Backstage
Menu
Глава 5. Неудержимое желание
Перевод: Ксена
Келпи принёс Лидию в небольшой домик у реки.
Когда они добрались туда, было уже довольно поздно: темнота застилала окрестности и скрывала всё из виду. После ухода Келпи девушка сразу же погрузилась в сон на сваленных в углу ветвях, слушая шум ветра и поскрипывание мельничного колеса.
По её пробуждению в очаге уже горело пламя. Неудивительно, что она не чувствовала холода. Однако Келпи вряд ли смог бы развести огонь, так чья же это заслуга?
Фейри-доктор стерла со стекла сажу, осевшую там из-за дыма, и выглянула наружу. Светало, окрестности заполняла белая дымка, стелящаяся до самого горизонта. Река, небольшой мостик, нависающий над ней, разбросанные в округе деревья, - всё казалось размытым и неясным и будто бы иллюзорным, нездешним.
Лидия открыла окно и перевесилась через раму. Но даже так, на другом берегу она не смогла разглядеть ничего, кроме теней деревьев и тумана, ни других зданий, ни намёка на присутствие людей.
Однако лампа в домике была сделана в той же мастерской, что и светильники в доме Лидии. Так что она всё ещё должна быть в человеческом мире, не в царстве фейри.
Затворница опустила взгляд на руки. Лунный камень на помолвочном кольце слабо поблескивал на безымянном пальце. Изначально оно принадлежало фейри-стражнице первого графа Блу Найт и его жене.
Только Эдгар был способен снять это кольцо. Именно из-за него Келпи не мог забрать Лидию в волшебное царство против её воли.
Если это человеческий мир, то они не так далеко от Лондона.
«Эдгар уже отпустил Улю?» - однако громкий, жалостливый крик прервал её мысли.
- Лидия… Э-эй…
Фейри-доктор оглянулась, но никого не увидела.
- Лидия… помоги.
Она осторожно направилась к лестнице посреди комнаты, ища источник звука. И там…
- Нико! Откуда ты здесь?
К столбу был привязан серый фейри-кот. Он выглядел разозлённым.
- Я звал тебя всё время. Почему ты меня не слышала? Этот урод Келпи имел наглость связать меня и засадить сюда!
Лидия поспешила извиниться, снимая с него верёвки.
- Как ты… как получилось, что Келпи схватил тебя?
- Чёрт его знает. Посреди ночи он вломился и схватил меня. Спящего! И забрал сюда. А потом заставил развести огонь. Это была моя идея¬¬¬, потому он позволил мне остаться здесь. Но всё равно привязал к столбу.
Хотя Нико был фейри, он умел пользоваться спичками. Поэтому Келпи свалил заботу о тепле на него.
Фейри-кот сбросил с себя остатки веревки и быстро пригладил мех.
- Лидия, ты чего с Келпи-то вдруг сбежала? Граф таким одиноким выглядел.
Острая боль кольнула сердце.
- Из-за тебя он дошёл до того, что прошлой ночью затащил меня с собой постель. Иногда он сущий ребёнок. Я так надеюсь, что он может быть серьёзным… - жаловался Нико, но по-настоящему возмущённым он не казался.
- Похоже, в последнее время вы стали лучше относиться друг к другу, - без умысла обронила девушка.
- А? Ради кого, по-твоему, я терплю этого выскочку? – с удивлением спросил Нико, уперев руки в боки. - О, верно. Я и понятия не имел, как тяжело ему с тобой.
- Что?..
- Ну так что? Граф наконец тебя соблазнил?
- Ты… что ты такое говоришь?.. Этот человек, который так и вьётся вокруг каждой встречной?
- Послушай, я приглядываю за тобой с тех пор, как ты родилась. Однажды ночью ты вдруг сорвалась из дома. Я не знаю, что там случилось, но чуть позже ты вернулась вся в слезах и сказала, что он назвал имя другой. А на следующий день снова покатила к нему в экипаже. Любой дурак понял бы.
Лидия наклонила голову: краска опять начала приливать к щекам.
- Будь иначе, стал бы я сближаться с раздражающим человеком, который относится ко мне так, словно я самый обыкновенный кот, - самодовольно вещал Нико, вздёрнув подбородок.
«Ну, думать так, конечно, нехорошо, но, боюсь, черный чай и сладости тоже играют не последнюю роль», - прищурилась фейри-доктор.
- Вернёмся к этому позже. Нико, что собирается делать Келпи?
Видимо, считая, что Лидия просто смутилась, фейри-кот легко согласился сменить тему.
- Не знаю. В любом случае, давай отсюда выбираться, пока коняга не прискакал.
Но обернувшись, он обнаружил за спиной самую нежелательную на данный момент личность…
- Я не коняга, кошак, - резко пнула его водяная лошадка.
Нико громко и жалостливо мяукнул, пока несколько раз перекувыркнулся в воздухе и приземлился на деревянную полку.
- Совсем спятил?! – от гнева весь его мех стоял дыбом. Однако Келпи не обратил ни малейшего внимания на направленный на него угрожающий взгляд.
- Лидия, ешь. Ты же голодная?
Говоря, он положил ломоть хлеба и несколько кусков хлеба девушке на колени.
- Я не украл, а выменял их у диких уток. Ты же не стала бы есть дикую утку, да?
Кажется, он хотел показать, как сильно старался ради Лидии.
И за это она действительно была благодарна. Если бы он положил ей на колени истекающую кровью птицу, она бы сильно растерялась.
- Эй, а мне? – недовольно подал голос Нико.
- А? Сам чего-нибудь сообразишь.
- Не забывай! Ты связал меня и бросил здесь!
- Нико, я с тобой поделюсь.
- Точно не проблема? Этот так ко мне относится… - отчеканил пыхтящий от злости фейри-кот.
Но тут Келпи вдруг схватил кота за загривок и резко поднял. Вся бравада мигом слетела с него: Нико испуганно сжался в клубок.
- Т-ты чего? Эй, отпусти, я совсем невкусный.
- Стой, Келпи. Пожалуйста.
- Не собираюсь есть эту мерзость. Слушай сюда. Ты единственный фейри, волочащийся за фальшивым Блу Найтом. Так вот, кошак-вонючка, передай ему: «Змеептенчик в Лондоне, с восточной стороны вокзала. Дом с красной крышей и закопчённой черной трубой. Перед ним клумба с ромашками». Пошёл.
При последнем слове кот полетел в окно.
- Нико! Келпи, что ты делаешь!
Скакун схватил девушку, из-за чего ей стало не по себе.
Он сказал, что если получит Улю, то скажет, где Рэйвен. Лидия думала, что, снова заточив Найтмера в тело Ули, он вместе с ней вернётся к Эдгару и раскроет местоположение слуги. Однако Келпи передал всё через Нико. То есть он не намерен ни запечатывать Найтмера, ни возвращать её.
- Келпи, я хочу обратно в Лондон.
- Это ни к чему.
Водяная лошадка загородила единственную дверь.
- Что насчёт Найтмера?
- Ну, он много чего сожрал. А с магией змеептенчика он слишком сильно вырос и больше не влезает в человечишку. Но пока он привязан к Лондонскому мосту. Когда-то же его использовали, чтобы вышвырнуть с этой земли врагов, да? Малец Улисс привязал его к мосту, чтобы он и дальше рос. Там и вправду можно много магии найти. Люди постоянно туда-сюда снуют, Найтмеру с лихвой хватит.
Так вот что он будет делать. Получается, он с самого начала знал, что Уля теперь бесполезна.
- Поэтому, Лидия, держись подальше от моста.
Но он же дал слово Эдгару.
- Тогда… зачем тебе нужна была Уля?
- Просто я не мог выторговать тебя. Ты бы со мной не пошла, потребуй я тебя. К графику ты больше не вернёшься. Ведь в безопасности ты только здесь, со мной, и к тому же так ты к Уле с Найтмером внутри больше не приблизишься,.
- Ты… обманул меня?
Девушка попыталась оттолкнуть фейри с дороги, но он был непоколебим, словно гора.
- Меня всегда обманывают, Лидия. Сначала твоя помолвка с графиком, потом Улисс. Так что и я буду вести себя с людьми соответственно.
«Всё, как и сказал Эдгар. Необязательно врать, чтобы обмануть, достаточно лишь скрыть правду.
Что Келпи хочет со мной делать?
Что ни говори, а я так и не научилась различать правду.
И хотя мне это совершенно ясно, я упорно сомневаюсь в том, во что хочу верить.
Не могу целиком и полностью поверить ему, не могу поведать ему о своих чувствах. Я согласилась остаться с ним и всё равно оставила его. Я всегда боюсь, что он ранит меня, но постоянно раню его».
- Отойди, Келпи. Я обязана вернуться домой!
Парень перед ней был высок, силён и почти совершенен. Лидия била по кажущейся стальной груди, но это никак не трогало его.
Вскоре руки Лидии начали ныть от боли. Келпи, опасаясь, что она разобьёт тонкие пальчики, схватил девушку за запястья, останавливая.
- Ты ненавидишь меня?
- Нет. Но, пожалуйста, Келпи…
- Прошу, я единственный, кто может тебя защитить.
Он и вправду умолял её, из-за чего фейри-доктор немного растерялась.
- Враг твоего женишка необычный человечишка. И он плохой. Может потому, что он, человек, источает магию темных фейри. Нет, я чувствую, будто он сосредоточение неудержимой и безграничной обиды.
Лидии было трудно понять сравнения Келпи. Однако она могла предположить, что послужило источником обиды. Его изгнание из Англии, поражение в войне, преследования его последователей…
- Ты видел Принца? – спросила она.
- Мельком.
- Он, как Улисс, может пользоваться силами фейри?
- Трудно сказать. Переговоры с фейри он вроде полностью свалил на Улисса. Но даже так всё в нём кричит об опасности. Сильная темная аура. Как бы сказать. Похож на твой пуп земли, на графика. В нём тоже есть такие черты. Люди в этой стране точно будут уважать его, если он из королевской семьи. У него есть способность влиять на судьбы других. Принц привлекает к себе ненависть и разрушения.
И так же он намеривался ввергнуть Эдгара в отчаяние, сделать так, чтобы его захватили порочные чувства, и таким образом подчинить себе.
И он не собирается отказываться от своих планов. Он намерен медленно мучить Эдгара до самого конца.
Она не может оставить своего жениха.
Тогда граф сказал ей: «Ты никуда не пойдёшь». Если бы Лидия посмотрела на него, то увидела бы в его глазах бесконечное одиночество.
Обычно при Поле, Томпкинсе и любом другом Эдгар вёл себя дерзко и надменно.
Но Лидия знала: даже когда Рэйвена забрали у него, он не захотел терять надежду.
Лидер в этой войне, он показывал слабость только перед ней.
Этому могло быть только одно объяснение: она давно стала для него несоизмеримо ближе, чем обычные соратники, даже доверенные. И конечно, её чувства к нему не имели ничего общего с ненавистью.
Лидия считала, что даже самая обыкновенная девушка, коей она являлась, может понять его. Для неё Эдгар был обычным двадцатилетним мужчиной, и поэтому она чувствовала, что способна помочь ему.
И ему было важно, чтобы она оставалась с ним, пусть и одна.
- …Я хочу вернуться.
Фейри-доктор опустила голову, когда эти слова сорвались с её губ.
Келпи волновался за неё. Девушка полностью это понимала. Но не могла оставаться здесь.
- Любишь графа?
Хотя не так сильно, как Армин, Лидия по-своему любила его.
- Но разве он сможет позаботиться о тебе?
Решить это сможет только сам Эдгар.
Сейчас она чувствовала, что хочет вернуться к нему, где бы он ни был.
- Келпи, ты не будешь страдать от одиночества. Фейри и люди разные.
- Если одиночество причиняет тебе боль, обещаю, ты никогда его не почувствуешь, - возразила водяная лошадка.
- Нет, это не так. Исцелить человеческое сердце от одиночества могут только другие люди. И тогда они тоже освобождаются от этой боли.
До тех пор, пока она не встретила Эдгара, фейри-доктор не осознавала счастья быть нужной кому-то. Раньше вокруг всегда были фейри, и потому она не считала себя одинокой.
И хотя по-настоящему одинокой она никогда не была, она не понимала, каково это, быть спасением и утешением для другого.
«Я и сейчас не уверена, что в полной мере понимаю это».
Она всегда жила с убеждением, что не должна поддаваться на его уловки, какими бы они ни были.
Но в конце концов всё равно по уши влюбилась в него. Несмотря на то, что он постоянно нагло касался её, говорил всякие фривольности и смотрел на неё так, будто одно её присутствие – уже счастье.
Когда ему было больно, Лидия была нужна ему. Эдгар сказал, пока у него есть она, он сможет продолжать борьбу.
- Именно поэтому я хочу остаться с Эдгаром.
- Тебя убьют.
- Я хочу спасти Рэйвена вместе с ним.
- Я не знаю, что за тварь сидит в мальчишке, но она явно тебе не по зубам.
- Он мой друг.
- Не сейчас.
Вихри в его глазах завертелись.
Своей силой келпи могли очаровывать людей. Их вид в процессе охоты одурманивал и заманивал людей в воду. Такова была способность водяных лошадок.
Лидия почувствовала, как тают её силы. У неё начала кружиться голова.
Келпи больше не сдерживался. И потому лунный камень, видимо, не мог ничего ему противопоставить.
Чтобы защититься от Келпи, фейри-доктор и граф заключили фиктивную помолвку. Это мешало водяной лошадке забрать её в волшебное царство, но к Эдгару возвращать девушку он не собирался. Более того, его взгляд подавлял волю пленницы.
Келпи подхватил Лидию, чтобы она не упала.
Словно бы уносясь всё дальше на нежных, убаюкивающих волнах, фейри-доктор потеряла сознание.
Когда они добрались туда, было уже довольно поздно: темнота застилала окрестности и скрывала всё из виду. После ухода Келпи девушка сразу же погрузилась в сон на сваленных в углу ветвях, слушая шум ветра и поскрипывание мельничного колеса.
По её пробуждению в очаге уже горело пламя. Неудивительно, что она не чувствовала холода. Однако Келпи вряд ли смог бы развести огонь, так чья же это заслуга?
Фейри-доктор стерла со стекла сажу, осевшую там из-за дыма, и выглянула наружу. Светало, окрестности заполняла белая дымка, стелящаяся до самого горизонта. Река, небольшой мостик, нависающий над ней, разбросанные в округе деревья, - всё казалось размытым и неясным и будто бы иллюзорным, нездешним.
Лидия открыла окно и перевесилась через раму. Но даже так, на другом берегу она не смогла разглядеть ничего, кроме теней деревьев и тумана, ни других зданий, ни намёка на присутствие людей.
Однако лампа в домике была сделана в той же мастерской, что и светильники в доме Лидии. Так что она всё ещё должна быть в человеческом мире, не в царстве фейри.
Затворница опустила взгляд на руки. Лунный камень на помолвочном кольце слабо поблескивал на безымянном пальце. Изначально оно принадлежало фейри-стражнице первого графа Блу Найт и его жене.
Только Эдгар был способен снять это кольцо. Именно из-за него Келпи не мог забрать Лидию в волшебное царство против её воли.
Если это человеческий мир, то они не так далеко от Лондона.
«Эдгар уже отпустил Улю?» - однако громкий, жалостливый крик прервал её мысли.
- Лидия… Э-эй…
Фейри-доктор оглянулась, но никого не увидела.
- Лидия… помоги.
Она осторожно направилась к лестнице посреди комнаты, ища источник звука. И там…
- Нико! Откуда ты здесь?
К столбу был привязан серый фейри-кот. Он выглядел разозлённым.
- Я звал тебя всё время. Почему ты меня не слышала? Этот урод Келпи имел наглость связать меня и засадить сюда!
Лидия поспешила извиниться, снимая с него верёвки.
- Как ты… как получилось, что Келпи схватил тебя?
- Чёрт его знает. Посреди ночи он вломился и схватил меня. Спящего! И забрал сюда. А потом заставил развести огонь. Это была моя идея¬¬¬, потому он позволил мне остаться здесь. Но всё равно привязал к столбу.
Хотя Нико был фейри, он умел пользоваться спичками. Поэтому Келпи свалил заботу о тепле на него.
Фейри-кот сбросил с себя остатки веревки и быстро пригладил мех.
- Лидия, ты чего с Келпи-то вдруг сбежала? Граф таким одиноким выглядел.
Острая боль кольнула сердце.
- Из-за тебя он дошёл до того, что прошлой ночью затащил меня с собой постель. Иногда он сущий ребёнок. Я так надеюсь, что он может быть серьёзным… - жаловался Нико, но по-настоящему возмущённым он не казался.
- Похоже, в последнее время вы стали лучше относиться друг к другу, - без умысла обронила девушка.
- А? Ради кого, по-твоему, я терплю этого выскочку? – с удивлением спросил Нико, уперев руки в боки. - О, верно. Я и понятия не имел, как тяжело ему с тобой.
- Что?..
- Ну так что? Граф наконец тебя соблазнил?
- Ты… что ты такое говоришь?.. Этот человек, который так и вьётся вокруг каждой встречной?
- Послушай, я приглядываю за тобой с тех пор, как ты родилась. Однажды ночью ты вдруг сорвалась из дома. Я не знаю, что там случилось, но чуть позже ты вернулась вся в слезах и сказала, что он назвал имя другой. А на следующий день снова покатила к нему в экипаже. Любой дурак понял бы.
Лидия наклонила голову: краска опять начала приливать к щекам.
- Будь иначе, стал бы я сближаться с раздражающим человеком, который относится ко мне так, словно я самый обыкновенный кот, - самодовольно вещал Нико, вздёрнув подбородок.
«Ну, думать так, конечно, нехорошо, но, боюсь, черный чай и сладости тоже играют не последнюю роль», - прищурилась фейри-доктор.
- Вернёмся к этому позже. Нико, что собирается делать Келпи?
Видимо, считая, что Лидия просто смутилась, фейри-кот легко согласился сменить тему.
- Не знаю. В любом случае, давай отсюда выбираться, пока коняга не прискакал.
Но обернувшись, он обнаружил за спиной самую нежелательную на данный момент личность…
- Я не коняга, кошак, - резко пнула его водяная лошадка.
Нико громко и жалостливо мяукнул, пока несколько раз перекувыркнулся в воздухе и приземлился на деревянную полку.
- Совсем спятил?! – от гнева весь его мех стоял дыбом. Однако Келпи не обратил ни малейшего внимания на направленный на него угрожающий взгляд.
- Лидия, ешь. Ты же голодная?
Говоря, он положил ломоть хлеба и несколько кусков хлеба девушке на колени.
- Я не украл, а выменял их у диких уток. Ты же не стала бы есть дикую утку, да?
Кажется, он хотел показать, как сильно старался ради Лидии.
И за это она действительно была благодарна. Если бы он положил ей на колени истекающую кровью птицу, она бы сильно растерялась.
- Эй, а мне? – недовольно подал голос Нико.
- А? Сам чего-нибудь сообразишь.
- Не забывай! Ты связал меня и бросил здесь!
- Нико, я с тобой поделюсь.
- Точно не проблема? Этот так ко мне относится… - отчеканил пыхтящий от злости фейри-кот.
Но тут Келпи вдруг схватил кота за загривок и резко поднял. Вся бравада мигом слетела с него: Нико испуганно сжался в клубок.
- Т-ты чего? Эй, отпусти, я совсем невкусный.
- Стой, Келпи. Пожалуйста.
- Не собираюсь есть эту мерзость. Слушай сюда. Ты единственный фейри, волочащийся за фальшивым Блу Найтом. Так вот, кошак-вонючка, передай ему: «Змеептенчик в Лондоне, с восточной стороны вокзала. Дом с красной крышей и закопчённой черной трубой. Перед ним клумба с ромашками». Пошёл.
При последнем слове кот полетел в окно.
- Нико! Келпи, что ты делаешь!
Скакун схватил девушку, из-за чего ей стало не по себе.
Он сказал, что если получит Улю, то скажет, где Рэйвен. Лидия думала, что, снова заточив Найтмера в тело Ули, он вместе с ней вернётся к Эдгару и раскроет местоположение слуги. Однако Келпи передал всё через Нико. То есть он не намерен ни запечатывать Найтмера, ни возвращать её.
- Келпи, я хочу обратно в Лондон.
- Это ни к чему.
Водяная лошадка загородила единственную дверь.
- Что насчёт Найтмера?
- Ну, он много чего сожрал. А с магией змеептенчика он слишком сильно вырос и больше не влезает в человечишку. Но пока он привязан к Лондонскому мосту. Когда-то же его использовали, чтобы вышвырнуть с этой земли врагов, да? Малец Улисс привязал его к мосту, чтобы он и дальше рос. Там и вправду можно много магии найти. Люди постоянно туда-сюда снуют, Найтмеру с лихвой хватит.
Так вот что он будет делать. Получается, он с самого начала знал, что Уля теперь бесполезна.
- Поэтому, Лидия, держись подальше от моста.
Но он же дал слово Эдгару.
- Тогда… зачем тебе нужна была Уля?
- Просто я не мог выторговать тебя. Ты бы со мной не пошла, потребуй я тебя. К графику ты больше не вернёшься. Ведь в безопасности ты только здесь, со мной, и к тому же так ты к Уле с Найтмером внутри больше не приблизишься,.
- Ты… обманул меня?
Девушка попыталась оттолкнуть фейри с дороги, но он был непоколебим, словно гора.
- Меня всегда обманывают, Лидия. Сначала твоя помолвка с графиком, потом Улисс. Так что и я буду вести себя с людьми соответственно.
«Всё, как и сказал Эдгар. Необязательно врать, чтобы обмануть, достаточно лишь скрыть правду.
Что Келпи хочет со мной делать?
Что ни говори, а я так и не научилась различать правду.
И хотя мне это совершенно ясно, я упорно сомневаюсь в том, во что хочу верить.
Не могу целиком и полностью поверить ему, не могу поведать ему о своих чувствах. Я согласилась остаться с ним и всё равно оставила его. Я всегда боюсь, что он ранит меня, но постоянно раню его».
- Отойди, Келпи. Я обязана вернуться домой!
Парень перед ней был высок, силён и почти совершенен. Лидия била по кажущейся стальной груди, но это никак не трогало его.
Вскоре руки Лидии начали ныть от боли. Келпи, опасаясь, что она разобьёт тонкие пальчики, схватил девушку за запястья, останавливая.
- Ты ненавидишь меня?
- Нет. Но, пожалуйста, Келпи…
- Прошу, я единственный, кто может тебя защитить.
Он и вправду умолял её, из-за чего фейри-доктор немного растерялась.
- Враг твоего женишка необычный человечишка. И он плохой. Может потому, что он, человек, источает магию темных фейри. Нет, я чувствую, будто он сосредоточение неудержимой и безграничной обиды.
Лидии было трудно понять сравнения Келпи. Однако она могла предположить, что послужило источником обиды. Его изгнание из Англии, поражение в войне, преследования его последователей…
- Ты видел Принца? – спросила она.
- Мельком.
- Он, как Улисс, может пользоваться силами фейри?
- Трудно сказать. Переговоры с фейри он вроде полностью свалил на Улисса. Но даже так всё в нём кричит об опасности. Сильная темная аура. Как бы сказать. Похож на твой пуп земли, на графика. В нём тоже есть такие черты. Люди в этой стране точно будут уважать его, если он из королевской семьи. У него есть способность влиять на судьбы других. Принц привлекает к себе ненависть и разрушения.
И так же он намеривался ввергнуть Эдгара в отчаяние, сделать так, чтобы его захватили порочные чувства, и таким образом подчинить себе.
И он не собирается отказываться от своих планов. Он намерен медленно мучить Эдгара до самого конца.
Она не может оставить своего жениха.
Тогда граф сказал ей: «Ты никуда не пойдёшь». Если бы Лидия посмотрела на него, то увидела бы в его глазах бесконечное одиночество.
Обычно при Поле, Томпкинсе и любом другом Эдгар вёл себя дерзко и надменно.
Но Лидия знала: даже когда Рэйвена забрали у него, он не захотел терять надежду.
Лидер в этой войне, он показывал слабость только перед ней.
Этому могло быть только одно объяснение: она давно стала для него несоизмеримо ближе, чем обычные соратники, даже доверенные. И конечно, её чувства к нему не имели ничего общего с ненавистью.
Лидия считала, что даже самая обыкновенная девушка, коей она являлась, может понять его. Для неё Эдгар был обычным двадцатилетним мужчиной, и поэтому она чувствовала, что способна помочь ему.
И ему было важно, чтобы она оставалась с ним, пусть и одна.
- …Я хочу вернуться.
Фейри-доктор опустила голову, когда эти слова сорвались с её губ.
Келпи волновался за неё. Девушка полностью это понимала. Но не могла оставаться здесь.
- Любишь графа?
Хотя не так сильно, как Армин, Лидия по-своему любила его.
- Но разве он сможет позаботиться о тебе?
Решить это сможет только сам Эдгар.
Сейчас она чувствовала, что хочет вернуться к нему, где бы он ни был.
- Келпи, ты не будешь страдать от одиночества. Фейри и люди разные.
- Если одиночество причиняет тебе боль, обещаю, ты никогда его не почувствуешь, - возразила водяная лошадка.
- Нет, это не так. Исцелить человеческое сердце от одиночества могут только другие люди. И тогда они тоже освобождаются от этой боли.
До тех пор, пока она не встретила Эдгара, фейри-доктор не осознавала счастья быть нужной кому-то. Раньше вокруг всегда были фейри, и потому она не считала себя одинокой.
И хотя по-настоящему одинокой она никогда не была, она не понимала, каково это, быть спасением и утешением для другого.
«Я и сейчас не уверена, что в полной мере понимаю это».
Она всегда жила с убеждением, что не должна поддаваться на его уловки, какими бы они ни были.
Но в конце концов всё равно по уши влюбилась в него. Несмотря на то, что он постоянно нагло касался её, говорил всякие фривольности и смотрел на неё так, будто одно её присутствие – уже счастье.
Когда ему было больно, Лидия была нужна ему. Эдгар сказал, пока у него есть она, он сможет продолжать борьбу.
- Именно поэтому я хочу остаться с Эдгаром.
- Тебя убьют.
- Я хочу спасти Рэйвена вместе с ним.
- Я не знаю, что за тварь сидит в мальчишке, но она явно тебе не по зубам.
- Он мой друг.
- Не сейчас.
Вихри в его глазах завертелись.
Своей силой келпи могли очаровывать людей. Их вид в процессе охоты одурманивал и заманивал людей в воду. Такова была способность водяных лошадок.
Лидия почувствовала, как тают её силы. У неё начала кружиться голова.
Келпи больше не сдерживался. И потому лунный камень, видимо, не мог ничего ему противопоставить.
Чтобы защититься от Келпи, фейри-доктор и граф заключили фиктивную помолвку. Это мешало водяной лошадке забрать её в волшебное царство, но к Эдгару возвращать девушку он не собирался. Более того, его взгляд подавлял волю пленницы.
Келпи подхватил Лидию, чтобы она не упала.
Словно бы уносясь всё дальше на нежных, убаюкивающих волнах, фейри-доктор потеряла сознание.
*
Рэйвена держали недалеко от Лондонского моста.
Выслушав сообщение Нико, Эдгар тут же определил, в каком доме он находится. И с этим домом было что-то неладно. Поэтому он отправил людей внимательно осмотреть окрестности здания.
По одной из сторон Лондонского моста пролегала железная дорога, проходящая мимо станции. И если сойти с поезда до того, как он повернёт на Запад, можно было увидеть весьма неприглядный пейзаж.
Несколько высоких, но узких, похожих на торчащие из земли кривые ведьмины пальцы домов кренились по обеим сторонам улочки, нависали над ней, почти касались старыми побитыми крышами.
В то же время Эдгар проверил коттедж, из окна которого выбросили Нико, но Лидии и Келпи там не было, как и кого бы то ни было ещё.
Уже занимался рассвет, когда граф сел в экипаж на перекрестке, окружённом четырехэтажными зданиями.
Ожидая доклада от своих людей, Эдгар думал над словами Нико.
«Келпи определённо выбрал место рядом с водой».
Но этого знания было недостаточно, чтобы ринуться на поиски. Они ни к чему не привели бы, и потому граф, вместо того, чтобы прочёсывать весь город, ждал.
Кроме того, сейчас опасная ситуация, в которой оказался Рэйвен, была важнее.
По крайней мере, Келпи не навредит его фейри. А вот Рэйвена вполне могли убить, если у Принца вдруг изменится настроение.
Тот человек желал, чтобы Рэйвен в полной мере овладел способностями своего духа. Помня об этом, он вряд ли с легкостью вынесет ему смертный приговор. И хотя Эдгар всё это учитывал, он всё равно не знал, как ему сражаться против этих двоих. Особенно против Рэйвена.
- Граф Блу Найт! Молю, не гневитесь за промедление! – из ниоткуда раздался голос, прерывая несущиеся поездом мысли.
От окна к сидению двигался лист. Казалось, будто кто-то держал его.
Эдгар не мог видеть это существо, но мог слышать. Одних фейри, таких как Келпи и Нико, он был способен разглядеть, но существовали и те, что не были доступны людскому взору. Коблинай относился именно к ним.
Таким образом, сам Эдгар был графом Блу Найт, не способным видеть фейри, но фейри-горняка это нисколько не смущало.
- Я таки улучил моего графа. Слыхивал я, якобы вы на бранно поле пореваетесь, и тем же я изошёл пред вами.
Иногда то, что представление фейри остались на уровне средневековья, было сущей проблемой.
- Что такое, Коблинай?
Эдгар взял предполагаемого посетителя в руку и посмотрел на лист. Он не был уверен, действительно ли фейри там, но ожидал ответа.
- О-о, род наш справил вам броню.
- Броню? Подобное в наши дни…
По направлению к графу поплыла серебряная монета.
- Что это?
- Броня, - убеждённым голосом ответили ему.
- Она ваша?
- Нет, лорда графа. Молю принять её.
- …Эм-м, спасибо.
- О-о, лорд граф, отныне вам и милой леди должно починать задумываться о свадебке. Токмо ежели обручение свершиться исполне, мощь Боу взрастёт, аки луна в урочный час. И таче водяной комонь не смогёт боле умыкнуть невестушку вашу.
«Я бы так и сделал, не будь это так трудно».
Угнетённый Эдгар пропустил мимо ушей остальные слова Коблиная, произнесённые перед тем, как лист выпорхнул в окно кареты.
Вероятно, Коблинай тоже ушёл.
Вместо него в окно заглянули близнецы из «Алой Луны».
- Лорд Блу Найт, внутри никого. Ни света, ни огня.
Люди уже начинали просыпаться, и на крышах некоторых домов поблизости из труб тонкими струйками поднимался дым. Занавески в их окнах разъезжались в стороны, открывая картины утренней суеты. Но интересный им дом так и стоял, темный и безжизненный.
- Мы притворились бродячими торговцами и долго трезвонили в дверь, но никто так и не открыл.
Слушая доклад Льюиса и Джека, Эдгар положил «броню» в карман пальто.
«Получается, Рэйвена уже перевезли в другое место?»
- Прошлой ночью Уля исчезла где-то здесь, верно?
Вчера, чтобы выполнить соглашение с Келпи, граф приказал снизить количество охраны, давая пленнице шанс на побег.
Та, верно, догадалась, что это было сделано целенаправленно и вероятность слежки очень велика. Потому она направилась к Лондонскому мосту. Хадийская царевна пересекла его и направилась на Запад, после чего бесследно исчезла.
И скорее всего Уля спряталась на секретной базе организации Принца, которая находилась в этом районе.
В таком случае она по-прежнему прячется там, затаилась внутри, создавая видимость того, что дом пуст.
У двери стояли растения в украшенных горшках, что делало это здание совсем непохожим на секретную базу, скорее, на совершенно обычный дом. Яркие цветочные горшки стояли на внешнем подоконнике, как если бы горничная подняла их, собираясь подметать пол и крыльцо.
- Желаете вломиться туда, лорд Блу Найт?
- Вот и новые лица, - проигнорировал он вопрос, смотря на дорогу.
Утренний туман по-прежнему укутывал собой всё вокруг. На улицах почти никого не было. Тем не менее, ему удалось разглядеть направляющийся к ним экипаж. Через несколько секунд он остановился, выпуская из своего чрева полного мужчину с чёрной бородой.
- Граф, прошу простить за ожидание. Я уже расспросил местных о жителях дома, - отрапортовал глава «Алой Луны», Слэйд, передавая Эдгару записи, которые тот быстро пробежал глазами.
Живущая здесь семья носила фамилию Вебстер. В своё время надзиратель на железной дороге, мистер Вебстер ушёл в отставку и проживал в этом доме со своей женой. Мистер часто наведывался в местный паб и в последнее время рассказывал завсегдатаям о брате, усыновившем мальчонку из Индии.
- …Принц и Уля, - пробормотал Эдгар, не отрываясь от листа.
Тогда пожилая пара одни из приспешников Принца. Либо… Принц убил настоящего брата Вебстера и занял его место.
Это вполне возможно, ведь именно так, затесавшись в чужую семью, проник в Англию Улисс.
И ничто не мешало им вновь воспользоваться удачной схемой.
Из-за бинтов, покрывающих обгоревшую часть лица, мистер Вебстер не обнаружил бы подмену.
- Индиец оплатил небольшое путешествие для стариков. Мистер Вебстер упомянул об этом в пабе, рассказывая владельцу, что не сможет некоторое время заглядывать к нему. Сказано, что это случилось две недели назад.
- То есть, чтобы остаться в этом доме, они отправили их куда подальше?
- Хорошо, если так, - нахмурился Эдгар.
Предчувствие трагедии не покидало его, но граф старался не задумываться об этом.
Со знаком графской семьи, мечом Мерроу, на поясе он вышел из экипажа.
Он понятия не имел, сможет ли артефакт отразить вражескую магию, находясь в его руках. Но, по крайней мере, он был способен отгонять злых фейри.
И, конечно, был весьма действенным оружием против людей.
- Войдём и посмотрим, - заключил граф.
- Лорд Блу Найт, а как мы попадём внутрь? – растерянно отозвался Слэйд.
- Естественно, через окно. Придётся разбить стекло.
- Вы желаете сделать это собственноручно?
- Что-то не так?
- Ну, граф – безусловный лидер нашей организации, это не подлежит сомнению. Но если вы будете вести себя как вор, люди могут неправильно понять…
- Где в законе написано, что дворянин не может входить в дом через окно?
- Эм, нигде. Тем не менее, правила поведения предполагают, что нельзя преспокойно заходить в дом другого человека, особенно, через окно.
- Слэйд, может, вы и благородный, но определённо бесталанный вор. Разве вора должен беспокоить закон, а тем более правила приличия?
- Но что ни говори, если вора поймают, его ждёт не только тюремная камера, но и всеобщее осуждение. И это особенно важно, если вор принадлежит к благородному дому.
Слэйда часто не устраивали стратегические приёмы, которыми пользовался Эдгар, но у него не было времени спорить.
- Я то и дело пробирался в дома к женщинам, и меня никогда не ловили.
Он подал знак продолжать Джеку и Льюису, направляющимся к дому.
- Но эта женщина – старуха!
- Тогда я просто скажу, что перепутал этот дом с домом её симпатичной соседки.
Слэйд остолбенел. Он лишился дара речи, но явно хотел прочить суровую проповедь. Потому граф продолжил:
- Слэйд, отправьте двух людей к черному ходу. И выставьте охрану вокруг. Командование переходит к вам.
- За дверью никого! – раздался крик одного из близнецов.
Сгорающий от досады и желания продолжить спор глава «Алой Луны» проглотил свои возражения и стал отдавать необходимые распоряжения.
Как бы то ни было, Эдгар хотел лично убедиться, что его друг и товарищ там.
Они прошли в пустую спальню на втором этаже. Тщательный обыск ничего не дал.
- Здесь может быть тайная комната. Не упускайте ни одной мелочи.
- Так точно, - ответил кто-то из членов «Алой Луны». Не было ясно, Джек это или Льюис. Но времени разбираться не было: второй, пройдя пару шагов вперёд, закричал:
- Тут на мансарде Вебстер с женой!
Граф вбежал в помещение и, увидев трупы, вздохнул.
Он предполагал, что такое могло случиться, но всё равно его кулаки сжимались и разжимались.
«Всё-таки это слишком».
Принц знал, что его преемник влезет в этот дом. Улю схватили, а после отпустили; по этому он мог получить точное представление о дальнейших действиях Эдгара и, естественно, не упустил случая ещё раз поиздеваться над ним.
- …Как же так… Ужасно, - еле ворочая языком, продребезжал один из его людей, ранее не знакомый с жестокостью Принца.
- Что это? Тут останки не двух людей, а трёх. Рука… принадлежит другому человеку.
В этот момент среди темных пятен крови и валяющихся ошмётков плоти и ткани графу на глаза попался обрывок черного пиджака.
Подцепив его тростью, он поднёс лоскут к глазам.
- От костюма Рэйвена.
Эдгар был взволнован.
Прямо у его ног лежала кисть несчастной, чуть дальше одна за другой валялись другие части тела, будто бы рисующие дорожку к чему-то.
Взгляд графа прогулялся по своеобразному пути.
За шкаф откатилась отрубленная голова, взирающая на всё наполненными непереносимой мукой глазами. Рот был открыт в немом крике, но внутри не было языка. Неровный срез там, где должны быть уши, показывал, что их отрезали медленно и постепенно
По длинным волосам становилось понятно, что когда-то она принадлежала женщине.
- Вот как… третий труп – горничной.
- Да, похоже, они нанимали служанку. Интересно, только её или ещё кого?
Но бывший бандит, прикрыв глаза, отметил нечто более интересное для себя.
«Однако их убили совсем недавно… Они скрывались тут всё это время?»
- Мы уже достаточно уделили им времени. Убитые люди – не более чем трупы, - пробормотал он, разворачиваясь.
Таким образом Принц передал ему приглашение. При мысли об этом граф в ярости заскрежетал зубами.
Банкет почти начался.
- Лорд Блу Найт, тут проход в чулане!
С тяжёлым сердцем он поспешил прочь с мансарды, от тел убитых, к мужчине, который кричал с лестницы.
Выслушав сообщение Нико, Эдгар тут же определил, в каком доме он находится. И с этим домом было что-то неладно. Поэтому он отправил людей внимательно осмотреть окрестности здания.
По одной из сторон Лондонского моста пролегала железная дорога, проходящая мимо станции. И если сойти с поезда до того, как он повернёт на Запад, можно было увидеть весьма неприглядный пейзаж.
Несколько высоких, но узких, похожих на торчащие из земли кривые ведьмины пальцы домов кренились по обеим сторонам улочки, нависали над ней, почти касались старыми побитыми крышами.
В то же время Эдгар проверил коттедж, из окна которого выбросили Нико, но Лидии и Келпи там не было, как и кого бы то ни было ещё.
Уже занимался рассвет, когда граф сел в экипаж на перекрестке, окружённом четырехэтажными зданиями.
Ожидая доклада от своих людей, Эдгар думал над словами Нико.
«Келпи определённо выбрал место рядом с водой».
Но этого знания было недостаточно, чтобы ринуться на поиски. Они ни к чему не привели бы, и потому граф, вместо того, чтобы прочёсывать весь город, ждал.
Кроме того, сейчас опасная ситуация, в которой оказался Рэйвен, была важнее.
По крайней мере, Келпи не навредит его фейри. А вот Рэйвена вполне могли убить, если у Принца вдруг изменится настроение.
Тот человек желал, чтобы Рэйвен в полной мере овладел способностями своего духа. Помня об этом, он вряд ли с легкостью вынесет ему смертный приговор. И хотя Эдгар всё это учитывал, он всё равно не знал, как ему сражаться против этих двоих. Особенно против Рэйвена.
- Граф Блу Найт! Молю, не гневитесь за промедление! – из ниоткуда раздался голос, прерывая несущиеся поездом мысли.
От окна к сидению двигался лист. Казалось, будто кто-то держал его.
Эдгар не мог видеть это существо, но мог слышать. Одних фейри, таких как Келпи и Нико, он был способен разглядеть, но существовали и те, что не были доступны людскому взору. Коблинай относился именно к ним.
Таким образом, сам Эдгар был графом Блу Найт, не способным видеть фейри, но фейри-горняка это нисколько не смущало.
- Я таки улучил моего графа. Слыхивал я, якобы вы на бранно поле пореваетесь, и тем же я изошёл пред вами.
Иногда то, что представление фейри остались на уровне средневековья, было сущей проблемой.
- Что такое, Коблинай?
Эдгар взял предполагаемого посетителя в руку и посмотрел на лист. Он не был уверен, действительно ли фейри там, но ожидал ответа.
- О-о, род наш справил вам броню.
- Броню? Подобное в наши дни…
По направлению к графу поплыла серебряная монета.
- Что это?
- Броня, - убеждённым голосом ответили ему.
- Она ваша?
- Нет, лорда графа. Молю принять её.
- …Эм-м, спасибо.
- О-о, лорд граф, отныне вам и милой леди должно починать задумываться о свадебке. Токмо ежели обручение свершиться исполне, мощь Боу взрастёт, аки луна в урочный час. И таче водяной комонь не смогёт боле умыкнуть невестушку вашу.
«Я бы так и сделал, не будь это так трудно».
Угнетённый Эдгар пропустил мимо ушей остальные слова Коблиная, произнесённые перед тем, как лист выпорхнул в окно кареты.
Вероятно, Коблинай тоже ушёл.
Вместо него в окно заглянули близнецы из «Алой Луны».
- Лорд Блу Найт, внутри никого. Ни света, ни огня.
Люди уже начинали просыпаться, и на крышах некоторых домов поблизости из труб тонкими струйками поднимался дым. Занавески в их окнах разъезжались в стороны, открывая картины утренней суеты. Но интересный им дом так и стоял, темный и безжизненный.
- Мы притворились бродячими торговцами и долго трезвонили в дверь, но никто так и не открыл.
Слушая доклад Льюиса и Джека, Эдгар положил «броню» в карман пальто.
«Получается, Рэйвена уже перевезли в другое место?»
- Прошлой ночью Уля исчезла где-то здесь, верно?
Вчера, чтобы выполнить соглашение с Келпи, граф приказал снизить количество охраны, давая пленнице шанс на побег.
Та, верно, догадалась, что это было сделано целенаправленно и вероятность слежки очень велика. Потому она направилась к Лондонскому мосту. Хадийская царевна пересекла его и направилась на Запад, после чего бесследно исчезла.
И скорее всего Уля спряталась на секретной базе организации Принца, которая находилась в этом районе.
В таком случае она по-прежнему прячется там, затаилась внутри, создавая видимость того, что дом пуст.
У двери стояли растения в украшенных горшках, что делало это здание совсем непохожим на секретную базу, скорее, на совершенно обычный дом. Яркие цветочные горшки стояли на внешнем подоконнике, как если бы горничная подняла их, собираясь подметать пол и крыльцо.
- Желаете вломиться туда, лорд Блу Найт?
- Вот и новые лица, - проигнорировал он вопрос, смотря на дорогу.
Утренний туман по-прежнему укутывал собой всё вокруг. На улицах почти никого не было. Тем не менее, ему удалось разглядеть направляющийся к ним экипаж. Через несколько секунд он остановился, выпуская из своего чрева полного мужчину с чёрной бородой.
- Граф, прошу простить за ожидание. Я уже расспросил местных о жителях дома, - отрапортовал глава «Алой Луны», Слэйд, передавая Эдгару записи, которые тот быстро пробежал глазами.
Живущая здесь семья носила фамилию Вебстер. В своё время надзиратель на железной дороге, мистер Вебстер ушёл в отставку и проживал в этом доме со своей женой. Мистер часто наведывался в местный паб и в последнее время рассказывал завсегдатаям о брате, усыновившем мальчонку из Индии.
- …Принц и Уля, - пробормотал Эдгар, не отрываясь от листа.
Тогда пожилая пара одни из приспешников Принца. Либо… Принц убил настоящего брата Вебстера и занял его место.
Это вполне возможно, ведь именно так, затесавшись в чужую семью, проник в Англию Улисс.
И ничто не мешало им вновь воспользоваться удачной схемой.
Из-за бинтов, покрывающих обгоревшую часть лица, мистер Вебстер не обнаружил бы подмену.
- Индиец оплатил небольшое путешествие для стариков. Мистер Вебстер упомянул об этом в пабе, рассказывая владельцу, что не сможет некоторое время заглядывать к нему. Сказано, что это случилось две недели назад.
- То есть, чтобы остаться в этом доме, они отправили их куда подальше?
- Хорошо, если так, - нахмурился Эдгар.
Предчувствие трагедии не покидало его, но граф старался не задумываться об этом.
Со знаком графской семьи, мечом Мерроу, на поясе он вышел из экипажа.
Он понятия не имел, сможет ли артефакт отразить вражескую магию, находясь в его руках. Но, по крайней мере, он был способен отгонять злых фейри.
И, конечно, был весьма действенным оружием против людей.
- Войдём и посмотрим, - заключил граф.
- Лорд Блу Найт, а как мы попадём внутрь? – растерянно отозвался Слэйд.
- Естественно, через окно. Придётся разбить стекло.
- Вы желаете сделать это собственноручно?
- Что-то не так?
- Ну, граф – безусловный лидер нашей организации, это не подлежит сомнению. Но если вы будете вести себя как вор, люди могут неправильно понять…
- Где в законе написано, что дворянин не может входить в дом через окно?
- Эм, нигде. Тем не менее, правила поведения предполагают, что нельзя преспокойно заходить в дом другого человека, особенно, через окно.
- Слэйд, может, вы и благородный, но определённо бесталанный вор. Разве вора должен беспокоить закон, а тем более правила приличия?
- Но что ни говори, если вора поймают, его ждёт не только тюремная камера, но и всеобщее осуждение. И это особенно важно, если вор принадлежит к благородному дому.
Слэйда часто не устраивали стратегические приёмы, которыми пользовался Эдгар, но у него не было времени спорить.
- Я то и дело пробирался в дома к женщинам, и меня никогда не ловили.
Он подал знак продолжать Джеку и Льюису, направляющимся к дому.
- Но эта женщина – старуха!
- Тогда я просто скажу, что перепутал этот дом с домом её симпатичной соседки.
Слэйд остолбенел. Он лишился дара речи, но явно хотел прочить суровую проповедь. Потому граф продолжил:
- Слэйд, отправьте двух людей к черному ходу. И выставьте охрану вокруг. Командование переходит к вам.
- За дверью никого! – раздался крик одного из близнецов.
Сгорающий от досады и желания продолжить спор глава «Алой Луны» проглотил свои возражения и стал отдавать необходимые распоряжения.
Как бы то ни было, Эдгар хотел лично убедиться, что его друг и товарищ там.
Они прошли в пустую спальню на втором этаже. Тщательный обыск ничего не дал.
- Здесь может быть тайная комната. Не упускайте ни одной мелочи.
- Так точно, - ответил кто-то из членов «Алой Луны». Не было ясно, Джек это или Льюис. Но времени разбираться не было: второй, пройдя пару шагов вперёд, закричал:
- Тут на мансарде Вебстер с женой!
Граф вбежал в помещение и, увидев трупы, вздохнул.
Он предполагал, что такое могло случиться, но всё равно его кулаки сжимались и разжимались.
«Всё-таки это слишком».
Принц знал, что его преемник влезет в этот дом. Улю схватили, а после отпустили; по этому он мог получить точное представление о дальнейших действиях Эдгара и, естественно, не упустил случая ещё раз поиздеваться над ним.
- …Как же так… Ужасно, - еле ворочая языком, продребезжал один из его людей, ранее не знакомый с жестокостью Принца.
- Что это? Тут останки не двух людей, а трёх. Рука… принадлежит другому человеку.
В этот момент среди темных пятен крови и валяющихся ошмётков плоти и ткани графу на глаза попался обрывок черного пиджака.
Подцепив его тростью, он поднёс лоскут к глазам.
- От костюма Рэйвена.
Эдгар был взволнован.
Прямо у его ног лежала кисть несчастной, чуть дальше одна за другой валялись другие части тела, будто бы рисующие дорожку к чему-то.
Взгляд графа прогулялся по своеобразному пути.
За шкаф откатилась отрубленная голова, взирающая на всё наполненными непереносимой мукой глазами. Рот был открыт в немом крике, но внутри не было языка. Неровный срез там, где должны быть уши, показывал, что их отрезали медленно и постепенно
По длинным волосам становилось понятно, что когда-то она принадлежала женщине.
- Вот как… третий труп – горничной.
- Да, похоже, они нанимали служанку. Интересно, только её или ещё кого?
Но бывший бандит, прикрыв глаза, отметил нечто более интересное для себя.
«Однако их убили совсем недавно… Они скрывались тут всё это время?»
- Мы уже достаточно уделили им времени. Убитые люди – не более чем трупы, - пробормотал он, разворачиваясь.
Таким образом Принц передал ему приглашение. При мысли об этом граф в ярости заскрежетал зубами.
Банкет почти начался.
- Лорд Блу Найт, тут проход в чулане!
С тяжёлым сердцем он поспешил прочь с мансарды, от тел убитых, к мужчине, который кричал с лестницы.
*
Он был заперт в клетке, словно дикий зверь.
У клетки стояла Армин с лампой в руках. Бедный мальчик внутри сидел на корточках. И как если бы железных прутьев вокруг было мало, ему ещё и связали руки.
- Рэйвен, ты ничего не съел?
Мальчик не прикоснулся к хлебу, который бросили в клетку. Ну да. Довольно трудно пожелать съесть подобное. К тому же, не голод беспокоил его сейчас: он изо всех сил старался не отвечать на зов духа.
Его взгляд был устремлен в пустоту. Если бы кто-нибудь попытался заглянуть в глаза одержимому, даже с лампой он не увидел бы в них света – лишь зеленоватую тьму, отражение сущности духа.
Только на самом дне зрачков теплилась потерянная душа. Рэйвен прикоснулся к Найтмеру, и тот пробудил и усилил духа, живущего в теле её брата. И сейчас этот дух медленно, но верно пожирал его сознание. По крайней мере, так всё представлялось Армин.
В прошлом он несколько раз впадал в подобное состояние. Когда дух овладевал им, Рэйвен начинал жаждать чужой крови. А после был совершенно измотан, поначалу даже казалось, что жизнь покидала его.
Он не был способен контролировать ни духа, ни проявление его силы, и человеческое тело Рэйвена не выдерживало.
Но после того, как он присягнул Эдгару, такого больше не случалось. Тем не менее, болезненные воспоминания никуда не исчезли и живой стеной вставали перед глазами Армин, когда она смотрела на брата.
- Эй, не смей выпускать его.
Молодая женщина медленно повернула голову, направив взгляд на того, кому принадлежали эти слова. В дверях стоял человек с темной кожей, предупреждающе наставив на неё оружие.
Армин вспомнила, что эту женщину зовут Уля, и она так же притворялась мужчиной.
Улисс сказал, что она провалила свою миссию, но почему то хадийская царевна была по-прежнему жива и невредима. Только волос на голове стало меньше.
«Что происходит?»
- Разве тебя не схватили? - спросила Армин, настороженно поднимая голову.
- Он позволил мне сбежать, чтобы проследить за мной. Слишком очевидно. Кажется, он не такой хороший лидер, как твердят слухи, - небрежно усмехнулась в ответ недавняя пленница.
Насколько знала Армин, ещё не было случая, чтобы Эдгар позволил врагу так легко вернуться к Принцу, а Принц спокойно простил не справившегося с заданием.
- Ты ещё не виделась с Принцем?
- Я – особенная.
Затем она открыла небольшое оконце.
- Банкетный зал прямо перед нами, напротив Лондонской башни. Принц сейчас отдыхает. Ему хотелось бы понаблюдать за чужой битвой из Гранд-Галереи*. Кроме того, у него для тебя задание.
- Какое?
- Препроводить гостя на обед.
- …Лорда Эдгара.
- Верно. И сделай это, как надо.
Армин перевела взгляд на руки.
«Он всё ещё жив».
Что бы ни случилось, Эдгар не станет лишать её жизни. Как и пытаться сблизиться с ней.
Он обладал её шкурой, но всё равно никогда бы не воспользовался этой властью.
И раз она могла идти куда угодно, почему бы не воспользоваться этой возможностью?
Что такого в том, что она предала его, чтобы умереть?
Однако если Эдгар желает, чтобы она была жива, и не позволяет ей умирать, что же, пусть будет так. Она примет его желание.
Но до тех пор, пока она жива, она не сможет вырваться из власти Принца.
- Честно говоря, до сих пор не понимаю. Захватывать слугу графа было рискованно. Принц определённо необычный человек.
Армин неподвижно смотрела на Улю. Она не могла понять, почему та в таком хорошем настроении.
Чтобы воплотить мечты в жизнь, Уля встала на сторону Принца. Но Армин считала, что она достойна жалости.
Уля совсем не понимала Принца.
«Я презираю Принца. Он прекрасно это знает и потому подчинил меня себе».
Он делал именно так ещё с тех пор, как мучил Эдгара. Если надобность в ней отпадёт или она станет угрозой Принцу, её убьют. Всё очень просто.
- Ты действительно веришь в это? В то, что Принц поможет тебе вернуть свой дом.
- Считаешь, что меня облапошат? Разве сама ты не валялась в ногах у Принца, умоляя помочь тебе? Умоляя сделать тебя женщиной графа.
Армин промолчала. Она знала, что, скажи она такое Принцу, это обязательно заинтересует его. Тем не менее, Принц уже должен был понять, что ей двигали совсем другие мотивы, и догадаться, что она действует за его спиной.
Но сейчас он действительно находил забавным то, что она попросила его оставить её рядом с Эдгаром. Даже если она отказалась от борьбы за него, в сердце Армин по-прежнему жила любовь.
- Разве мы с тобой чем-то отличаемся? Ты не смогла добиться этого сама, вот и обратилась к силе Принца.
- Нет, я – не ты, - неосознанно повысила голос Армин.
- Ну ладно, возможно, я ошиблась. Когда я не была с Принцем, я тоже безудержно желала силы. И наконец почти получила её, - с полной превосходства улыбкой произнесла Уля. – Да, я – ключ. И поэтому я нужна Принцу.
Ни с того, ни с сего она заговорила крайне высокомерно, а после извлекла что-то из кармана пиджака.
- У тебя бледная кожа, но обе мы наследники хадийской крови, правильно? И потому ты одна из моих подданных. В будущем ты, как и твой брат, сможешь работать на меня.
В руке она держала два темно-зелёных диопсида.
Один из них ранее принадлежал убитому мистеру Кенту, второй – был собственностью Ули. И оба они должны были находиться у Принца.
- Принц отдал их мне. Чтобы дух в мальчишке признал меня наследницей хадийских царей.
То есть чтобы подчинить Рэйвена.
Воины духа служат тому, кому принадлежат самоцветы царской семьи. Ведь они – вернейшие соратники царя. Старик из леса когда-то сказал ей так.
Но вопреки этому Рэйвен долгое время служил Эдгару, у которого не было ни камней, ни связи с хадийцами. Признав его своим господином, Рэйвен смог контролировать духа.
Так неужели магия диопсида окажется сильнее воли её брата?
Уля медленно приближалась к клетке.
А Армин могла только наблюдать, затаив дыхание.
Рэйвен сидел с опущенной головой, когда хадийская царевна, просунув руку через прутья решётки, мягко прикоснулась диопсидами к его лбу.
В это мгновение он дёрнулся, после чего медленно поднял взгляд.
В его глазах, похожих на кукольные, не было жизни. Но действия Ули возымели эффект: Рэйвен обратил на неё внимание.
Дух ответил на призыв диопсида?
Но её брат по-прежнему не был собой. Здесь оставалось лишь его тело.
Затем Уля взяла ключ и отперла дверь клетки.
- Идём, выходи, мой слуга.
С по-прежнему связанными руками невольник духа встал.
Он шёл механически, шаг за шагом. И видя такое, Армин не смогла удержаться, протянула к нему руку.
В краткий миг Рэйвен жестоко вцепился в протянутую руку, вывернул, тем самым вынуждая сестру припасть к земле.
После чего резко оказался на ней, лишая возможности улизнуть. Если бы при нём был кинжал, Армин уже оказалась бы на том свете.
И это при том, что руки его были связаны.
- Стой.
Одно слово от Ули – и Рэйвен отпустил чужую руку.
Даже когда Эдгар был рядом, Рэйвен не мог быстро успокоиться, если переходил в боевое состояние. Но сейчас он был полностью подвластен тому, в чьих руках находились камни.
- Какое послушание, - удовлетворённо заметила Уля, когда Рэйвен опустился перед ней на колени.
- Что ты собираешься делать с Рэйвеном?
- Кажется, Принц намерен использовать нашего мальчика, чтобы сломать графа Эшенберта. А затем он воспользуется силой духа, чтобы найти третий диопсид. Он должен чувствовать, где находятся другие камни.
«Но», - с улыбкой на губах прошептала заговорщица, - «Улисс и Принц не знают, что самоцвет уже в моих руках. Интересно, сколько у меня силы, если я владею и духом-защитником хадийских царей, и богиней войны?»
У клетки стояла Армин с лампой в руках. Бедный мальчик внутри сидел на корточках. И как если бы железных прутьев вокруг было мало, ему ещё и связали руки.
- Рэйвен, ты ничего не съел?
Мальчик не прикоснулся к хлебу, который бросили в клетку. Ну да. Довольно трудно пожелать съесть подобное. К тому же, не голод беспокоил его сейчас: он изо всех сил старался не отвечать на зов духа.
Его взгляд был устремлен в пустоту. Если бы кто-нибудь попытался заглянуть в глаза одержимому, даже с лампой он не увидел бы в них света – лишь зеленоватую тьму, отражение сущности духа.
Только на самом дне зрачков теплилась потерянная душа. Рэйвен прикоснулся к Найтмеру, и тот пробудил и усилил духа, живущего в теле её брата. И сейчас этот дух медленно, но верно пожирал его сознание. По крайней мере, так всё представлялось Армин.
В прошлом он несколько раз впадал в подобное состояние. Когда дух овладевал им, Рэйвен начинал жаждать чужой крови. А после был совершенно измотан, поначалу даже казалось, что жизнь покидала его.
Он не был способен контролировать ни духа, ни проявление его силы, и человеческое тело Рэйвена не выдерживало.
Но после того, как он присягнул Эдгару, такого больше не случалось. Тем не менее, болезненные воспоминания никуда не исчезли и живой стеной вставали перед глазами Армин, когда она смотрела на брата.
- Эй, не смей выпускать его.
Молодая женщина медленно повернула голову, направив взгляд на того, кому принадлежали эти слова. В дверях стоял человек с темной кожей, предупреждающе наставив на неё оружие.
Армин вспомнила, что эту женщину зовут Уля, и она так же притворялась мужчиной.
Улисс сказал, что она провалила свою миссию, но почему то хадийская царевна была по-прежнему жива и невредима. Только волос на голове стало меньше.
«Что происходит?»
- Разве тебя не схватили? - спросила Армин, настороженно поднимая голову.
- Он позволил мне сбежать, чтобы проследить за мной. Слишком очевидно. Кажется, он не такой хороший лидер, как твердят слухи, - небрежно усмехнулась в ответ недавняя пленница.
Насколько знала Армин, ещё не было случая, чтобы Эдгар позволил врагу так легко вернуться к Принцу, а Принц спокойно простил не справившегося с заданием.
- Ты ещё не виделась с Принцем?
- Я – особенная.
Затем она открыла небольшое оконце.
- Банкетный зал прямо перед нами, напротив Лондонской башни. Принц сейчас отдыхает. Ему хотелось бы понаблюдать за чужой битвой из Гранд-Галереи*. Кроме того, у него для тебя задание.
- Какое?
- Препроводить гостя на обед.
- …Лорда Эдгара.
- Верно. И сделай это, как надо.
Армин перевела взгляд на руки.
«Он всё ещё жив».
Что бы ни случилось, Эдгар не станет лишать её жизни. Как и пытаться сблизиться с ней.
Он обладал её шкурой, но всё равно никогда бы не воспользовался этой властью.
И раз она могла идти куда угодно, почему бы не воспользоваться этой возможностью?
Что такого в том, что она предала его, чтобы умереть?
Однако если Эдгар желает, чтобы она была жива, и не позволяет ей умирать, что же, пусть будет так. Она примет его желание.
Но до тех пор, пока она жива, она не сможет вырваться из власти Принца.
- Честно говоря, до сих пор не понимаю. Захватывать слугу графа было рискованно. Принц определённо необычный человек.
Армин неподвижно смотрела на Улю. Она не могла понять, почему та в таком хорошем настроении.
Чтобы воплотить мечты в жизнь, Уля встала на сторону Принца. Но Армин считала, что она достойна жалости.
Уля совсем не понимала Принца.
«Я презираю Принца. Он прекрасно это знает и потому подчинил меня себе».
Он делал именно так ещё с тех пор, как мучил Эдгара. Если надобность в ней отпадёт или она станет угрозой Принцу, её убьют. Всё очень просто.
- Ты действительно веришь в это? В то, что Принц поможет тебе вернуть свой дом.
- Считаешь, что меня облапошат? Разве сама ты не валялась в ногах у Принца, умоляя помочь тебе? Умоляя сделать тебя женщиной графа.
Армин промолчала. Она знала, что, скажи она такое Принцу, это обязательно заинтересует его. Тем не менее, Принц уже должен был понять, что ей двигали совсем другие мотивы, и догадаться, что она действует за его спиной.
Но сейчас он действительно находил забавным то, что она попросила его оставить её рядом с Эдгаром. Даже если она отказалась от борьбы за него, в сердце Армин по-прежнему жила любовь.
- Разве мы с тобой чем-то отличаемся? Ты не смогла добиться этого сама, вот и обратилась к силе Принца.
- Нет, я – не ты, - неосознанно повысила голос Армин.
- Ну ладно, возможно, я ошиблась. Когда я не была с Принцем, я тоже безудержно желала силы. И наконец почти получила её, - с полной превосходства улыбкой произнесла Уля. – Да, я – ключ. И поэтому я нужна Принцу.
Ни с того, ни с сего она заговорила крайне высокомерно, а после извлекла что-то из кармана пиджака.
- У тебя бледная кожа, но обе мы наследники хадийской крови, правильно? И потому ты одна из моих подданных. В будущем ты, как и твой брат, сможешь работать на меня.
В руке она держала два темно-зелёных диопсида.
Один из них ранее принадлежал убитому мистеру Кенту, второй – был собственностью Ули. И оба они должны были находиться у Принца.
- Принц отдал их мне. Чтобы дух в мальчишке признал меня наследницей хадийских царей.
То есть чтобы подчинить Рэйвена.
Воины духа служат тому, кому принадлежат самоцветы царской семьи. Ведь они – вернейшие соратники царя. Старик из леса когда-то сказал ей так.
Но вопреки этому Рэйвен долгое время служил Эдгару, у которого не было ни камней, ни связи с хадийцами. Признав его своим господином, Рэйвен смог контролировать духа.
Так неужели магия диопсида окажется сильнее воли её брата?
Уля медленно приближалась к клетке.
А Армин могла только наблюдать, затаив дыхание.
Рэйвен сидел с опущенной головой, когда хадийская царевна, просунув руку через прутья решётки, мягко прикоснулась диопсидами к его лбу.
В это мгновение он дёрнулся, после чего медленно поднял взгляд.
В его глазах, похожих на кукольные, не было жизни. Но действия Ули возымели эффект: Рэйвен обратил на неё внимание.
Дух ответил на призыв диопсида?
Но её брат по-прежнему не был собой. Здесь оставалось лишь его тело.
Затем Уля взяла ключ и отперла дверь клетки.
- Идём, выходи, мой слуга.
С по-прежнему связанными руками невольник духа встал.
Он шёл механически, шаг за шагом. И видя такое, Армин не смогла удержаться, протянула к нему руку.
В краткий миг Рэйвен жестоко вцепился в протянутую руку, вывернул, тем самым вынуждая сестру припасть к земле.
После чего резко оказался на ней, лишая возможности улизнуть. Если бы при нём был кинжал, Армин уже оказалась бы на том свете.
И это при том, что руки его были связаны.
- Стой.
Одно слово от Ули – и Рэйвен отпустил чужую руку.
Даже когда Эдгар был рядом, Рэйвен не мог быстро успокоиться, если переходил в боевое состояние. Но сейчас он был полностью подвластен тому, в чьих руках находились камни.
- Какое послушание, - удовлетворённо заметила Уля, когда Рэйвен опустился перед ней на колени.
- Что ты собираешься делать с Рэйвеном?
- Кажется, Принц намерен использовать нашего мальчика, чтобы сломать графа Эшенберта. А затем он воспользуется силой духа, чтобы найти третий диопсид. Он должен чувствовать, где находятся другие камни.
«Но», - с улыбкой на губах прошептала заговорщица, - «Улисс и Принц не знают, что самоцвет уже в моих руках. Интересно, сколько у меня силы, если я владею и духом-защитником хадийских царей, и богиней войны?»
*
Лидия, почувствовав игру бликов на веках, открыла глаза.
И приподнялась с травы.
Небо было сплошь затянуто облаками. Естественно, солнце не могло пробиться сквозь них, но всё равно было ощущение, словно свет окутывает её.
Взгляд сам скользнул к слабо светящемуся лунному камню.
Магическое сияние его менялось в зависимости от фаз луны. И сейчас свет его казался более ярким, чем обычно. Но, возможно, так было лишь потому, что настало полнолуние.
Или сияние стало ярче, потому что он пробудил свою хозяйку от магии Келпи?
Ей подумалось, что водяной лошадки нигде не видно.
Над травянистыми волнами можно было заметить мягкие, покатые вершины холмов. И хотя домов в округе не было, сквозь степь пролегала натоптанная тропинка.
«Необходимо бежать сейчас», - подумала девушка, окончательно поднимаясь.
Келпи считал, что его магия не даст спящей проснуться. Поэтому оставил её и отправился за едой.
Фейри-доктор аккуратно соскользнула по склону и ступила на тропку. Она решила верить в силу Эдгара и его кольца и направилась по слабо виднеющемуся пути.
Лидия понятия не имела, в каком направлении следует. Однако идя по тропинке, она обязательно должна встретить кого-нибудь. Девушка подумала, что спросит дорогу у первого встречного.
Правда, им оказался не человек.
На придорожном камне сидел маленький соседушка с шикарными усами и трубкой в зубах.
Где бы ни проходила фейри-доктор, ей не попадались ни люди, ни дома.
- Эм, добрый господин, не могли бы вы мне помочь?
Именно поэтому она решила обратиться к фейри.
- В какой стороне Лондон?
С этими словами она достала кусок сыра, который утром дал ей Келпи, и положила на траву рядом с камнем.
Из-под шляпы, которая была больше похожа на лист, а не на соответсвующий предмет одежды, он украдкой глянул на собеседницу.
~ Ты спешишь?
- Да.
Тогда маленький светлокожий гоблин, выдохнув колечко дыма, повернул голову направо.
- Спасибо вам, добрый господин.
Секундой позже небо заволокло тьмой.
«Слишком рано для заката», - насторожилась Лидия. А тем временем становилось всё темнее.
А затем перед ней предстал роскошный, великолепный лес, конца которому не видел глаз: тропинка уходила в его глубины.
- Ой! – воскликнула девушка.
«Вот оно что! Короткий путь фейри. Нехорошо».
Она была фейри-доктор, но всё равно периодически допускала мелкие ошибки, как сейчас. И за них ей было очень стыдно.
«Но назад поворачивать нельзя. Остаётся только идти через лес.
Если пойду в другом направлении, точно потеряюсь. Гоблину ни к чему обманывать, а он направил меня сюда».
Подбадривая себя, Лидия стиснула кольцо и вошла в лес.
И приподнялась с травы.
Небо было сплошь затянуто облаками. Естественно, солнце не могло пробиться сквозь них, но всё равно было ощущение, словно свет окутывает её.
Взгляд сам скользнул к слабо светящемуся лунному камню.
Магическое сияние его менялось в зависимости от фаз луны. И сейчас свет его казался более ярким, чем обычно. Но, возможно, так было лишь потому, что настало полнолуние.
Или сияние стало ярче, потому что он пробудил свою хозяйку от магии Келпи?
Ей подумалось, что водяной лошадки нигде не видно.
Над травянистыми волнами можно было заметить мягкие, покатые вершины холмов. И хотя домов в округе не было, сквозь степь пролегала натоптанная тропинка.
«Необходимо бежать сейчас», - подумала девушка, окончательно поднимаясь.
Келпи считал, что его магия не даст спящей проснуться. Поэтому оставил её и отправился за едой.
Фейри-доктор аккуратно соскользнула по склону и ступила на тропку. Она решила верить в силу Эдгара и его кольца и направилась по слабо виднеющемуся пути.
Лидия понятия не имела, в каком направлении следует. Однако идя по тропинке, она обязательно должна встретить кого-нибудь. Девушка подумала, что спросит дорогу у первого встречного.
Правда, им оказался не человек.
На придорожном камне сидел маленький соседушка с шикарными усами и трубкой в зубах.
Где бы ни проходила фейри-доктор, ей не попадались ни люди, ни дома.
- Эм, добрый господин, не могли бы вы мне помочь?
Именно поэтому она решила обратиться к фейри.
- В какой стороне Лондон?
С этими словами она достала кусок сыра, который утром дал ей Келпи, и положила на траву рядом с камнем.
Из-под шляпы, которая была больше похожа на лист, а не на соответсвующий предмет одежды, он украдкой глянул на собеседницу.
~ Ты спешишь?
- Да.
Тогда маленький светлокожий гоблин, выдохнув колечко дыма, повернул голову направо.
- Спасибо вам, добрый господин.
Секундой позже небо заволокло тьмой.
«Слишком рано для заката», - насторожилась Лидия. А тем временем становилось всё темнее.
А затем перед ней предстал роскошный, великолепный лес, конца которому не видел глаз: тропинка уходила в его глубины.
- Ой! – воскликнула девушка.
«Вот оно что! Короткий путь фейри. Нехорошо».
Она была фейри-доктор, но всё равно периодически допускала мелкие ошибки, как сейчас. И за них ей было очень стыдно.
«Но назад поворачивать нельзя. Остаётся только идти через лес.
Если пойду в другом направлении, точно потеряюсь. Гоблину ни к чему обманывать, а он направил меня сюда».
Подбадривая себя, Лидия стиснула кольцо и вошла в лес.
*
За стенкой шкафа была дыра. От неё шел узкий проход, в конце которого открывалась ещё одна дверь. Она вела в соседский дом.
Слэйд говорил, что он пустует, но подручные Принца во главе с Улей, видимо, пробрались сюда.
Эдгар со своими людьми быстро прошёл через отверстие. Дойдя до конца, они оказались в странной комнате с клеткой посередине.
- Э-это ещё что? Они держали тут какого-то зверя?
«Не зверя, Рэйвена», - поправил его граф про себя.
Решетчатая дверь была широко раскрыта, а в замке торчал ключ. На полу валялся небрежно брошенный хлеб, но это всё, что было в клетке.
- Вашего камердинера держали в таких условиях?
«Где же он?»
- Забыл сказать. Сейчас он может быть гораздо более опасен, чем свирепый зверь.
Не ожидавшие такого члены «Алой Луны» растерянно переглянулись.
- Тогда как мы должны спасать его, когда найдём?
Но Эдгар уже думал о том, как им действовать дальше. Вдруг он почувствовал, как кто-то пристально смотрит на него, и тут же повернул голову к двери.
Там стояла Армин.
- Прошу, забудьте о Рэйвене.
Её взгляд безразлично скользил по лицам ошеломлённых мужчин, пока она шла к Эдгару.
- И почему я должен отказаться от него?
- Дух в моём брате признал Улю, владелицу двух диопсидов, своей царицей. Он готов до последнего сражаться за неё, быть истинным солдатом Хадии. Лорд Эдгар, если Рэйвен получит приказ убить вас, он, не колеблясь, сделает это.
Другими словами, Рэйвен не просто не в себе, его дух воспылал невиданной прежде воинственностью.
«И поэтому мне следует оставить его?
Даже если дух признал Улю, это не значит, что таково решение Рэйвена».
Эдгар тоже пошёл навстречу молодой женщине. Подойдя к ней вплотную, он сурово посмотрел в её глаза. На лице Армин проступило озадаченное выражение, она слегка нахмурилась, но взгляд не отвела.
- Тебе не приказывали говорить мне это, верно? Разве ты не должна следовать приказам Принца?
- Моя воля всё ещё при мне.
- Из-за этого ты предостерегаешь меня? Довольно ходить вокруг да около. Ты знаешь, где Рэйвен, верно? Я заставлю тебя рассказать, если потребуется.
Хотя это причиняло боль ему самому, Эдгар всё же попытался спровоцировать Армин.
- …Мне приказано отвести вас к нему.
- Хм-м, так вот что потребовалось Принцу. Довольно интересно.
- Я могу перенести лишь одного человека. Только лорда Эдгара. В одиночку, - проговорила она так, чтобы смог услышать только граф.
Это было сделано, чтобы избежать волнений и тревоги среди членов «Алой Луны».
Однако Эдгару как раз и нужно было оказаться там одному.
Ему не хотелось, чтобы кто-то из лунариев пострадал от рук Рэйвена.
- Я не буду один. Там Рэйвен, - прошептал он в ответ.
В каком бы состоянии он ни был. Рэйвен все равно остаётся его доверенным камердинером.
Он вернёт его в целости и сохранности. И когда придёт время встретиться с Принцем лицом к лицу, Рэйвен определённо будет вместе с ним.
- Веди меня, - твёрдо приказал граф, воспользовавшись незнанием членов «Алой Луны».
Одновременно с этим он перекинул пиджак через руку и прикрыл им меч Мерроу.
Стражи меча Мерроу и баньши семьи Эшенберт признали Эдгара графом Блу Найт.
Так что он собирался не только спасти Рэйвена, но и сделать всё возможное, чтобы не допустить возрождения богини войны.
Справиться с задачей, вверенной ему леди Глэдис, женщиной, которая сражалась с Принцем и его организацией.
- Точно не проблема?
- Если меня не приведёшь ты, вместо тебя явиться Улисс. И я точно не хочу, чтобы меня сопровождал он.
Армин развела руки в стороны, обхватывая ими графа, но не касаясь его. После чего прижала ладонь к его плечу и начала формировать магический круг.
Видя такое, Джек и Льюис сорвались с места.
- Всё в порядке. Прошу, закройте глаза.
Эдгар прикрыл глаза всего на секунду, но всё вокруг успело измениться.
Они находились в пустынном саду. Похоже, за ним не ухаживали уже очень давно.
Растения привольно разбрелись по саду, а в клумбах примостились яркие головки сорняков. И выглядел он весьма убого. Бордюры из кирпича пестрели выбоинами и трещинами и то и дело скрывались под грудами опавших листьев.
Армин и Эдгар стояли под аркой в павильоне.
Раньше увивавшая её зелень явно была роскошной, но сейчас от неё остались лишь увядшие лозы и ветки, деревянным скелетом окутывавшие камень.
Эдгар, бросив взгляд вокруг, снова перенёс внимание на стоявшую перед ним женщину.
Её карие глаза неотрывно смотрели на него.
Они были так близко друг к другу. В их положении трудно было поверить в такое, но в глазах Армин не отражалось ненависти или хотя бы неприязни.
Эдгару не верилось, что, покинув его, она действительно стала врагом.
- …Сбежав от Принца, мы не спали три дня и три ночи. Ты помнишь?
В ответ Армин кивнула. Возможно, она перебирала в голове те же воспоминания, что и он.
- Когда нам наконец удалось избавиться от преследователей, мы прятались в заброшенном саду, очень похожем на этот.
Всё они пережили один и тот же кошмар в прошлом. Тогда они залезли под сросшиеся шатром деревья в гниющем павильоне и провалились в сон, прижимаясь друг к другу.
Тогда Эдгар смотрел на луну в дыры среди крон и думал об их будущем.
«Как ты хочешь жить? Как собираешься защищать их от гончих Принца?» - неустанно спрашивал он себя.
То же относилось и к Армин.
- …Разве могла бы я забыть.
Армин смотрела прямо на него, и её взгляд совершенно не отличался от того, что был устремлён на Эдгара в прошлом.
Он намеривался всю жизнь защищать её, сделать счастливой.
Но сейчас, глядя на неё, Эдгар понял, что она испытывает к нему всё ту же сердечную привязанность. Он знал, что поступал эгоистично, отказываясь отвечать на эти чувства, но всё равно желая подарить ей счастье.
Но сейчас Эдгар стал другим.
Он по-прежнему был важен для Армин, но сам он изменился.
Он не считал, что причина её предательства кроется в этом. Однако то, что эта женщина так и не нашла своего места рядом с ним, могло подтолкнуть её на такой шаг.
- Заставлять меня ждать в таком месте. У Принца вкус так себе, не правда ли?
На лицо Армин волнами моря, в котором она переродилось, наползло одиночество и разочарование. Не таких слов она ждала.
- Я сказала это не для того, чтобы вспоминать Принца.
Кажется, она вернулась в реальность. Селки отвернулась, собираясь уйти.
Но Эдгар схватил её за руку.
«У меня вряд ли появится возможность сказать ей это потом, так что нужно сказать сейчас», - решил граф.
- Армин, надеюсь, ты простишь меня.
- …Простить вас? Когда предательница я?
- Я люблю Лидию.
- Я знаю.
- Раньше я считал, что, даже если ты возненавидишь меня, я всё равно отдам свою жизнь тебе, так или иначе. Но больше я не могу этого сделать. Моя жизнь принадлежит Лидии. Я могу умереть только за неё. И хочу жить вместе с ней.
Эдгар чувствовал, что слова его жестоки, ему было сложно продолжать. Но он не остановился:
- Ты всегда живешь в моём сердце. Жила и будешь жить. Для меня ты больше, чем любовница или кто бы то ни было ещё. Я верю, что мы связаны узами, которые не разорвать никогда. Семейными узами. Любовь, которой ты желала от меня, не просуществовала бы долго, но я хотел донести это до тебя иначе. Я думал, что смогу помочь пережить тебе все муки, которые выпали на твою долю. Теперь я понимаю, что это всего лишь мои эгоистичные мысли.
- Лорд Эдгар, это не так. Вы любили меня сильнее, чем я ожидала.
- Но, боюсь, этого было недостаточно, верно?
- ……
- Если не сближаться слишком сильно, ты сможешь забыть о болезненном прошлом. Я верил в это, ведь ты – важна для меня. Но, возможно, я поступал так, как было легче мне.
Армин должна была ожидать подобного. И хотя ей было больно, она всё же продолжала любить его.
- Встретив Лидию, я понял. Даже если легче не станет, даже если они приносят лишь боль, я никогда не откажусь от чувств, которые не могу подавить. Я втянул её в это, я знаю, что она может пострадать, но всё равно не хочу её отпускать. И я знаю, что, случись с ней что-нибудь, буду сожалеть до самой смерти, но не могу оставить попыток сделать её своей.
Армин тихо вздохнула и слабо улыбнулась.
Эдгар переживал то, что всегда чувствовала она, но по отношению к другой девушке.
- Мисс Лидия не против, пока вы её не разозлите.
Язвительное и меткое замечание. В этом была вся Армин.
Граф отпустил её руку, и селки отступила на шаг, рассматривая небо сквозь узор иссохших ветвей.
- Принц там. Он наблюдает за вами.
Высоко в небе плыл воздушный шар. И он приближался к саду.
Он хотел насладиться муками своего преемника, когда тот будет убивать верного друга? Или посмотреть, каким образом он будет пытаться вернуть его?
Что ни говори, но если Рэйвен по-прежнему на его стороне, он сам попытается предотвратить сражение или хотя бы сделать так, чтобы свести его к своей смерти.
- Итак, это царство фейри?
- Нет, мы где-то в человеческом мире.
Так лучше. Тем не менее, само по себе это не особо хорошо. Просто так меньше вероятность, что его атакуют магией. Насколько это возможно, он должен избегать связанных с этим трудностей.
Но Рэйвен действительно поднимется против него?
Ему невдомёк, как вернуть себе контроль над духом, так что он, скорее всего, не осознаёт, что делает.
И тут Армин вдруг дернула Эдгара. В мертвых кронах резко зашуршал ветер.
- Наконец-то я тебя нашёл, граф.
Но в голосе сквозило разочарование.
Мгновением позже из кустов выпрыгнул серый кот, весь в веточках и мертвой листве.
- Нико! …Как ты здесь очутился?
Фейри-кот хоть и поглядывал настороженно на Армин, но набрал в грудь воздух и ответил:
- Члены «Алой Луны» развели суету из-за того, что вы с Армин исчезли. Так что я рванул за вами. Те парни не смогли разглядеть дырень в клетке, хотя она висела у них перед глазами.
«В клетке была дыра?»
- Я уже показал им ход, так что они в пути. А-а… нет, не уверен, что они поняли, что я сказал. И вправду, добрые дела творить нелегко. Да чёрт с ним! Лидия сбежала от Келпи и тоже направляется сюда!
- Направляется сюда? Она знает, где мы?
- Ну, Келпи орал перед твоим домом: «Верни Лидию!», хотя она не возвращалась. Получается, он её ищет. Я спросил гоблина по пути и узнал, что он показал ей короткую дорогу. А она обязательно последовала его указаниям. Так не должна ли в конце концов прийти к тебе?
- Что? Для неё опасно приходить сюда. Это база Принца.
- Правда?!
Нико подпрыгнул на месте и скрылся в кустах, оставив на виду смешно дергающийся хвост.
Однако ему, кажется, что-то пришло на ум, потому что он высунул голову из листьев и посмотрел на графа.
- Лидия пыталась добраться до тебя как можно быстрее, поэтому пошла короткой дорогой. Она очень волнуется за тебя и Рэйвена, это точно.
- Ни к чему это говорить, но я найду Лидию и уведу её отсюда.
Нико кивнул в своём укрытии.
- Лорд Эдгар, бесцельно бродить здесь очень опасно. Сад занимает огромную территорию, и здесь очень много мест, где враг может спрятаться и нанести удар.
- Тогда вытащить отсюда Лидию будет труднее. Для неё было бы лучше находиться как можно дальше отсюда, - подал голос Нико.
- Армин, слушая тебя, я никак не могу понять, на чьей же ты стороне.
Вместо слов прощания Эдгар улыбнулся молчавшей Армин.
Для них более было невозможно следовать по одному пути. И несмотря на то, что это отличалось от былых представлений Эдгара об их счастье, Армин нашла собственный путь в этой жизни, в то время как он решил быть с той, кого полюбил.
Не Армин, а другую девушку.
- Как я уже говорил, когда дело касается Лидии, мне не удаётся держать себя в руках, - ещё сказал Эдгар перед уходом.
Слэйд говорил, что он пустует, но подручные Принца во главе с Улей, видимо, пробрались сюда.
Эдгар со своими людьми быстро прошёл через отверстие. Дойдя до конца, они оказались в странной комнате с клеткой посередине.
- Э-это ещё что? Они держали тут какого-то зверя?
«Не зверя, Рэйвена», - поправил его граф про себя.
Решетчатая дверь была широко раскрыта, а в замке торчал ключ. На полу валялся небрежно брошенный хлеб, но это всё, что было в клетке.
- Вашего камердинера держали в таких условиях?
«Где же он?»
- Забыл сказать. Сейчас он может быть гораздо более опасен, чем свирепый зверь.
Не ожидавшие такого члены «Алой Луны» растерянно переглянулись.
- Тогда как мы должны спасать его, когда найдём?
Но Эдгар уже думал о том, как им действовать дальше. Вдруг он почувствовал, как кто-то пристально смотрит на него, и тут же повернул голову к двери.
Там стояла Армин.
- Прошу, забудьте о Рэйвене.
Её взгляд безразлично скользил по лицам ошеломлённых мужчин, пока она шла к Эдгару.
- И почему я должен отказаться от него?
- Дух в моём брате признал Улю, владелицу двух диопсидов, своей царицей. Он готов до последнего сражаться за неё, быть истинным солдатом Хадии. Лорд Эдгар, если Рэйвен получит приказ убить вас, он, не колеблясь, сделает это.
Другими словами, Рэйвен не просто не в себе, его дух воспылал невиданной прежде воинственностью.
«И поэтому мне следует оставить его?
Даже если дух признал Улю, это не значит, что таково решение Рэйвена».
Эдгар тоже пошёл навстречу молодой женщине. Подойдя к ней вплотную, он сурово посмотрел в её глаза. На лице Армин проступило озадаченное выражение, она слегка нахмурилась, но взгляд не отвела.
- Тебе не приказывали говорить мне это, верно? Разве ты не должна следовать приказам Принца?
- Моя воля всё ещё при мне.
- Из-за этого ты предостерегаешь меня? Довольно ходить вокруг да около. Ты знаешь, где Рэйвен, верно? Я заставлю тебя рассказать, если потребуется.
Хотя это причиняло боль ему самому, Эдгар всё же попытался спровоцировать Армин.
- …Мне приказано отвести вас к нему.
- Хм-м, так вот что потребовалось Принцу. Довольно интересно.
- Я могу перенести лишь одного человека. Только лорда Эдгара. В одиночку, - проговорила она так, чтобы смог услышать только граф.
Это было сделано, чтобы избежать волнений и тревоги среди членов «Алой Луны».
Однако Эдгару как раз и нужно было оказаться там одному.
Ему не хотелось, чтобы кто-то из лунариев пострадал от рук Рэйвена.
- Я не буду один. Там Рэйвен, - прошептал он в ответ.
В каком бы состоянии он ни был. Рэйвен все равно остаётся его доверенным камердинером.
Он вернёт его в целости и сохранности. И когда придёт время встретиться с Принцем лицом к лицу, Рэйвен определённо будет вместе с ним.
- Веди меня, - твёрдо приказал граф, воспользовавшись незнанием членов «Алой Луны».
Одновременно с этим он перекинул пиджак через руку и прикрыл им меч Мерроу.
Стражи меча Мерроу и баньши семьи Эшенберт признали Эдгара графом Блу Найт.
Так что он собирался не только спасти Рэйвена, но и сделать всё возможное, чтобы не допустить возрождения богини войны.
Справиться с задачей, вверенной ему леди Глэдис, женщиной, которая сражалась с Принцем и его организацией.
- Точно не проблема?
- Если меня не приведёшь ты, вместо тебя явиться Улисс. И я точно не хочу, чтобы меня сопровождал он.
Армин развела руки в стороны, обхватывая ими графа, но не касаясь его. После чего прижала ладонь к его плечу и начала формировать магический круг.
Видя такое, Джек и Льюис сорвались с места.
- Всё в порядке. Прошу, закройте глаза.
Эдгар прикрыл глаза всего на секунду, но всё вокруг успело измениться.
Они находились в пустынном саду. Похоже, за ним не ухаживали уже очень давно.
Растения привольно разбрелись по саду, а в клумбах примостились яркие головки сорняков. И выглядел он весьма убого. Бордюры из кирпича пестрели выбоинами и трещинами и то и дело скрывались под грудами опавших листьев.
Армин и Эдгар стояли под аркой в павильоне.
Раньше увивавшая её зелень явно была роскошной, но сейчас от неё остались лишь увядшие лозы и ветки, деревянным скелетом окутывавшие камень.
Эдгар, бросив взгляд вокруг, снова перенёс внимание на стоявшую перед ним женщину.
Её карие глаза неотрывно смотрели на него.
Они были так близко друг к другу. В их положении трудно было поверить в такое, но в глазах Армин не отражалось ненависти или хотя бы неприязни.
Эдгару не верилось, что, покинув его, она действительно стала врагом.
- …Сбежав от Принца, мы не спали три дня и три ночи. Ты помнишь?
В ответ Армин кивнула. Возможно, она перебирала в голове те же воспоминания, что и он.
- Когда нам наконец удалось избавиться от преследователей, мы прятались в заброшенном саду, очень похожем на этот.
Всё они пережили один и тот же кошмар в прошлом. Тогда они залезли под сросшиеся шатром деревья в гниющем павильоне и провалились в сон, прижимаясь друг к другу.
Тогда Эдгар смотрел на луну в дыры среди крон и думал об их будущем.
«Как ты хочешь жить? Как собираешься защищать их от гончих Принца?» - неустанно спрашивал он себя.
То же относилось и к Армин.
- …Разве могла бы я забыть.
Армин смотрела прямо на него, и её взгляд совершенно не отличался от того, что был устремлён на Эдгара в прошлом.
Он намеривался всю жизнь защищать её, сделать счастливой.
Но сейчас, глядя на неё, Эдгар понял, что она испытывает к нему всё ту же сердечную привязанность. Он знал, что поступал эгоистично, отказываясь отвечать на эти чувства, но всё равно желая подарить ей счастье.
Но сейчас Эдгар стал другим.
Он по-прежнему был важен для Армин, но сам он изменился.
Он не считал, что причина её предательства кроется в этом. Однако то, что эта женщина так и не нашла своего места рядом с ним, могло подтолкнуть её на такой шаг.
- Заставлять меня ждать в таком месте. У Принца вкус так себе, не правда ли?
На лицо Армин волнами моря, в котором она переродилось, наползло одиночество и разочарование. Не таких слов она ждала.
- Я сказала это не для того, чтобы вспоминать Принца.
Кажется, она вернулась в реальность. Селки отвернулась, собираясь уйти.
Но Эдгар схватил её за руку.
«У меня вряд ли появится возможность сказать ей это потом, так что нужно сказать сейчас», - решил граф.
- Армин, надеюсь, ты простишь меня.
- …Простить вас? Когда предательница я?
- Я люблю Лидию.
- Я знаю.
- Раньше я считал, что, даже если ты возненавидишь меня, я всё равно отдам свою жизнь тебе, так или иначе. Но больше я не могу этого сделать. Моя жизнь принадлежит Лидии. Я могу умереть только за неё. И хочу жить вместе с ней.
Эдгар чувствовал, что слова его жестоки, ему было сложно продолжать. Но он не остановился:
- Ты всегда живешь в моём сердце. Жила и будешь жить. Для меня ты больше, чем любовница или кто бы то ни было ещё. Я верю, что мы связаны узами, которые не разорвать никогда. Семейными узами. Любовь, которой ты желала от меня, не просуществовала бы долго, но я хотел донести это до тебя иначе. Я думал, что смогу помочь пережить тебе все муки, которые выпали на твою долю. Теперь я понимаю, что это всего лишь мои эгоистичные мысли.
- Лорд Эдгар, это не так. Вы любили меня сильнее, чем я ожидала.
- Но, боюсь, этого было недостаточно, верно?
- ……
- Если не сближаться слишком сильно, ты сможешь забыть о болезненном прошлом. Я верил в это, ведь ты – важна для меня. Но, возможно, я поступал так, как было легче мне.
Армин должна была ожидать подобного. И хотя ей было больно, она всё же продолжала любить его.
- Встретив Лидию, я понял. Даже если легче не станет, даже если они приносят лишь боль, я никогда не откажусь от чувств, которые не могу подавить. Я втянул её в это, я знаю, что она может пострадать, но всё равно не хочу её отпускать. И я знаю, что, случись с ней что-нибудь, буду сожалеть до самой смерти, но не могу оставить попыток сделать её своей.
Армин тихо вздохнула и слабо улыбнулась.
Эдгар переживал то, что всегда чувствовала она, но по отношению к другой девушке.
- Мисс Лидия не против, пока вы её не разозлите.
Язвительное и меткое замечание. В этом была вся Армин.
Граф отпустил её руку, и селки отступила на шаг, рассматривая небо сквозь узор иссохших ветвей.
- Принц там. Он наблюдает за вами.
Высоко в небе плыл воздушный шар. И он приближался к саду.
Он хотел насладиться муками своего преемника, когда тот будет убивать верного друга? Или посмотреть, каким образом он будет пытаться вернуть его?
Что ни говори, но если Рэйвен по-прежнему на его стороне, он сам попытается предотвратить сражение или хотя бы сделать так, чтобы свести его к своей смерти.
- Итак, это царство фейри?
- Нет, мы где-то в человеческом мире.
Так лучше. Тем не менее, само по себе это не особо хорошо. Просто так меньше вероятность, что его атакуют магией. Насколько это возможно, он должен избегать связанных с этим трудностей.
Но Рэйвен действительно поднимется против него?
Ему невдомёк, как вернуть себе контроль над духом, так что он, скорее всего, не осознаёт, что делает.
И тут Армин вдруг дернула Эдгара. В мертвых кронах резко зашуршал ветер.
- Наконец-то я тебя нашёл, граф.
Но в голосе сквозило разочарование.
Мгновением позже из кустов выпрыгнул серый кот, весь в веточках и мертвой листве.
- Нико! …Как ты здесь очутился?
Фейри-кот хоть и поглядывал настороженно на Армин, но набрал в грудь воздух и ответил:
- Члены «Алой Луны» развели суету из-за того, что вы с Армин исчезли. Так что я рванул за вами. Те парни не смогли разглядеть дырень в клетке, хотя она висела у них перед глазами.
«В клетке была дыра?»
- Я уже показал им ход, так что они в пути. А-а… нет, не уверен, что они поняли, что я сказал. И вправду, добрые дела творить нелегко. Да чёрт с ним! Лидия сбежала от Келпи и тоже направляется сюда!
- Направляется сюда? Она знает, где мы?
- Ну, Келпи орал перед твоим домом: «Верни Лидию!», хотя она не возвращалась. Получается, он её ищет. Я спросил гоблина по пути и узнал, что он показал ей короткую дорогу. А она обязательно последовала его указаниям. Так не должна ли в конце концов прийти к тебе?
- Что? Для неё опасно приходить сюда. Это база Принца.
- Правда?!
Нико подпрыгнул на месте и скрылся в кустах, оставив на виду смешно дергающийся хвост.
Однако ему, кажется, что-то пришло на ум, потому что он высунул голову из листьев и посмотрел на графа.
- Лидия пыталась добраться до тебя как можно быстрее, поэтому пошла короткой дорогой. Она очень волнуется за тебя и Рэйвена, это точно.
- Ни к чему это говорить, но я найду Лидию и уведу её отсюда.
Нико кивнул в своём укрытии.
- Лорд Эдгар, бесцельно бродить здесь очень опасно. Сад занимает огромную территорию, и здесь очень много мест, где враг может спрятаться и нанести удар.
- Тогда вытащить отсюда Лидию будет труднее. Для неё было бы лучше находиться как можно дальше отсюда, - подал голос Нико.
- Армин, слушая тебя, я никак не могу понять, на чьей же ты стороне.
Вместо слов прощания Эдгар улыбнулся молчавшей Армин.
Для них более было невозможно следовать по одному пути. И несмотря на то, что это отличалось от былых представлений Эдгара об их счастье, Армин нашла собственный путь в этой жизни, в то время как он решил быть с той, кого полюбил.
Не Армин, а другую девушку.
- Как я уже говорил, когда дело касается Лидии, мне не удаётся держать себя в руках, - ещё сказал Эдгар перед уходом.