Backstage
Menu
Глава 3. Кошмар на Лондонском мосту
Перевод: Ксена
От того, что Эдгар отправился в город, Лидия почувствовала искреннее облегчение.
Должно быть, он всё ещё тревожится за Армин. Определённо, спокойствия не добавляли и передвижения Принца. Так что Лидия думала, что граф, независимо от причины, пытается скрыть свои трудности.
Когда он начал подозревать, что Армин вновь предала его, сердце уже однажды преданного надломилось, и он отправился за утешением к Лидии. Он, вероятно, мысленно просчитывал все возможные варианты развития событий и готовился к ним. Но новое предательство старого товарища всё равно стало ударом.
Однако сейчас Эдгар не собирался позволять невесте видеть свои слабости.
И это немного расстраивало её.
Пусть совсем чуть-чуть, но ей хотелось услышать его голос. Она надеялась услышать то, о чём он думает на самом деле
Раньше, когда он постоянно наседал на неё, она плакала. Но было это не только из-за немного грубого поведения, но и из-за того, что не был честен, в первую очередь с самим собой. Такое притворство поражало её. Однако когда в тот раз он, не справившись с собственными страданиями, пришёл к ней, Эдгар был настоящим, самим собой, а не выдуманной маской.
Именно поэтому Лидии хотелось помочь ему, несмотря на то, что в тот момент ему была нужна не она. Хотя, когда он настоятельно добивался своего словами и действиями, ей всё равно не было с ним неуютно.
Извечная беглянка, в том числе и от своих чувств, просто не хотела признаваться в этом даже себе. Но её сердце всегда тревожно билось, когда она пыталась определить, искренен ли граф.
- Мисс Карлтон, к вам посетитель.
Оторвав взгляд от бумаг, лежащих на рабочем столе в её кабинете, девушка увидела стоящую у двери горничную.
- Посетитель? Кто?
- Он сказал, что как только я назову его имя, Уля, вы поймёте. Мне приготовить чай.
- Мистер Уля? Ну… Пожалуйста, впустите его.
«К счастью, Эдгара в особняке нет. Хотя… что бы он сделал?»
Пока Лидия раздумывала, Уля вошёл в комнату, поспешил к ней и затараторил:
- Мисс Лидия, профессор, он… С профессором Карлтоном случилась неприятность в Кембридже.
Потрясённая девушка тут же подскочила с места.
- Какая неприятность?.. Папа?..
- Пока неясно. В университет прислали телеграмму, но в ней почти ничего не сказано. В любом случае, прошу, идемте со мной в университет. Возможно, уже выяснилось больше. И, в случае необходимости, мы должны отправиться в Кембридж вместе с остальной группой.
Сжимая ручку, растерянная Лидия просто кивнула.
Но неподалёку стояла горничная, которая, видимо, всё же получила выговор за халатность, допущенную в прошлый раз. Она немедленно уведомила Томпкинса, который почти сразу же принёс шляпу и шарф.
Тем не менее, первым делом он усадил девушку обратно за стол.
- Прошу, сохраняйте спокойствие, мисс Лидия. Давайте подождём, пока лорд вернётся, хорошо? Я думаю, вам пока лучше не выходить в одиночку.
- Если она будет со мной, проблем возникнуть не должно, - заметил Уля.
- Однако милорд как раз отправился в Лондонский университет. Возможно, он тоже узнает о случившемся и вскоре вернётся.
- Ну, тогда почему бы нам не пересечься с ним в университете?
- Существует вероятность, что вы разминётесь.
- Даже так, мистер Томпкинс, пожалуйста, отпустите меня с мистером Улей.
«Обсуждать всё это – пустая трата времени. Мне нужно как можно скорее узнать, что с папой. Может, в университете расскажут детали».
- Тогда нужно попросить кого-нибудь сопровождать вас.
- В экипаже место только для двоих, - вмешался Уля.
- Я прикажу приготовить другой экипаж.
- Значит, вы не доверяете мне. Мы всего лишь идём в университет, и вы всё равно не можете позволить мне забрать мисс Лидию?
- Дело не в этом.
- Тогда, пожалуйста, не будем терять время, мисс Карлтон.
Она кивнула.
С её отцом что-то случилось, В таком случае не отправиться на встречу с ним слишком жестоко и недостойно хорошей дочери, не так ли?
Она считала, что подозрения Томпкинса в отношении Ули беспочвенны.
Эдгар, должно быть, приказал не подпускать к ней мужчин, но это всего лишь студент её отца, Уля. Какой смысл вести себя настолько настороженно с человеком, впервые оказавшимся в резиденции графа?
- Мистер Томпкинс, это важно. Там мой папа.
Лидия наконец встала. Томпкинс хоть и выглядел обеспокоенно, но возражать не стал.
Должно быть, он всё ещё тревожится за Армин. Определённо, спокойствия не добавляли и передвижения Принца. Так что Лидия думала, что граф, независимо от причины, пытается скрыть свои трудности.
Когда он начал подозревать, что Армин вновь предала его, сердце уже однажды преданного надломилось, и он отправился за утешением к Лидии. Он, вероятно, мысленно просчитывал все возможные варианты развития событий и готовился к ним. Но новое предательство старого товарища всё равно стало ударом.
Однако сейчас Эдгар не собирался позволять невесте видеть свои слабости.
И это немного расстраивало её.
Пусть совсем чуть-чуть, но ей хотелось услышать его голос. Она надеялась услышать то, о чём он думает на самом деле
Раньше, когда он постоянно наседал на неё, она плакала. Но было это не только из-за немного грубого поведения, но и из-за того, что не был честен, в первую очередь с самим собой. Такое притворство поражало её. Однако когда в тот раз он, не справившись с собственными страданиями, пришёл к ней, Эдгар был настоящим, самим собой, а не выдуманной маской.
Именно поэтому Лидии хотелось помочь ему, несмотря на то, что в тот момент ему была нужна не она. Хотя, когда он настоятельно добивался своего словами и действиями, ей всё равно не было с ним неуютно.
Извечная беглянка, в том числе и от своих чувств, просто не хотела признаваться в этом даже себе. Но её сердце всегда тревожно билось, когда она пыталась определить, искренен ли граф.
- Мисс Карлтон, к вам посетитель.
Оторвав взгляд от бумаг, лежащих на рабочем столе в её кабинете, девушка увидела стоящую у двери горничную.
- Посетитель? Кто?
- Он сказал, что как только я назову его имя, Уля, вы поймёте. Мне приготовить чай.
- Мистер Уля? Ну… Пожалуйста, впустите его.
«К счастью, Эдгара в особняке нет. Хотя… что бы он сделал?»
Пока Лидия раздумывала, Уля вошёл в комнату, поспешил к ней и затараторил:
- Мисс Лидия, профессор, он… С профессором Карлтоном случилась неприятность в Кембридже.
Потрясённая девушка тут же подскочила с места.
- Какая неприятность?.. Папа?..
- Пока неясно. В университет прислали телеграмму, но в ней почти ничего не сказано. В любом случае, прошу, идемте со мной в университет. Возможно, уже выяснилось больше. И, в случае необходимости, мы должны отправиться в Кембридж вместе с остальной группой.
Сжимая ручку, растерянная Лидия просто кивнула.
Но неподалёку стояла горничная, которая, видимо, всё же получила выговор за халатность, допущенную в прошлый раз. Она немедленно уведомила Томпкинса, который почти сразу же принёс шляпу и шарф.
Тем не менее, первым делом он усадил девушку обратно за стол.
- Прошу, сохраняйте спокойствие, мисс Лидия. Давайте подождём, пока лорд вернётся, хорошо? Я думаю, вам пока лучше не выходить в одиночку.
- Если она будет со мной, проблем возникнуть не должно, - заметил Уля.
- Однако милорд как раз отправился в Лондонский университет. Возможно, он тоже узнает о случившемся и вскоре вернётся.
- Ну, тогда почему бы нам не пересечься с ним в университете?
- Существует вероятность, что вы разминётесь.
- Даже так, мистер Томпкинс, пожалуйста, отпустите меня с мистером Улей.
«Обсуждать всё это – пустая трата времени. Мне нужно как можно скорее узнать, что с папой. Может, в университете расскажут детали».
- Тогда нужно попросить кого-нибудь сопровождать вас.
- В экипаже место только для двоих, - вмешался Уля.
- Я прикажу приготовить другой экипаж.
- Значит, вы не доверяете мне. Мы всего лишь идём в университет, и вы всё равно не можете позволить мне забрать мисс Лидию?
- Дело не в этом.
- Тогда, пожалуйста, не будем терять время, мисс Карлтон.
Она кивнула.
С её отцом что-то случилось, В таком случае не отправиться на встречу с ним слишком жестоко и недостойно хорошей дочери, не так ли?
Она считала, что подозрения Томпкинса в отношении Ули беспочвенны.
Эдгар, должно быть, приказал не подпускать к ней мужчин, но это всего лишь студент её отца, Уля. Какой смысл вести себя настолько настороженно с человеком, впервые оказавшимся в резиденции графа?
- Мистер Томпкинс, это важно. Там мой папа.
Лидия наконец встала. Томпкинс хоть и выглядел обеспокоенно, но возражать не стал.
*
- Цейлонский диопсид? Остров сам по себе как шкатулка с драгоценностями, так что там множество самоцветов различных видов, - говорил Лэнгли.
Он вежливо встретил Эдгара, который приехал в Лондонский университет к профессору Карлтону. Сейчас они находились в его кабинете.
Как и всегда, здесь был форменный беспорядок, многие вещи находились там, где быть им совсем не положено.
Однако любимец профессора аккуратно шагал в святая святых своего учителя, ни в коем случае не наступая на камни, лежащие на полу. И Эдгар понятия не имел, имели ли эти камни какую-то научную ценность.
Но, как бы то ни было, вопреки логики комната казалась впечатляющей. Если посмотреть сверху, создавалось впечатление, будто кто-то из древних прошёлся здесь, оставив своими следами камни. Вероятно, здесь будет сделано одно из самых примечательных открытий этого века.
- Профессор не занимается романтизмом, так что не заинтересован в мифологии. Тем не менее, есть очень интересные детали, лорд граф.
- О? И какие?
- Этот камень, как и пишут в текстах, может видеться двояко.
- Ах да, в греческих легендах он известен как δυὄψις*, верно?
- Вы хорошо осведомлены. Профессор говорил, что ваши познания довольно глубоки. Мне кажется, у вас в учителях ходил известный учёный.
Все знания Эдгар получил от Принца. И он не знал, был ли тот учёным.
Как это ни странно, но всеобъемлющее образование оказалось Эдгару необходимым, чтобы быть графом.
«…Чем ты лучше Принца!?..»
Слова Лидии не выходили из головы. Он не знал, сколько в нём было от его мучителя, но эта мысль порождала отвращение к самому себе.
- Именно так, лорд граф.
Лэнгли провёл его к месту, похожему на склад.
Хоть он и сказал, что Карлтон не интересуется мифологией, в коллекции профессора было множество камней, связанных с легендами. Было видно, что он очень много знал о драгоценностях.
- На самом деле, о том, что он называется диопсидом, узнали недавно. Похожий камень упоминается в древней литературе, но сложно определить, он ли это. Если камень связан с каким-то мифом, он должен быть здесь.
Ассистент указал на полку, заваленную документами.
- Но он также связан с Цейлоном. Весьма неожиданно, что в Индии появился камень со следами наших легенд.
- Я не знал, что он связан с Индией.
- Ну да, большинство коренных жителей буддисты или мусульмане. В общем-то, довольно нетривиальный остров. Сначала он был колонией Англии, потом перешёл к Португалии, далее оказался во власти Нидерландов. Так что теперь там кого только нет. В любом случае, информация о Цейлоне тоже должна быть здесь.
Наконец, он вытянул нужную стопку бумаг.
Однако. Она была довольно толстой. Эдгар подошёл к окну, просматривая страницу за страницей и пропуская всё, кроме искомой информации. Лидия сказала, что на трёх диопсидах должны быть вырезаны имена трех богинь войны. Но эти диопсиды принадлежали главам цейлонского клана. Тем не менее, вполне возможно, что каким-то образом те были связаны с Ирландией и её мифами.
Если самоцветы так или иначе касались королевской семьи, мало-мальски приличная легенда о них должна иметься. Такие камешки всегда окружал ореол таинственности, заставляющий простой люд выдумывать о них небылицы. Не говоря уже о том, что в этот раз камней было три, а это кое-что да значило.
Когда камни упоминаются в легендах и сказаниях, сбор их и классификация превращается в удивительный опыт для последователя естественной истории. По крайней мере, так однажды сказал профессор Карлтон.
И сейчас Эдгар был очень близок к разгадке.
Текст продолжал мелькать перед глазами, пока его взгляд не наткнулся на слова: «Трехглавый змей».
«В своё время благодатный остров находился под властью премерзкого трехголового гада. Боги не раз пытались расправиться с кошмарным змеем, но в итоге были разбиты. Как говорят предания, такой исход имел место из-за того, что все они когда-то поклялись не убивать это чудище. И тогда люди, не дававшие подобной клятвы, остались последней надеждой их, поскольку в таком случае они оставались единственными, кто мог одолеть зловещего царя».
Эдгар продолжил читать.
«На свет был рождён герой, потомок богов. Пережив множество испытаний, он, в конце концов, победил трехглавого царя. Разумеется, образ данного героя типичен для мифов Греции и Рима, впрочем, как и всей Европы».
Однако Эдгара больше интересовал диопсид, чем все эти драматические подробности. Разбирая мелкий подчерк профессора и попутно откладывая в голове всё, что могло пригодиться, он подвёл итог:
- Три головы змея были отсечены и превращены в три темно-зелёных камня. Дети героя унаследовали эти камни. Согласно мифу, они с помощью сил бывшего царя могли возглавить всех фейри.
- А, это обыкновенная для Индии легенда. Эта странная история вызвала интерес профессора.
- Под благодатным островом мог подразумеваться Цейлон?
Лэнгли кивнул.
- Скорее всего, именно о нём и говорилось.
Если это предание взяло своё начало из маленького царства под название Хадия, то это, вкупе с убийством мистера Кента, означало, что он владел одним из камней, в которых был заключена сила царя-змея.
Сложно было сказать, действительно ли камень был головой его. Но, как бы то ни было, самоцветы и магия фейри были тесно связаны. Это он узнал от своей милой фейри. Она говорила, что в камнях скрыты необыкновенные силы.
Однако, если диопсиды и вправду имели такое происхождение, было неясно, какое отношение они имели к воинственным богиням.
- Кроме того, где-то говорилось, что эта легенда была позаимствована из сборника, написанного в XVI веке Брауном.
Лэнгли проговорил это, пока он просматривал оставшуюся часть документов.
- Вы уверены, что автор именно Браун?
Этот человек когда-то составил биографическое описание жизни первого графа Блу Найт. Кажется, он имел хорошие отношения с Юлиусом Эшенбертом и часто бывал в его доме.
Где и слышал много анекдотов о предках самого графа. А после, на их основе, Браун написал книгу.
Пестрившая приключениями, фейри и волшебством в Англии она стала классической сказкой. Тем не менее, доподлинно было известно, что королю Англии Эдуарду I служил человек, называемый графом Блу Найт.
Для Эдгара эта книга была ключом к пониманию истинной истории предков графа.
Естественно, внезапно всплывшее имя автора не могло остаться без внимания.
- В сборнике Брауна многие иностранные сказания были записаны с чужих слов. Возможно, их ему рассказал один из ваших предков.
Для Лэнгли это была просто шутка. Но Эдгар не мог проигнорировать столь очевидную зацепку.
Юлиус Эшенберт путешествовал по всему миру. Вероятно, он посещал и Цейлон.
И тогда, если он встретилась с хадийской царской семьёй… не с его ли помощью камни царя-змея и ирландские богини оказались связаны?
Если это так, то сотню лет назад графиня, борясь с организацией Принца, наткнулась на диопсид. Это имело смысл.
- Прошу простить, лорд Эдгар.
Голос Рэйвена вырвал его из размышлений. Осторожно обходя высоченную стопку неаккуратно сложенных книг, он вернулся в комнату.
-Что-то случилось?
- Только что из особняка доставили сообщение, где сказано, что мисс Лидия и иностранный студент Уля вместе направляются сюда.
- Лидия и этот человек? Вместе?
При имени Уля в Эдгаре вспыхнуло жгучее желание врезать кому-нибудь. Не сумев полностью справиться с этим порывом, он стиснул кулаки.
- Кажется, с профессором Карлтоном произошёл несчастный случай, и, чтобы узнать больше, он отправился к мисс Лидии.
- Что?! С профессором что-то случилось?
Сказать, что Лэнгли был удивлён – ничего не сказать.
- Вы не слышали об этом?
- Нет… ничего.
- Если об этом ничего не известно даже его ассистенту, как об этом может знать рядовой студент?
Пока он поражался, в голове сверкнула нежданная догадка.
- Лорд Эдгар, пожалуйста, подождите минутку. Я схожу в управление.
- Нет, секундочку, мистер Лэнгли. Мистер Уля… Кстати, я слышал, его приёмный отец англичанин. Вы не знаете?
На лице помощника профессора проступило непонимание: ему было невдомёк, с чего задаются такие вопросы.
- Я не знаю его, но видел мистера Улю. Говорят, его отец, вернувшийся вместе с ним из Индии, немощен. Этот джентльмен передвигается в инвалидном кресле…
- Инвалидном кресле? А лицо его покрыто застаревшими шрамами от ожогов?
- Ну, кажется, он весь перебинтован.
«…Это Принц».
Графа прошиб холодный пот.
Он не знал, что с этим делать.
Улю, явно, приставили к Лидии, и Эдгар определённо был ему неприятен. Правда, это отличалось от обычной позиции Принца.
Обычно люди Принца действовали более скрытно. И привыкший к этому граф посчитал цейлонца всего лишь невоспитанным парнем.
Однако неужели Принц просто воспользовался этой лазейкой?
Он не ожидал такого, даже не думал, что они зайдут со стороны профессора.
Эдгара охватил гнев. Но в этот момент он презирал не Принца. Нет, более всего он презирал самого себя.
Трясясь в экипаже, Лидия могла думать только об отце. Она были слишком занята мыслями, чтобы говорить.
- Уверен, ничего серьёзного не случилось.
Девушка тут же подняла голову. На неё был устремлён взволнованный взгляд. Следуя правилам элементарной вежливости, она кивнула.
- Да…
Как и у Рэйвена, у него были черные волосы, темные глаза и коричневая кожа. И подобная внешность создавала образ человека-загадки.
Глубины звездами горящих глаз казались неизведанными, словно таинственный ночной лес. Он, не двигаясь, неотрывно смотрел в её глаза. Лидии стало неловко.
Что ни говори, а она, хоть и не специально, сама согласилась остаться с мужчиной наедине. Этот парень был студентом её отца, но это нельзя считать оправданием. И потому фейри-доктор усиленно искала другие причины, которыми могла оправдать своё поведение.
Бессознательно она перенесла внимание на пейзаж за окном. Там бежал живописный речной берег.
«Темза? Но университет в другой стороне».
- Мистер Уля, мы едем не туда. Это Лондонский мост.
Когда она поворачивала голову, оглядываясь, парень вдруг вцепился в её руку.
Его хват был крепок, как у Эдгара, но в нём не было и намёка на нежность.
Не позволяя ей сбежать, Уля держал девушку за руки, и она не чувствовала ничего, кроме его равнодушия, в то время как на губах цейлонца играла слабая улыбка.
- Ты, что ты делаешь… Отпусти! – испуганно прокричала Лидия.
Он не ответил. Студент казался другим, в его глазах появилась непроницаемая тьма.
«Это не мистер Уля».
Создавалось впечатление, будто темная тень сочилась из его тела.
Его окружала зловещая магическая аура, не присущая ни одному человеку. Что-то начало проскальзывать в голову фейри-доктора, поднимая в ней тошноту.
- …Ай.
Даже выдавить из себя звук было невероятно трудно.
- Спаси… Нико!..
Она помнила, что могла позвать своего компаньона в любой момент. Но… он ещё должен был его услышать. Он не был способен появиться, не имея понятия о местонахождении кареты.
«Конечно… Этот беспардонный кот совершенно бесполезен».
Тело больше не слушалось её. Сознание Лидии поглотила зловещая магия, погружая её в бездонную тьму.
«Это Найтмер.
Беспросветный нескончаемый кошмар»,.
В чёрном алмазе жил демон Найтмер, и теперь Уля управлял им.
Алмаз превратился в пыль, но демон должен был выжить. Он, скорее всего, попал к правой руке Принца, знатоку магии фейри Улиссу.
Неужели она попала в его ловушку?
Сон нельзя контролировать. Она пыталась, но тьма все больше закрывала обзор туманной дымкой кошмара.
Во сне была лишь темнота. И обнажённая женщина, которая лежала в ней.
Её тело покрывали ужасно выглядевшие шрамы, синяки и кровоподтёки. Было непонятно, жива ли она ещё.
Дрожа, Лидия подошла к ней.
Девушка разглядела белоснежную кожу и разбросанные по бледному лицу темные волосы.
Несмотря на её внешний вид, фейри-доктор догадывалась, кто это.
- Армин…
Она не отвечала ей, а девушка просто глупо стояла над её телом.
Вдруг она заметила рядом мужской силуэт.
Эдгар, не шевелясь, сидел чуть в отдалении.
Он смотрел на Армин.
Нахмуренные брови, пылающие гневом пепельно-лиловые глаза. Словно не в силах отвести взгляд от её ран, он продолжал пристально вглядываться в неё.
Лидии не было места рядом с ними. Она была третьей лишней.
Закрыв глаза, девушка молила кошмар развеяться.
- Что вы делаете? Пытаетесь от всего сбежать?
Лидия сразу открыла глаза и увидела сидящую к ней лицом Армин.
А фигура Эдгара исчезла.
- Или я должна раскрыть вам глаза? Вы желаете стать моей заменой, желаете стать особенной в глазах лорда Эдгара, не так ли?
Неспособная отвести взгляд Лидия задержала его на алых губах молодой женщины. Только лицо её не было повреждено.
- Я могу позволить вам встать на моё место. Но для чего вы этого хотите?
Её лицо оказалось прямо перед фейри-доктором, так что она невольно отступила на шаг. Это заставило Армин усмехнуться.
- Я с ним не …
- Вы не собираетесь выходить замуж? Неужели вы считаете, что, продолжая говорить подобные слова, сможете убежать от сокровенных чувств? Это сон, вам не скрыться. Вы должны сделать выбор. Для лорда Эдгара есть только два вида женщин. Я и мимолётные любовницы. Если вы желаете завладеть его сердцем, просто станьте мной.
Армин протянула к ней руку и схватила девушку за запястье. Прикосновение обожгло холодом. Лидия, запаниковав, попыталась оттолкнуть от себя женщину.
Но было поздно. Армин уже прижалась к ней всем телом.
И тогда фейри-доктор поняла: всё её тело было мягким, но от него веяло холодом. Девушка видела её обнажённой, чувствовала, что она невероятно соблазнительна и женственна. Но всё равно не могла оттолкнуть её.
Потому что у Армин было то, чего не было у неё.
Несравненная красота и сила.
С того момента, как Армин заговорила, Лидия явственно ощущала это.
Она была сильной, и потому у неё доставало решимости оставить Эдгара.
Возможно, она оставила их ради Рэйвена, боясь, как бы он не прикоснулся к камню.
И Эдгар признал её решение. Он был недоволен, чувствовал себя вновь преданным, но, уважая её выбор, должен был отпустить.
Даже если им придется быть врагами и сражаться друг с другом, даже если один из них умрёт, связь, существующая между ними, никогда не исчезнет.
Лидии было жутко завидно.
Тем не менее, как бы она не завидовала, они с Эдгаром не делили одно и то же прошлое. И никогда не смогли бы разделить.
Сейчас, в этом сне, она действительно немного хотела быть Армин. Не желала быть «мимолётной любовницей».
Ногти Армин впивались в запястье и шею, царапая кожу.
Алые губы приближались к девушке.
И они коснулись губ Лидии, изо всех сил старавшейся вывернуться, но неспособной даже пошевелиться.
В этот момент окружающая тьма пришла в движение. Понемногу к жертве кошмара стало возвращаться зрение.
Она видела потолок кареты и погружённый в сумрак берег за окном.
И перед ней была не Армин, а Уля.
Неужели это он поцеловал её?
Или, возможно, это всего лишь было сном.
Мысли путались в голове, ей сложно было воспринимать происходящее.
Тёмные глаза Ули, которым завладел Найтмер, ничуть не изменились. Он не позволял Лидии двигаться.
- Несчастный случай с папой…
Несмотря ни на что, она хотела разобраться в этом. Так что отчаянно постаралась выговорить эти несколько слов.
- А, я это выдумал.
Девушка так волновалась из-за этого, что теперь, когда всё оказалось неправдой, почувствовала себя немного лучше. И, благодаря этому, стала яснее воспринимать реальность.
- Я не питаю к тебе злобы, но должен это сделать. Чтобы демоническая магия стала сильнее, ей нужна кормилица, с помощью которой она будет подпитывать себя. Это – моя единственная цель.
Тонкие пальцы ласкающим движением прошлись по её щеке.
Возмущённая, она резко отвернулась.
«Нужно сбежать», - билось в голове.
- Ну, а теперь спи. День, наконец, подошёл к концу, и опустилась ночь, царство магии фейри.
Кошмарные сны были приманкой для Найтмера. Чем дольше он питался кошмарами одного человека, наполняя их страхом и ужасом, тем выше становилась вероятность, что жертва умрёт.
Если это продолжится, рано или поздно она отправится на тот свет.
- Нет…
Лидия зажмурила глаза, пытаясь не подчиниться зловещей магии. И в то же время она, почти без сил, старалась оттолкнуть Улю.
Мгновением позже девушка неизвестно каким образом оказалась в темном переулке, вне застенок кареты.
От дороги несло грязью и сточными водами, здания тесным рядом нависали по обеим сторонам, а крысы и мыши беззастенчиво сновали туда-сюда.
Отвратительное место.
Весь переулок был завален разного рода мусором. И не одного человека.
Найтмер специально избегает людные места? Или это тоже сон?
Растерянная Лидия побежала по улочке, отчаянно надеясь отыскать хоть кого-нибудь. Её ноги то и дело увязали в грязевой подложке раскиданным тут и там луж, но сейчас это беспокоило её меньше всего.
И вдруг она выбежала на открытое пространство. Однако здесь не было никого, даже экипажей. Страх всколыхнулся с новой силой.
С трудом удержавшись от крика отчаяния, она внимательно огляделась. И в конце концов – благодарение Господу! – обнаружила человека, ходящего под фонарём.
Он был худ и носил изящные одежды.
Надежда поднялась в груди.
- Эдгар!
Она бросилась к нему, но вдруг замерла.
Рядом с ним была молодая леди, которую она никогда раньше не видела.
Держащая его под руку женщина спросила:
- Кто это?
- Хм-м, кто?
Граф безразлично покосился на девушку. Лёд, звеневший в его ответе, поразил Лидию.
- Ваша бывшая любовница?
- Как такое возможно, если я люблю лишь вас?
- Врёте?
- Говорю правду.
- Ну да, это дрожащая в грязи замарашка определённо не достойна находится рядом с вами.
Посмеиваясь, пара пошла прочь.
- Лжец!
«Это уже слишком».
«Невеста» бросилась к графу и вцепилась в рукав.
- Ты же всегда, ты всегда говорил… что твоё предложение серьёзно!
Эдгар стряхнул её руки. И даже сделал это с силой, из-за чего девушка повалилась на землю.
- Да что с ней? Ох, Эдгар, она испачкала вас.
- Как проблематично.
Ему совершенно не было дела до того, что Лидия упала в лужу.
«Конечно. Всё это было для него просто развлечением… Но мне всё равно хотелось верить ему.
Мне хотелось верить в него. В его сердце. Хотелось верить, что я, если не любимая, то хотя бы отличаюсь от других».
Вот почему она не могла не сравнивать себя с Армин.
Пусть бы его первой любовью всегда оставалась Армин. Но даже в таком случае, даже если она была второй, она отличалась от бесконечной вереницы его любовниц. Возможно, в один прекрасный день она и вправду бы стала самой важной для него.
- Лидия.
Эдгар позвал её по имени. И от звука его голоса едва ощутимая надежда вновь встрепенулась. Однако, подняв голову, она увидела лишь острый взгляд, который резал не хуже ножа.
- Ты не захотела слушаться меня. Ты даже ушла из дома вместе с другим мужчиной и поцеловала Улю. Никогда не думал, что ты относишься к ветреным женщинам.
Девушка прижала руку к губам. Эдгар видел всё, что произошло в карете.
Но она до сих пор не могла понять, что было сном, а что реальностью.
А затем Эдгар и его новая любовница ушли.
Её бросили. Но всего через минуту перед ней появился Уля.
Только вот сил, чтобы бежать, уже не было.
- Он оставил тебя? Какая жалость. Я пришёл, чтобы забрать тебя.
Наклонившись к сидящей на земле Лидии, он схватил её за горло.
- Больно будет совсем недолго. Скоро ты забудешь обо всём, ты будешь счастлива. Пойдём к мосту.
«Мост? Лондонский мост?..
Значит, те жертвы…»
В этот момент яркий свет озарил небо.
Сверкнула молния. Она поняла это только тогда, когда от грома заложило уши.
Сама того не осознавая, она оказалась под проливным дождём.
Чувствуя его капли на лице и шее, девушка, наконец, сообразила: это не сон, а самая настоящая реальность.
Девушка вынырнула из сна.
Она обнаружила себя сидящей в экипаже, неподвижно стоящем у обочины.
А у дверцы черная водяная лошадка выволакивала наружу Улю.
- …Келпи.
Перед тем, как придавить студента к земле ногой, конь острыми зубами разорвал черную тень.
«Это ещё один кошмар?»
Казалось, будто водяная лошадка берет верх над тенью. Она не могла принять чёткую форму. Келпи уже собирался забросить тень в тело Ули, когда та вдруг бросилась на него.
Она впилась зубами в его голову.
- Угх, ублюдок!..
Как только конь слегка отшатнулся от Ули, тень неуловимо прошмыгнула мимо, двигаясь со скоростью пантеры.
В мгновение ока она исчезла. Келпи недовольно щелкнул языком, но потом лишь пожал плечами.
- Чёрт с ним. Всё равно скоро разберёмся.
Келпи отошёл от Ули, потерявшего сознание.
Направляясь к Лидии, он спросил:
- Эй, живая? Приходи уже в себя.
- …Ага, но, Келпи, как ты здесь оказался…
В последнее время он не ошивался рядом с ней, как обычно. Она помнила, Нико ещё пошутил, что этот демон, наверное, провалился в ад, но почему же он вдруг появился?
Молния вновь прорезала небо. И одновременно Келпи обернулся человеком.
Чёрные кудрявые волосы, нежное красивое лицо. Можно было сказать, что он – идеальный мужчина.
Если бы не его манеры.
Он грубо потянул Лидию за руку, поднимая на ноги.
Под сильным проливным дождём водяной лошадке, кажется было очень весело.
- Ты похожа на мокрую курицу. Замёрзла?
Замёрзла. Однако сейчас её больше волновало другое.
- Келпи, чем ты в последнее время занимался?
- А, да так, ерундень. Найтмера уму-разуму учил.
Найтмера?
Келпи нахмурился, пока Лидия искала, где бы укрыться от дождя.
- Если его сила возрастёт, он возродиться. Но, поголодав, будет охотиться, используя воспоминания добычи.
Он вытер щеки девушки от капель. Конечно, это было грубовато, но так он выказывал свою симпатию. Однако Лидия по-прежнему чувствовала себя сумбурно из-за случившегося во сне и наяву и никак не могла успокоиться.
- …Почему ты занимаешься Найтмером?
- Кое-кто хочет этого гада.
- Но кто?
- А, один малец по имени Улисс. И вот это существо – Уля, что ли – он использовал как его вместилище, чтобы поганец мог расти и развиваться. Кстати, так его приучают к человеческой форме.
- Улисс использовал Улю для воспитания Найтмера?
- Ага. И он, кстати, кажись, прикармливал его. Так что гадёныш посильнее теперь будет. Мне было не по себе, так что я его преследовал, но вот, потерял. Никогда не приходило в голову, что он нападёт на тебя. К счастью, ты нашлась. Иначе я бы до смерти за тебя волновался.
Келпи даже не замечал, что Лидия, слушая его легкомысленные слова, дрожит от страха.
- Однако Найти слинял. Если не верну его, он может опять начать бросаться на людей…
- Я… не могу поверить, что ты делаешь что-то для Улисса! Зачем? Разве ты не знаешь, что он враг Эдгара?!
Лицо Келпи вдруг потемнело. Скрестив руки, он посмотрел на неё сверху вниз.
- Плевать я на него хотел. Я делаю это ради тебя.
- Ради меня?..
- Пока ты с этим графиком, тебе угрожает опасность. Улисс хочет, чтобы я выдрессировал Найтмера, как ему надо. Если я это сделаю, он тебе вредить не станет.
«Он заключил сделку с Улиссом».
Волна гнева поднялась в ней.
- Как ты можешь верить словам Улисса?
- Какая разница, верю, не верю. Это просто сделка.
- Он не просто управляет фейри, он ещё и очень хитёр. Ты же должен понимать, что он не станет выполнять свою часть сделки! И в самом деле… Найтмер напал на меня. И это не совпадение: всё подстроил Улисс или, может, Принц!
Следуя сделке с Келпи Улисс не вредил Лидии напрямую, однако приказал напасть на неё Уле и Найтмеру.
Выражение лица Келпи изменилось.
- Не совпадение? Точно?
- Точно. Мистер Уля – студент моего отца. Он сказал, что с ним что-то случилось, и привёз меня сюда. Ты дрессировал Найтмера, чтобы Улисс мог натравить его на меня!
Никому нельзя было доверять.
Уля и Келпи действовали как враги.
Даже Армин пошла против Эдгара.
Принц уже затесался среди них. Медленно, мало-помалу отдаляя их друг от друга.
Фейри-доктор бросилась сквозь пелену дождя.
- Эй, Лидия!
Но Келпи колебался. Он не последовал за ней.
Девушке было очень тревожно.
«Я должна вернуться.
Вернуться? Куда?
К Эдгару?»
Пришедшая на ум мысль сильно расстроила её.
«Ты поцеловала Улю. Никогда не думал, что ты относишься к ветреным женщинам».
Однако она по-прежнему чувствовала его прикосновение к своим губам.
Слезы покатились по щекам, смешиваясь с каплями нещадно хлеставшего дождя.
«Ненавижу. Не хочу плакать из-за этого. Армин бы не плакала».
Чем больше она бежала, тем хуже было видно.
Должно быть, в этом виноват дождь.
Бесцельно несясь по улицам, движимая одним единственным желанием оказаться подальше, Лидия случайно оказалась на Лондонском мосту.
Река бурлила и стенала, и никто не отваживался идти пешком. Множество карет сновали туда-сюда, но ни один из их пассажиров не замечал девушку.
И грязь, с каждым шагом всё больше оседавшая на платье, её не заботила.
Пока она блуждала в лабиринте дум, посреди моста вдруг остановился роскошный экипаж, запряжённый парой лошадей.
Дверца отворилась, выпуская пассажира наружу. Из-за окружающей темноты и непрекращающегося дождя было непонятно, кто это. Когда он подошёл ближе, оказалось, что мужчина опирается на трость и испытывает кое-какие трудности с передвижением.
Тем не менее, его осанка была поистине королевской. А ботинки, оставляющие следы в грязи, были начищены до блеска, показывая, что он принадлежит к высшему классу.
- Простите, мисс. Ваше платье не в лучшем состоянии.
Судя по голосу, джентльмен был немолод.
- Позвольте проводить вас домой.
Его слова звучали очень любезно, но отчего-то Лидия чувствовала страх. Она сделала шаг назад.
Сверкнула молния, на секунду озарив полностью забинтованное лицо мужчины. Оно выглядело так ужасно, что у девушки перехватило дыхание.
Молнии пронзали небо без остановки, и в их свете она смогла разглядеть юношу на козлах экипажа.
Бледного юношу с высокомерной улыбкой и пшеничными волосами.
- Улисс?..
Коленки застучали, и её глаза вернулись к старому джентльмену перед ней.
Неужели это… Принц?
«Я должна бежать!» - выкрикнул кто-то в её голове, но почему-то ноги не желали двигаться. Она могла лишь медленно пятиться.
Она видела, как мужчина приближался к ней с верёвкой в руке. Но тут она уперлась спиной в перила моста. Больше бежать было некуда.
- Это Эдгарова девка, - проговорил Улисс, так и не вставая с козел.
- Я думал, она будет другой. Да, я так и не смог привить ему соответствующие предпочтения по части женщин.
Несмотря на то, что они, фактически, оскорбляли её, у девушки не было времени, чтобы обратить на это внимание.
Она обнаружила, что верёвка уже обвилась вокруг её шеи.
Это заставило её вспомнить о тех телах, что были подвешены на Лондонском мосту.
Очевидно, Лидию выбрали в качестве следующей жертвы.
Она только что сбежала от Найтмера, но не смогла избежать участи, уготованной ей Принцем.
Только об этом она сейчас могла думать. У неё не было ни времени, ни сил, чтобы сопротивляться. Её схватили за плечо и толкнули за перила.
Девушка почувствовала, как её тело лишилось опоры.
Она падала. Однако, давление вдруг ослабло.
Мужчина упал, а за его спиной появилась темная фигура.
В тот же момент кто-то ещё схватил Лидию за руку. Она вновь твёрдо опиралась на мост и его перила. И слышала, как мужчина хриплым гортанным криком заявил, что хочет чьей-то смерти.
- Принц… мертв?
- Это была лишь его тень. Не он сам.
Эти слова произнёс знакомый голос.
С шеи её осторожно снимал верёвку Эдгар.
- Тень?..
- Принц сам никогда не марает руки. Он использует тени, если хочет где-то появиться сам. Однако его носитель только что был убит.
- Ой, точно, там же Улисс!
Лидия с паникой во взгляде посмотрела в сторону кареты.
Но на козлах уже никого не было.
Хотя Рэйвен проверил всё вокруг кареты, в итоге, качая головой, вернулся к своему хозяину.
Кажется, опасность миновала.
Однако в сердце Лидии по-прежнему царствовало отчаяние.
Она думала о том, что во сне показал ей Найтмер. Смотреть в глаза Эдгара для неё было невыносимо.
Что если он, как во сне, холодно взглянет на неё?
Сейчас она действительно была самой настоящей замарашкой и не сомневалась, что в таком виде способна отпугнуть любую любовь, заставив её дымкой раствориться в воздухе.
Ей безумно хотелось поправить одежду. Особенно растрёпанный воротник, ничуть не прикрывавший шею.
Во сне это были руки Армин… или всё-таки они принадлежали Уле?
Когда она прикоснулась к шее, её пальцы нащупали тонкую царапину.
Чувствуя, что Эдгар наблюдает за ней, она быстро убрала руки, спрятав их за спиной. И если бы у неё оставались силы, она бы рванула отсюда со всех ног.
Если Эдгар не собирается ничего говорить, он должен просто уйти.
Но он по-прежнему молчал. А затем на её плечи легло что-то теплое.
Граф закутал девушку в своё пальто.
- Не… не надо… Оно испачкается.
Она поспешно попыталась сбросить пальто с себя. Но он подхватил его и обратно набросил на Лидию.
- Что ты говоришь… Учитывая наши отношения, почему ты до сих пор беспокоишься о таком?
- Я была бы против… Учитывая наши отношения.
- Лидия, ты на меня сердишься? Из-за меня тебе пришлось пережить такой ужас. Если бы я был более осмотрительным…
- Нет, это моя вина, я была неосторожна. Просто услышав, что с папой произошёл несчастный случай, я испугалась до смерти. А потом из мистера Ули вышел Найтмер.
- Я терпеливо выслушаю тебя, так что не торопись. Прежде чем приехать сюда, я нашёл Улю лежащим на земле. Члены «Алой Луны» сейчас сопровождают его домой. Так что давай сначала ты успокоишься и мы позаботимся о твоих ранах.
- Я не ранена… Просто Найтмер показал мне кошмар. Не просто кошмар, он пытался вытянуть из меня все силы и убить меня.
Слушая её обрывочную историю, Эдгар никак не мог понять всё до конца. Хоть он и сказал ей немного повременить и собраться с мыслями, она не могла не умолчать о некоторых моментах.
- Это было ужасно. Я отчаянно хотела сбежать, а потом нашла тебя… Однако, когда я обратилась к тебе за помощью, ты ушёл с другой женщиной и бросил меня.
- Ну и ну. Это уже слишком. Однако это ведь был просто сон, правильно?
Тревога её не ослабевала. Она продолжила:
- Это был сон. А ещё ты сказал, что я просто случайная женщина.
- Я сказал такое?
- Да, и что я вообще не в твоём вкусе.
Это произошло во сне Лидии. Тем не менее, она фактически обвиняла его, и граф, конечно, был озадачен.
- Ну, прости. Пожалуйста, извини меня.
- А, что… это ты. Незачем просить прощение. Ты же видел это?
Лидия сама не знала, что хотела ему сказать.
- Видел что?
- Как мистер Уля поцеловал меня.
.- …Ну, я могу быть мелочным и, скорее всего, стану жутко ревнивым и доставучим мужем, но я не стану мучиться тем, что произошло во сне.
- Но, я не знаю… То есть, возможно, это был не сон!
- Не сон?
- Возможно, я просто считала, что это сон, а на самом деле было не так.
Лидия стиснула взъерошенный воротник.
Сейчас она жалела о неосмотрительных словах.
«Ах, что же теперь делать…»
Как бы ей не хотелось сбежать, в ногах не осталось и толики силы.
Однако Эдгар, обхватив её лицо руками, тот час же запутавшимися в карамельных волосах, притянул её к себе, от чего девушка смутилась.
Ошеломлённая, она сначала сопротивлялась, но граф крепко прижимал её к себе.
Щеки ярко запылали: Лидию охватила паника.
- Разве ты не обещал не прикасаться ко мне?
- Речь шла об особняке, верно? Сейчас мы вне его, - спокойно выдал он нелепое оправдание, так и не отпуская любимую.
В итоге, она просто сдалась.
- Прости, я должен был прийти раньше.
В его голосе звенела боль. Девушка почувствовала, что просто не может оттолкнуть его.
Эдгар всегда винил себя. Неужели потому, что не смог спасти Армин?
Однако, пока его пальцы нежно перебирали чужие волосы, Лидия вдруг почувствовала, что ужас, который не отпускал её после кошмара Найтмера, полностью рассеялся.
- Эй, и долго вы планирует заигрывать друг с другом?
Окрик Нико вернул их на землю.
Рэйвен стоял под дождём, ему неважно было, сколько нужно было ждать. Рядом с ним стоял недовольный серый кот, уперев руки в боки и шумно пыхтя.
- Нико, ты пришёл.
- Я пришёл и графа привёл. Лидия, ты же звала на помощь, верно?
- …Да, ты услышал меня?
- Я бы тебя услышать не смог. А вот один гоблин мне рассказал. Я возглавляю всех фейри в Лондоне. Так что, когда у фейри проблемы, я присматриваю за ними.
- О, вот как. Спасибо, Нико… Я очень извиняюсь за то, что наговорила тебе тогда.
Схватив Нико за лапку, Лидия искренне выражала свою благодарность.
Она даже потянулась, чтобы обнять его.
- Но-но, хватит, не надо об меня грязь обтирать.
«Этот котяра ещё похуже Эдгара будет».
Лидия вспылила и отпустила его. Но, благодаря спокойствию Нико, она тоже смогла успокоиться.
Однако так было недолго.
Рэйвен, до того стоявший неподвижно, вдруг резко сменил положение.
Дождь, наконец, чуть успокоился и превратился в спокойную изморось. Рэйвен снова замер, его глаза неотрывно следили за чем-то во тьме. А затем он бросился туда.
Создавалось впечатление, что он хочет спрыгнуть на железную дороге, но вместо этого он заскочил за каменный столб, попутно доставая клинок.
В то же время силуэт, избежав кинжала Рэйвена, понесся в другую сторону.
Вопреки ожиданиям, фигура смогла увернуться от убийственной атаки.
Но, впрочем, это было неудивительно. В конце концов, Армин всегда лучше всех понимала своего брата.
- Шпионишь, Армин? Принц определённо пренебрегает твоими талантами, - проговорил Эдгар, смотря на неё.
- Не шпионю. Я здесь, чтобы поймать сбежавшего Найтмера. Из-за того, что он напал на мисс Лидию, Келпи, кажется, упустил его.
Армин намеренно держалась подальше от Рэйвена, медленно идя по мосту.
- Ясно. И где же он?
- Прошу, будьте осторожны, лорд Эдгар. Боюсь, он неподалёку. Улисс растил его здесь. Найтмер голоден, так что должен блуждать в округе.
- Ты всё ещё волнуешься за меня?
В его голосе сквозил сарказм. Однако Армин даже не вздрогнула.
Когда Лидия говорила с ней, молодая женщина была тверда в намерении подавлять свои чувства. Она держала всё в себе, никому не поверяя.
Чтобы понять её, необходимо было узнать причину, по которой она предала Эдгара. Однако до сих пор, что бы ей ни говорили, это не трогало её.
И у брата её была столь же сильная воля.
Рэйвен отказался прощать сестру, изменившую лорду. Тихо прицелившись, Рэйвен снова прыгнул к ней.
Но это ничего не дало.
Армин заблокировала кинжал ножом. Но её тут же настиг удар коленом, и она отлетела к перилам.
- Рэйвен, хватит!
Но, несмотря на приказ, он не остановился и кинулся к пошатывающейся Армин.
- Ты меня слышишь?
- Лорд Эдгар, что бы вы ни говорили, даже если это будет стоить мне жизни, я должен покончить с этим делом.
- Не говори ерунды.
- Нет. Вновь отпущу её – всё равно, что подвергну жизнь лорда Эдгара опасности. Если буду продолжать в том же духе, не смогу служить вам.
- Рэйвен, никто не совершенен. Все допускают ошибки.
Эдгар пытался убедить своего слугу, но тот всё ближе подходил к Армин. Словно стараясь удержать брата на расстоянии, она взмахнула ножом, но, поскольку силы женщина так и не восстановила, он легко перехватил её руку.
Рэйвен вывернул её, быстрым движением поднося лезвие к горлу предательницы.
И вдруг остановился: воздух неожиданно стал странно тяжёл.
Чёрная тень окружала их всех.
Лидию охватил озноб. И испытываемое ею чувство не отличалось от прошлого раза.
- …Найтмер!
Тень метнулась к Лидии.
Граф быстро схватил её, загораживая собственным телом.
Они оба повалились на землю. А затем капля крови упала на нежную щеку.
Магия демона не имела строго определённой формы, как и он сам. Даже Лидия не могла её разглядеть. Эдгар, явно чувствуя исходящее от него зло, ещё крепче прижал фейри-доктора к себе.
Она оба смотрели на тень, сгущавшуюся с каждым мгновением.
- Лорд Эдгар!
Рэйвен, переключив внимание на графа, мгновенно убрал кинжал от шеи сестры.
Армин могла воспользоваться этим и сбежать, но не стала так поступать.
Найтмер, реагируя на голос Рэйвена, резко сменил направление и бросился к нему.
Кажется, демон ничего не видел: его клыки, избравшие своей целью Рэйвена, вонзились в Армин.
Та, используя магию селки, отбросила его.
И тут Найтмер будто бы исчез.
Защитившая брата от атаки Армин, грудь которой теперь была обагрена кровью, крикнула ему:
- Осторожно, Найтмер всё ещё поблизости.
- …Сестра, этого Найтмера освободил твой приятель.
Рэйвен крепче сжал кинжал.
«Он и вправду собирается убить Армин?»
- Рэйвен, скорее уходи отсюда. Не сражайся с Найтмером.
- Я не могу простить тебя.
- Да… понимаю.
- Ты говорила, что просто хочешь служить лорду Эдгару. Я верил тебе.
- Делай, что хочешь. Но…
- Но?
- Но… пожалуйста, выслушай меня в последний раз. Если ты прикоснёшься к Найтмеру, попадёшь под влияние духа, живущего в твоём теле…
- Стану я тебя слушать!..
Говоря, он вскинул клинок.
Лидия, готовясь к худшему, всё-таки не могла оторвать от них взгляд. Она почувствовала, как руки Эдгара ещё сильнее обхватили её. Но было слишком поздно. Они могли только сидеть и смотреть на брата и сестру.
Однако Армин не упала. Кинжал разрезал лишь её галстук.
Рэйвен бессильно опустил руку, сжимавшую оружие, и женщина медленно повернулась к нему.
В то же время Лидия вновь почувствовала присутствие Найтмера.
Осмотревшись, она обнаружила его рядом с железной дорогой около Армин.
Демон действовал быстро, быстрее, чем фейри-доктор смогла издать хотя бы звук.
Рэйвен развернулся и бросился к Найтмеру. Тем не менее, когда он вступил с ним в схватку, его быстро оттеснили.
- Рэйвен!
Когда Армин подскочила к нему, чёрная фигура, подоспевшая раньше, сцепилась с кошмаром во плоти.
Молодая женщина оказалась отброшена в сторону. Застыв у перил, новозаявившийся впился враждебным взглядом в демона.
- Келпи… - выдохнула Лидия.
Он вежливо встретил Эдгара, который приехал в Лондонский университет к профессору Карлтону. Сейчас они находились в его кабинете.
Как и всегда, здесь был форменный беспорядок, многие вещи находились там, где быть им совсем не положено.
Однако любимец профессора аккуратно шагал в святая святых своего учителя, ни в коем случае не наступая на камни, лежащие на полу. И Эдгар понятия не имел, имели ли эти камни какую-то научную ценность.
Но, как бы то ни было, вопреки логики комната казалась впечатляющей. Если посмотреть сверху, создавалось впечатление, будто кто-то из древних прошёлся здесь, оставив своими следами камни. Вероятно, здесь будет сделано одно из самых примечательных открытий этого века.
- Профессор не занимается романтизмом, так что не заинтересован в мифологии. Тем не менее, есть очень интересные детали, лорд граф.
- О? И какие?
- Этот камень, как и пишут в текстах, может видеться двояко.
- Ах да, в греческих легендах он известен как δυὄψις*, верно?
- Вы хорошо осведомлены. Профессор говорил, что ваши познания довольно глубоки. Мне кажется, у вас в учителях ходил известный учёный.
Все знания Эдгар получил от Принца. И он не знал, был ли тот учёным.
Как это ни странно, но всеобъемлющее образование оказалось Эдгару необходимым, чтобы быть графом.
«…Чем ты лучше Принца!?..»
Слова Лидии не выходили из головы. Он не знал, сколько в нём было от его мучителя, но эта мысль порождала отвращение к самому себе.
- Именно так, лорд граф.
Лэнгли провёл его к месту, похожему на склад.
Хоть он и сказал, что Карлтон не интересуется мифологией, в коллекции профессора было множество камней, связанных с легендами. Было видно, что он очень много знал о драгоценностях.
- На самом деле, о том, что он называется диопсидом, узнали недавно. Похожий камень упоминается в древней литературе, но сложно определить, он ли это. Если камень связан с каким-то мифом, он должен быть здесь.
Ассистент указал на полку, заваленную документами.
- Но он также связан с Цейлоном. Весьма неожиданно, что в Индии появился камень со следами наших легенд.
- Я не знал, что он связан с Индией.
- Ну да, большинство коренных жителей буддисты или мусульмане. В общем-то, довольно нетривиальный остров. Сначала он был колонией Англии, потом перешёл к Португалии, далее оказался во власти Нидерландов. Так что теперь там кого только нет. В любом случае, информация о Цейлоне тоже должна быть здесь.
Наконец, он вытянул нужную стопку бумаг.
Однако. Она была довольно толстой. Эдгар подошёл к окну, просматривая страницу за страницей и пропуская всё, кроме искомой информации. Лидия сказала, что на трёх диопсидах должны быть вырезаны имена трех богинь войны. Но эти диопсиды принадлежали главам цейлонского клана. Тем не менее, вполне возможно, что каким-то образом те были связаны с Ирландией и её мифами.
Если самоцветы так или иначе касались королевской семьи, мало-мальски приличная легенда о них должна иметься. Такие камешки всегда окружал ореол таинственности, заставляющий простой люд выдумывать о них небылицы. Не говоря уже о том, что в этот раз камней было три, а это кое-что да значило.
Когда камни упоминаются в легендах и сказаниях, сбор их и классификация превращается в удивительный опыт для последователя естественной истории. По крайней мере, так однажды сказал профессор Карлтон.
И сейчас Эдгар был очень близок к разгадке.
Текст продолжал мелькать перед глазами, пока его взгляд не наткнулся на слова: «Трехглавый змей».
«В своё время благодатный остров находился под властью премерзкого трехголового гада. Боги не раз пытались расправиться с кошмарным змеем, но в итоге были разбиты. Как говорят предания, такой исход имел место из-за того, что все они когда-то поклялись не убивать это чудище. И тогда люди, не дававшие подобной клятвы, остались последней надеждой их, поскольку в таком случае они оставались единственными, кто мог одолеть зловещего царя».
Эдгар продолжил читать.
«На свет был рождён герой, потомок богов. Пережив множество испытаний, он, в конце концов, победил трехглавого царя. Разумеется, образ данного героя типичен для мифов Греции и Рима, впрочем, как и всей Европы».
Однако Эдгара больше интересовал диопсид, чем все эти драматические подробности. Разбирая мелкий подчерк профессора и попутно откладывая в голове всё, что могло пригодиться, он подвёл итог:
- Три головы змея были отсечены и превращены в три темно-зелёных камня. Дети героя унаследовали эти камни. Согласно мифу, они с помощью сил бывшего царя могли возглавить всех фейри.
- А, это обыкновенная для Индии легенда. Эта странная история вызвала интерес профессора.
- Под благодатным островом мог подразумеваться Цейлон?
Лэнгли кивнул.
- Скорее всего, именно о нём и говорилось.
Если это предание взяло своё начало из маленького царства под название Хадия, то это, вкупе с убийством мистера Кента, означало, что он владел одним из камней, в которых был заключена сила царя-змея.
Сложно было сказать, действительно ли камень был головой его. Но, как бы то ни было, самоцветы и магия фейри были тесно связаны. Это он узнал от своей милой фейри. Она говорила, что в камнях скрыты необыкновенные силы.
Однако, если диопсиды и вправду имели такое происхождение, было неясно, какое отношение они имели к воинственным богиням.
- Кроме того, где-то говорилось, что эта легенда была позаимствована из сборника, написанного в XVI веке Брауном.
Лэнгли проговорил это, пока он просматривал оставшуюся часть документов.
- Вы уверены, что автор именно Браун?
Этот человек когда-то составил биографическое описание жизни первого графа Блу Найт. Кажется, он имел хорошие отношения с Юлиусом Эшенбертом и часто бывал в его доме.
Где и слышал много анекдотов о предках самого графа. А после, на их основе, Браун написал книгу.
Пестрившая приключениями, фейри и волшебством в Англии она стала классической сказкой. Тем не менее, доподлинно было известно, что королю Англии Эдуарду I служил человек, называемый графом Блу Найт.
Для Эдгара эта книга была ключом к пониманию истинной истории предков графа.
Естественно, внезапно всплывшее имя автора не могло остаться без внимания.
- В сборнике Брауна многие иностранные сказания были записаны с чужих слов. Возможно, их ему рассказал один из ваших предков.
Для Лэнгли это была просто шутка. Но Эдгар не мог проигнорировать столь очевидную зацепку.
Юлиус Эшенберт путешествовал по всему миру. Вероятно, он посещал и Цейлон.
И тогда, если он встретилась с хадийской царской семьёй… не с его ли помощью камни царя-змея и ирландские богини оказались связаны?
Если это так, то сотню лет назад графиня, борясь с организацией Принца, наткнулась на диопсид. Это имело смысл.
- Прошу простить, лорд Эдгар.
Голос Рэйвена вырвал его из размышлений. Осторожно обходя высоченную стопку неаккуратно сложенных книг, он вернулся в комнату.
-Что-то случилось?
- Только что из особняка доставили сообщение, где сказано, что мисс Лидия и иностранный студент Уля вместе направляются сюда.
- Лидия и этот человек? Вместе?
При имени Уля в Эдгаре вспыхнуло жгучее желание врезать кому-нибудь. Не сумев полностью справиться с этим порывом, он стиснул кулаки.
- Кажется, с профессором Карлтоном произошёл несчастный случай, и, чтобы узнать больше, он отправился к мисс Лидии.
- Что?! С профессором что-то случилось?
Сказать, что Лэнгли был удивлён – ничего не сказать.
- Вы не слышали об этом?
- Нет… ничего.
- Если об этом ничего не известно даже его ассистенту, как об этом может знать рядовой студент?
Пока он поражался, в голове сверкнула нежданная догадка.
- Лорд Эдгар, пожалуйста, подождите минутку. Я схожу в управление.
- Нет, секундочку, мистер Лэнгли. Мистер Уля… Кстати, я слышал, его приёмный отец англичанин. Вы не знаете?
На лице помощника профессора проступило непонимание: ему было невдомёк, с чего задаются такие вопросы.
- Я не знаю его, но видел мистера Улю. Говорят, его отец, вернувшийся вместе с ним из Индии, немощен. Этот джентльмен передвигается в инвалидном кресле…
- Инвалидном кресле? А лицо его покрыто застаревшими шрамами от ожогов?
- Ну, кажется, он весь перебинтован.
«…Это Принц».
Графа прошиб холодный пот.
Он не знал, что с этим делать.
Улю, явно, приставили к Лидии, и Эдгар определённо был ему неприятен. Правда, это отличалось от обычной позиции Принца.
Обычно люди Принца действовали более скрытно. И привыкший к этому граф посчитал цейлонца всего лишь невоспитанным парнем.
Однако неужели Принц просто воспользовался этой лазейкой?
Он не ожидал такого, даже не думал, что они зайдут со стороны профессора.
Эдгара охватил гнев. Но в этот момент он презирал не Принца. Нет, более всего он презирал самого себя.
Трясясь в экипаже, Лидия могла думать только об отце. Она были слишком занята мыслями, чтобы говорить.
- Уверен, ничего серьёзного не случилось.
Девушка тут же подняла голову. На неё был устремлён взволнованный взгляд. Следуя правилам элементарной вежливости, она кивнула.
- Да…
Как и у Рэйвена, у него были черные волосы, темные глаза и коричневая кожа. И подобная внешность создавала образ человека-загадки.
Глубины звездами горящих глаз казались неизведанными, словно таинственный ночной лес. Он, не двигаясь, неотрывно смотрел в её глаза. Лидии стало неловко.
Что ни говори, а она, хоть и не специально, сама согласилась остаться с мужчиной наедине. Этот парень был студентом её отца, но это нельзя считать оправданием. И потому фейри-доктор усиленно искала другие причины, которыми могла оправдать своё поведение.
Бессознательно она перенесла внимание на пейзаж за окном. Там бежал живописный речной берег.
«Темза? Но университет в другой стороне».
- Мистер Уля, мы едем не туда. Это Лондонский мост.
Когда она поворачивала голову, оглядываясь, парень вдруг вцепился в её руку.
Его хват был крепок, как у Эдгара, но в нём не было и намёка на нежность.
Не позволяя ей сбежать, Уля держал девушку за руки, и она не чувствовала ничего, кроме его равнодушия, в то время как на губах цейлонца играла слабая улыбка.
- Ты, что ты делаешь… Отпусти! – испуганно прокричала Лидия.
Он не ответил. Студент казался другим, в его глазах появилась непроницаемая тьма.
«Это не мистер Уля».
Создавалось впечатление, будто темная тень сочилась из его тела.
Его окружала зловещая магическая аура, не присущая ни одному человеку. Что-то начало проскальзывать в голову фейри-доктора, поднимая в ней тошноту.
- …Ай.
Даже выдавить из себя звук было невероятно трудно.
- Спаси… Нико!..
Она помнила, что могла позвать своего компаньона в любой момент. Но… он ещё должен был его услышать. Он не был способен появиться, не имея понятия о местонахождении кареты.
«Конечно… Этот беспардонный кот совершенно бесполезен».
Тело больше не слушалось её. Сознание Лидии поглотила зловещая магия, погружая её в бездонную тьму.
«Это Найтмер.
Беспросветный нескончаемый кошмар»,.
В чёрном алмазе жил демон Найтмер, и теперь Уля управлял им.
Алмаз превратился в пыль, но демон должен был выжить. Он, скорее всего, попал к правой руке Принца, знатоку магии фейри Улиссу.
Неужели она попала в его ловушку?
Сон нельзя контролировать. Она пыталась, но тьма все больше закрывала обзор туманной дымкой кошмара.
Во сне была лишь темнота. И обнажённая женщина, которая лежала в ней.
Её тело покрывали ужасно выглядевшие шрамы, синяки и кровоподтёки. Было непонятно, жива ли она ещё.
Дрожа, Лидия подошла к ней.
Девушка разглядела белоснежную кожу и разбросанные по бледному лицу темные волосы.
Несмотря на её внешний вид, фейри-доктор догадывалась, кто это.
- Армин…
Она не отвечала ей, а девушка просто глупо стояла над её телом.
Вдруг она заметила рядом мужской силуэт.
Эдгар, не шевелясь, сидел чуть в отдалении.
Он смотрел на Армин.
Нахмуренные брови, пылающие гневом пепельно-лиловые глаза. Словно не в силах отвести взгляд от её ран, он продолжал пристально вглядываться в неё.
Лидии не было места рядом с ними. Она была третьей лишней.
Закрыв глаза, девушка молила кошмар развеяться.
- Что вы делаете? Пытаетесь от всего сбежать?
Лидия сразу открыла глаза и увидела сидящую к ней лицом Армин.
А фигура Эдгара исчезла.
- Или я должна раскрыть вам глаза? Вы желаете стать моей заменой, желаете стать особенной в глазах лорда Эдгара, не так ли?
Неспособная отвести взгляд Лидия задержала его на алых губах молодой женщины. Только лицо её не было повреждено.
- Я могу позволить вам встать на моё место. Но для чего вы этого хотите?
Её лицо оказалось прямо перед фейри-доктором, так что она невольно отступила на шаг. Это заставило Армин усмехнуться.
- Я с ним не …
- Вы не собираетесь выходить замуж? Неужели вы считаете, что, продолжая говорить подобные слова, сможете убежать от сокровенных чувств? Это сон, вам не скрыться. Вы должны сделать выбор. Для лорда Эдгара есть только два вида женщин. Я и мимолётные любовницы. Если вы желаете завладеть его сердцем, просто станьте мной.
Армин протянула к ней руку и схватила девушку за запястье. Прикосновение обожгло холодом. Лидия, запаниковав, попыталась оттолкнуть от себя женщину.
Но было поздно. Армин уже прижалась к ней всем телом.
И тогда фейри-доктор поняла: всё её тело было мягким, но от него веяло холодом. Девушка видела её обнажённой, чувствовала, что она невероятно соблазнительна и женственна. Но всё равно не могла оттолкнуть её.
Потому что у Армин было то, чего не было у неё.
Несравненная красота и сила.
С того момента, как Армин заговорила, Лидия явственно ощущала это.
Она была сильной, и потому у неё доставало решимости оставить Эдгара.
Возможно, она оставила их ради Рэйвена, боясь, как бы он не прикоснулся к камню.
И Эдгар признал её решение. Он был недоволен, чувствовал себя вновь преданным, но, уважая её выбор, должен был отпустить.
Даже если им придется быть врагами и сражаться друг с другом, даже если один из них умрёт, связь, существующая между ними, никогда не исчезнет.
Лидии было жутко завидно.
Тем не менее, как бы она не завидовала, они с Эдгаром не делили одно и то же прошлое. И никогда не смогли бы разделить.
Сейчас, в этом сне, она действительно немного хотела быть Армин. Не желала быть «мимолётной любовницей».
Ногти Армин впивались в запястье и шею, царапая кожу.
Алые губы приближались к девушке.
И они коснулись губ Лидии, изо всех сил старавшейся вывернуться, но неспособной даже пошевелиться.
В этот момент окружающая тьма пришла в движение. Понемногу к жертве кошмара стало возвращаться зрение.
Она видела потолок кареты и погружённый в сумрак берег за окном.
И перед ней была не Армин, а Уля.
Неужели это он поцеловал её?
Или, возможно, это всего лишь было сном.
Мысли путались в голове, ей сложно было воспринимать происходящее.
Тёмные глаза Ули, которым завладел Найтмер, ничуть не изменились. Он не позволял Лидии двигаться.
- Несчастный случай с папой…
Несмотря ни на что, она хотела разобраться в этом. Так что отчаянно постаралась выговорить эти несколько слов.
- А, я это выдумал.
Девушка так волновалась из-за этого, что теперь, когда всё оказалось неправдой, почувствовала себя немного лучше. И, благодаря этому, стала яснее воспринимать реальность.
- Я не питаю к тебе злобы, но должен это сделать. Чтобы демоническая магия стала сильнее, ей нужна кормилица, с помощью которой она будет подпитывать себя. Это – моя единственная цель.
Тонкие пальцы ласкающим движением прошлись по её щеке.
Возмущённая, она резко отвернулась.
«Нужно сбежать», - билось в голове.
- Ну, а теперь спи. День, наконец, подошёл к концу, и опустилась ночь, царство магии фейри.
Кошмарные сны были приманкой для Найтмера. Чем дольше он питался кошмарами одного человека, наполняя их страхом и ужасом, тем выше становилась вероятность, что жертва умрёт.
Если это продолжится, рано или поздно она отправится на тот свет.
- Нет…
Лидия зажмурила глаза, пытаясь не подчиниться зловещей магии. И в то же время она, почти без сил, старалась оттолкнуть Улю.
Мгновением позже девушка неизвестно каким образом оказалась в темном переулке, вне застенок кареты.
От дороги несло грязью и сточными водами, здания тесным рядом нависали по обеим сторонам, а крысы и мыши беззастенчиво сновали туда-сюда.
Отвратительное место.
Весь переулок был завален разного рода мусором. И не одного человека.
Найтмер специально избегает людные места? Или это тоже сон?
Растерянная Лидия побежала по улочке, отчаянно надеясь отыскать хоть кого-нибудь. Её ноги то и дело увязали в грязевой подложке раскиданным тут и там луж, но сейчас это беспокоило её меньше всего.
И вдруг она выбежала на открытое пространство. Однако здесь не было никого, даже экипажей. Страх всколыхнулся с новой силой.
С трудом удержавшись от крика отчаяния, она внимательно огляделась. И в конце концов – благодарение Господу! – обнаружила человека, ходящего под фонарём.
Он был худ и носил изящные одежды.
Надежда поднялась в груди.
- Эдгар!
Она бросилась к нему, но вдруг замерла.
Рядом с ним была молодая леди, которую она никогда раньше не видела.
Держащая его под руку женщина спросила:
- Кто это?
- Хм-м, кто?
Граф безразлично покосился на девушку. Лёд, звеневший в его ответе, поразил Лидию.
- Ваша бывшая любовница?
- Как такое возможно, если я люблю лишь вас?
- Врёте?
- Говорю правду.
- Ну да, это дрожащая в грязи замарашка определённо не достойна находится рядом с вами.
Посмеиваясь, пара пошла прочь.
- Лжец!
«Это уже слишком».
«Невеста» бросилась к графу и вцепилась в рукав.
- Ты же всегда, ты всегда говорил… что твоё предложение серьёзно!
Эдгар стряхнул её руки. И даже сделал это с силой, из-за чего девушка повалилась на землю.
- Да что с ней? Ох, Эдгар, она испачкала вас.
- Как проблематично.
Ему совершенно не было дела до того, что Лидия упала в лужу.
«Конечно. Всё это было для него просто развлечением… Но мне всё равно хотелось верить ему.
Мне хотелось верить в него. В его сердце. Хотелось верить, что я, если не любимая, то хотя бы отличаюсь от других».
Вот почему она не могла не сравнивать себя с Армин.
Пусть бы его первой любовью всегда оставалась Армин. Но даже в таком случае, даже если она была второй, она отличалась от бесконечной вереницы его любовниц. Возможно, в один прекрасный день она и вправду бы стала самой важной для него.
- Лидия.
Эдгар позвал её по имени. И от звука его голоса едва ощутимая надежда вновь встрепенулась. Однако, подняв голову, она увидела лишь острый взгляд, который резал не хуже ножа.
- Ты не захотела слушаться меня. Ты даже ушла из дома вместе с другим мужчиной и поцеловала Улю. Никогда не думал, что ты относишься к ветреным женщинам.
Девушка прижала руку к губам. Эдгар видел всё, что произошло в карете.
Но она до сих пор не могла понять, что было сном, а что реальностью.
А затем Эдгар и его новая любовница ушли.
Её бросили. Но всего через минуту перед ней появился Уля.
Только вот сил, чтобы бежать, уже не было.
- Он оставил тебя? Какая жалость. Я пришёл, чтобы забрать тебя.
Наклонившись к сидящей на земле Лидии, он схватил её за горло.
- Больно будет совсем недолго. Скоро ты забудешь обо всём, ты будешь счастлива. Пойдём к мосту.
«Мост? Лондонский мост?..
Значит, те жертвы…»
В этот момент яркий свет озарил небо.
Сверкнула молния. Она поняла это только тогда, когда от грома заложило уши.
Сама того не осознавая, она оказалась под проливным дождём.
Чувствуя его капли на лице и шее, девушка, наконец, сообразила: это не сон, а самая настоящая реальность.
Девушка вынырнула из сна.
Она обнаружила себя сидящей в экипаже, неподвижно стоящем у обочины.
А у дверцы черная водяная лошадка выволакивала наружу Улю.
- …Келпи.
Перед тем, как придавить студента к земле ногой, конь острыми зубами разорвал черную тень.
«Это ещё один кошмар?»
Казалось, будто водяная лошадка берет верх над тенью. Она не могла принять чёткую форму. Келпи уже собирался забросить тень в тело Ули, когда та вдруг бросилась на него.
Она впилась зубами в его голову.
- Угх, ублюдок!..
Как только конь слегка отшатнулся от Ули, тень неуловимо прошмыгнула мимо, двигаясь со скоростью пантеры.
В мгновение ока она исчезла. Келпи недовольно щелкнул языком, но потом лишь пожал плечами.
- Чёрт с ним. Всё равно скоро разберёмся.
Келпи отошёл от Ули, потерявшего сознание.
Направляясь к Лидии, он спросил:
- Эй, живая? Приходи уже в себя.
- …Ага, но, Келпи, как ты здесь оказался…
В последнее время он не ошивался рядом с ней, как обычно. Она помнила, Нико ещё пошутил, что этот демон, наверное, провалился в ад, но почему же он вдруг появился?
Молния вновь прорезала небо. И одновременно Келпи обернулся человеком.
Чёрные кудрявые волосы, нежное красивое лицо. Можно было сказать, что он – идеальный мужчина.
Если бы не его манеры.
Он грубо потянул Лидию за руку, поднимая на ноги.
Под сильным проливным дождём водяной лошадке, кажется было очень весело.
- Ты похожа на мокрую курицу. Замёрзла?
Замёрзла. Однако сейчас её больше волновало другое.
- Келпи, чем ты в последнее время занимался?
- А, да так, ерундень. Найтмера уму-разуму учил.
Найтмера?
Келпи нахмурился, пока Лидия искала, где бы укрыться от дождя.
- Если его сила возрастёт, он возродиться. Но, поголодав, будет охотиться, используя воспоминания добычи.
Он вытер щеки девушки от капель. Конечно, это было грубовато, но так он выказывал свою симпатию. Однако Лидия по-прежнему чувствовала себя сумбурно из-за случившегося во сне и наяву и никак не могла успокоиться.
- …Почему ты занимаешься Найтмером?
- Кое-кто хочет этого гада.
- Но кто?
- А, один малец по имени Улисс. И вот это существо – Уля, что ли – он использовал как его вместилище, чтобы поганец мог расти и развиваться. Кстати, так его приучают к человеческой форме.
- Улисс использовал Улю для воспитания Найтмера?
- Ага. И он, кстати, кажись, прикармливал его. Так что гадёныш посильнее теперь будет. Мне было не по себе, так что я его преследовал, но вот, потерял. Никогда не приходило в голову, что он нападёт на тебя. К счастью, ты нашлась. Иначе я бы до смерти за тебя волновался.
Келпи даже не замечал, что Лидия, слушая его легкомысленные слова, дрожит от страха.
- Однако Найти слинял. Если не верну его, он может опять начать бросаться на людей…
- Я… не могу поверить, что ты делаешь что-то для Улисса! Зачем? Разве ты не знаешь, что он враг Эдгара?!
Лицо Келпи вдруг потемнело. Скрестив руки, он посмотрел на неё сверху вниз.
- Плевать я на него хотел. Я делаю это ради тебя.
- Ради меня?..
- Пока ты с этим графиком, тебе угрожает опасность. Улисс хочет, чтобы я выдрессировал Найтмера, как ему надо. Если я это сделаю, он тебе вредить не станет.
«Он заключил сделку с Улиссом».
Волна гнева поднялась в ней.
- Как ты можешь верить словам Улисса?
- Какая разница, верю, не верю. Это просто сделка.
- Он не просто управляет фейри, он ещё и очень хитёр. Ты же должен понимать, что он не станет выполнять свою часть сделки! И в самом деле… Найтмер напал на меня. И это не совпадение: всё подстроил Улисс или, может, Принц!
Следуя сделке с Келпи Улисс не вредил Лидии напрямую, однако приказал напасть на неё Уле и Найтмеру.
Выражение лица Келпи изменилось.
- Не совпадение? Точно?
- Точно. Мистер Уля – студент моего отца. Он сказал, что с ним что-то случилось, и привёз меня сюда. Ты дрессировал Найтмера, чтобы Улисс мог натравить его на меня!
Никому нельзя было доверять.
Уля и Келпи действовали как враги.
Даже Армин пошла против Эдгара.
Принц уже затесался среди них. Медленно, мало-помалу отдаляя их друг от друга.
Фейри-доктор бросилась сквозь пелену дождя.
- Эй, Лидия!
Но Келпи колебался. Он не последовал за ней.
Девушке было очень тревожно.
«Я должна вернуться.
Вернуться? Куда?
К Эдгару?»
Пришедшая на ум мысль сильно расстроила её.
«Ты поцеловала Улю. Никогда не думал, что ты относишься к ветреным женщинам».
Однако она по-прежнему чувствовала его прикосновение к своим губам.
Слезы покатились по щекам, смешиваясь с каплями нещадно хлеставшего дождя.
«Ненавижу. Не хочу плакать из-за этого. Армин бы не плакала».
Чем больше она бежала, тем хуже было видно.
Должно быть, в этом виноват дождь.
Бесцельно несясь по улицам, движимая одним единственным желанием оказаться подальше, Лидия случайно оказалась на Лондонском мосту.
Река бурлила и стенала, и никто не отваживался идти пешком. Множество карет сновали туда-сюда, но ни один из их пассажиров не замечал девушку.
И грязь, с каждым шагом всё больше оседавшая на платье, её не заботила.
Пока она блуждала в лабиринте дум, посреди моста вдруг остановился роскошный экипаж, запряжённый парой лошадей.
Дверца отворилась, выпуская пассажира наружу. Из-за окружающей темноты и непрекращающегося дождя было непонятно, кто это. Когда он подошёл ближе, оказалось, что мужчина опирается на трость и испытывает кое-какие трудности с передвижением.
Тем не менее, его осанка была поистине королевской. А ботинки, оставляющие следы в грязи, были начищены до блеска, показывая, что он принадлежит к высшему классу.
- Простите, мисс. Ваше платье не в лучшем состоянии.
Судя по голосу, джентльмен был немолод.
- Позвольте проводить вас домой.
Его слова звучали очень любезно, но отчего-то Лидия чувствовала страх. Она сделала шаг назад.
Сверкнула молния, на секунду озарив полностью забинтованное лицо мужчины. Оно выглядело так ужасно, что у девушки перехватило дыхание.
Молнии пронзали небо без остановки, и в их свете она смогла разглядеть юношу на козлах экипажа.
Бледного юношу с высокомерной улыбкой и пшеничными волосами.
- Улисс?..
Коленки застучали, и её глаза вернулись к старому джентльмену перед ней.
Неужели это… Принц?
«Я должна бежать!» - выкрикнул кто-то в её голове, но почему-то ноги не желали двигаться. Она могла лишь медленно пятиться.
Она видела, как мужчина приближался к ней с верёвкой в руке. Но тут она уперлась спиной в перила моста. Больше бежать было некуда.
- Это Эдгарова девка, - проговорил Улисс, так и не вставая с козел.
- Я думал, она будет другой. Да, я так и не смог привить ему соответствующие предпочтения по части женщин.
Несмотря на то, что они, фактически, оскорбляли её, у девушки не было времени, чтобы обратить на это внимание.
Она обнаружила, что верёвка уже обвилась вокруг её шеи.
Это заставило её вспомнить о тех телах, что были подвешены на Лондонском мосту.
Очевидно, Лидию выбрали в качестве следующей жертвы.
Она только что сбежала от Найтмера, но не смогла избежать участи, уготованной ей Принцем.
Только об этом она сейчас могла думать. У неё не было ни времени, ни сил, чтобы сопротивляться. Её схватили за плечо и толкнули за перила.
Девушка почувствовала, как её тело лишилось опоры.
Она падала. Однако, давление вдруг ослабло.
Мужчина упал, а за его спиной появилась темная фигура.
В тот же момент кто-то ещё схватил Лидию за руку. Она вновь твёрдо опиралась на мост и его перила. И слышала, как мужчина хриплым гортанным криком заявил, что хочет чьей-то смерти.
- Принц… мертв?
- Это была лишь его тень. Не он сам.
Эти слова произнёс знакомый голос.
С шеи её осторожно снимал верёвку Эдгар.
- Тень?..
- Принц сам никогда не марает руки. Он использует тени, если хочет где-то появиться сам. Однако его носитель только что был убит.
- Ой, точно, там же Улисс!
Лидия с паникой во взгляде посмотрела в сторону кареты.
Но на козлах уже никого не было.
Хотя Рэйвен проверил всё вокруг кареты, в итоге, качая головой, вернулся к своему хозяину.
Кажется, опасность миновала.
Однако в сердце Лидии по-прежнему царствовало отчаяние.
Она думала о том, что во сне показал ей Найтмер. Смотреть в глаза Эдгара для неё было невыносимо.
Что если он, как во сне, холодно взглянет на неё?
Сейчас она действительно была самой настоящей замарашкой и не сомневалась, что в таком виде способна отпугнуть любую любовь, заставив её дымкой раствориться в воздухе.
Ей безумно хотелось поправить одежду. Особенно растрёпанный воротник, ничуть не прикрывавший шею.
Во сне это были руки Армин… или всё-таки они принадлежали Уле?
Когда она прикоснулась к шее, её пальцы нащупали тонкую царапину.
Чувствуя, что Эдгар наблюдает за ней, она быстро убрала руки, спрятав их за спиной. И если бы у неё оставались силы, она бы рванула отсюда со всех ног.
Если Эдгар не собирается ничего говорить, он должен просто уйти.
Но он по-прежнему молчал. А затем на её плечи легло что-то теплое.
Граф закутал девушку в своё пальто.
- Не… не надо… Оно испачкается.
Она поспешно попыталась сбросить пальто с себя. Но он подхватил его и обратно набросил на Лидию.
- Что ты говоришь… Учитывая наши отношения, почему ты до сих пор беспокоишься о таком?
- Я была бы против… Учитывая наши отношения.
- Лидия, ты на меня сердишься? Из-за меня тебе пришлось пережить такой ужас. Если бы я был более осмотрительным…
- Нет, это моя вина, я была неосторожна. Просто услышав, что с папой произошёл несчастный случай, я испугалась до смерти. А потом из мистера Ули вышел Найтмер.
- Я терпеливо выслушаю тебя, так что не торопись. Прежде чем приехать сюда, я нашёл Улю лежащим на земле. Члены «Алой Луны» сейчас сопровождают его домой. Так что давай сначала ты успокоишься и мы позаботимся о твоих ранах.
- Я не ранена… Просто Найтмер показал мне кошмар. Не просто кошмар, он пытался вытянуть из меня все силы и убить меня.
Слушая её обрывочную историю, Эдгар никак не мог понять всё до конца. Хоть он и сказал ей немного повременить и собраться с мыслями, она не могла не умолчать о некоторых моментах.
- Это было ужасно. Я отчаянно хотела сбежать, а потом нашла тебя… Однако, когда я обратилась к тебе за помощью, ты ушёл с другой женщиной и бросил меня.
- Ну и ну. Это уже слишком. Однако это ведь был просто сон, правильно?
Тревога её не ослабевала. Она продолжила:
- Это был сон. А ещё ты сказал, что я просто случайная женщина.
- Я сказал такое?
- Да, и что я вообще не в твоём вкусе.
Это произошло во сне Лидии. Тем не менее, она фактически обвиняла его, и граф, конечно, был озадачен.
- Ну, прости. Пожалуйста, извини меня.
- А, что… это ты. Незачем просить прощение. Ты же видел это?
Лидия сама не знала, что хотела ему сказать.
- Видел что?
- Как мистер Уля поцеловал меня.
.- …Ну, я могу быть мелочным и, скорее всего, стану жутко ревнивым и доставучим мужем, но я не стану мучиться тем, что произошло во сне.
- Но, я не знаю… То есть, возможно, это был не сон!
- Не сон?
- Возможно, я просто считала, что это сон, а на самом деле было не так.
Лидия стиснула взъерошенный воротник.
Сейчас она жалела о неосмотрительных словах.
«Ах, что же теперь делать…»
Как бы ей не хотелось сбежать, в ногах не осталось и толики силы.
Однако Эдгар, обхватив её лицо руками, тот час же запутавшимися в карамельных волосах, притянул её к себе, от чего девушка смутилась.
Ошеломлённая, она сначала сопротивлялась, но граф крепко прижимал её к себе.
Щеки ярко запылали: Лидию охватила паника.
- Разве ты не обещал не прикасаться ко мне?
- Речь шла об особняке, верно? Сейчас мы вне его, - спокойно выдал он нелепое оправдание, так и не отпуская любимую.
В итоге, она просто сдалась.
- Прости, я должен был прийти раньше.
В его голосе звенела боль. Девушка почувствовала, что просто не может оттолкнуть его.
Эдгар всегда винил себя. Неужели потому, что не смог спасти Армин?
Однако, пока его пальцы нежно перебирали чужие волосы, Лидия вдруг почувствовала, что ужас, который не отпускал её после кошмара Найтмера, полностью рассеялся.
- Эй, и долго вы планирует заигрывать друг с другом?
Окрик Нико вернул их на землю.
Рэйвен стоял под дождём, ему неважно было, сколько нужно было ждать. Рядом с ним стоял недовольный серый кот, уперев руки в боки и шумно пыхтя.
- Нико, ты пришёл.
- Я пришёл и графа привёл. Лидия, ты же звала на помощь, верно?
- …Да, ты услышал меня?
- Я бы тебя услышать не смог. А вот один гоблин мне рассказал. Я возглавляю всех фейри в Лондоне. Так что, когда у фейри проблемы, я присматриваю за ними.
- О, вот как. Спасибо, Нико… Я очень извиняюсь за то, что наговорила тебе тогда.
Схватив Нико за лапку, Лидия искренне выражала свою благодарность.
Она даже потянулась, чтобы обнять его.
- Но-но, хватит, не надо об меня грязь обтирать.
«Этот котяра ещё похуже Эдгара будет».
Лидия вспылила и отпустила его. Но, благодаря спокойствию Нико, она тоже смогла успокоиться.
Однако так было недолго.
Рэйвен, до того стоявший неподвижно, вдруг резко сменил положение.
Дождь, наконец, чуть успокоился и превратился в спокойную изморось. Рэйвен снова замер, его глаза неотрывно следили за чем-то во тьме. А затем он бросился туда.
Создавалось впечатление, что он хочет спрыгнуть на железную дороге, но вместо этого он заскочил за каменный столб, попутно доставая клинок.
В то же время силуэт, избежав кинжала Рэйвена, понесся в другую сторону.
Вопреки ожиданиям, фигура смогла увернуться от убийственной атаки.
Но, впрочем, это было неудивительно. В конце концов, Армин всегда лучше всех понимала своего брата.
- Шпионишь, Армин? Принц определённо пренебрегает твоими талантами, - проговорил Эдгар, смотря на неё.
- Не шпионю. Я здесь, чтобы поймать сбежавшего Найтмера. Из-за того, что он напал на мисс Лидию, Келпи, кажется, упустил его.
Армин намеренно держалась подальше от Рэйвена, медленно идя по мосту.
- Ясно. И где же он?
- Прошу, будьте осторожны, лорд Эдгар. Боюсь, он неподалёку. Улисс растил его здесь. Найтмер голоден, так что должен блуждать в округе.
- Ты всё ещё волнуешься за меня?
В его голосе сквозил сарказм. Однако Армин даже не вздрогнула.
Когда Лидия говорила с ней, молодая женщина была тверда в намерении подавлять свои чувства. Она держала всё в себе, никому не поверяя.
Чтобы понять её, необходимо было узнать причину, по которой она предала Эдгара. Однако до сих пор, что бы ей ни говорили, это не трогало её.
И у брата её была столь же сильная воля.
Рэйвен отказался прощать сестру, изменившую лорду. Тихо прицелившись, Рэйвен снова прыгнул к ней.
Но это ничего не дало.
Армин заблокировала кинжал ножом. Но её тут же настиг удар коленом, и она отлетела к перилам.
- Рэйвен, хватит!
Но, несмотря на приказ, он не остановился и кинулся к пошатывающейся Армин.
- Ты меня слышишь?
- Лорд Эдгар, что бы вы ни говорили, даже если это будет стоить мне жизни, я должен покончить с этим делом.
- Не говори ерунды.
- Нет. Вновь отпущу её – всё равно, что подвергну жизнь лорда Эдгара опасности. Если буду продолжать в том же духе, не смогу служить вам.
- Рэйвен, никто не совершенен. Все допускают ошибки.
Эдгар пытался убедить своего слугу, но тот всё ближе подходил к Армин. Словно стараясь удержать брата на расстоянии, она взмахнула ножом, но, поскольку силы женщина так и не восстановила, он легко перехватил её руку.
Рэйвен вывернул её, быстрым движением поднося лезвие к горлу предательницы.
И вдруг остановился: воздух неожиданно стал странно тяжёл.
Чёрная тень окружала их всех.
Лидию охватил озноб. И испытываемое ею чувство не отличалось от прошлого раза.
- …Найтмер!
Тень метнулась к Лидии.
Граф быстро схватил её, загораживая собственным телом.
Они оба повалились на землю. А затем капля крови упала на нежную щеку.
Магия демона не имела строго определённой формы, как и он сам. Даже Лидия не могла её разглядеть. Эдгар, явно чувствуя исходящее от него зло, ещё крепче прижал фейри-доктора к себе.
Она оба смотрели на тень, сгущавшуюся с каждым мгновением.
- Лорд Эдгар!
Рэйвен, переключив внимание на графа, мгновенно убрал кинжал от шеи сестры.
Армин могла воспользоваться этим и сбежать, но не стала так поступать.
Найтмер, реагируя на голос Рэйвена, резко сменил направление и бросился к нему.
Кажется, демон ничего не видел: его клыки, избравшие своей целью Рэйвена, вонзились в Армин.
Та, используя магию селки, отбросила его.
И тут Найтмер будто бы исчез.
Защитившая брата от атаки Армин, грудь которой теперь была обагрена кровью, крикнула ему:
- Осторожно, Найтмер всё ещё поблизости.
- …Сестра, этого Найтмера освободил твой приятель.
Рэйвен крепче сжал кинжал.
«Он и вправду собирается убить Армин?»
- Рэйвен, скорее уходи отсюда. Не сражайся с Найтмером.
- Я не могу простить тебя.
- Да… понимаю.
- Ты говорила, что просто хочешь служить лорду Эдгару. Я верил тебе.
- Делай, что хочешь. Но…
- Но?
- Но… пожалуйста, выслушай меня в последний раз. Если ты прикоснёшься к Найтмеру, попадёшь под влияние духа, живущего в твоём теле…
- Стану я тебя слушать!..
Говоря, он вскинул клинок.
Лидия, готовясь к худшему, всё-таки не могла оторвать от них взгляд. Она почувствовала, как руки Эдгара ещё сильнее обхватили её. Но было слишком поздно. Они могли только сидеть и смотреть на брата и сестру.
Однако Армин не упала. Кинжал разрезал лишь её галстук.
Рэйвен бессильно опустил руку, сжимавшую оружие, и женщина медленно повернулась к нему.
В то же время Лидия вновь почувствовала присутствие Найтмера.
Осмотревшись, она обнаружила его рядом с железной дорогой около Армин.
Демон действовал быстро, быстрее, чем фейри-доктор смогла издать хотя бы звук.
Рэйвен развернулся и бросился к Найтмеру. Тем не менее, когда он вступил с ним в схватку, его быстро оттеснили.
- Рэйвен!
Когда Армин подскочила к нему, чёрная фигура, подоспевшая раньше, сцепилась с кошмаром во плоти.
Молодая женщина оказалась отброшена в сторону. Застыв у перил, новозаявившийся впился враждебным взглядом в демона.
- Келпи… - выдохнула Лидия.
- Тюлениха, назад! – кинул он Армин.
- Маленькая тварь сбежала из клетки. Проблемка, однако.
Под клеткой они имели в виду Улю, который использовался в качестве вместилища для Найтмера, правильно?
Чтобы приручить Найтмера, Уля стал его темницей. Если он всё это время удерживал внутри себя демонические силы, насколько же выносливым было его тело?
Теперь Лидия знала, что все его истории были ложью, но каким же человеком был он на самом деле?
Прежде чем она смогла довести мысль до конца, мост нещадно затрясся.
Казалось, что он вот-вот рухнет.
И в ту же секунду Келпи вступил в бой с Найтмером.
Однако в этот раз схватка отличалась. Уля больше не сдерживал его, и Найтмер сражался намного яростнее.
- Келпи, сила Найтмера происходит из снов. Кроме того, на тебя она не подействует, если ты будешь в обычном виде!.. – закричала Армин.
- Закрой пасть! Знаю я!
Звериная ярость Найтмера исчезла. Казалось, он, постоянно расширяясь, методично поглощал всё, что было поблизости.
- Рэйвен, идём…
Эдгар подошёл к упавшему слуге, намереваясь помочь ему.
- Эй, граф, оставь его! Дух парня начал пробуждаться, когда он Найтмера тронул!
Нико, который, как предполагалось, давно удрал, вдруг появился перед ними с криком.
Эдгар отпрянул.
В этот момент Рэйвен поднял глаза, наполненные жаждой убийства.
Зажатый в ладони клинок устремился к его хозяину.
И хотя граф мог от него уклониться, это шокировало его.
В прошлом Рэйвен не мог управлять жаждой убийства своего духа. И когда он терял над собой контроль, он принимался без разбора убивать других. Даже Эдгару было сложно остановить его. Но ни разу ещё он не бросался на своего хозяина.
Но сейчас он нападал на всё, что видел.
Бесплодные атаки, как это странное нападение на Эдгара, не были характерны для обычного Рэйвена. Но граф был достаточно ловок, чтобы выйти из поля зрения обезумевшего слуги.
- Лидия, беги! Найтмер вышел из-под контроля! – закричал Келпи, не прекращая драку.
Мост раскачивался всё сильнее.
По-прежнему сосредоточенный на Рэйвене Эдгар пытался образумить его. Однако оставаться вблизи обуянного духом с кинжалом в руке было непростой задачей.
- Эдгар, это опасно!
Она попыталась подбежать к нему. Но мост в очередной раз тряхнуло, её снова бросило на землю.
Ей не хотелось верить, что это реальность. На самом деле, это не мост ходил ходуном, это сила Найтмера, бушуя, раскачивала его.
- Лидия, я в порядке… Но этот взгляд не принадлежит Рэйвену.
В словах графа слышалась горечь. Чуть в отдалении Рэйвен вдруг резко припал к земле.
Девушка заметила, что в его ноге торчит нож. А рядом с ним виднелось несколько теней.
Одной из них точно был Улисс, но вот остальные… Определить, были ли это его подчинённые или злые фейри, не представлялось возможным.
- Схватить это чудище можно только одним способом. Но тебя ведь уже парализовало, не так ли?
Призрачные фигуры окружили Рэйвена, намереваясь забрать его.
Эдгар безумно не хотел отдавать его в руки врагу.
Но в тоже время в нём говорило жгучее желание увести Лидию из этого ада.
В конце концов, он принял решение, схватив Лидию за руку.
- Нико, куда идти?
- Сюда, скорее!
Фейри-кот, кажется, обнаружил выход из кошмара через строительную площадку у дороги.
Цепляясь за Эдгара, девушка постаралась встать.
- Вы не сможете сбежать, - прозвучал из-за спины голос Улисса. – На этот раз ситуация такова, что у тебя действительно медленно заберут всё и всех, одного за другим.
- Маленькая тварь сбежала из клетки. Проблемка, однако.
Под клеткой они имели в виду Улю, который использовался в качестве вместилища для Найтмера, правильно?
Чтобы приручить Найтмера, Уля стал его темницей. Если он всё это время удерживал внутри себя демонические силы, насколько же выносливым было его тело?
Теперь Лидия знала, что все его истории были ложью, но каким же человеком был он на самом деле?
Прежде чем она смогла довести мысль до конца, мост нещадно затрясся.
Казалось, что он вот-вот рухнет.
И в ту же секунду Келпи вступил в бой с Найтмером.
Однако в этот раз схватка отличалась. Уля больше не сдерживал его, и Найтмер сражался намного яростнее.
- Келпи, сила Найтмера происходит из снов. Кроме того, на тебя она не подействует, если ты будешь в обычном виде!.. – закричала Армин.
- Закрой пасть! Знаю я!
Звериная ярость Найтмера исчезла. Казалось, он, постоянно расширяясь, методично поглощал всё, что было поблизости.
- Рэйвен, идём…
Эдгар подошёл к упавшему слуге, намереваясь помочь ему.
- Эй, граф, оставь его! Дух парня начал пробуждаться, когда он Найтмера тронул!
Нико, который, как предполагалось, давно удрал, вдруг появился перед ними с криком.
Эдгар отпрянул.
В этот момент Рэйвен поднял глаза, наполненные жаждой убийства.
Зажатый в ладони клинок устремился к его хозяину.
И хотя граф мог от него уклониться, это шокировало его.
В прошлом Рэйвен не мог управлять жаждой убийства своего духа. И когда он терял над собой контроль, он принимался без разбора убивать других. Даже Эдгару было сложно остановить его. Но ни разу ещё он не бросался на своего хозяина.
Но сейчас он нападал на всё, что видел.
Бесплодные атаки, как это странное нападение на Эдгара, не были характерны для обычного Рэйвена. Но граф был достаточно ловок, чтобы выйти из поля зрения обезумевшего слуги.
- Лидия, беги! Найтмер вышел из-под контроля! – закричал Келпи, не прекращая драку.
Мост раскачивался всё сильнее.
По-прежнему сосредоточенный на Рэйвене Эдгар пытался образумить его. Однако оставаться вблизи обуянного духом с кинжалом в руке было непростой задачей.
- Эдгар, это опасно!
Она попыталась подбежать к нему. Но мост в очередной раз тряхнуло, её снова бросило на землю.
Ей не хотелось верить, что это реальность. На самом деле, это не мост ходил ходуном, это сила Найтмера, бушуя, раскачивала его.
- Лидия, я в порядке… Но этот взгляд не принадлежит Рэйвену.
В словах графа слышалась горечь. Чуть в отдалении Рэйвен вдруг резко припал к земле.
Девушка заметила, что в его ноге торчит нож. А рядом с ним виднелось несколько теней.
Одной из них точно был Улисс, но вот остальные… Определить, были ли это его подчинённые или злые фейри, не представлялось возможным.
- Схватить это чудище можно только одним способом. Но тебя ведь уже парализовало, не так ли?
Призрачные фигуры окружили Рэйвена, намереваясь забрать его.
Эдгар безумно не хотел отдавать его в руки врагу.
Но в тоже время в нём говорило жгучее желание увести Лидию из этого ада.
В конце концов, он принял решение, схватив Лидию за руку.
- Нико, куда идти?
- Сюда, скорее!
Фейри-кот, кажется, обнаружил выход из кошмара через строительную площадку у дороги.
Цепляясь за Эдгара, девушка постаралась встать.
- Вы не сможете сбежать, - прозвучал из-за спины голос Улисса. – На этот раз ситуация такова, что у тебя действительно медленно заберут всё и всех, одного за другим.