Backstage
Menu
Глава 4. Короли и фейри
Перевод: Ксена
Однажды живущий в лесу старик сказал:
- Внутри этого ребёнка таиться фейри. Ему уготовано стать воином царя.
Тогда сестра его узнала, почему чёрный глаза брата порой приобретают мистически зелёный оттенок.
Этот загадочный старик, видимо, имел обширные знания о месте под названием Хадия, прекрасно зная все легенды, связанные с этими землями.
К бледнокожей сестре и её смуглому братцу старик приходил несколько раз.
Мальчику было уже пять, но не умел ни смеяться, ни говорить. Из-за этого мать относилась к нему весьма холодно. Отношения к девочке было не многим лучше.
Вскоре после того, как родилась девочка, её вместе с матерью прогнали с фермы, которой управлял один англичанин. Говорили, так получилось из-за того, что малышка была очень похожа на человека, который решил позабавиться с её матерью.
Брат и сестра не знали, кто их отец.
Девочка только понимала, что её брат – особенный ребёнок.
Несмотря на то, что они были всего лишь детьми, его сила уже была больше, чем у некоторых взрослых.
Однажды грубиян попытался напасть на сестру, но в итоге был убит братом.
Сестра спрятала тело под листьями и бросила запачканный кровью камень в пруд.
Если кто-то узнает, что её брат – убийца, за ним начнут охотиться и, в конце концов, схватят.
Тем не менее, на её взгляд, он не совершил никакого преступления.
Их маленькой страны больше не существовало. Однако ради защиты её брату была дарована невероятная сила.
Принадлежавшая ужасающему духу.
Но в прошлом предок царской семьи покорил духа, заставив вечно служить себе и своим потомкам.
И, поскольку сила его использовалась для защиты, она не могла быть злом.
Эти слова старика предали сестре мужество.
Хотя брат не говорил, он понимал всё, что говорили другие. Возможно, его лицо было недостаточно выразительно, но это не значило, что он ничего не чувствовал.
Когда они вернулись из лесу домой, мальчик осторожно схватил руку старшей сестры.
Тогда она решила:
- Я должна сделать так, чтобы ты нашёл своего царя. Того, кому ты должен служить.
- Внутри этого ребёнка таиться фейри. Ему уготовано стать воином царя.
Тогда сестра его узнала, почему чёрный глаза брата порой приобретают мистически зелёный оттенок.
Этот загадочный старик, видимо, имел обширные знания о месте под названием Хадия, прекрасно зная все легенды, связанные с этими землями.
К бледнокожей сестре и её смуглому братцу старик приходил несколько раз.
Мальчику было уже пять, но не умел ни смеяться, ни говорить. Из-за этого мать относилась к нему весьма холодно. Отношения к девочке было не многим лучше.
Вскоре после того, как родилась девочка, её вместе с матерью прогнали с фермы, которой управлял один англичанин. Говорили, так получилось из-за того, что малышка была очень похожа на человека, который решил позабавиться с её матерью.
Брат и сестра не знали, кто их отец.
Девочка только понимала, что её брат – особенный ребёнок.
Несмотря на то, что они были всего лишь детьми, его сила уже была больше, чем у некоторых взрослых.
Однажды грубиян попытался напасть на сестру, но в итоге был убит братом.
Сестра спрятала тело под листьями и бросила запачканный кровью камень в пруд.
Если кто-то узнает, что её брат – убийца, за ним начнут охотиться и, в конце концов, схватят.
Тем не менее, на её взгляд, он не совершил никакого преступления.
Их маленькой страны больше не существовало. Однако ради защиты её брату была дарована невероятная сила.
Принадлежавшая ужасающему духу.
Но в прошлом предок царской семьи покорил духа, заставив вечно служить себе и своим потомкам.
И, поскольку сила его использовалась для защиты, она не могла быть злом.
Эти слова старика предали сестре мужество.
Хотя брат не говорил, он понимал всё, что говорили другие. Возможно, его лицо было недостаточно выразительно, но это не значило, что он ничего не чувствовал.
Когда они вернулись из лесу домой, мальчик осторожно схватил руку старшей сестры.
Тогда она решила:
- Я должна сделать так, чтобы ты нашёл своего царя. Того, кому ты должен служить.
*
Придя в себя, Армин обнаружила себя лежащей на дне озера.
Всё вокруг переливалось глубокой синевой. Но фейри могла видеть стайки мелких рыб и легкое покачивание водорослей.
Вод вокруг была прохладной и приятной. Здесь её было легко и уютно: чистая жизненная энергия наполняла её тело.
Оставшаяся после нападения Найтмера рана тоже понемногу затягивалась, преставая болезненно ныть.
«Кровь, кажется, остановилась».
Молодая женщина осторожно прощупала рану пальцами. В то же время, ни на секунду не прекращая думать о случившемся, она, наконец, пришла к определённому выводу.
Сейчас она в озере Серпантин в Гайд-парке.
Чтобы быть поближе к Лидии, Келпи жил здесь, а не в горных реках Шотландии, где ему полагалось.
- Эй, очнулась?
С тихим плеском появился черный как смоль конь.
Армин, посмотрев на красивого юношу, тут же вспомнила, что это он спас её.
Несмотря ни на что, свирепая водяная лошадка очень любила вмешиваться в чужие дела.
- Не забывай: ты селки, так что быстрее всего восстановишься в воде. Морская была бы лучше, но такого в Лондоне не найдёшь.
Само собой разумеется, Келпи помог ей не без причины.
Армин осторожно села.
- Что случилось с остальными?
- Остальными? Ты про графа и компашку? Разве этот твой хозяин, Принц, не хотел прикончить графика?
То, что её волновал граф, конечно же, удивило Келпи.
Принц не собирался убивать Эдгара сразу. И, поскольку водяная лошадка перед ней была спокойна, Лидия тоже ничего не должно было угрожать. Так что сейчас Армин заботил лишь один человек.
- Этого паршивца-слугу забрал Улисс.
Хотя женщина подозревала, что ситуация на мосту закончилась именно так, эти слова без долгих раздумий проговорил её спаситель.
- Вот ведь ублюдок. Ты там рухнула, а он тебя бросил.
Улисс не доверял Армин. Он сотрудничал с ней только по приказу Принца, и потому пытался использовать её, как только можно.
Она знала, что Улисс хотел проверить, как повлияют диопсиды, забранные у убитых, на её брата. Но ей он, естественно, не сообщил, когда это случиться.
Однако об этом необычном двуликом камне женщина уже слышала от того старика. Она знала, что Рэйвену нельзя касаться наследия царской семьи Хадии. Однако, когда она это поняла, уже раскрылось, что диопсид находится у неё.
И когда это раскрылось, она уже не могла оставаться рядом с Эдгаром. И Улисс, не сумевший подтвердить свои догадки о влиянии камня, был в ярости.
Для него фейри являлись лишь инструментом и, если с ними что-то происходило, просто отбрасывались прочь.
- …Рэйвена поймали?
Но с самого детства для Армин важнее её самой был брат.
Она помнила, как Найтмер набросился на него, как появился Келпи, но потом… сознание покинуло её.
Рэйвен отказался от возможности убить предательницу.
Женщина не знала, сам ли он принял такое решение или следовал приказам хозяина, но это было так.
Выбор был сделан, и неизвестно, какие последствия он повлечёт за собой.
Возможно, для них было бы лучше, если бы она умерла.
- Я должна идти…
Но, если она всё ещё жива, она не может просто оставаться здесь и ничего не делать.
Она уже почти встала, когда хозяин озера остановил её копытом.
- Стоять. У меня к тебе парочка вопросов.
«Ничего неожиданного», - подумала Армин, решив просто дождаться конца.
Возможно, он не простит её. Что произойдёт, если разозлить водяную лошаку? Тихонько вздохнув и собрав мужество в кулак, она подняла взгляд, тот час же попав под власть жемчужно-чёрных глаз.
- Этот гаденыш Улисс пытается меня надуть? Он врал, что Лидию не тронут. И ты знала это, не так ли?
- Уля подчиняется Принцу, а не Улиссу.
- Пытаешься играть словами?
- Тебе нужна мисс Лидия, верно? Принц решил помучить Эдгара, лишив всего, что ему дорого. Да, он собирается забрать у него мисс Лидию, но убивать её совсем необязательно. В один прекрасный день она может просто исчезнуть. Например, ты заберёшь её к себе в озеро.
- Помучить графика? Не вредя Лидии?
- Да.
Вполне вероятно, что он заставит Лидию «умереть», оставив её в живых.
- Тот поганец сказал, что из-за графца уже многие женщины пострадали.
Если верить Армин, после побега из организации Принца, Эдгар старался не сближаться ни с кем из его многочисленных любовниц. Или, вернее будет сказать, что он часто имел сразу нескольких любовниц. Если бы он привязался к кому-то определённому, эта особенная быстро бы стала мишенью для прихвостней Принца.
Так что теми «женщинами», которых упоминал Келпи, были девушки, обязанные ублажать Эдгара, заключенного в организации.
Однако если люди, с которыми ты близок, начинают страдать по твоей вине, естественно, это причиняет боль и тебе. Но Эдгар, независимо от того, кого, когда и как наказывали, всегда умудрялся сохранять спокойствие.
Потому что только так он мог заставить Принца отказаться от подобных методов. Эдгар потерял истинную личность, став марионеткой, послушно выполнявшей требования Принца.
Точнее, он просто притворялся ею.
- Я заключил эту сделку, чтобы с Лидией ничего не случилось. Но маленький ублюдок посмел использовать укрощенного мною Найтмера, чтобы напасть на мою Лидию!
С полыхающими яростью глазами Келпи, тряхнув гривой, перекинулся в человеческую форму и схватил Армин за горло.
- Ты хотела, чтобы Лидия пострадала и сломалась, да? Ты знала, но всё равно попросила меня помочь этому твоему Улиссу?!
Будь Армин человеком, она бы уже умерла от удушья. Однако в данный момент страдания причинял не столько недостаток воздуха, сколько впивающиеся в горло пальцы.
Но даже так, она терпела. Молодая женщина понимала, что обманутый келпи будет очень зол.
По приказу Улисса она сделала так, чтобы водяная лошадка сотрудничала с ними. Но сделано это было не для того, чтобы Келпи подчинялся ему ради безопасности Лидии, а для того, чтобы устроить ещё больший беспорядок.
Естественно, нельзя было предсказать, как он поведёт себя. Тем не менее, на её взгляд былая неопределенность была определённо лучше такого вот положения.
Поскольку он действовал ради защиты Лидии, Улисс не мог сказать наперёд, что он сделает.
Молодая женщина терпеливо сносила подобное отношение, однако вдруг, ни с того, ни с сего отлетела в сторону.
- Что у тебя с мордой? Как будто внутри ты давно уже сдохла.
Кажется, он считал, что не стоит больше тратить на неё запал. И, потеряв интерес, просто отбросил от себя. От этого стало много больнее, чем раньше. А в сердце волною поднялись чувства, которые она долее не могла подавлять.
Ей не хотелось лишаться надежды, и потому она хоть и с трудом, но приняла решение страдать в одиночестве.
- Да что ты понимаешь? Ну да, ты же выше любого фейри Неблагого двора. Но не потому ли ты бесишься, что, даже любя мисс Лидию, маешься от скуки, не понимая, что вам мешает? На самом деле ты никогда не был готов принести что-то в жертву, никогда не чувствовал потребности защищать её! – сама того не осознавая, она повысила голос.
И это заставило Келпи по-другому взглянуть на неё.
- Ты это из-за братца? Кажется, твоя черепушка не только графиком заполнена, - понимающе улыбнулся он. – Значит, не до конца ты этому мальчишке послушна.
- …И что, если да?
- Да ничего. Если хочешь мной воспользоваться – пожалуйста. Не сказать, чтоб мне не нравились сильные самки.
- …Вот как.
Эта водяная лошадка всё же любила Лидию.
- Но и я буду тебя использовать. Сейчас мне нужно знать, что там на уме у этих людишек.
- Хочешь, чтобы я помогала тебе?
- Просто предлагаю использовать друг друга. Не хочу, чтобы меня считали щеночком Улисса! – резко выплюнул Келпи.
Но в то же время он положил руку ей на голову и взъерошил волосы.
«Странно. И что это должно значить?»
Келпи по-прежнему смотрел на неё, но сейчас в его взгляде не было ни гнева, ни презрения. И причёска её теперь растрепалась.
- Но ты, видать, не менее безрассудна, чем Лидия. Будь хорошей девочкой и оставайся в воде, пока шея не заживет.
Сказав это, водяная лошадка ушла. Возможно, таким неловким способом он старался загладить вину за то, что чуть не задушил её?
Она чувствовала, что беспокоящийся келпи – дело очень странное.
Армин вздохнула и аккуратно пригладила волосы.
«Почему он говорил такое?»
В любом случае, Келпи не поддерживал ни Эдгара, ни Улисса. А Армин предала и предавала обоих. Тем не менее, он единственный, кто не лгал ни единым словом.
Возможно ли, что теперь, когда она втянула в это дело Келпи, царящий хаос всего лишь слегка усугубился?
Но она была одинока и нуждалась в том, кто не будет ни другом, ни врагом.
Возможно, из этого союза и выйдет что-нибудь стоящее.
Всё вокруг переливалось глубокой синевой. Но фейри могла видеть стайки мелких рыб и легкое покачивание водорослей.
Вод вокруг была прохладной и приятной. Здесь её было легко и уютно: чистая жизненная энергия наполняла её тело.
Оставшаяся после нападения Найтмера рана тоже понемногу затягивалась, преставая болезненно ныть.
«Кровь, кажется, остановилась».
Молодая женщина осторожно прощупала рану пальцами. В то же время, ни на секунду не прекращая думать о случившемся, она, наконец, пришла к определённому выводу.
Сейчас она в озере Серпантин в Гайд-парке.
Чтобы быть поближе к Лидии, Келпи жил здесь, а не в горных реках Шотландии, где ему полагалось.
- Эй, очнулась?
С тихим плеском появился черный как смоль конь.
Армин, посмотрев на красивого юношу, тут же вспомнила, что это он спас её.
Несмотря ни на что, свирепая водяная лошадка очень любила вмешиваться в чужие дела.
- Не забывай: ты селки, так что быстрее всего восстановишься в воде. Морская была бы лучше, но такого в Лондоне не найдёшь.
Само собой разумеется, Келпи помог ей не без причины.
Армин осторожно села.
- Что случилось с остальными?
- Остальными? Ты про графа и компашку? Разве этот твой хозяин, Принц, не хотел прикончить графика?
То, что её волновал граф, конечно же, удивило Келпи.
Принц не собирался убивать Эдгара сразу. И, поскольку водяная лошадка перед ней была спокойна, Лидия тоже ничего не должно было угрожать. Так что сейчас Армин заботил лишь один человек.
- Этого паршивца-слугу забрал Улисс.
Хотя женщина подозревала, что ситуация на мосту закончилась именно так, эти слова без долгих раздумий проговорил её спаситель.
- Вот ведь ублюдок. Ты там рухнула, а он тебя бросил.
Улисс не доверял Армин. Он сотрудничал с ней только по приказу Принца, и потому пытался использовать её, как только можно.
Она знала, что Улисс хотел проверить, как повлияют диопсиды, забранные у убитых, на её брата. Но ей он, естественно, не сообщил, когда это случиться.
Однако об этом необычном двуликом камне женщина уже слышала от того старика. Она знала, что Рэйвену нельзя касаться наследия царской семьи Хадии. Однако, когда она это поняла, уже раскрылось, что диопсид находится у неё.
И когда это раскрылось, она уже не могла оставаться рядом с Эдгаром. И Улисс, не сумевший подтвердить свои догадки о влиянии камня, был в ярости.
Для него фейри являлись лишь инструментом и, если с ними что-то происходило, просто отбрасывались прочь.
- …Рэйвена поймали?
Но с самого детства для Армин важнее её самой был брат.
Она помнила, как Найтмер набросился на него, как появился Келпи, но потом… сознание покинуло её.
Рэйвен отказался от возможности убить предательницу.
Женщина не знала, сам ли он принял такое решение или следовал приказам хозяина, но это было так.
Выбор был сделан, и неизвестно, какие последствия он повлечёт за собой.
Возможно, для них было бы лучше, если бы она умерла.
- Я должна идти…
Но, если она всё ещё жива, она не может просто оставаться здесь и ничего не делать.
Она уже почти встала, когда хозяин озера остановил её копытом.
- Стоять. У меня к тебе парочка вопросов.
«Ничего неожиданного», - подумала Армин, решив просто дождаться конца.
Возможно, он не простит её. Что произойдёт, если разозлить водяную лошаку? Тихонько вздохнув и собрав мужество в кулак, она подняла взгляд, тот час же попав под власть жемчужно-чёрных глаз.
- Этот гаденыш Улисс пытается меня надуть? Он врал, что Лидию не тронут. И ты знала это, не так ли?
- Уля подчиняется Принцу, а не Улиссу.
- Пытаешься играть словами?
- Тебе нужна мисс Лидия, верно? Принц решил помучить Эдгара, лишив всего, что ему дорого. Да, он собирается забрать у него мисс Лидию, но убивать её совсем необязательно. В один прекрасный день она может просто исчезнуть. Например, ты заберёшь её к себе в озеро.
- Помучить графика? Не вредя Лидии?
- Да.
Вполне вероятно, что он заставит Лидию «умереть», оставив её в живых.
- Тот поганец сказал, что из-за графца уже многие женщины пострадали.
Если верить Армин, после побега из организации Принца, Эдгар старался не сближаться ни с кем из его многочисленных любовниц. Или, вернее будет сказать, что он часто имел сразу нескольких любовниц. Если бы он привязался к кому-то определённому, эта особенная быстро бы стала мишенью для прихвостней Принца.
Так что теми «женщинами», которых упоминал Келпи, были девушки, обязанные ублажать Эдгара, заключенного в организации.
Однако если люди, с которыми ты близок, начинают страдать по твоей вине, естественно, это причиняет боль и тебе. Но Эдгар, независимо от того, кого, когда и как наказывали, всегда умудрялся сохранять спокойствие.
Потому что только так он мог заставить Принца отказаться от подобных методов. Эдгар потерял истинную личность, став марионеткой, послушно выполнявшей требования Принца.
Точнее, он просто притворялся ею.
- Я заключил эту сделку, чтобы с Лидией ничего не случилось. Но маленький ублюдок посмел использовать укрощенного мною Найтмера, чтобы напасть на мою Лидию!
С полыхающими яростью глазами Келпи, тряхнув гривой, перекинулся в человеческую форму и схватил Армин за горло.
- Ты хотела, чтобы Лидия пострадала и сломалась, да? Ты знала, но всё равно попросила меня помочь этому твоему Улиссу?!
Будь Армин человеком, она бы уже умерла от удушья. Однако в данный момент страдания причинял не столько недостаток воздуха, сколько впивающиеся в горло пальцы.
Но даже так, она терпела. Молодая женщина понимала, что обманутый келпи будет очень зол.
По приказу Улисса она сделала так, чтобы водяная лошадка сотрудничала с ними. Но сделано это было не для того, чтобы Келпи подчинялся ему ради безопасности Лидии, а для того, чтобы устроить ещё больший беспорядок.
Естественно, нельзя было предсказать, как он поведёт себя. Тем не менее, на её взгляд былая неопределенность была определённо лучше такого вот положения.
Поскольку он действовал ради защиты Лидии, Улисс не мог сказать наперёд, что он сделает.
Молодая женщина терпеливо сносила подобное отношение, однако вдруг, ни с того, ни с сего отлетела в сторону.
- Что у тебя с мордой? Как будто внутри ты давно уже сдохла.
Кажется, он считал, что не стоит больше тратить на неё запал. И, потеряв интерес, просто отбросил от себя. От этого стало много больнее, чем раньше. А в сердце волною поднялись чувства, которые она долее не могла подавлять.
Ей не хотелось лишаться надежды, и потому она хоть и с трудом, но приняла решение страдать в одиночестве.
- Да что ты понимаешь? Ну да, ты же выше любого фейри Неблагого двора. Но не потому ли ты бесишься, что, даже любя мисс Лидию, маешься от скуки, не понимая, что вам мешает? На самом деле ты никогда не был готов принести что-то в жертву, никогда не чувствовал потребности защищать её! – сама того не осознавая, она повысила голос.
И это заставило Келпи по-другому взглянуть на неё.
- Ты это из-за братца? Кажется, твоя черепушка не только графиком заполнена, - понимающе улыбнулся он. – Значит, не до конца ты этому мальчишке послушна.
- …И что, если да?
- Да ничего. Если хочешь мной воспользоваться – пожалуйста. Не сказать, чтоб мне не нравились сильные самки.
- …Вот как.
Эта водяная лошадка всё же любила Лидию.
- Но и я буду тебя использовать. Сейчас мне нужно знать, что там на уме у этих людишек.
- Хочешь, чтобы я помогала тебе?
- Просто предлагаю использовать друг друга. Не хочу, чтобы меня считали щеночком Улисса! – резко выплюнул Келпи.
Но в то же время он положил руку ей на голову и взъерошил волосы.
«Странно. И что это должно значить?»
Келпи по-прежнему смотрел на неё, но сейчас в его взгляде не было ни гнева, ни презрения. И причёска её теперь растрепалась.
- Но ты, видать, не менее безрассудна, чем Лидия. Будь хорошей девочкой и оставайся в воде, пока шея не заживет.
Сказав это, водяная лошадка ушла. Возможно, таким неловким способом он старался загладить вину за то, что чуть не задушил её?
Она чувствовала, что беспокоящийся келпи – дело очень странное.
Армин вздохнула и аккуратно пригладила волосы.
«Почему он говорил такое?»
В любом случае, Келпи не поддерживал ни Эдгара, ни Улисса. А Армин предала и предавала обоих. Тем не менее, он единственный, кто не лгал ни единым словом.
Возможно ли, что теперь, когда она втянула в это дело Келпи, царящий хаос всего лишь слегка усугубился?
Но она была одинока и нуждалась в том, кто не будет ни другом, ни врагом.
Возможно, из этого союза и выйдет что-нибудь стоящее.
*
Стоило ему подумать о Рэйвене – и лицо возвращавшегося в особняк Эдгара исказилось. Слишком многое произошло за столь короткое время, и потому он не мог разобраться в своих эмоциях и обуздать их, а Лидия не знала, как к нему подступиться.
С мокрым волос капала вода. Словно не чувствуя этого, он просто смотрел прямо перед собой.
Гнев сделал его ещё более расчетливым, жестоким и, на удивление, спокойным. Щеки были бледны, будто фарфор, а глаза горели.
Пальто он отдал ей, так что, должно быть, очень замерз. Тем не менее, девушка ещё ни разу не видела, чтобы граф так себя вёл.
Когда они, добравшись до особняка, выходили из кареты, она всё-таки попыталась как-то утешить его.
- Рэйвен обязательно вернётся, целым и невредимым.
Лидии было не совсем понятно, почему Эдгар выглядел так испуганно, когда, наконец, повернулся к ней. И вдруг резко схватил её за руку.
- У тебя руки как лёд… Из-за меня тебе пришлось через столькое пройти, и ты всё равно волнуешься за меня?
Обычно он не позволял другим видеть свои страдания. Кажется, дело было не только в Рэйвене.
- Ты никуда не уйдёшь… И, если ты будешь рядом со мной, я всё ещё смогу сражаться.
Лидия смолчала, но из-за этих жарких слов почувствовала, как щёки наливаются краской. Она решила, что у неё поднимается температура.
В особняке в смежной с её комнатой гардеробной фейри-доктор, наконец, смогла снять покрытую грязью одежду и переодеться в чистое бельё. Она подошла поближе к камину, чтобы высушить мокрые волосы. И сделала глубокий вдох.
Принц действительно мало-помалу всё сильнее давил на Эдгара. Армин вернулась, но принесла ему только боль. Более того, его прихвостень теперь забрал и Рэйвена.
И Лидия не знала, действительно ли она настолько важна для него, как он утверждал.
И Армин, и Рэйвен оставили его. Так может ли она действительно стать его спасением?
Видимо, заплутав в своих мыслях, она на некоторое время выпала из реальности. Из задумчивости её вывел тихий скрип.
Лидия тут же обернулась: запертая ею дверь была открыта.
- Эд…гар?
Обычно его приход знаменовался пространными и внушительными речами.
Но кроме него фейри-доктор никого не интересовала.
- …Я переодеваюсь, так что не смей подглядывать! – повысила она голос.
Но в следующую секунду к ней метнулась тень и, крепко схватив, повалила на пол.
И волосы у неё были не золотистыми, а иссиня-черными.
«Мистер Уля!»
Она слышала, что кто-то из «Алой Луны» привёз его сюда и запер в одной из комнат.
Но сейчас он был здесь. И возвышался над Лидией, зажимая ей рот рукой.
- Мне очень жаль, мисс Карлтон. Пожалуйста, не кричите. Я должна вам кое-что сказать…
Но объятая ужасом девушка даже не думала прекращать бессмысленную борьбу.
- Прошу, выслушайте меня.
- Нет!.. Помогите…
- Они просто использовали меня.
Она не собиралась слушать его. От испуга и стыда – кроме панталон и дневной рубашки на ней ничего не было! – на глазах выступили слезы.
- …Эд!..
Она хотела закричать, но не могла. Уля не позволял ей даже пикнуть.
- Я не хочу вредить вам. Я тоже женщина.
«Что?»
Пораженная девушка вмиг забыла о сопротивлении, так что Уля медленно убрла ладонь от её лица.
С такими чертами лица и длинными волосами вполне было возможно, что перед ней и вправду женщина.
Плечи и талия тоже были слишком малы для мужчины. Кожа у Ули была такого же оттенка, как у Рэйвена, и, по сравнению с англичанами, была довольно нежной и ухоженной.
Женщина, притворяющаяся мужчиной. Поскольку единственной подобной знакомой Лидии была Армин, она считала, что мужская одежда просто неспособна скрыть женственные изгибы. Это суждение прочно застряло в её голове, так что сейчас ей было сложно принять, что Уля – женщина.
Однако по фигуре пол напавшего на неё человека определить было нельзя.
Видя сомнения девушки, Уля взяла её руку и приложила к своей груди.
Сквозь тонкую рубашку чувствовались выступающие возвышения. И наконец-то осознала.
Стыд отпустил её, и Лидия смогла упокоиться.
- Мисс Карлтон, я сожалею, что обманула вас. Однако тогда я не могла не подчиняться им.
«Ясно», - подумала фейри-доктор.
Потому что Уля была вместилищем Найтмера.
Но она могла по крайней мере носить женскую одежду.
- Почему вы одеваетесь, как мужчина? Не потому же, что женщина не может стать студентом Университета… Моя отец работает там… Неужели всё это было нужно только для того, чтобы приблизиться ко мне?
- Это одна из причин. Я всегда играла роль мужчины. Это обычай нашей семьи. Если не остается наследников, старшей дочери достаётся всё, но, до вступления в брак, мы обязаны притворяться.
- То есть ты не приемный сын… э-э, дочь… англичанина?
- Хоть я родилась в Индии, в Бомбее*, поговаривали, что мои предки жили в горах на острове Цейлон, и были главами небольшого клана. Хоть я и была англичанкой, у меня не было права отвергать традиции предков.
- Цейлон?.. Быть не может. Тогда недавно убитый мужчина тоже был из царской семьи…
- Да. Перед смертью отец рассказал мне о родственниках, переехавших в Англию. Я хотела найти их, но денег не было. И обратиться было не к кому, а потом появился тот старый джентльмен.
- Старый джентльмен?
- Он удочерил меня и привёз в эту страну. Более того, он помог мне попасть на земли, что некогда принадлежали Хадии… Тогда я узнала, что он глава какой-то огромной преступной организации. И, хотя он американец, кровь у него королевская, а сам он – принц.
Девушка вспомнила о том, что случилось на Лондонском мосту. По спине побежали мурашки.
Это был не настоящий Принц, но даже призрачное его присутствие вселяло в неё неимоверный ужас.
- Вряд ли мы когда-нибудь снова станем царями, но и титула дворянина и выкупа наследственных земель, где наши предки жили поколениями, было бы достаточно. Сейчас англичане разрабатывают там шахты. Завладей мы ими хотя бы так – и наш народ смог бы жить спокойно. Принц обещал помочь мне с этим, но в обмен я должна была передать ему сокровище нашей семьи. Но сейчас я боюсь, не случиться ли со мной то же, что и с мистером Кентом, также хранившим у себя подобный камень?
- Камень? Зеленый? Случайно, не размером с миндаль с вырезанными письменами?
На лице Ули явственно читалось: «Откуда ты узнала?»
- Д-да…
- Пожалуйста, ответь, что было на нём написано?
На ладони девушки Уля вывела древними знаками НМН.
«Неман. Одна из кельтских богинь войны наравне с Махой и Бадб».
Однако проблемой, с которой столкнулись две женщины, была совсем не северные письмена.
Уля быстро вернулась к основной теме.
- Этот человек, Принц, не только посягнул на наш самоцвет. Он сделал так, чтобы моё тело стало сосудом, ловушкой для демона, и мне оставалось лишь подчиняться ему.
Она села на пол и обеими руками схватила фейри-доктора за плечи.
- Мисс Карлтон, пожалуйста, помогите мне. Граф Эшенберт же сражается с Принцем за место главы, верно?
На её взгляд что Принц, что Эдгар были жестокими мерзавцами, ничем не гнушавшимися в своей борьбе.
- При таком раскладе меня сочтут шпионом. Сначала меня допросят, будут пытать, а потом убьют в назидание другим.
К сожалению, её опасения нельзя было назвать беспочвенными. Эдгар действительно мог быть беспощадным к тем, кого считал врагом.
- Вы – единственная, к кому я могу обратиться. Я так надеялась, что вы смоете помочь мне сбежать.
«Что мне делать?»
Пока она размышляла, раздался стук в дверь.
Уля тихо ахнула, а Лидия замерла.
- Лидия, ты переоделась?
- А, нет ещё, минутку, - быстро ответила она.
- Позвать горничную тебе в помощь?
С самого начала девушка твердо решила, что сменит платье сама, чтобы никто не увидел разорванного ворота или царапин на груди.
Но граф снова задал этот вопрос, ища сбежавшую Улю.
Если она была внутри, то Лидию, скорее всего, взяли в заложники.
- Не нужно, сейчас всё в порядке.
- Правда?
- Да, спасибо.
Но стоило этим словам слететь с её губ, как дверь резко распахнули.
Продолжавшая держать девушку за плечи беглянка задержала дыхание: времени спрятаться не было.
- Я почувствовал, что что-то не так. Дверь была не заперта, и, если бы я заговорил с Лидией во время переодевания, она бы рассердилась, подумала, что я подглядываю. Но на этот раз она, на удивление, даже поблагодарила меня.
«То есть обычно я сварливая?» - мысленно спросила себя фейри-доктор.
Эдгар подошёл к Уле, вытаскивая меч.
Но она, конечно, не стала просто ждать смерти.
Быстрым движением лжемужчина толкнула к нему маленький столик, пытаясь избежать его удара.
Однако граф легко перемахнул через него, обрушивая на неё меч.
От страха Лидия закричала. Но меч всего лишь разрезал ткань пиджака и воткнулся в стену.
Тем не менее, для облегчения было рановато.
Пришпилив её, словно бабочку, Эдгар, опустив меч, ударил её коленом.
- Стой!..
Лидия, совершенно забыв о собственном неприличном виде – шутка ли, вместо привычным трёх юбок иметь на себе только нижнее бельё – бросилась к жениху.
- Улю просто использовал Принц.
- Он опозорил мою невесту. Я обязан разорвать его в клочья.
- Да нет же! Это женщина. И она ничего со мной не сделала!
Улю он так и не отпустил, но ударов больше не наносил. Затем, нахмурившись, несколько раз осмотрел её сверху донизу.
- Женщина, говоришь?
- Да, умоляю тебя, выслушай её.
- Это правда?
Он угрожающе посмотрел на неё, и вдруг его рука скользнула между ног женщины.
- Что ты делаешь! Эдгар!
Шокированная Лидия покраснела со стыда и закричала. Тем не менее, граф был абсолютно спокоен, когда вытаскивал меч из стены, освобождая Улю.
- Просто убедился. Слова врага не стоит воспринимать на веру.
Уля, похоже, совершенно изнеможённая, сползла по стеночке.
- Поэтому, Лидия, не злись за то, что я коснулся другой женщины.
Это уже было сказано в шутливом тоне. Но, несмотря на опущенный меч, взгляд графа пронзал беглянку ничуть не хуже оного.
- А вот с остальным пока ещё неясно. Мисс Уля, вам нравятся женщины?
Лидия не совсем понимала, о чём он её спрашивает. Потрясенная индианка бешено замотала головой.
- Тогда зачем вам потребовалось целовать Лидию?
- Найтмер… управлял мною.
- Но факт остается фактом.
- Я мало что помню…
Новый взмах меча – и чёрные локоны посыпались на пол.
- Считай это компенсацией. Мужчина так легко бы не отделался. Изначально я собирался заколоть тебя.
Граф убрал меч в ножны и, опустив голову, посмотрел на свою фейри.
- Лидия, я по-прежнему должен кое-что узнать у неё. Я позову людей, которые заберут её. Можешь спрятаться за диван?
Девушка, вспомнив о своём непристойном внешнем виде, быстро юркнула за диван.
Тогда же Эдгар сделал знак кому-то за дверью. В комнату вошли близнецы из «Алой Луны».
- Извините, лорд Эдгар. Мы забылись на мгновение, и он улизнул.
Видимо, Уля воспользовалась их заминкой, чтобы попасть в гардеробную фейри-доктора.
- Впредь будьте внимательнее. Ах да, так как это создание оказалось женщиной, обращайтесь с ней соответствующе.
На слово «соответствующе» было сделан упор, как если бы здесь крылся некий намёк.
Близнецы с удивлением перевели взгляд на Улю. Но сразу посмотрели друг на друга и кивнули.
Наблюдая за тем, как они уводят женщину, Эдгар вздохнул. Отвернувшись от дивана, за которым скрывалась Лидия, он опустился в кресло.
- Прости… Из-за меня ты опять попала в неприятности.
Слова прозвучали так, словно он совсем впал в отчаяние.
- …Это не так уж важно. Я тебя не виню.
- Я поклялся, что буду защищать тебя, но в итоге имеется то, что имеется.
- Я в порядке.
- Правда?
- Эм, Эдгар, мне бы всё-таки хотелось доодеваться.
Хоть она и пряталась, и граф сейчас на неё не смотрел, подобный вид очень смущал её.
- Я сейчас уйду. Но ответь мне, хорошо? Ты успокоилась, потому что Уля оказалась женщиной? Под дождём ты выглядела так, будто вот-вот наложишь на себя руки… Я готов был проклясть себя за это.
На самом деле, ей было не по себе от того, что её поцеловала женщина, но, будь это мужчина, было бы намного хуже.
В высшем обществе такое считалось нормальным: в каких бы отношениях не состояли девушки, их никто не стал бы упрекать, однако если она сближалась с мужчиной, не являющимся её родственником, это было скандалом.
Девушек с детских лет предупреждали не связываться с сомнительными мужчинами. Однако никто не объяснял, какие они, эти сомнительные мужчины. Тем не менее, потеря невинности до брака считалась грехом и осуждалась обществом.
И Лидия, правда, воспитанная в относительно большей свободе, не была исключением.
Наоборот, она гораздо более настороженно относилась к противоположному полу и никогда не позволила бы поцеловать себе даже тому, кто за ней ухаживал. Возможно, так сказалось на ней отсутствие братьев и близких друзей.
В общем, то, что никто не станет осуждать девочек, даже если они поцелуются, Лидия поняла ещё в детстве, как и то, что с мальчиком это делать никак нельзя.
Это правда: после того сна девушка почувствовала себя осквернённой. Но теперь, когда выяснилось, что они с Улей одного пола, это чувство исчезло…
Но вдруг в ней встрепенулось беспокойство. Может ли быть, что Эдгар всё равно считает её опозоренной?
- Ты не можешь простить меня? Из-за того, что мисс Уля подчинялась Принцу, мне до сих пор кажется, что я грязная.
- О чём ты? Как тебе такое в голову пришло?
Эти простые слова будто бы освободили её.
Но вместе с тем Лидия вновь засмущалась, поняв, что сказала.
- Нет, это не так. На самом деле мне всё равно, что ты обо мне думаешь…
Начав говорить, она замолчала. Просто почувствовала, что если продолжит, то её слова всё больше будут походить на оправдания. Так что девушка не стала рыть себе могилу.
- Меня больше волнует, что ты снова пытаешься храбриться.
Эдгар встал. Она знала, что он смотрит в её сторону, и вся напряглась.
Конечно, он не мог её видеть, и сама Лидия не видела его лица, но знала, что его взгляд направлен на неё.
- Несмотря на то, что ты решила не принимать мои слова близко к сердцу, я всё равно скажу это. Что бы ни происходило, я всегда буду любить тебя, моя фейри.
Сердце бешено заколотилось. Жар охватил её тело, спокойствие было забыто, и девушка, обхватив колени, съежилась за диваном.
Тон Эдгара не был столь же легким как обычно, казалось, из его голоса пропали всякие оттенки. Но именно это придавало им больший вес.
«Похоже, сейчас он совсем подавлен».
- Возможно, ты не сможешь меня простить. Я не стану просить понять меня, но если я скрою это от тебя сейчас, в будущем тебе может быть ещё больнее.
Ей стало страшно.
- …Это?
- Боюсь, ты больше не увидишь Улю.
«Говорить такое…»
Даже после того, как она расскажет всё, что ему нужно, всё, что знает, он не собирается оставлять ей жизнь?
- Нет, нет, Эдгар, умоляю, отпусти её!
Лидия, не подумавши, выскочила из-за своего укрытия.
- Она была вынуждена выполнять приказы Принца.
- Не знаю, что она наговорила тебе, но только то, кто особо близок к Принцу, могут свободно передвигаться.
- Это лишь из-за Найтмера. Он подавлял её.
- Думаешь? С первой встречи я не мог рассматривать ей иначе, чем угрозу для себя.
- Но, прошу, не убивай её!
Не сдаваясь, Лидия схватила его за руку. И совсем не обратила внимания на то, что впервые сама прикоснулась к нему. И когда он неожиданно прикоснулся к её волосам, она замерла.
- Если я сделаю это, ты будешь презирать меня?
В этот момент он выглядел таким одиноким. И это не было игрой.
«Презирать тебя?»
Подобные действия были абсолютно противоположны тому, что она чувствовала в глубине сердца.
- Как бы то ни было, ты – моя единственная надежда. Если в тебе всё ещё остаётся сочувствие ко мне, прошу, пока оно не исчезнет, не покидай меня.
Лидия знала, что он способен на жестокие поступки. Но она знала и то, что эта его черта появилась из-за того, что ему пришлось вести сражение с Принцем и его организацией, не отличающимися терпимостью.
Большинство его товарищей было убито Принцем, причём самыми изощренными способами. И понимая, что у него не было иного выбора, Лидия не могла осуждать Эдгара.
«Никогда не смогла бы презирать его».
Даже если она не понимала его в полной мере, они вместе столько всего преодолели. И совместная борьба показала ей, что Эдгар и в самом деле предводитель, каких поискать.
Он мог полагаться только на собственную мудрость и силу. И, в данном случае, мягкосердечие не смогло бы защитить его самого или его соратников.
Если бы Эдгар, как Лидия, руководствовался жалостью и состраданием, он бы уже давным-давно потерял всё и вся.
- Я не могу остановить тебя. Я могу только попытаться помогать тебе до самого конца. Но… я очень надеюсь, что, пускаясь на жестокость, ты не будешь притворяться таким хладнокровным. Я надеюсь, что не станешь пропускать мимо ушей голос собственной совести.
Говоря, она ещё крепче сжала его руку. И Эдгар, успокаивая девушку, приобнял её за плечи.
Они оба нарушили соглашение о неприкосновенности. Тем не менее, Лидия сама не отпускала его.
Она имела в виду именно то, что сказала. И она знала: что бы он ни сделал, она никогда не оставит его.
«Я давно заметила.
Я люблю Эдгара».
И в показанном Найтмером кошмаре не было никакой необходимости. Она и так хотела быть для Эдгара особенной.
Поэтому она никогда не откажется от него. Лидия не хотела, чтобы он становился Принцем.
- Я останусь рядом с тобой. Так что, прошу, прежде чем вредить другим, подумай об этом немного побольше. Если цель Принца – отобрать у тебя всё и погрузить в глубины отчаяния, по крайней мере, у тебя до сих пор есть я. Я никуда не уйду и не позволю тебе отчаяться. Поэтому…
- Ты выйдешь за меня, верно?
- …
«Я люблю его, и именно поэтому боюсь.
Если я приму предложение Эдгара, то я наверняка смогу быть той, кого он любит. Но если ты по-прежнему хоть немного любишь ‘её’, я этого не вынесу».
Лидия осознавала, что до этой части его сердца ей никогда не дотянуться, и со временем эта ноша становилась всё тяжелее.
Для Эдгара существовало только два вида женщин. Только вот действительно ли это Армин и мимолётные любовницы?
Это всего лишь часть кошмара, но, может быть, такова реальность?
В таком случае, она действительно может выйти замуж за этого мужчину?
- Ты по-настоящему тревожишься за меня, но всё же не можешь выйти за меня?
Её чувства были слишком сложны, слишком запутанны, чтобы выразить их.
Лидия молчала.
Она собрала всё мужество, чтобы произнести эти слова. Но прежде чем она это поняла, получилось так, что Эдгар не воспринял их всерьёз, недопонял их значения.
- Лидия, в любом случае, пожалуй, ты волнуешь меня слишком сильно. Хотя я не пил и ничего не принимал, кажется, я могу не сдержаться.
…На ней было лишь нижнее бельё.
Но Эдгар крепко держал её. Его руки притянули Лидию, прижимая её тело к его.
- Эм, отпусти, пожалуйста.
Лидия хотела снова спрятаться за диван, но…
- К сожалению, я, кажется, не могу этого сделать.
- Как… быть не может…
- Ударь меня.
- А?
- Если не сделаешь этого, я не смогу остановиться.
Его пальцы, поглаживая щеку, осторожно приподняли её подбородок.
- Иначе… - продолжил он.
Но прежде, чем он закончил, девушка неосознанно шлёпнула его.
С мокрым волос капала вода. Словно не чувствуя этого, он просто смотрел прямо перед собой.
Гнев сделал его ещё более расчетливым, жестоким и, на удивление, спокойным. Щеки были бледны, будто фарфор, а глаза горели.
Пальто он отдал ей, так что, должно быть, очень замерз. Тем не менее, девушка ещё ни разу не видела, чтобы граф так себя вёл.
Когда они, добравшись до особняка, выходили из кареты, она всё-таки попыталась как-то утешить его.
- Рэйвен обязательно вернётся, целым и невредимым.
Лидии было не совсем понятно, почему Эдгар выглядел так испуганно, когда, наконец, повернулся к ней. И вдруг резко схватил её за руку.
- У тебя руки как лёд… Из-за меня тебе пришлось через столькое пройти, и ты всё равно волнуешься за меня?
Обычно он не позволял другим видеть свои страдания. Кажется, дело было не только в Рэйвене.
- Ты никуда не уйдёшь… И, если ты будешь рядом со мной, я всё ещё смогу сражаться.
Лидия смолчала, но из-за этих жарких слов почувствовала, как щёки наливаются краской. Она решила, что у неё поднимается температура.
В особняке в смежной с её комнатой гардеробной фейри-доктор, наконец, смогла снять покрытую грязью одежду и переодеться в чистое бельё. Она подошла поближе к камину, чтобы высушить мокрые волосы. И сделала глубокий вдох.
Принц действительно мало-помалу всё сильнее давил на Эдгара. Армин вернулась, но принесла ему только боль. Более того, его прихвостень теперь забрал и Рэйвена.
И Лидия не знала, действительно ли она настолько важна для него, как он утверждал.
И Армин, и Рэйвен оставили его. Так может ли она действительно стать его спасением?
Видимо, заплутав в своих мыслях, она на некоторое время выпала из реальности. Из задумчивости её вывел тихий скрип.
Лидия тут же обернулась: запертая ею дверь была открыта.
- Эд…гар?
Обычно его приход знаменовался пространными и внушительными речами.
Но кроме него фейри-доктор никого не интересовала.
- …Я переодеваюсь, так что не смей подглядывать! – повысила она голос.
Но в следующую секунду к ней метнулась тень и, крепко схватив, повалила на пол.
И волосы у неё были не золотистыми, а иссиня-черными.
«Мистер Уля!»
Она слышала, что кто-то из «Алой Луны» привёз его сюда и запер в одной из комнат.
Но сейчас он был здесь. И возвышался над Лидией, зажимая ей рот рукой.
- Мне очень жаль, мисс Карлтон. Пожалуйста, не кричите. Я должна вам кое-что сказать…
Но объятая ужасом девушка даже не думала прекращать бессмысленную борьбу.
- Прошу, выслушайте меня.
- Нет!.. Помогите…
- Они просто использовали меня.
Она не собиралась слушать его. От испуга и стыда – кроме панталон и дневной рубашки на ней ничего не было! – на глазах выступили слезы.
- …Эд!..
Она хотела закричать, но не могла. Уля не позволял ей даже пикнуть.
- Я не хочу вредить вам. Я тоже женщина.
«Что?»
Пораженная девушка вмиг забыла о сопротивлении, так что Уля медленно убрла ладонь от её лица.
С такими чертами лица и длинными волосами вполне было возможно, что перед ней и вправду женщина.
Плечи и талия тоже были слишком малы для мужчины. Кожа у Ули была такого же оттенка, как у Рэйвена, и, по сравнению с англичанами, была довольно нежной и ухоженной.
Женщина, притворяющаяся мужчиной. Поскольку единственной подобной знакомой Лидии была Армин, она считала, что мужская одежда просто неспособна скрыть женственные изгибы. Это суждение прочно застряло в её голове, так что сейчас ей было сложно принять, что Уля – женщина.
Однако по фигуре пол напавшего на неё человека определить было нельзя.
Видя сомнения девушки, Уля взяла её руку и приложила к своей груди.
Сквозь тонкую рубашку чувствовались выступающие возвышения. И наконец-то осознала.
Стыд отпустил её, и Лидия смогла упокоиться.
- Мисс Карлтон, я сожалею, что обманула вас. Однако тогда я не могла не подчиняться им.
«Ясно», - подумала фейри-доктор.
Потому что Уля была вместилищем Найтмера.
Но она могла по крайней мере носить женскую одежду.
- Почему вы одеваетесь, как мужчина? Не потому же, что женщина не может стать студентом Университета… Моя отец работает там… Неужели всё это было нужно только для того, чтобы приблизиться ко мне?
- Это одна из причин. Я всегда играла роль мужчины. Это обычай нашей семьи. Если не остается наследников, старшей дочери достаётся всё, но, до вступления в брак, мы обязаны притворяться.
- То есть ты не приемный сын… э-э, дочь… англичанина?
- Хоть я родилась в Индии, в Бомбее*, поговаривали, что мои предки жили в горах на острове Цейлон, и были главами небольшого клана. Хоть я и была англичанкой, у меня не было права отвергать традиции предков.
- Цейлон?.. Быть не может. Тогда недавно убитый мужчина тоже был из царской семьи…
- Да. Перед смертью отец рассказал мне о родственниках, переехавших в Англию. Я хотела найти их, но денег не было. И обратиться было не к кому, а потом появился тот старый джентльмен.
- Старый джентльмен?
- Он удочерил меня и привёз в эту страну. Более того, он помог мне попасть на земли, что некогда принадлежали Хадии… Тогда я узнала, что он глава какой-то огромной преступной организации. И, хотя он американец, кровь у него королевская, а сам он – принц.
Девушка вспомнила о том, что случилось на Лондонском мосту. По спине побежали мурашки.
Это был не настоящий Принц, но даже призрачное его присутствие вселяло в неё неимоверный ужас.
- Вряд ли мы когда-нибудь снова станем царями, но и титула дворянина и выкупа наследственных земель, где наши предки жили поколениями, было бы достаточно. Сейчас англичане разрабатывают там шахты. Завладей мы ими хотя бы так – и наш народ смог бы жить спокойно. Принц обещал помочь мне с этим, но в обмен я должна была передать ему сокровище нашей семьи. Но сейчас я боюсь, не случиться ли со мной то же, что и с мистером Кентом, также хранившим у себя подобный камень?
- Камень? Зеленый? Случайно, не размером с миндаль с вырезанными письменами?
На лице Ули явственно читалось: «Откуда ты узнала?»
- Д-да…
- Пожалуйста, ответь, что было на нём написано?
На ладони девушки Уля вывела древними знаками НМН.
«Неман. Одна из кельтских богинь войны наравне с Махой и Бадб».
Однако проблемой, с которой столкнулись две женщины, была совсем не северные письмена.
Уля быстро вернулась к основной теме.
- Этот человек, Принц, не только посягнул на наш самоцвет. Он сделал так, чтобы моё тело стало сосудом, ловушкой для демона, и мне оставалось лишь подчиняться ему.
Она села на пол и обеими руками схватила фейри-доктора за плечи.
- Мисс Карлтон, пожалуйста, помогите мне. Граф Эшенберт же сражается с Принцем за место главы, верно?
На её взгляд что Принц, что Эдгар были жестокими мерзавцами, ничем не гнушавшимися в своей борьбе.
- При таком раскладе меня сочтут шпионом. Сначала меня допросят, будут пытать, а потом убьют в назидание другим.
К сожалению, её опасения нельзя было назвать беспочвенными. Эдгар действительно мог быть беспощадным к тем, кого считал врагом.
- Вы – единственная, к кому я могу обратиться. Я так надеялась, что вы смоете помочь мне сбежать.
«Что мне делать?»
Пока она размышляла, раздался стук в дверь.
Уля тихо ахнула, а Лидия замерла.
- Лидия, ты переоделась?
- А, нет ещё, минутку, - быстро ответила она.
- Позвать горничную тебе в помощь?
С самого начала девушка твердо решила, что сменит платье сама, чтобы никто не увидел разорванного ворота или царапин на груди.
Но граф снова задал этот вопрос, ища сбежавшую Улю.
Если она была внутри, то Лидию, скорее всего, взяли в заложники.
- Не нужно, сейчас всё в порядке.
- Правда?
- Да, спасибо.
Но стоило этим словам слететь с её губ, как дверь резко распахнули.
Продолжавшая держать девушку за плечи беглянка задержала дыхание: времени спрятаться не было.
- Я почувствовал, что что-то не так. Дверь была не заперта, и, если бы я заговорил с Лидией во время переодевания, она бы рассердилась, подумала, что я подглядываю. Но на этот раз она, на удивление, даже поблагодарила меня.
«То есть обычно я сварливая?» - мысленно спросила себя фейри-доктор.
Эдгар подошёл к Уле, вытаскивая меч.
Но она, конечно, не стала просто ждать смерти.
Быстрым движением лжемужчина толкнула к нему маленький столик, пытаясь избежать его удара.
Однако граф легко перемахнул через него, обрушивая на неё меч.
От страха Лидия закричала. Но меч всего лишь разрезал ткань пиджака и воткнулся в стену.
Тем не менее, для облегчения было рановато.
Пришпилив её, словно бабочку, Эдгар, опустив меч, ударил её коленом.
- Стой!..
Лидия, совершенно забыв о собственном неприличном виде – шутка ли, вместо привычным трёх юбок иметь на себе только нижнее бельё – бросилась к жениху.
- Улю просто использовал Принц.
- Он опозорил мою невесту. Я обязан разорвать его в клочья.
- Да нет же! Это женщина. И она ничего со мной не сделала!
Улю он так и не отпустил, но ударов больше не наносил. Затем, нахмурившись, несколько раз осмотрел её сверху донизу.
- Женщина, говоришь?
- Да, умоляю тебя, выслушай её.
- Это правда?
Он угрожающе посмотрел на неё, и вдруг его рука скользнула между ног женщины.
- Что ты делаешь! Эдгар!
Шокированная Лидия покраснела со стыда и закричала. Тем не менее, граф был абсолютно спокоен, когда вытаскивал меч из стены, освобождая Улю.
- Просто убедился. Слова врага не стоит воспринимать на веру.
Уля, похоже, совершенно изнеможённая, сползла по стеночке.
- Поэтому, Лидия, не злись за то, что я коснулся другой женщины.
Это уже было сказано в шутливом тоне. Но, несмотря на опущенный меч, взгляд графа пронзал беглянку ничуть не хуже оного.
- А вот с остальным пока ещё неясно. Мисс Уля, вам нравятся женщины?
Лидия не совсем понимала, о чём он её спрашивает. Потрясенная индианка бешено замотала головой.
- Тогда зачем вам потребовалось целовать Лидию?
- Найтмер… управлял мною.
- Но факт остается фактом.
- Я мало что помню…
Новый взмах меча – и чёрные локоны посыпались на пол.
- Считай это компенсацией. Мужчина так легко бы не отделался. Изначально я собирался заколоть тебя.
Граф убрал меч в ножны и, опустив голову, посмотрел на свою фейри.
- Лидия, я по-прежнему должен кое-что узнать у неё. Я позову людей, которые заберут её. Можешь спрятаться за диван?
Девушка, вспомнив о своём непристойном внешнем виде, быстро юркнула за диван.
Тогда же Эдгар сделал знак кому-то за дверью. В комнату вошли близнецы из «Алой Луны».
- Извините, лорд Эдгар. Мы забылись на мгновение, и он улизнул.
Видимо, Уля воспользовалась их заминкой, чтобы попасть в гардеробную фейри-доктора.
- Впредь будьте внимательнее. Ах да, так как это создание оказалось женщиной, обращайтесь с ней соответствующе.
На слово «соответствующе» было сделан упор, как если бы здесь крылся некий намёк.
Близнецы с удивлением перевели взгляд на Улю. Но сразу посмотрели друг на друга и кивнули.
Наблюдая за тем, как они уводят женщину, Эдгар вздохнул. Отвернувшись от дивана, за которым скрывалась Лидия, он опустился в кресло.
- Прости… Из-за меня ты опять попала в неприятности.
Слова прозвучали так, словно он совсем впал в отчаяние.
- …Это не так уж важно. Я тебя не виню.
- Я поклялся, что буду защищать тебя, но в итоге имеется то, что имеется.
- Я в порядке.
- Правда?
- Эм, Эдгар, мне бы всё-таки хотелось доодеваться.
Хоть она и пряталась, и граф сейчас на неё не смотрел, подобный вид очень смущал её.
- Я сейчас уйду. Но ответь мне, хорошо? Ты успокоилась, потому что Уля оказалась женщиной? Под дождём ты выглядела так, будто вот-вот наложишь на себя руки… Я готов был проклясть себя за это.
На самом деле, ей было не по себе от того, что её поцеловала женщина, но, будь это мужчина, было бы намного хуже.
В высшем обществе такое считалось нормальным: в каких бы отношениях не состояли девушки, их никто не стал бы упрекать, однако если она сближалась с мужчиной, не являющимся её родственником, это было скандалом.
Девушек с детских лет предупреждали не связываться с сомнительными мужчинами. Однако никто не объяснял, какие они, эти сомнительные мужчины. Тем не менее, потеря невинности до брака считалась грехом и осуждалась обществом.
И Лидия, правда, воспитанная в относительно большей свободе, не была исключением.
Наоборот, она гораздо более настороженно относилась к противоположному полу и никогда не позволила бы поцеловать себе даже тому, кто за ней ухаживал. Возможно, так сказалось на ней отсутствие братьев и близких друзей.
В общем, то, что никто не станет осуждать девочек, даже если они поцелуются, Лидия поняла ещё в детстве, как и то, что с мальчиком это делать никак нельзя.
Это правда: после того сна девушка почувствовала себя осквернённой. Но теперь, когда выяснилось, что они с Улей одного пола, это чувство исчезло…
Но вдруг в ней встрепенулось беспокойство. Может ли быть, что Эдгар всё равно считает её опозоренной?
- Ты не можешь простить меня? Из-за того, что мисс Уля подчинялась Принцу, мне до сих пор кажется, что я грязная.
- О чём ты? Как тебе такое в голову пришло?
Эти простые слова будто бы освободили её.
Но вместе с тем Лидия вновь засмущалась, поняв, что сказала.
- Нет, это не так. На самом деле мне всё равно, что ты обо мне думаешь…
Начав говорить, она замолчала. Просто почувствовала, что если продолжит, то её слова всё больше будут походить на оправдания. Так что девушка не стала рыть себе могилу.
- Меня больше волнует, что ты снова пытаешься храбриться.
Эдгар встал. Она знала, что он смотрит в её сторону, и вся напряглась.
Конечно, он не мог её видеть, и сама Лидия не видела его лица, но знала, что его взгляд направлен на неё.
- Несмотря на то, что ты решила не принимать мои слова близко к сердцу, я всё равно скажу это. Что бы ни происходило, я всегда буду любить тебя, моя фейри.
Сердце бешено заколотилось. Жар охватил её тело, спокойствие было забыто, и девушка, обхватив колени, съежилась за диваном.
Тон Эдгара не был столь же легким как обычно, казалось, из его голоса пропали всякие оттенки. Но именно это придавало им больший вес.
«Похоже, сейчас он совсем подавлен».
- Возможно, ты не сможешь меня простить. Я не стану просить понять меня, но если я скрою это от тебя сейчас, в будущем тебе может быть ещё больнее.
Ей стало страшно.
- …Это?
- Боюсь, ты больше не увидишь Улю.
«Говорить такое…»
Даже после того, как она расскажет всё, что ему нужно, всё, что знает, он не собирается оставлять ей жизнь?
- Нет, нет, Эдгар, умоляю, отпусти её!
Лидия, не подумавши, выскочила из-за своего укрытия.
- Она была вынуждена выполнять приказы Принца.
- Не знаю, что она наговорила тебе, но только то, кто особо близок к Принцу, могут свободно передвигаться.
- Это лишь из-за Найтмера. Он подавлял её.
- Думаешь? С первой встречи я не мог рассматривать ей иначе, чем угрозу для себя.
- Но, прошу, не убивай её!
Не сдаваясь, Лидия схватила его за руку. И совсем не обратила внимания на то, что впервые сама прикоснулась к нему. И когда он неожиданно прикоснулся к её волосам, она замерла.
- Если я сделаю это, ты будешь презирать меня?
В этот момент он выглядел таким одиноким. И это не было игрой.
«Презирать тебя?»
Подобные действия были абсолютно противоположны тому, что она чувствовала в глубине сердца.
- Как бы то ни было, ты – моя единственная надежда. Если в тебе всё ещё остаётся сочувствие ко мне, прошу, пока оно не исчезнет, не покидай меня.
Лидия знала, что он способен на жестокие поступки. Но она знала и то, что эта его черта появилась из-за того, что ему пришлось вести сражение с Принцем и его организацией, не отличающимися терпимостью.
Большинство его товарищей было убито Принцем, причём самыми изощренными способами. И понимая, что у него не было иного выбора, Лидия не могла осуждать Эдгара.
«Никогда не смогла бы презирать его».
Даже если она не понимала его в полной мере, они вместе столько всего преодолели. И совместная борьба показала ей, что Эдгар и в самом деле предводитель, каких поискать.
Он мог полагаться только на собственную мудрость и силу. И, в данном случае, мягкосердечие не смогло бы защитить его самого или его соратников.
Если бы Эдгар, как Лидия, руководствовался жалостью и состраданием, он бы уже давным-давно потерял всё и вся.
- Я не могу остановить тебя. Я могу только попытаться помогать тебе до самого конца. Но… я очень надеюсь, что, пускаясь на жестокость, ты не будешь притворяться таким хладнокровным. Я надеюсь, что не станешь пропускать мимо ушей голос собственной совести.
Говоря, она ещё крепче сжала его руку. И Эдгар, успокаивая девушку, приобнял её за плечи.
Они оба нарушили соглашение о неприкосновенности. Тем не менее, Лидия сама не отпускала его.
Она имела в виду именно то, что сказала. И она знала: что бы он ни сделал, она никогда не оставит его.
«Я давно заметила.
Я люблю Эдгара».
И в показанном Найтмером кошмаре не было никакой необходимости. Она и так хотела быть для Эдгара особенной.
Поэтому она никогда не откажется от него. Лидия не хотела, чтобы он становился Принцем.
- Я останусь рядом с тобой. Так что, прошу, прежде чем вредить другим, подумай об этом немного побольше. Если цель Принца – отобрать у тебя всё и погрузить в глубины отчаяния, по крайней мере, у тебя до сих пор есть я. Я никуда не уйду и не позволю тебе отчаяться. Поэтому…
- Ты выйдешь за меня, верно?
- …
«Я люблю его, и именно поэтому боюсь.
Если я приму предложение Эдгара, то я наверняка смогу быть той, кого он любит. Но если ты по-прежнему хоть немного любишь ‘её’, я этого не вынесу».
Лидия осознавала, что до этой части его сердца ей никогда не дотянуться, и со временем эта ноша становилась всё тяжелее.
Для Эдгара существовало только два вида женщин. Только вот действительно ли это Армин и мимолётные любовницы?
Это всего лишь часть кошмара, но, может быть, такова реальность?
В таком случае, она действительно может выйти замуж за этого мужчину?
- Ты по-настоящему тревожишься за меня, но всё же не можешь выйти за меня?
Её чувства были слишком сложны, слишком запутанны, чтобы выразить их.
Лидия молчала.
Она собрала всё мужество, чтобы произнести эти слова. Но прежде чем она это поняла, получилось так, что Эдгар не воспринял их всерьёз, недопонял их значения.
- Лидия, в любом случае, пожалуй, ты волнуешь меня слишком сильно. Хотя я не пил и ничего не принимал, кажется, я могу не сдержаться.
…На ней было лишь нижнее бельё.
Но Эдгар крепко держал её. Его руки притянули Лидию, прижимая её тело к его.
- Эм, отпусти, пожалуйста.
Лидия хотела снова спрятаться за диван, но…
- К сожалению, я, кажется, не могу этого сделать.
- Как… быть не может…
- Ударь меня.
- А?
- Если не сделаешь этого, я не смогу остановиться.
Его пальцы, поглаживая щеку, осторожно приподняли её подбородок.
- Иначе… - продолжил он.
Но прежде, чем он закончил, девушка неосознанно шлёпнула его.
*
- Лорд Эдгар, что с вами произошло?
Это вопрос задал вошедший в графский кабинет Поль, увидев красный след на его лице.
Томпкинс, Джек и Льюис, сделав верные выводы, притворились, будто ничего не видели. Однако Поль был слишком наивен, и потому их такт не был ему доступен.
- Это отметины страстной любви.
- А, да, но…
- Я не ожидал, что у неё такой хороший удар.
Он всего лишь хотел немного подразнить свою ненаглядную: чересчур милой она была в тот момент.
- Я неправильно повёл себя. Не стоило мне говорить ей: «Ударь меня».
- Да?
- Поль, ты тоже должен как-нибудь дать своей любимой ударить себе, такое делает личную жизнь невероятно захватывающей. И всё же, мне определённо не стоило дразнить её.
Эдгар посмотрел на изумлённого Поля и улыбнулся, вставая со стула.
- Ты добыл новую информацию?
Первоначально целей прихода юного художника был отчёт о достигнутых результатах.
Так что Поль, быстро забыв о только что имевшем место разговоре, вернулся к главной теме.
- Ах да, есть кое-что. Мы нашли вдову мистера Кента.
- Вот как? И где она сейчас?
- Я привёл её. В любом случае, была возможность, что она станет следующей целью злого духа, что я убедил её перейти под вашу защиту.
- Злого духа? Она считает, что её мужа убил злой дух?
- Кажется, она действительно так думает.
В общем-то, Найтмер действительно имел отношение к происшествиям на Лондонском мосту.
Жена мистера Кента, вероятно, понимала всю важность этого дела.
- Пусть Лидия тоже с ней переговорит. Они могли бы обсудить северные письмена и кельтских богинь.
Лидия переоделась и, следуя переданным Томпкинсом распоряжениям, перешла в гостиную.
Ей сказали, что Поль привёл жену мистера Кента, владельца диопсида с начертанием «Маха».
Когда она пришла, художник и граф уже были в комнате.
Вскоре Томпкинс ввел внутрь бедную вдову.
Лицо её было бледным и исхудавшим. Тем не менее, даже в трауре она выглядела довольно солидно и была приятна глазу.
Любезно поздоровавшись, она повернулась к Эдгару и тихим голосом проговорила:
- Вы граф Блу Найт?
Женщина казалась испуганной и то и дело нервно оглядывалась.
- Вы действительно сможете защитить меня от этой кошмарной твари?
- Мадам, вам не о чем беспокоиться. В нашем распоряжении находится прекрасный фейри-доктор.
Вдова бросила взгляд на Лидию, но, видимо, легче ей не стало.
- На самом деле я не решалась ехать сюда. Моего мужа убил демон, но никто не верит мне. Я слышала, вы унаследовали имя графа Ги-Бразил, но муж говорил, что новый граф самозванец… Мне очень жаль, что он так грубо выразился…
- Я нисколько не сержусь. Продолжайте, пожалуйста.
- Род графов Блу Найт прервался столетие назад. И, несомненно, это именно так.
Данное утверждение и вправду было неоспоримо. Она должна была знать об этом, поскольку хадийская царская семья последний раз контактировала с ними как раз сто лет назад.
Лидия понимающе посмотрела на нынешнего графа.
Наверное, он подумал о том же, поскольку так же оглянулся на неё и кивнул.
Как бы то ни было, теперь явственно прослеживалась связь между цейлонскими диопсидами и богинями из кельтских легенд. Имена богинь определённо имели отношение к английским фейри.
И если связующим звеном стала последняя графиня Блу Найт, всё встаёт на свои места.
- Одной из моих предков была леди Глэдис Эшенберт, которая жила как раз один век тому назад. Она заключила соглашение с предками вашего мужа. И из-за этого соглашения мы считаем, что диопсиды царей Хадии и недавние инциденты связаны. Ваш муж упоминал о подобном?
Эдгар, столь же взволнованный, как и Лидия, на удачу высказал эту мысль. Тем не менее, говорил он так, словно это было ему доподлинно известно.
- В то время целью леди Глэдис было разобраться с тёмными фейри, наводнившими Англию, и, естественно, она путешествовала по всей стране. Диопсид играл ключевую роль в её борьбе. И, хотя она пожертвовала своей жизнью, графский род продолжился.
Сомнения мадам исчезли без следа. Должно быть, он предугадал это.
- Надо же. Раз вы знаете всё это, вы и есть граф Блу Найт…
Она стала вести себя более непринуждённо.
- Если бы я пришла к вам раньше, мой муж, возможно, был бы жив. Так как он считал, что настоящий граф мертв, мой милый скрывал имя и происхождение. Он делал это, чтобы не попасться демонам из организации и защитить камень.
- Вы говорите, леди Глэдис сражалась с целой организацией.
Организацией Принца.
- Я так думаю. Если три самоцвета попадут в руки организации, случиться страшное. Так говорила графиня Блу Найт.
- Что имелось в виду под страшным?
- Я не знаю точно. Но я слышала, что с помощью диопсидов цари держали под контролем своего демона. По идее в руках людей, не принадлежавших к царской семье, диопсиды не имеют силы.
- Или, возможно, царская семья всё же злоупотребляла ими.
- Или кто-то хочет воскресить богиню войны, - заговорила Лидия. – Эдгар, богиня войны, Бадб, - темная фейри, и она любыми способами приводит своих союзников к победе в битве. Несомненно, после поражения короля Джеймса Принц, неспособный вернуться в Англию, хочет видеть её на своей сторону.
- Тогда леди Глэдис ни в коем случае не могла позволить Принцу завладеть ею.
Говорят, сто лет назад во время войн за Шотландское нагорье Принц Бедствий с помощью темной магии создал из пролившейся в той битве крови розу.
Это сражение стало настоящей трагедией для Шотландии. Сын короля Джеймса III Красавчик Принц Чарли был разбит королём Эдуардом I. Тем не менее, принца поддерживали многие жители Шотландии и Ирландии, которые верили в легенды о древних божествах и фейри.
Возможно, потомки врагов королевской семьи поклялись отомстить. И использовали в ритуале пролившуюся на поле брани кровь, чтобы возродить давно забытую богиню.
Столетие назад в Шотландии должно было жить множество людей, знавших тайны темной магии. В том числе и таких, кто злоупотреблял этими знаниями.
- Темные фейри стали сильнее и живучее. Когда леди Глэдис заметила эти перемены, она сразу же постаралась одолеть их любой ценой. И поэтому ей нужна была сила, сравнимая с силой богини.
- И она решила использовать могущество цейлонского диопсида, содержащего демоническую магию? – задала вопрос вдова.
- Да. Но он всё равно оставался сокровищем царей Хадии. Какими бы ни были отношения между царской семьёй и графами Блу Найт в те времена, они вряд ли смогли бы использовать его в Англии. Не могли бы вы объяснить это, мадам?
Женщина искренне ответила:
- Колонизация нарастала, наша семья теряла земли, а члены её становились переселенцами. От прадеда моего мужа я слышала, что графиня Блу Найт помогла им тогда, в результате чего они осели в Англии. В знак дружбы он без колебаний одолжил графине силу камней.
- …И леди Глэдис запечатала воскресшую богиню внутри самоцветов. И, не сомневаясь, пожертвовала ради этого жизнью.
Принц и его сторонники ослабли и были изгнаны из Англии.
Но глава организации не был убит. А его потомок, новый Принц, вознамерился убить всех, связанных по крови с графами Блу Найт, и вернуть богиню.
- Но два диопсида уже в руках врага. Те, что принадлежали мистеру Кенту и мисс Уле.
Эдгар кивком подтвердил.
- Последний – вместилище Морриган. Она сильнейшая из троих ликов.
- То есть, когда они соберут все камни, богиня вернётся?
И тогда, Англия, возможно, снова погрузиться в хаос, как и сто лет назад.
Сейчас последний камень находился в руках неизвестного. Либо ещё одного наследника хадийской династии, либо совершенно непричастного человека…
Но Принц искал не только его, но и Рэйвена.
Армин сказала, что её брат, коснувшись камня, прекратит подчиняться Эдгару. Родиной духа внутри него была Хадия, и сейчас существо в диоспиде, вероятно, подчиняет его себе. Если дело обстоит именно так, то Рэйвен, сам того не желая, станет демоном, подавить которого могут только члены царской семьи Хадии.
Вероятно, кроме Ули были и другие. Если и хозяева духа, и Рэйвен окажутся у Принца, что он сделает?
Возможно, на сторону врага перейдёт не только Армин, но и Эдгар.
- Мадам, вы знаете, где находится последний камень? – задал новый вопрос Эдгар.
- К сожалению, нет. С самого начала, так как их согнали с наследных земель, у семи моего муж был лишь один камень. Признаться, то, как графине Блу Найт удалось собрать все три, настоящая загадка. Но мой муж чувствовал что-то странное в диопсиде. Ему казалось, будто внутри заключен демон, который только и ждёт шанса, чтобы на него наброситься.
Мистер Кент был похож на Улю. Они чутко чувствовали магию.
- И это были не пустые опасения. Следующая жертва я? – её голос дрожал.
- Думаю, сейчас у них нет причин нападать на вас. Кроме того, вы, мадам, как и вся ваша семья, крепкими узами связаны с семьёй Эшенберт. Естественно, я обеспечу вашу безопасность.
Граф бросил взгляд на Поля.
- Вы ведь поняли, верно? Отправьте сообщение «Алой Луне» и проводите мадам в отель Веллман*.
Поль кивнул и увёл миссис Кент.
Вернувшись, он с беспокойством уставился на Эдгара.
- Лорд Эдгар, ваша охрана поредела, не так ли? Если вам нужен опытный камердинер – хотя, конечно, с мистером Рэйвеном никто не сравниться – у нас есть на примете несколько личностей.
Поскольку Рэйвена больше не было, Лидия также считала, что охрана недостаточна.
Однако Эдгар лишь покачал головой.
- Моим камердинером может быть только Рэйвен. Я сам могу постоять за себя.
Даже потеряв волю, Рэйвен, скорее всего, по-прежнему будет защищать Эдгара, если увидит его. В конце концов, он единственный, кого юноша считал своим господином.
Да, он сказал, что, имея рядом Лидию, сможет продолжать борьбу. Но на самом деле терять своего слугу и друга ему хотелось меньше всего.
Рэйвена обязательно нужно было спасти. Проследив за уходом Поля, Лидия повернулась к графу.
- Куда забрали Рэйвена? В убежище Принца?
- Когда я допрашивал Улю, она не рассказывала ничего, кроме подробностей собственной жизни. Ничего о Принце или его ставленниках. Вероятно, её обучали, как следует.
Значит перед Лидией она всего лишь разыграла представление?
Эдгар, покосившись на девушку, прибавил:
- Я ничего ей не сделал.
- Эй, хочешь знать, где воронёнок? – вдруг послышалось от окна.
На подоконнике сидел красивый черноволосый парень. А точнее, келпи. И было непонятно, когда он вошёл.
С наглой улыбкой он смотрел на Эдгара.
- Келпи, ты знаешь?
Лидия, не задумываясь, подалась к нему, но Эдгар притянул её назад.
- Просто так ты мне не расскажешь, верно?
- Ну конечно.
- Можешь отправляться в ад. Ничего отдавать тебе я не собираюсь.
Учитывая прошлый раз, Келпи, безусловно, хотел получить Лидию. Но, вопреки ожиданиям, он заговорил совсем о другом:
- Отдай мне сосуд Найтмера.
- …Улю? – удивился граф.
- Я не могу оставить Найтмера вот так. Он точно запомнил вкус Лидии.
Девушка, прижав руку к груди в том месте, где остались ранки, вспомнила, как Уля во власти демона напала на неё.
- Значит, он будет преследовать Лидию?
- Ага, давай уже клетку для Найтмера.
- Келпи, это тебе приказал Улисс?
Услышав это имя, водяная лошадка с отвращением скривилась.
- Не тупи. Чтобы этот мальчишка командовал мной? Вот умора! Я ещё отделаю гаденыша, что посмел одурачить меня. Да и тебе, график, проще будет. Сам-то ты её от Найтмера не защитишь.
Келпи посыпал солью рану, внутри Эдгара начал закипать гнев. Тем не менее, даже потеряв терпение, он не изменил своей осторожности.
- Если я отдам тебе Улю, ты скажешь, где держат Рэйвена?
- Ага. Заграбастую её и выложу всё. Но, пока Найтмер не появиться, Лидия должна оставаться рядом со мной. Только я смогу уберечь её от него.
Здесь граф уже не выдержал и схватился за меч.
- Ты думал, я отпущу её с тобой? Вон с глаз моих!
- Подожди, Эдгар, - остановила его Лидия. – Для спасения Рэйвена тебе необходимы знания Келпи. Я скоро вернусь. Он не врет.
- Лидия, не обязательно врать, чтобы скрыть правду.
- С этим не будет проблем. Я фейри-доктор и умею вести переговоры с фейри.
Она была неопытна, но сейчас должна была это сказать.
- Нет.
- Мы должна спасти Рэйвена.
- Мы найдём его своими силами.
- Если Найтмер вдруг появится, Рэйвен опять может выйти из себя. И, к тому же, Келпи никогда не причинит мне вреда.
- Но он хочет забрать тебя у меня.
- Я никому не принадлежу, - поставила она точку.
По мнению Лидии, это было самое ценное, что она могла дать Эдгару, и поэтому добровольно пошла на эту сделку.
Тем не менее, Эдгар почувствовал себя так, словно его любимая отвергла его. Поэтому он с болью нахмурился.
Но фейри-доктор уже приняла решение. Хватка на её руке ослабла.
- Эдгар, жди меня, я вернусь.
Времени медлить не было. Лидия подошла к Келпи, протянувшему руку, чтобы подержать её.
А после сразу же превратился в черного коня.
Затем у девушки, сидящей на его спине, появилось чувство, что они плывут.
- Лидия!
Создав порыв ветра, Келпи вылетел из окна.
Хватаясь за гриву и закрыв глаза, она могла только слышать голос Эдгара.
- Ты хочешь оставить меня?
Ни с того, ни с сего её охватило беспокойство.
Она сказала, что останется с ним.
Сказала, что, хоть Рэйвен и ушёл, спасёт его от отчаяния.
«Ничего же страшного, если мы ненадолго разлучимся?
Всё в порядке. Там мистер Поль и все остальные из «Алой Луны». Эдгар не один», - упрямо пыталась она успокоить себя.
Это вопрос задал вошедший в графский кабинет Поль, увидев красный след на его лице.
Томпкинс, Джек и Льюис, сделав верные выводы, притворились, будто ничего не видели. Однако Поль был слишком наивен, и потому их такт не был ему доступен.
- Это отметины страстной любви.
- А, да, но…
- Я не ожидал, что у неё такой хороший удар.
Он всего лишь хотел немного подразнить свою ненаглядную: чересчур милой она была в тот момент.
- Я неправильно повёл себя. Не стоило мне говорить ей: «Ударь меня».
- Да?
- Поль, ты тоже должен как-нибудь дать своей любимой ударить себе, такое делает личную жизнь невероятно захватывающей. И всё же, мне определённо не стоило дразнить её.
Эдгар посмотрел на изумлённого Поля и улыбнулся, вставая со стула.
- Ты добыл новую информацию?
Первоначально целей прихода юного художника был отчёт о достигнутых результатах.
Так что Поль, быстро забыв о только что имевшем место разговоре, вернулся к главной теме.
- Ах да, есть кое-что. Мы нашли вдову мистера Кента.
- Вот как? И где она сейчас?
- Я привёл её. В любом случае, была возможность, что она станет следующей целью злого духа, что я убедил её перейти под вашу защиту.
- Злого духа? Она считает, что её мужа убил злой дух?
- Кажется, она действительно так думает.
В общем-то, Найтмер действительно имел отношение к происшествиям на Лондонском мосту.
Жена мистера Кента, вероятно, понимала всю важность этого дела.
- Пусть Лидия тоже с ней переговорит. Они могли бы обсудить северные письмена и кельтских богинь.
Лидия переоделась и, следуя переданным Томпкинсом распоряжениям, перешла в гостиную.
Ей сказали, что Поль привёл жену мистера Кента, владельца диопсида с начертанием «Маха».
Когда она пришла, художник и граф уже были в комнате.
Вскоре Томпкинс ввел внутрь бедную вдову.
Лицо её было бледным и исхудавшим. Тем не менее, даже в трауре она выглядела довольно солидно и была приятна глазу.
Любезно поздоровавшись, она повернулась к Эдгару и тихим голосом проговорила:
- Вы граф Блу Найт?
Женщина казалась испуганной и то и дело нервно оглядывалась.
- Вы действительно сможете защитить меня от этой кошмарной твари?
- Мадам, вам не о чем беспокоиться. В нашем распоряжении находится прекрасный фейри-доктор.
Вдова бросила взгляд на Лидию, но, видимо, легче ей не стало.
- На самом деле я не решалась ехать сюда. Моего мужа убил демон, но никто не верит мне. Я слышала, вы унаследовали имя графа Ги-Бразил, но муж говорил, что новый граф самозванец… Мне очень жаль, что он так грубо выразился…
- Я нисколько не сержусь. Продолжайте, пожалуйста.
- Род графов Блу Найт прервался столетие назад. И, несомненно, это именно так.
Данное утверждение и вправду было неоспоримо. Она должна была знать об этом, поскольку хадийская царская семья последний раз контактировала с ними как раз сто лет назад.
Лидия понимающе посмотрела на нынешнего графа.
Наверное, он подумал о том же, поскольку так же оглянулся на неё и кивнул.
Как бы то ни было, теперь явственно прослеживалась связь между цейлонскими диопсидами и богинями из кельтских легенд. Имена богинь определённо имели отношение к английским фейри.
И если связующим звеном стала последняя графиня Блу Найт, всё встаёт на свои места.
- Одной из моих предков была леди Глэдис Эшенберт, которая жила как раз один век тому назад. Она заключила соглашение с предками вашего мужа. И из-за этого соглашения мы считаем, что диопсиды царей Хадии и недавние инциденты связаны. Ваш муж упоминал о подобном?
Эдгар, столь же взволнованный, как и Лидия, на удачу высказал эту мысль. Тем не менее, говорил он так, словно это было ему доподлинно известно.
- В то время целью леди Глэдис было разобраться с тёмными фейри, наводнившими Англию, и, естественно, она путешествовала по всей стране. Диопсид играл ключевую роль в её борьбе. И, хотя она пожертвовала своей жизнью, графский род продолжился.
Сомнения мадам исчезли без следа. Должно быть, он предугадал это.
- Надо же. Раз вы знаете всё это, вы и есть граф Блу Найт…
Она стала вести себя более непринуждённо.
- Если бы я пришла к вам раньше, мой муж, возможно, был бы жив. Так как он считал, что настоящий граф мертв, мой милый скрывал имя и происхождение. Он делал это, чтобы не попасться демонам из организации и защитить камень.
- Вы говорите, леди Глэдис сражалась с целой организацией.
Организацией Принца.
- Я так думаю. Если три самоцвета попадут в руки организации, случиться страшное. Так говорила графиня Блу Найт.
- Что имелось в виду под страшным?
- Я не знаю точно. Но я слышала, что с помощью диопсидов цари держали под контролем своего демона. По идее в руках людей, не принадлежавших к царской семье, диопсиды не имеют силы.
- Или, возможно, царская семья всё же злоупотребляла ими.
- Или кто-то хочет воскресить богиню войны, - заговорила Лидия. – Эдгар, богиня войны, Бадб, - темная фейри, и она любыми способами приводит своих союзников к победе в битве. Несомненно, после поражения короля Джеймса Принц, неспособный вернуться в Англию, хочет видеть её на своей сторону.
- Тогда леди Глэдис ни в коем случае не могла позволить Принцу завладеть ею.
Говорят, сто лет назад во время войн за Шотландское нагорье Принц Бедствий с помощью темной магии создал из пролившейся в той битве крови розу.
Это сражение стало настоящей трагедией для Шотландии. Сын короля Джеймса III Красавчик Принц Чарли был разбит королём Эдуардом I. Тем не менее, принца поддерживали многие жители Шотландии и Ирландии, которые верили в легенды о древних божествах и фейри.
Возможно, потомки врагов королевской семьи поклялись отомстить. И использовали в ритуале пролившуюся на поле брани кровь, чтобы возродить давно забытую богиню.
Столетие назад в Шотландии должно было жить множество людей, знавших тайны темной магии. В том числе и таких, кто злоупотреблял этими знаниями.
- Темные фейри стали сильнее и живучее. Когда леди Глэдис заметила эти перемены, она сразу же постаралась одолеть их любой ценой. И поэтому ей нужна была сила, сравнимая с силой богини.
- И она решила использовать могущество цейлонского диопсида, содержащего демоническую магию? – задала вопрос вдова.
- Да. Но он всё равно оставался сокровищем царей Хадии. Какими бы ни были отношения между царской семьёй и графами Блу Найт в те времена, они вряд ли смогли бы использовать его в Англии. Не могли бы вы объяснить это, мадам?
Женщина искренне ответила:
- Колонизация нарастала, наша семья теряла земли, а члены её становились переселенцами. От прадеда моего мужа я слышала, что графиня Блу Найт помогла им тогда, в результате чего они осели в Англии. В знак дружбы он без колебаний одолжил графине силу камней.
- …И леди Глэдис запечатала воскресшую богиню внутри самоцветов. И, не сомневаясь, пожертвовала ради этого жизнью.
Принц и его сторонники ослабли и были изгнаны из Англии.
Но глава организации не был убит. А его потомок, новый Принц, вознамерился убить всех, связанных по крови с графами Блу Найт, и вернуть богиню.
- Но два диопсида уже в руках врага. Те, что принадлежали мистеру Кенту и мисс Уле.
Эдгар кивком подтвердил.
- Последний – вместилище Морриган. Она сильнейшая из троих ликов.
- То есть, когда они соберут все камни, богиня вернётся?
И тогда, Англия, возможно, снова погрузиться в хаос, как и сто лет назад.
Сейчас последний камень находился в руках неизвестного. Либо ещё одного наследника хадийской династии, либо совершенно непричастного человека…
Но Принц искал не только его, но и Рэйвена.
Армин сказала, что её брат, коснувшись камня, прекратит подчиняться Эдгару. Родиной духа внутри него была Хадия, и сейчас существо в диоспиде, вероятно, подчиняет его себе. Если дело обстоит именно так, то Рэйвен, сам того не желая, станет демоном, подавить которого могут только члены царской семьи Хадии.
Вероятно, кроме Ули были и другие. Если и хозяева духа, и Рэйвен окажутся у Принца, что он сделает?
Возможно, на сторону врага перейдёт не только Армин, но и Эдгар.
- Мадам, вы знаете, где находится последний камень? – задал новый вопрос Эдгар.
- К сожалению, нет. С самого начала, так как их согнали с наследных земель, у семи моего муж был лишь один камень. Признаться, то, как графине Блу Найт удалось собрать все три, настоящая загадка. Но мой муж чувствовал что-то странное в диопсиде. Ему казалось, будто внутри заключен демон, который только и ждёт шанса, чтобы на него наброситься.
Мистер Кент был похож на Улю. Они чутко чувствовали магию.
- И это были не пустые опасения. Следующая жертва я? – её голос дрожал.
- Думаю, сейчас у них нет причин нападать на вас. Кроме того, вы, мадам, как и вся ваша семья, крепкими узами связаны с семьёй Эшенберт. Естественно, я обеспечу вашу безопасность.
Граф бросил взгляд на Поля.
- Вы ведь поняли, верно? Отправьте сообщение «Алой Луне» и проводите мадам в отель Веллман*.
Поль кивнул и увёл миссис Кент.
Вернувшись, он с беспокойством уставился на Эдгара.
- Лорд Эдгар, ваша охрана поредела, не так ли? Если вам нужен опытный камердинер – хотя, конечно, с мистером Рэйвеном никто не сравниться – у нас есть на примете несколько личностей.
Поскольку Рэйвена больше не было, Лидия также считала, что охрана недостаточна.
Однако Эдгар лишь покачал головой.
- Моим камердинером может быть только Рэйвен. Я сам могу постоять за себя.
Даже потеряв волю, Рэйвен, скорее всего, по-прежнему будет защищать Эдгара, если увидит его. В конце концов, он единственный, кого юноша считал своим господином.
Да, он сказал, что, имея рядом Лидию, сможет продолжать борьбу. Но на самом деле терять своего слугу и друга ему хотелось меньше всего.
Рэйвена обязательно нужно было спасти. Проследив за уходом Поля, Лидия повернулась к графу.
- Куда забрали Рэйвена? В убежище Принца?
- Когда я допрашивал Улю, она не рассказывала ничего, кроме подробностей собственной жизни. Ничего о Принце или его ставленниках. Вероятно, её обучали, как следует.
Значит перед Лидией она всего лишь разыграла представление?
Эдгар, покосившись на девушку, прибавил:
- Я ничего ей не сделал.
- Эй, хочешь знать, где воронёнок? – вдруг послышалось от окна.
На подоконнике сидел красивый черноволосый парень. А точнее, келпи. И было непонятно, когда он вошёл.
С наглой улыбкой он смотрел на Эдгара.
- Келпи, ты знаешь?
Лидия, не задумываясь, подалась к нему, но Эдгар притянул её назад.
- Просто так ты мне не расскажешь, верно?
- Ну конечно.
- Можешь отправляться в ад. Ничего отдавать тебе я не собираюсь.
Учитывая прошлый раз, Келпи, безусловно, хотел получить Лидию. Но, вопреки ожиданиям, он заговорил совсем о другом:
- Отдай мне сосуд Найтмера.
- …Улю? – удивился граф.
- Я не могу оставить Найтмера вот так. Он точно запомнил вкус Лидии.
Девушка, прижав руку к груди в том месте, где остались ранки, вспомнила, как Уля во власти демона напала на неё.
- Значит, он будет преследовать Лидию?
- Ага, давай уже клетку для Найтмера.
- Келпи, это тебе приказал Улисс?
Услышав это имя, водяная лошадка с отвращением скривилась.
- Не тупи. Чтобы этот мальчишка командовал мной? Вот умора! Я ещё отделаю гаденыша, что посмел одурачить меня. Да и тебе, график, проще будет. Сам-то ты её от Найтмера не защитишь.
Келпи посыпал солью рану, внутри Эдгара начал закипать гнев. Тем не менее, даже потеряв терпение, он не изменил своей осторожности.
- Если я отдам тебе Улю, ты скажешь, где держат Рэйвена?
- Ага. Заграбастую её и выложу всё. Но, пока Найтмер не появиться, Лидия должна оставаться рядом со мной. Только я смогу уберечь её от него.
Здесь граф уже не выдержал и схватился за меч.
- Ты думал, я отпущу её с тобой? Вон с глаз моих!
- Подожди, Эдгар, - остановила его Лидия. – Для спасения Рэйвена тебе необходимы знания Келпи. Я скоро вернусь. Он не врет.
- Лидия, не обязательно врать, чтобы скрыть правду.
- С этим не будет проблем. Я фейри-доктор и умею вести переговоры с фейри.
Она была неопытна, но сейчас должна была это сказать.
- Нет.
- Мы должна спасти Рэйвена.
- Мы найдём его своими силами.
- Если Найтмер вдруг появится, Рэйвен опять может выйти из себя. И, к тому же, Келпи никогда не причинит мне вреда.
- Но он хочет забрать тебя у меня.
- Я никому не принадлежу, - поставила она точку.
По мнению Лидии, это было самое ценное, что она могла дать Эдгару, и поэтому добровольно пошла на эту сделку.
Тем не менее, Эдгар почувствовал себя так, словно его любимая отвергла его. Поэтому он с болью нахмурился.
Но фейри-доктор уже приняла решение. Хватка на её руке ослабла.
- Эдгар, жди меня, я вернусь.
Времени медлить не было. Лидия подошла к Келпи, протянувшему руку, чтобы подержать её.
А после сразу же превратился в черного коня.
Затем у девушки, сидящей на его спине, появилось чувство, что они плывут.
- Лидия!
Создав порыв ветра, Келпи вылетел из окна.
Хватаясь за гриву и закрыв глаза, она могла только слышать голос Эдгара.
- Ты хочешь оставить меня?
Ни с того, ни с сего её охватило беспокойство.
Она сказала, что останется с ним.
Сказала, что, хоть Рэйвен и ушёл, спасёт его от отчаяния.
«Ничего же страшного, если мы ненадолго разлучимся?
Всё в порядке. Там мистер Поль и все остальные из «Алой Луны». Эдгар не один», - упрямо пыталась она успокоить себя.