Backstage
Menu
Глава 7. Новое обещание
Перевод: Ксена
Глухой ночью над Темзой разнесся пушечный выстрел.
Этот звук разбудил бродяг, устроившихся на ночлег на пирсе.
Ядро попало в мачту «Ковчега», которая с треском упала на палубу.
Лоте уже не раз случалось нападать на корабли под покровом ночи. Правильно подобранный экипаж и опытный капитан: стоящая перед ними задача методично выполнялась.
«Ковчег» получил некоторые повреждения, скорость корабля снизилась. Это позволило Лоте подвести своё судно ближе.
Обстрел продолжался: ядра одно за другим летели в «Ковчег», поражая его паруса. Пираты не целились в корпус, чтобы ненароком не взорвать порох.
Конечно, они могли попасть и в стоящие на якоре корабли, ведь сражение происходило на реке у порта.
В темноте нельзя было точно разобрать, куда летят ядра, но Лота, решив оставить разбирательства с последствиями Эдгару, просто продолжала операцию.
- Почему никто не появляется? – пробормотала Лота.
«Команда прячется в трюмах?»
Никто не бросился на палубу, когда тело корабля сотряс выстрел. Никто не бросился к упавшей мачте.
Было странно, что люди Принца не пытались отбить атаку, и, хотя корабль опасно накренился влево и хлебал речную воду, «Ноев Ковчег» продолжал двигаться к мосту.
- Словно корабль-призрак, - бездумно проговорил Поль, и в ту же секунду тело бывалой пиратки покрылось гусиной кожи. Это было нечто, из ряда вон выходящее.
Ковчег, со сломанной мачтой и изорванными в клочья парусами, действительно был похож на Летучего Голландца. Несмотря на повреждения, он продолжал спокойно двигаться вперед, хоть и с меньшей скоростью.
Но время поджимало. Они должны были остановить судно любой ценой.
- Прекратить огонь! Травите паруса, нужно подойти ближе. Кто пойдёт на «Ковчег»?!
Проворные моряки быстро выполняли приказы своего капитана. Несколько из них выступили вперед
- Дуйте туда и срубите главную мачту! Бросьте якорь!
Моряки с абордажными крюками наготове выстроились вдоль борта. Они были решительно настроены захватить «Ковчег». Благодаря членам «Алой Луны», уже побывавшим на борту вражеского корабля, все должно было пройти гладко.
Крюки заскрежетали, впиваясь в деревянную обшивку судна.
Лота подвела судно ближе к «Ковчегу» и стала ждать.
- Капитан, тут никого.
Вскоре вернулись некоторые из добровольцев.
- Даже лодок нет. Верно, они давно дали деру.
- Ни команды, ни лодок?
Как такое возможно? Конечно, они собирались взорвать корабль, но даже тогда экипаж должен быть на борту до самого последнего момента. Сбежать они смогли бы только перед самым мостом (правда, скорее всего, им бы не хватило времени).
К тому же, как корабль мог двигаться без моряков?
На реке было полно извилин, направление и скорость ветра постоянно менялись. Для лавирования между берегами и другими кораблями была необходима умелая команда.
- То есть… это делают не люди?
- На корабле только заложники. И все они дрыхнут под замком. Около десятка всего.
Никто из этих толстосумов не смог бы управлять кораблем.
- А якорь? Его можно бросить?
- Его нет!
- И штурвал расшибли!
От досады Лота закусила губу и ударила кулаком по перилам борта.
Чуть дальше слышались удары топоров по мачте, но теперь стало ясно, что даже так «Ковчег» будет двигаться к своей цели.
- Если его не остановиться, придется пустить ко дну.
- Но как же заложники?.. – прервал Поль размышления Лоты.
Та утешительно похлопала его по спине.
- Не боись. Пираты так легко не идут на попятый.
Она повернулась к морякам.
- Эй, спускайте шлюпки на воду, тащите туда заложников! Можете? Сколько это займет времени?
- Слишком поздно, скоро врежемся в мост!
И тут корабль Лоты затрясся. Чтобы не упасть за борт, пиратка протянула руку к веревке, но не смогла за неё зацепиться.
В то же время Поль бросился к ней и схватил за руку.
Но корабль по-прежнему трясло, он накренился на другой борт, и художник с княжной, будто бы обнимая друг друга, покатились по палубе и ударились о борт.
- Капитан… вы в порядке?
- А?.. Да.
Поднявшись, Лота заметила, что Поль все это время был под ней.
- Ой, Поль. Фух, вроде и с тобой порядок.
Капитанша помогла подняться нечаянному спасителю, у которого после удара кружилась голова. В то же время она спросила у помощника:
- Что только что случилось?
- Черт знает. Только «Ковчег» вдруг накренился и врезался в наш кораблик.
- Это могли сделать фейри… - пробормотал Поль. Его все ещё поддерживала Лота. И хотя перед глазами крутились звездочки, он упорно старался сосредоточиться на деле.
- Что? Тут даже фейри замешаны?
- Кто-то же двигает «Ковчег»…
Кто бы ни управлял «Ковчегом», он делал всё, чтобы Лота и её команда не могли помешать его движению.
- Возвращайтесь туда! Быстро!
В этот момент Поль наконец-то пришел в себя и понял, что к чему. Он вскрикнул и поспешно отошел от Лоты.
- Ты чего так смущаешься? Женщину ни разу не трогал?
- Э-э, дело не в этом.
- Ясно. Ты у нас девственник.
- Эм… пожалуйста… не рассказывайте графу.
- Почему? Этот пес издеваться станет? Потому что ты наконец прикоснулся к женщине?
Лота действительно не понимала: Поль ни за что не хотел сближаться с одной из любовниц Эдгара, поэтому ему становило не по себе при мысли, что тот узнает.
- Ну… это….
- Капитан, смотрите!
Услышав крик, Лота поспешила к моряку. Благодаря этому только что произошедшее недоразумение было мгновенно забыто.
Лота подбежала к носу судна. Над рекой маячили желтые огоньки.
Это были фонари Лондонского моста, чьи темные очертания становились все ближе.
Единственное, что им оставалось: потопить корабль. Но, возможно, даже для этого было слишком поздно.
Даже искорки хватило бы, чтобы подорвать корабль с полными трюмами пороха. К тому же, на «Ковчеге» все еще оставались заложники.
Лота сжала кулаки так крепко, что побелела кожа.
Этот звук разбудил бродяг, устроившихся на ночлег на пирсе.
Ядро попало в мачту «Ковчега», которая с треском упала на палубу.
Лоте уже не раз случалось нападать на корабли под покровом ночи. Правильно подобранный экипаж и опытный капитан: стоящая перед ними задача методично выполнялась.
«Ковчег» получил некоторые повреждения, скорость корабля снизилась. Это позволило Лоте подвести своё судно ближе.
Обстрел продолжался: ядра одно за другим летели в «Ковчег», поражая его паруса. Пираты не целились в корпус, чтобы ненароком не взорвать порох.
Конечно, они могли попасть и в стоящие на якоре корабли, ведь сражение происходило на реке у порта.
В темноте нельзя было точно разобрать, куда летят ядра, но Лота, решив оставить разбирательства с последствиями Эдгару, просто продолжала операцию.
- Почему никто не появляется? – пробормотала Лота.
«Команда прячется в трюмах?»
Никто не бросился на палубу, когда тело корабля сотряс выстрел. Никто не бросился к упавшей мачте.
Было странно, что люди Принца не пытались отбить атаку, и, хотя корабль опасно накренился влево и хлебал речную воду, «Ноев Ковчег» продолжал двигаться к мосту.
- Словно корабль-призрак, - бездумно проговорил Поль, и в ту же секунду тело бывалой пиратки покрылось гусиной кожи. Это было нечто, из ряда вон выходящее.
Ковчег, со сломанной мачтой и изорванными в клочья парусами, действительно был похож на Летучего Голландца. Несмотря на повреждения, он продолжал спокойно двигаться вперед, хоть и с меньшей скоростью.
Но время поджимало. Они должны были остановить судно любой ценой.
- Прекратить огонь! Травите паруса, нужно подойти ближе. Кто пойдёт на «Ковчег»?!
Проворные моряки быстро выполняли приказы своего капитана. Несколько из них выступили вперед
- Дуйте туда и срубите главную мачту! Бросьте якорь!
Моряки с абордажными крюками наготове выстроились вдоль борта. Они были решительно настроены захватить «Ковчег». Благодаря членам «Алой Луны», уже побывавшим на борту вражеского корабля, все должно было пройти гладко.
Крюки заскрежетали, впиваясь в деревянную обшивку судна.
Лота подвела судно ближе к «Ковчегу» и стала ждать.
- Капитан, тут никого.
Вскоре вернулись некоторые из добровольцев.
- Даже лодок нет. Верно, они давно дали деру.
- Ни команды, ни лодок?
Как такое возможно? Конечно, они собирались взорвать корабль, но даже тогда экипаж должен быть на борту до самого последнего момента. Сбежать они смогли бы только перед самым мостом (правда, скорее всего, им бы не хватило времени).
К тому же, как корабль мог двигаться без моряков?
На реке было полно извилин, направление и скорость ветра постоянно менялись. Для лавирования между берегами и другими кораблями была необходима умелая команда.
- То есть… это делают не люди?
- На корабле только заложники. И все они дрыхнут под замком. Около десятка всего.
Никто из этих толстосумов не смог бы управлять кораблем.
- А якорь? Его можно бросить?
- Его нет!
- И штурвал расшибли!
От досады Лота закусила губу и ударила кулаком по перилам борта.
Чуть дальше слышались удары топоров по мачте, но теперь стало ясно, что даже так «Ковчег» будет двигаться к своей цели.
- Если его не остановиться, придется пустить ко дну.
- Но как же заложники?.. – прервал Поль размышления Лоты.
Та утешительно похлопала его по спине.
- Не боись. Пираты так легко не идут на попятый.
Она повернулась к морякам.
- Эй, спускайте шлюпки на воду, тащите туда заложников! Можете? Сколько это займет времени?
- Слишком поздно, скоро врежемся в мост!
И тут корабль Лоты затрясся. Чтобы не упасть за борт, пиратка протянула руку к веревке, но не смогла за неё зацепиться.
В то же время Поль бросился к ней и схватил за руку.
Но корабль по-прежнему трясло, он накренился на другой борт, и художник с княжной, будто бы обнимая друг друга, покатились по палубе и ударились о борт.
- Капитан… вы в порядке?
- А?.. Да.
Поднявшись, Лота заметила, что Поль все это время был под ней.
- Ой, Поль. Фух, вроде и с тобой порядок.
Капитанша помогла подняться нечаянному спасителю, у которого после удара кружилась голова. В то же время она спросила у помощника:
- Что только что случилось?
- Черт знает. Только «Ковчег» вдруг накренился и врезался в наш кораблик.
- Это могли сделать фейри… - пробормотал Поль. Его все ещё поддерживала Лота. И хотя перед глазами крутились звездочки, он упорно старался сосредоточиться на деле.
- Что? Тут даже фейри замешаны?
- Кто-то же двигает «Ковчег»…
Кто бы ни управлял «Ковчегом», он делал всё, чтобы Лота и её команда не могли помешать его движению.
- Возвращайтесь туда! Быстро!
В этот момент Поль наконец-то пришел в себя и понял, что к чему. Он вскрикнул и поспешно отошел от Лоты.
- Ты чего так смущаешься? Женщину ни разу не трогал?
- Э-э, дело не в этом.
- Ясно. Ты у нас девственник.
- Эм… пожалуйста… не рассказывайте графу.
- Почему? Этот пес издеваться станет? Потому что ты наконец прикоснулся к женщине?
Лота действительно не понимала: Поль ни за что не хотел сближаться с одной из любовниц Эдгара, поэтому ему становило не по себе при мысли, что тот узнает.
- Ну… это….
- Капитан, смотрите!
Услышав крик, Лота поспешила к моряку. Благодаря этому только что произошедшее недоразумение было мгновенно забыто.
Лота подбежала к носу судна. Над рекой маячили желтые огоньки.
Это были фонари Лондонского моста, чьи темные очертания становились все ближе.
Единственное, что им оставалось: потопить корабль. Но, возможно, даже для этого было слишком поздно.
Даже искорки хватило бы, чтобы подорвать корабль с полными трюмами пороха. К тому же, на «Ковчеге» все еще оставались заложники.
Лота сжала кулаки так крепко, что побелела кожа.
*
Эдгар опустился на колени, удерживая недвижное тело любимой.
Меч вонзился ей в спину, и теперь она лежала у него на руках, глаза её были закрыты.
- Лидия…
Граф осторожно убрал с лица девушки карамельные волосы и, не зная, что ещё делать, опять сжал её в объятьях. Волосы снова упали на лицо.
- Я говорил, что защищу тебя, так почему ты!..
Он чувствовал, что фейри по-прежнему стоит рядом, но Эдгар уже растерял всю волю к бою и просто сидел с телом Лидии.
«Какой смысл теперь сражаться? Как же я жалок. Не могу даже заставить себя убедиться, что она мертва.
Я всего лишь хотел защитить её, хотел сделать её счастливой. Боже, я готов отдать что угодно, лишь бы она была жива».
Фейри направил меч на графа; острие висело прямо у его носа.
«Убью!»
Эдгар желал этого всем сердцем, но он по-прежнему оставался графом Блу Найт, и это связывало ему руки. Бесстрашные глаза уставились на серебряного фейри.
- Она отдавала всю себя служению графской семье. Она этого не заслужила.
- Служению графской семье? Или тебе? Разница велика. Я не знал, на чьей она стороне. Однако меч сам принял решение.
- Решение? Так она мертва?
Нет, кажется, всё было иначе. Фейри молча убрал отвел меч в сторону.
- Меч не причинил ей вреда.
Ошеломленный Эдгар принялся торопливо ощупывать спину любимой.
Клинок разрезал платье и корсет, однако ткань оказалась совершенно сухая: ни капли крови не осталось на его пальцах.
- Лидия… жива?
Рука подняла к шее, нащупывая пульс.
«Жива».
- Магия меча оказалась слишком сильна для неё. Она упала в обморок.
Эдгар постепенно успокаивался, по-прежнему сжимая невесту в объятьях и бормоча благодарности Богу, молитвы которому забыл давным-давно.
Он не потерял дорогого человека. Это приносило облегчение и радость. Однако теперь граф должен был придумать, как вытащить её отсюда.
Лидия оказалась связана с фейри дома Блу Найт, однако официально помолвка так и не была заключена. Тем не менее, его любимая все равно отправилась за ним.
Сейчас Эдгар не хотел ничего понимать, он твердо знал одно: больше он никогда не отпустит её.
Фейри, с недоумением смотревший на них, заговорил:
- Ты имеешь право на меч, в твоих руках ключ графской семьи, но по венам течет проклятая кровь. Меч, что не должен ранить графа, пролил твою кровь. Но твою невесту не тронул, - сребряноволосый явно ничего не понимал.
Да, ситуация была такова.
И это озадачило фейри. И Эдгар тем более не мог разрешить задачу, которая была не под силу слуге последней графини.
- В чем же причина? Если в тебе проклятая кровь, почему я не могу убить тебя на месте?
«Мне ещё нельзя умирать». Эдгар поднял голову.
- Арроу.
Перед обмороком Лидия назвала имя фейри.
- Ты должен быть моим слугой. Несмотря на все странности я по праву остаюсь хозяином
меча, и тот, кто является его частью, так же принадлежит мне.
Фейри с тревогой на лице не отводил взгляд от Эдгара.
- Видимо, так и есть. Не пойми неправильно, но я буду подчиняться ей, а не тебе. Она нашла «стрелу». Я должен исполнить обещание и одолжить ей свою силу. А она желает, чтобы я помог тебе. Нет возражений?
Эдгару действительно казалось это странным, но какая разница, если он всё-таки получил власть над фейри.
- Ты сможешь остановить полчища Неблагого Двора?
- В одиночку это сделать сложно. Долгие года я защищал мост и сила моя убывала. После атаки Найтмера мне пришлось вернуться сюда. Лунный камень помог, но сила осталось не так много. Поэтому мне потребуется твоя помощь.
- Что я должен делать?
Фейри медленно развернулся, его взгляд упал на вонзившийся в землю драгоценный меч, а затем вернулся к Эдгару.
Клинок завибрировал, вырвался из плена камня и поднялся в воздух. Затем полетел к графу и застыл перед его лицом, словно удерживаемый невидимой рукой.
- Прикажи мечу помочь мне.
- Приказать мечу? Разве он не является вместилищем твоего сердца?
- Я слишком долго был вдали от него. Каким-то образом в сапфире оказалась новая звезда, которая растет внутри него. И у неё то же имя и та же сила, что у меня. Похоже, у меня появился брат.
Одной рукой Эдгар всё ещё удерживал Лидию. Пальцы второй сомкнулись на эфесе. Крест внутри сапфира сверкнул, испуская голубоватое сияние.
Вместе Арроу в мече и Боу в кольце Лидии были мощным оружием.
- Когда я бросил в тебя меч, новая звезда заставила его отклониться в сторону. Она защищала тебя, и потому ты получил только царапину.
Эдгар понял, что в схватке был не один. Он улыбнулся и с благодарностью погладил звездчатый сапфир.
Звезда, которая сейчас сияла в сапфире, когда-то была клеймом. Принц оставил её на теле своего преемника.
А Эдгар передал символ позора мерроу, которые вложили в сапфир новую звезду.
Тогда он только вырвался из лап своего мучителя и таким образом получил титул графа. И доказательством тому был он сам, сильно изменившийся в результате этой истории.
Меч чувствовал в Эдгару проклятую кровь. Но знал, что тот не сдался и не собирался отказываться от титула графа страны фейри.
Не отрывая взгляд от камня, новый граф тихо прошептал своей звезде:
- Арроу, пожалуйста, одолжи мне свою силу. Защищай Лондон вместе с братом.
В ответ меч засиял и выпустил луч света, за который крепко схватился серебряноволосый.
Свет имел форму стрелы
Прекрасной серебряной стрелы. Но пока Эдгар стоял, очарованный его сияние, земля содрогнулась.
От стен начали откалываться и падать камни.
- Похоже, времени не осталось. Прошу, идемте со мной.
Когда граф спросил куда, фейри указал на небо.
- Пожалуйста, не отпускайте свою невесту.
Эдгар, крепко прижавший к себе Лидию, почувствовал, как его тело поднимается в воздух.
Меч вонзился ей в спину, и теперь она лежала у него на руках, глаза её были закрыты.
- Лидия…
Граф осторожно убрал с лица девушки карамельные волосы и, не зная, что ещё делать, опять сжал её в объятьях. Волосы снова упали на лицо.
- Я говорил, что защищу тебя, так почему ты!..
Он чувствовал, что фейри по-прежнему стоит рядом, но Эдгар уже растерял всю волю к бою и просто сидел с телом Лидии.
«Какой смысл теперь сражаться? Как же я жалок. Не могу даже заставить себя убедиться, что она мертва.
Я всего лишь хотел защитить её, хотел сделать её счастливой. Боже, я готов отдать что угодно, лишь бы она была жива».
Фейри направил меч на графа; острие висело прямо у его носа.
«Убью!»
Эдгар желал этого всем сердцем, но он по-прежнему оставался графом Блу Найт, и это связывало ему руки. Бесстрашные глаза уставились на серебряного фейри.
- Она отдавала всю себя служению графской семье. Она этого не заслужила.
- Служению графской семье? Или тебе? Разница велика. Я не знал, на чьей она стороне. Однако меч сам принял решение.
- Решение? Так она мертва?
Нет, кажется, всё было иначе. Фейри молча убрал отвел меч в сторону.
- Меч не причинил ей вреда.
Ошеломленный Эдгар принялся торопливо ощупывать спину любимой.
Клинок разрезал платье и корсет, однако ткань оказалась совершенно сухая: ни капли крови не осталось на его пальцах.
- Лидия… жива?
Рука подняла к шее, нащупывая пульс.
«Жива».
- Магия меча оказалась слишком сильна для неё. Она упала в обморок.
Эдгар постепенно успокаивался, по-прежнему сжимая невесту в объятьях и бормоча благодарности Богу, молитвы которому забыл давным-давно.
Он не потерял дорогого человека. Это приносило облегчение и радость. Однако теперь граф должен был придумать, как вытащить её отсюда.
Лидия оказалась связана с фейри дома Блу Найт, однако официально помолвка так и не была заключена. Тем не менее, его любимая все равно отправилась за ним.
Сейчас Эдгар не хотел ничего понимать, он твердо знал одно: больше он никогда не отпустит её.
Фейри, с недоумением смотревший на них, заговорил:
- Ты имеешь право на меч, в твоих руках ключ графской семьи, но по венам течет проклятая кровь. Меч, что не должен ранить графа, пролил твою кровь. Но твою невесту не тронул, - сребряноволосый явно ничего не понимал.
Да, ситуация была такова.
И это озадачило фейри. И Эдгар тем более не мог разрешить задачу, которая была не под силу слуге последней графини.
- В чем же причина? Если в тебе проклятая кровь, почему я не могу убить тебя на месте?
«Мне ещё нельзя умирать». Эдгар поднял голову.
- Арроу.
Перед обмороком Лидия назвала имя фейри.
- Ты должен быть моим слугой. Несмотря на все странности я по праву остаюсь хозяином
меча, и тот, кто является его частью, так же принадлежит мне.
Фейри с тревогой на лице не отводил взгляд от Эдгара.
- Видимо, так и есть. Не пойми неправильно, но я буду подчиняться ей, а не тебе. Она нашла «стрелу». Я должен исполнить обещание и одолжить ей свою силу. А она желает, чтобы я помог тебе. Нет возражений?
Эдгару действительно казалось это странным, но какая разница, если он всё-таки получил власть над фейри.
- Ты сможешь остановить полчища Неблагого Двора?
- В одиночку это сделать сложно. Долгие года я защищал мост и сила моя убывала. После атаки Найтмера мне пришлось вернуться сюда. Лунный камень помог, но сила осталось не так много. Поэтому мне потребуется твоя помощь.
- Что я должен делать?
Фейри медленно развернулся, его взгляд упал на вонзившийся в землю драгоценный меч, а затем вернулся к Эдгару.
Клинок завибрировал, вырвался из плена камня и поднялся в воздух. Затем полетел к графу и застыл перед его лицом, словно удерживаемый невидимой рукой.
- Прикажи мечу помочь мне.
- Приказать мечу? Разве он не является вместилищем твоего сердца?
- Я слишком долго был вдали от него. Каким-то образом в сапфире оказалась новая звезда, которая растет внутри него. И у неё то же имя и та же сила, что у меня. Похоже, у меня появился брат.
Одной рукой Эдгар всё ещё удерживал Лидию. Пальцы второй сомкнулись на эфесе. Крест внутри сапфира сверкнул, испуская голубоватое сияние.
Вместе Арроу в мече и Боу в кольце Лидии были мощным оружием.
- Когда я бросил в тебя меч, новая звезда заставила его отклониться в сторону. Она защищала тебя, и потому ты получил только царапину.
Эдгар понял, что в схватке был не один. Он улыбнулся и с благодарностью погладил звездчатый сапфир.
Звезда, которая сейчас сияла в сапфире, когда-то была клеймом. Принц оставил её на теле своего преемника.
А Эдгар передал символ позора мерроу, которые вложили в сапфир новую звезду.
Тогда он только вырвался из лап своего мучителя и таким образом получил титул графа. И доказательством тому был он сам, сильно изменившийся в результате этой истории.
Меч чувствовал в Эдгару проклятую кровь. Но знал, что тот не сдался и не собирался отказываться от титула графа страны фейри.
Не отрывая взгляд от камня, новый граф тихо прошептал своей звезде:
- Арроу, пожалуйста, одолжи мне свою силу. Защищай Лондон вместе с братом.
В ответ меч засиял и выпустил луч света, за который крепко схватился серебряноволосый.
Свет имел форму стрелы
Прекрасной серебряной стрелы. Но пока Эдгар стоял, очарованный его сияние, земля содрогнулась.
От стен начали откалываться и падать камни.
- Похоже, времени не осталось. Прошу, идемте со мной.
Когда граф спросил куда, фейри указал на небо.
- Пожалуйста, не отпускайте свою невесту.
Эдгар, крепко прижавший к себе Лидию, почувствовал, как его тело поднимается в воздух.
*
- Так, Поль! Быстро нарисуй мне карту корабля и покажи, где именно трюм с порохом!
Пол сноровисто принялся рисовать линии на клочке бумаги. Он тоже пытался придумать, как остановить «Ковчег».
- Обходим его и заходим с носу!
Лота посмотрела на карту в руке и бросилась к борту.
В этот момент кто-то перепрыгнул через головы выстроившихся у борта моряков с ружьями. Появившийся на палубе парень с черными вьющимися волосами был очень недоволен.
- Эй, какого черта корабль тащится к мосту?
- …Ты Келпи?
- Лидия всё ещё внутри. Если «Ковчег» врежется в мост, он рухнет, придурки!
- Да. Но времени нет. Так что отвали, рыбий корм.
Лота пронеслась мимо Келпи, но вдруг резко остановилась и повернулась к нему.
Келпи – фейри, связанные с водой. В воде его мощь возрастает, поэтому лучше не приближаться к берегу, где живет келпи. Так говорила Лидия.
Как-то раз пиратка слышала, что они могут вызывать наводнения, утягивающие в реку всё живое поблизости.
- Эй. Ты же можешь пустить огромную волну, да?
- А?
- Можешь пустить волну, когда я скажу?
- И с какого я должен тебя слушаться?
- Ты же хочешь помочь Лидии?
Услышав это имя, Келпи тут же нахмурился.
Лота, рассудив, что на его помощь можно рассчитывать, быстро составила в уме план и кинулась к морякам с распоряжениями.
- Отлично, мы прямо у трюма. Продырявьте это посудину прямо вот здесь!
- Но, Лота, если ядро попадет сюда, порох может взорваться, - с тревогой вставил Поль.
Но княжна только улыбнулась.
- Всё пройдет, как по маслу. Келпи, готовься!
- Не смеши меня. Будет тебя твоя дурацкая волна.
- А ты можешь быть надежным.
Убедившись, что пушку зарядили, Лота лично схватилась за неё и застыла в ожидании.
Слегка приоткрыв глаза, Лидия обнаружила себя на Лондонском мосту. В руках Эдгара.
Она была совершенно измотана. Даже если бы жалких крох сил хватило бы на просьбу поставить её на ноги, они все равно не удержали бы хозяйку. Естественно, сил на смущение тоже не было.
Эдгар ещё не заметил, что она очнулась. Он направлялся к парапету. Огни моста отражались в воде реки.
До рассвета оставалось всего несколько часов, и на мосту не было ни карет, ни людей. Но над Темзой разносились звуки пальбы.
Граф почувствовал, как тело любимой вздрогнуло, и опустил взгляд.
- Не бойся. Это всего лишь Лота. Она пытается остановить «Ковчег».
- Эм, Эдгар... Не опустишь меня на землю?
- Ты сможешь стоять?
- Да... Наверное.
Эдгар пару секунд колебался, но все же отпустил невесту. Но тут же приобнял её за талию, поскольку девушка неловко покачнулась. Сопротивлением не имело смысла: сейчас она не могла даже стоять без его поддержки.
Тем более, её больше беспокоил Ковчег. Фейри-доктор оперлась о парапет и вгляделась вдаль.
К ним направлялись два корабля. Первый, со сломанной мачтой и изорванными парусами, был «Ковчегом». Второй – кораблем Лоты.
Ночной воздух сотряс ещё один выстрел, и тело «Ковчега» содрогнулось.
- На корабле порох, да?
- Лота знает.
Если «Ковчег» взорвется, то пострадает и судно Лоты. Но, вопреки этому, корабль княжны сделал новый залп. И в тот же момент огромная волна разбилась о «Ковчег».
- Келпи?
Лидия увидела знакомого жеребца, несущегося галопом по речной глади. От удивления он прошептала его имя.
Вызванная Келпи волна обрушилась на корпус корабля, захлестнув пробитое ядром отверстие. Вода хлынула в трюмы.
- О, ясно… если порох намокнет, то уже не взорвется, - объяснил действия союзников Эдгар. Он считал, что Лота всего лишь ждет подходящего момента, чтобы заблокировать путь «Ковчегу» собственным кораблем.
Однако тот продолжал двигаться к Лондонскому мосту. Даже если взрыва не произойдет, силы удара хватит, чтобы разрушить мост. Заложники тоже пойдут ко дну.
Хотя изорванные паруса не ловили ветер, а парового двигателя не было и в помине, «Ковчег» по-прежнему беззвучно плыл по волнам.
Странное скопление мелких черных теней около корабля привлекло внимание Лидии.
Это были фейри Неблагого Двора.
- Арроу, скорее, остановите тех фейри! – закричал Эдгар.
Он тоже видел их. Это значило, что они все ещё находятся внутри барьера.
- Граф, пожалуйста, одолжите мне свою невесту, - тревожно ответил «звезда», оставаясь в воздухе над их головами.
- Что?
- Только хозяйка лунного камня может использовать лук.
- Ты хочешь, чтобы Лидия использовала Боу? Не думаю, что она сможет в таком состоянии.
- Это очень поможет.
- Эдгар… я сделаю это.
Граф с тревогой посмотрел на своего фейри-доктора, не желая подвергать её новой опасности.
Лидия понимала, что не сделает много, но все равно постаралась выпрямиться.
- Я ведь уже принадлежу к дому Блу Найт, не так ли?
Поэтому она хотела сражаться вместе с ним. Это желание отражалось в ясном взгляде золотисто-зеленых глаз.
Серебряноволосый фейри попросил Лидию поднять левую руку. Как только она это сделала, лунный камень оказался залит лунным сиянием.
Кольцо ответило слабым свечением.
В воздухе появился похожий на полумесяц лук.
Когда девушка коснулась его, она почувствовала, как в тело мощным потоком вливается сила.
«Это из-за Боу?»
Её тело стало легким, как перышко. Фейри-доктор ловко запрыгнула на парапет.
Отсюда прекрасно просматривалась река.
«Ковчег» продолжал двигаться к мосту.
Серебряноволосый фейри-звезда над головой Лидии принял форму стрелы, тут же пристроившейся к луку. Мощь магии увеличилась в несколько раз.
Лидию окружила теплая умиротворяющая сила, над которой она получила полный контроль.
Засветившийся золотистым светом лук лунного камня выпустил в воздух стрелу звезды.
Лидия проводила её взглядом.
Казалось, Арроу превратится в новую звезду на небе, так высок был его полет. Но вдруг лучи звезды устремились к земле, расцветив темное небо вспышками света.
Каждый из лучей заканчивался звездой.
Вместе с ними с неба сорвались и другие звезды.
Они были похожи на серебристые капли дождя, очищающие своей влагой и Темзу, и улицы Лондона.
Пол сноровисто принялся рисовать линии на клочке бумаги. Он тоже пытался придумать, как остановить «Ковчег».
- Обходим его и заходим с носу!
Лота посмотрела на карту в руке и бросилась к борту.
В этот момент кто-то перепрыгнул через головы выстроившихся у борта моряков с ружьями. Появившийся на палубе парень с черными вьющимися волосами был очень недоволен.
- Эй, какого черта корабль тащится к мосту?
- …Ты Келпи?
- Лидия всё ещё внутри. Если «Ковчег» врежется в мост, он рухнет, придурки!
- Да. Но времени нет. Так что отвали, рыбий корм.
Лота пронеслась мимо Келпи, но вдруг резко остановилась и повернулась к нему.
Келпи – фейри, связанные с водой. В воде его мощь возрастает, поэтому лучше не приближаться к берегу, где живет келпи. Так говорила Лидия.
Как-то раз пиратка слышала, что они могут вызывать наводнения, утягивающие в реку всё живое поблизости.
- Эй. Ты же можешь пустить огромную волну, да?
- А?
- Можешь пустить волну, когда я скажу?
- И с какого я должен тебя слушаться?
- Ты же хочешь помочь Лидии?
Услышав это имя, Келпи тут же нахмурился.
Лота, рассудив, что на его помощь можно рассчитывать, быстро составила в уме план и кинулась к морякам с распоряжениями.
- Отлично, мы прямо у трюма. Продырявьте это посудину прямо вот здесь!
- Но, Лота, если ядро попадет сюда, порох может взорваться, - с тревогой вставил Поль.
Но княжна только улыбнулась.
- Всё пройдет, как по маслу. Келпи, готовься!
- Не смеши меня. Будет тебя твоя дурацкая волна.
- А ты можешь быть надежным.
Убедившись, что пушку зарядили, Лота лично схватилась за неё и застыла в ожидании.
Слегка приоткрыв глаза, Лидия обнаружила себя на Лондонском мосту. В руках Эдгара.
Она была совершенно измотана. Даже если бы жалких крох сил хватило бы на просьбу поставить её на ноги, они все равно не удержали бы хозяйку. Естественно, сил на смущение тоже не было.
Эдгар ещё не заметил, что она очнулась. Он направлялся к парапету. Огни моста отражались в воде реки.
До рассвета оставалось всего несколько часов, и на мосту не было ни карет, ни людей. Но над Темзой разносились звуки пальбы.
Граф почувствовал, как тело любимой вздрогнуло, и опустил взгляд.
- Не бойся. Это всего лишь Лота. Она пытается остановить «Ковчег».
- Эм, Эдгар... Не опустишь меня на землю?
- Ты сможешь стоять?
- Да... Наверное.
Эдгар пару секунд колебался, но все же отпустил невесту. Но тут же приобнял её за талию, поскольку девушка неловко покачнулась. Сопротивлением не имело смысла: сейчас она не могла даже стоять без его поддержки.
Тем более, её больше беспокоил Ковчег. Фейри-доктор оперлась о парапет и вгляделась вдаль.
К ним направлялись два корабля. Первый, со сломанной мачтой и изорванными парусами, был «Ковчегом». Второй – кораблем Лоты.
Ночной воздух сотряс ещё один выстрел, и тело «Ковчега» содрогнулось.
- На корабле порох, да?
- Лота знает.
Если «Ковчег» взорвется, то пострадает и судно Лоты. Но, вопреки этому, корабль княжны сделал новый залп. И в тот же момент огромная волна разбилась о «Ковчег».
- Келпи?
Лидия увидела знакомого жеребца, несущегося галопом по речной глади. От удивления он прошептала его имя.
Вызванная Келпи волна обрушилась на корпус корабля, захлестнув пробитое ядром отверстие. Вода хлынула в трюмы.
- О, ясно… если порох намокнет, то уже не взорвется, - объяснил действия союзников Эдгар. Он считал, что Лота всего лишь ждет подходящего момента, чтобы заблокировать путь «Ковчегу» собственным кораблем.
Однако тот продолжал двигаться к Лондонскому мосту. Даже если взрыва не произойдет, силы удара хватит, чтобы разрушить мост. Заложники тоже пойдут ко дну.
Хотя изорванные паруса не ловили ветер, а парового двигателя не было и в помине, «Ковчег» по-прежнему беззвучно плыл по волнам.
Странное скопление мелких черных теней около корабля привлекло внимание Лидии.
Это были фейри Неблагого Двора.
- Арроу, скорее, остановите тех фейри! – закричал Эдгар.
Он тоже видел их. Это значило, что они все ещё находятся внутри барьера.
- Граф, пожалуйста, одолжите мне свою невесту, - тревожно ответил «звезда», оставаясь в воздухе над их головами.
- Что?
- Только хозяйка лунного камня может использовать лук.
- Ты хочешь, чтобы Лидия использовала Боу? Не думаю, что она сможет в таком состоянии.
- Это очень поможет.
- Эдгар… я сделаю это.
Граф с тревогой посмотрел на своего фейри-доктора, не желая подвергать её новой опасности.
Лидия понимала, что не сделает много, но все равно постаралась выпрямиться.
- Я ведь уже принадлежу к дому Блу Найт, не так ли?
Поэтому она хотела сражаться вместе с ним. Это желание отражалось в ясном взгляде золотисто-зеленых глаз.
Серебряноволосый фейри попросил Лидию поднять левую руку. Как только она это сделала, лунный камень оказался залит лунным сиянием.
Кольцо ответило слабым свечением.
В воздухе появился похожий на полумесяц лук.
Когда девушка коснулась его, она почувствовала, как в тело мощным потоком вливается сила.
«Это из-за Боу?»
Её тело стало легким, как перышко. Фейри-доктор ловко запрыгнула на парапет.
Отсюда прекрасно просматривалась река.
«Ковчег» продолжал двигаться к мосту.
Серебряноволосый фейри-звезда над головой Лидии принял форму стрелы, тут же пристроившейся к луку. Мощь магии увеличилась в несколько раз.
Лидию окружила теплая умиротворяющая сила, над которой она получила полный контроль.
Засветившийся золотистым светом лук лунного камня выпустил в воздух стрелу звезды.
Лидия проводила её взглядом.
Казалось, Арроу превратится в новую звезду на небе, так высок был его полет. Но вдруг лучи звезды устремились к земле, расцветив темное небо вспышками света.
Каждый из лучей заканчивался звездой.
Вместе с ними с неба сорвались и другие звезды.
Они были похожи на серебристые капли дождя, очищающие своей влагой и Темзу, и улицы Лондона.
Темные тени, заполонившие трущобы, стали таять и, в конце концов, полностью исчезли.
Развалившегося на мосту Найтмера тоже пронзил свет звезд, его силуэт начал размываться и выцветать, а вскоре от ужасного кошмара не осталось и следа.
Лидия с изумлением смотрела на развернувшееся перед ней действо.
Такова была сила звездчатого сапфира первого графа Блу Найт и лунного камня принцессы фейри.
Она не могла не задаваться вопросом, намеренно ли загадочные камни выбрали своими хозяевами её и Эдгара.
Эдгар не был связан с семейством Блу Найт, как и Лидия, фейри-доктор из провинции. Но он смог завладеть драгоценным мечом, привлек на свою сторону фейри-доктора и даже случайно заполучил в свои руки исчезнувший давным-давно лунный камень. Создавалось впечатление, что всему этому суждено было случиться.
Когда Эдгар сделал предложение в первый раз, Лидия, поверившая его словам, приняла лунный камень, хотя и считала помолвку всего лишь тактическим ходом. Но поскольку помолвка была заключена в мире фейри, её отношения с графом, быть может, имели особое значение.
Она вдруг поняла, что с того самого момента Эдгар стал честнее с ней, и она, в свою очередь, стала лучше понимать его.
Лидия посмотрела на реку: двигавшие «Ковчег» фейри тоже исчезли. Корабль остановился неподалеку от моста.
Золотистый лук в её руках растворился, и тело налилось непреодолимой тяжестью. Она поняла, что сейчас рухнет с парапета в воду.
«Как же мне теперь поступить?».
Лидия всё ещё не было уверена, что любовь и будущий брак были частью реальности. Но девушка знала, что её тянет к Эдгару, и не смела думать о том, что будет дальше.
Фейри-доктор почувствовала, как её обхватили мужские руки. «Надеюсь, он больше не отпустит меня», - это была последняя мысль перед тем, как сознание померкло.
В объятьях любимого страх перед будущим отступил.
Развалившегося на мосту Найтмера тоже пронзил свет звезд, его силуэт начал размываться и выцветать, а вскоре от ужасного кошмара не осталось и следа.
Лидия с изумлением смотрела на развернувшееся перед ней действо.
Такова была сила звездчатого сапфира первого графа Блу Найт и лунного камня принцессы фейри.
Она не могла не задаваться вопросом, намеренно ли загадочные камни выбрали своими хозяевами её и Эдгара.
Эдгар не был связан с семейством Блу Найт, как и Лидия, фейри-доктор из провинции. Но он смог завладеть драгоценным мечом, привлек на свою сторону фейри-доктора и даже случайно заполучил в свои руки исчезнувший давным-давно лунный камень. Создавалось впечатление, что всему этому суждено было случиться.
Когда Эдгар сделал предложение в первый раз, Лидия, поверившая его словам, приняла лунный камень, хотя и считала помолвку всего лишь тактическим ходом. Но поскольку помолвка была заключена в мире фейри, её отношения с графом, быть может, имели особое значение.
Она вдруг поняла, что с того самого момента Эдгар стал честнее с ней, и она, в свою очередь, стала лучше понимать его.
Лидия посмотрела на реку: двигавшие «Ковчег» фейри тоже исчезли. Корабль остановился неподалеку от моста.
Золотистый лук в её руках растворился, и тело налилось непреодолимой тяжестью. Она поняла, что сейчас рухнет с парапета в воду.
«Как же мне теперь поступить?».
Лидия всё ещё не было уверена, что любовь и будущий брак были частью реальности. Но девушка знала, что её тянет к Эдгару, и не смела думать о том, что будет дальше.
Фейри-доктор почувствовала, как её обхватили мужские руки. «Надеюсь, он больше не отпустит меня», - это была последняя мысль перед тем, как сознание померкло.
В объятьях любимого страх перед будущим отступил.
*
Чтобы не попасть под звездопад, Келпи нырнул в реки и уплыл подальше от моста. Вынырнул он около одной из ближайших к Лондону деревень. Выйдя из воды, водяная лошадка отряхнулась и посмотрела в небо.
Звезды постепенно пропадали. Некоторые все ещё летели в сторону Лондона, но и те вскоре скрылись среди городских зданий.
Как только восточные квартала будут очищены от злых фейри, исчезнут и они.
Когда Келпи был под мостом, он видел, как Лидия с помощью Боу выпустила на свободу силу Арроу. Её телом завладели фейри семейства Блу Найт, и теперь она будто бы отдалилась от него ещё сильнее.
Она уже стала невестой графа Блу Найт. И, скорее всего, этот факт останется неизменным, ведь Лидия так упряма.
Но сейчас Келпи больше беспокоил Эдгар.
Он стал «Принцем». И мог предать Лидию в любой момент.
- Кажется, ты очень устал.
Водяная лошадка обернулась: под деревом у реки стояла женщина в мужской одежде.
- А, тюлениха.
- Я было подумала, что ты исчез вместе с Найтмером.
- Мечтай. Меня так просто не грохнуть.
- Похоже на то.
- Что ты тут забыла?
- Мимо проходила.
- Хм.
Когда священный свет Арроу затопил Лондон, изгоняя порождения Неблагого Двора, Келпи в качестве предосторожности поднялся вверх по течению Темзы. Возможно, их встреча и вправду была случайной.
Но у Келпи был вопрос. Он окрикнул собравшуюся уходить женщину:
- Эй. Ты предполагала, что так будет?
- Как так?
Армин так и не повернулась к нему. Но водяная лошадка хотела знать, повлияла ли бывшая смертная на эту ситуацию.
- Это ты стащила и отдала Улиссу «фрею». Пока камня не было, Принц не мог создать нового себя. Ты с самого начала планировала, что твой график станет Принцем?
Селки молчала. Она не отрицала.
- Ты поэтому приклеилась к Принцу? Потому что так могла остаться с графиком? Никто не знает, когда он кинет Лидию и захапает себе организацию. Но тогда ты снова сможешь быть рядом с ним и служить ему, так?
Армин всё же повернулась к собеседнику. Глаза её пылали гневом, но голос, на удивление, оставался спокойным.
- Если бы я знала, что выйдет так, не стала бы красть «фрею».
- Тогда зачем ты свистнула её?
Чтобы стать приближенной Принца, нужно было приносить как можно больше пользы. Но Армин, несмотря на предательство, по-прежнему старалась защитить брата и графа, действуя исподтишка.
Если бы она не заботилась о них, то не стала бы красть «фрею» и передавать её Принцу.
Никто не знал, какой силой обладает самоцвет, и селки решила, что безопаснее будет держать его подальше от Эдгара.
- …Видно, такова судьба. И по-другому быть не могло.
Армин так и не дала конкретного ответа.
Однако Келпи всё ещё беспокоил один вопрос.
Ради кого Армин украла самоцвет? Если она пыталась помочь брату и графу, не направлял ли её некий кукловод?
Вряд ли бы она сама решилась предать графа и встать на сторону Принца.
Украв «фрею», она получила признание Принца, но утратила доверие графа.
Кто подтолкнул её к этому?
- Кому ты на самом деле служишь? Это не Принц и не Улисс. Так кто надоумил тебя вступить в организацию ради брата и графика?
- Лорд Эдгар – единственный владыка моей души.
- Но подчиняешься ты не ему.
Верно, Армин не желала раскрывать этот секрет.
- Я действую по своей воле.
Видимо, она хотела сказать: кто бы ни отдавал ей приказы, её действия всё равно не изменятся.
- Я не стану жалеть о своих поступках. Если всё действительно пойдет так, как ты предсказываешь, мы с лордом Эдгаром снова увидимся. Но не дай Бог такому случится.
Даже Келпи понял, что она имеет в виду.
Граф и селки могут встретиться только в одном случае: если он возглавит организацию Принца.
Такого не должно случиться, хотя бы ради Лидии.
Граф не хочет потерять её и не обмолвится ни словом о ритуале. Но верное ли это решение?
С самого начала этот человек хотел, чтобы Лидия была рядом с ним, и тем самым втягивал её в свою борьбу. Да она и сама безрассудно бросалась навстречу опасности ради него.
- Эй, ты же когда-то была человеком. Скажи, почему люди так глупо пытаются защитить другого, когда влюбляются? – вновь обратился Келпи к селки.
- …Потому что человеческий век недолог. Но если тобой двигаю чувства, жизнь приобретает смысл, как бы коротка она ни была.
Ответив, Армин ушла. Келпи её больше не видел.
- Ну что за бред?
Водяная лошадка вздохнула.
Звезды постепенно пропадали. Некоторые все ещё летели в сторону Лондона, но и те вскоре скрылись среди городских зданий.
Как только восточные квартала будут очищены от злых фейри, исчезнут и они.
Когда Келпи был под мостом, он видел, как Лидия с помощью Боу выпустила на свободу силу Арроу. Её телом завладели фейри семейства Блу Найт, и теперь она будто бы отдалилась от него ещё сильнее.
Она уже стала невестой графа Блу Найт. И, скорее всего, этот факт останется неизменным, ведь Лидия так упряма.
Но сейчас Келпи больше беспокоил Эдгар.
Он стал «Принцем». И мог предать Лидию в любой момент.
- Кажется, ты очень устал.
Водяная лошадка обернулась: под деревом у реки стояла женщина в мужской одежде.
- А, тюлениха.
- Я было подумала, что ты исчез вместе с Найтмером.
- Мечтай. Меня так просто не грохнуть.
- Похоже на то.
- Что ты тут забыла?
- Мимо проходила.
- Хм.
Когда священный свет Арроу затопил Лондон, изгоняя порождения Неблагого Двора, Келпи в качестве предосторожности поднялся вверх по течению Темзы. Возможно, их встреча и вправду была случайной.
Но у Келпи был вопрос. Он окрикнул собравшуюся уходить женщину:
- Эй. Ты предполагала, что так будет?
- Как так?
Армин так и не повернулась к нему. Но водяная лошадка хотела знать, повлияла ли бывшая смертная на эту ситуацию.
- Это ты стащила и отдала Улиссу «фрею». Пока камня не было, Принц не мог создать нового себя. Ты с самого начала планировала, что твой график станет Принцем?
Селки молчала. Она не отрицала.
- Ты поэтому приклеилась к Принцу? Потому что так могла остаться с графиком? Никто не знает, когда он кинет Лидию и захапает себе организацию. Но тогда ты снова сможешь быть рядом с ним и служить ему, так?
Армин всё же повернулась к собеседнику. Глаза её пылали гневом, но голос, на удивление, оставался спокойным.
- Если бы я знала, что выйдет так, не стала бы красть «фрею».
- Тогда зачем ты свистнула её?
Чтобы стать приближенной Принца, нужно было приносить как можно больше пользы. Но Армин, несмотря на предательство, по-прежнему старалась защитить брата и графа, действуя исподтишка.
Если бы она не заботилась о них, то не стала бы красть «фрею» и передавать её Принцу.
Никто не знал, какой силой обладает самоцвет, и селки решила, что безопаснее будет держать его подальше от Эдгара.
- …Видно, такова судьба. И по-другому быть не могло.
Армин так и не дала конкретного ответа.
Однако Келпи всё ещё беспокоил один вопрос.
Ради кого Армин украла самоцвет? Если она пыталась помочь брату и графу, не направлял ли её некий кукловод?
Вряд ли бы она сама решилась предать графа и встать на сторону Принца.
Украв «фрею», она получила признание Принца, но утратила доверие графа.
Кто подтолкнул её к этому?
- Кому ты на самом деле служишь? Это не Принц и не Улисс. Так кто надоумил тебя вступить в организацию ради брата и графика?
- Лорд Эдгар – единственный владыка моей души.
- Но подчиняешься ты не ему.
Верно, Армин не желала раскрывать этот секрет.
- Я действую по своей воле.
Видимо, она хотела сказать: кто бы ни отдавал ей приказы, её действия всё равно не изменятся.
- Я не стану жалеть о своих поступках. Если всё действительно пойдет так, как ты предсказываешь, мы с лордом Эдгаром снова увидимся. Но не дай Бог такому случится.
Даже Келпи понял, что она имеет в виду.
Граф и селки могут встретиться только в одном случае: если он возглавит организацию Принца.
Такого не должно случиться, хотя бы ради Лидии.
Граф не хочет потерять её и не обмолвится ни словом о ритуале. Но верное ли это решение?
С самого начала этот человек хотел, чтобы Лидия была рядом с ним, и тем самым втягивал её в свою борьбу. Да она и сама безрассудно бросалась навстречу опасности ради него.
- Эй, ты же когда-то была человеком. Скажи, почему люди так глупо пытаются защитить другого, когда влюбляются? – вновь обратился Келпи к селки.
- …Потому что человеческий век недолог. Но если тобой двигаю чувства, жизнь приобретает смысл, как бы коротка она ни была.
Ответив, Армин ушла. Келпи её больше не видел.
- Ну что за бред?
Водяная лошадка вздохнула.
*
После того как взошло солнце и лондонцы высыпали на улицы, по городу разошлись слухи. О пушечной пальбе глухой ночью и – что самое главное – о необычном звездопаде.
Для всех так и осталось загадкой, почему у Лондонского моста оказался изрядно потрепанный «Ноев Ковчег».
Запертых богачей вытащили из нутра корабля. Никто из них не понимал, что произошло.
Моисей Алба, как и все члены экипажа, бесследно исчез. Некоторые утверждали, что такого человека не существовало вовсе. Полицейское управление не спешило проводить расследование и искать владельца «Ковчега»: им хорошо заплатили за это.
Грег и его подельники тоже оказались заперты в «Ковчеге» по приказу Улисса. Если бы организации всё удалось, их бы ждала смерть. И, поскольку они участвовали в столь отвратительной махинации, эти господа поспешно покинули Лондон, дабы избежать возможного наказания.
После изгнания фейри Неблагого двора эпидемия в восточном районе остановилась и постепенно сошла на нет.
Что же касается Принца, его организации, заговора против Англии и темных фейри… ну, объявлять во всеуслышание о таком было неразумно.
Вдобавок Эдгару совсем не хотелось выставлять напоказ своё прошлое. Связь с Принцем, затеявшим переворот и свержение королевской власти, могла сильно ударить по нему, поэтому полагаться на королевские службы он не мог.
Поэтому он пообещал Лоте разобраться с последствиями уничтожения «Ковчега» и пушечной стрельбы в порту, в результате которой пострадали несколько кораблей.
Лондонский мост устоял, и барьер по-прежнему ограждал Лондон. Сила его ослабла, но и этого было достаточно, чтобы злые фейри не могли сеять хаос в городе.
- Я останусь рядом с леди Глэдис, пока её сила не исчезнет.
С этими словами ушел серебряный фейри.
- Для фейри ничего не изменилось.
В звездчатом сапфире на мече слабо мерцал крест. Казалось, что звезда нового графа Блу Найт, Арроу-младший, легонько дышит.
Измученный и уставший Эдгар лежал на диване, ощущая тяжесть ответственности на своих плечах.
Он хотел восстановить былое величие дома Блу Найт, но теперь могло статься, что новый граф уничтожит его собственными руками.
Вопрос: «Что же будет дальше?» - неотступно преследовал его.
- Милорд, вы все ещё плохо себя чувствуете?
Рэйвен с тревогой смотрел на господина с порога.
- Ох. Солнце уже высоко.
Прошлой ночью Эдгару совсем не удалось отдохнуть.
Ему пришлось улаживать все проблемы, возникшие после случившегося.
Но даже теперь он не мог думать о сне.
- Как Лидия?
- Мисс Карлтон ещё не очнулась.
После того выстрела она так и не приходила в сознание.
Эдгар встал, попросил Рэйвена позаботиться о мече и направился к выходу.
- Милорд, вам необязательно брать его с собой, - вдруг прикоснулся юноша к пальто.
Верный слуга заприметил в кармане верхней одежды пистолет, и это встревожило его. Поэтому Рэйвен остановил хозяина, что случалось с ним крайне редко.
- Да… действительно.
Но, ответив, Эдгар просто продолжил свой путь.
Его разум пребывал в смятении, и легче не становилось.
Граф покинул особняк. Его прогулка не имела цели.
Он и не заметил, как оказался в ближайшей церкви.
Утренняя месса уже закончилась, и в святом здании никого не было.
Через витражное окно лился мягкий солнечный свет. Граф опустился на скамью около него.
Прошло немало времени, но он продолжал просто сидеть здесь. Иногда Эдгар спрашивал себя, что вообще тут делает.
Побывавший в плену мужчина не верил в Бога. Перестал верить в рождественскую ночь девять лет назад.
Но даже в созданном Принцем аду он встретил друзей, подержавших его, и смог убежать из темницы. И даже получил новую личность.
Вместе с тем он прекратил ругать Бога и понял, что во всём произошедшим виноваты только люди. И его нынешнее состояние было следствием его выбора.
Граф раскрыл сжатый кулак.
Ожог от прикосновения к «фрее» выглядел намного лучше. Вероятно, через пару дней он совсем исчезнет.
Преемнику Принца не казалось, что он изменился после ритуала. Со вчерашнего вечера Эдгар упорно твердил себе, что если он продолжит оставаться графом Блу Найт, то воспоминания Принца превратятся в простую информацию.
Но с другой стороны…
Обожжённая рука потянулась к карману пальто и нащупала пистолет. Он понимал, что дуло направлено прямо в сердце.
С его смертью от Принца не останется ничего. Всем мучениям придет конец. Сердце жаждало свершения мести.
Возможно, это наилучший выход.
Но у него всё ещё оставалась Лидия.
Стоило подумать о ней – и палец уже не мог спустить курок.
- …Граф?
Неожиданный окрик заставил Эдгара отнять руку от груди.
Он повернулся и увидел вошедшего в церковь профессора.
Его волосы были в беспорядке, очки неровно сидели на носу, но тот просто не обращал на это внимания и шел к будущему зятю.
- О, это действительно вы, граф. Заприметил вас по волосам.
- Профессор, вы вернулись из Кембриджа?
- Да, у меня сегодня дела в Лондонском университете. Поэтому я направлялся к вам…
Эдгар наконец смог выдавить улыбку и поднялся со скамьи.
- Вы уже виделись с Лидией? Мне очень жаль, что не сообщил вам раньше. Некоторое время назад она уехала в Шотландию, но по определённым причинам вернулась в Лондон. Однако она сильно вымоталась, пока вела дела с фейри, и сейчас отдыхает. Ваша дочь ничуть не пострадала. Повода для беспокойства нет.
- Да. Я уже узнал об этом у мистера Томпкинса. Лидия только что проснулась и чувствует себя прекрасно.
- Проснулась? Ясно… хорошо…
- Мне сказали, что граф отправился на прогулку. Я искал вас. Несколько дней назад вы обратились ко мне с одним делом. Сегодня я готов дать ответ.
Услышав, что Лидия пришла в себя, Эдгар обрадовался. Однако ожог на руке тут же запульсировал болью. Он понял, что не сможет принять ответ мистера Карлтона, пока не расскажет ему о новых обстоятельствах.
- Профессор, прошу, взгляните, - перебил граф отца невесты и протянул ему раскрытую ладонь. – Этот след оставило пламя магического флюорита. Этот камень переносит не душу, но воспоминания из одного тела в другое. Боюсь, я оказался жертвой магии самоцвета, и теперь моя память смешалась с памятью того человека.
- Воспоминания, говорите?
- Я так и не понял, как это возможно, глава организации перемещал свои воспоминания из одного тела в другое. Так появлялся его наследник.
Профессор был в смятении. Он, кажется, хотел что-то сказать, но так не произнес и слова.
Это дело прямо касалось его. Но, возможно, он и не представлял, как сильно его дочь увязла в проблемах Эдгара.
- Профессор, видимо, у меня нет иного выхода, кроме как расстаться с Лидией. Я люблю её и даже тогда не смогу забыть свою любовь. Однако, если вы откажете мне в сватовстве, она не пойдет против воли отца.
Всё это граф выпалил на одном дыхании. Слова причиняли ему адскую боль.
И всё же он не мог отказаться от любимой. Возможно, ему хотя бы удастся наблюдать за ней издалека после разрыва.
- Вот как? – насмешливо спросил мистер Карлтон, переведя взгляд на двери церкви.
Там стояла Лидия.
Она тут же бросилась вперед. Фейри-доктор судорожно дышала, взгляд был полон тревоги и… слёз.
В то же время девушка сердито поджимала губы. Приблизившись к графу, она вдруг схватилась за пальто и запустила руку в карман.
Фейри-доктор выхватила из него пистолет и быстро отступила.
- Эдгар, кто говорил, что больше не будет мне врать?.. Я решила поверить тебе и потому приняла предложение. Но ты всё равно собираешься нарушить данное мне обещание?
- Пистолет нужен только для самообороны. Я положил его в карман и забыл. Честно.
Лидия недоверчиво покачала головой.
- Врешь! Рэйвен тоже беспокоится из-за того, что ты всё ещё носишь его при себе. Даже мистер Томпкинс заметил, что с тобой что-то не то. Рэйвен, видимо, знает, в чём дело, но не желает мне рассказывать. Что бы ни случилось, это не повод лишать себя жизни!
Слезы, которые она больше не могла сдерживать, покатились по щекам. Девушка вдруг подбежала к отцу и обняла его.
Растерянный профессор начал гладить плачущую дочь по голове.
- Лидия, ты обнимаешь не того.
- Нет, папа… Я не хочу обнимать Эдгара.
- Но вы собираетесь пожениться.
Лидия, схватившаяся за отца, помолчала немного, но затем всё же ответила:
- Да. Но всё равно не хочу.
Карлтон криво улыбнулся и осторожно отстранил от себя будто впавшую в детство дочь.
Он дал ей платок, чтобы та вытерла слезы, и повернулся к Эдгару:
- Ну, я очень надеюсь, что вы, граф, хорошенько позаботитесь о моей маленькой упрямице.
- Профессор…
Бессмысленно было просить обдумать всё ещё раз. Эдгар умолк.
Конечно, Карлтон счел, что граф искренне любит его дочь, и именно поэтому ответил согласием.
Поскольку дело касалось замужества его дорогой доченьки, он, естественно, взвесил все за и против не раз. И ученый, рассудив здраво, поверил, что чувства возлюбленного его девочки не изменятся.
- Огромное спасибо.
Профессор осторожно подтолкнул Лидию к графу и собрался оставить пару наедине. Но Эдгар, сделав шаг к нему, склонился в поклоне.
После ухода отца фейри-доктор, надув губы, присела на скамью. Её охватило смущение.
- Лидия.
- Не подходи!
- Прости за то, что заставил поволноваться.
Девушка опустила голову.
- Я слышала… Принц мертв. Но ты так и не выглядишь освободившимся и счастливым. Я не стану ни о чем расспрашивать, подожду, пока сам не решишь рассказать… Но, пожалуйста, пообещай мне кое-что.
- Что?
- Что не исчезнешь, не сказав ни слова…
- Эй, мы же пообещали друг другу. Что бы ни случилось, теперь я всегда буду с тобой. Лидия, даже если ты решишь сбежать от меня, я всё равно найду тебя и поймаю.
Эдгар присел рядом и крепко сжал маленькую ручку, лежавшую на коленях.
- Особенно – сейчас.
- Я не сбегу.
Лидия немного жалела, что осталась с ним наедине. В церкви не было ни душу, и потому она с тревогой опустила взгляд.
- …Ты сказала, чтобы я не приближался к тебе. Ты злишься на меня?
- …
- Не хочешь меня обнять?
- Нет.
Мужские пальцы нежно отодвинули в сторону упавшую на лицо прядь. Лидия подняла взгляд. В золотисто-зеленых глазах, способных видеть фейри, отражались тоска и томление.
Он наконец-то отыскал его. Сокровище, что принадлежит только ему.
- Вот как? Тогда обойдемся без этого.
Граф медленно потянулся к губам любимой.
Для всех так и осталось загадкой, почему у Лондонского моста оказался изрядно потрепанный «Ноев Ковчег».
Запертых богачей вытащили из нутра корабля. Никто из них не понимал, что произошло.
Моисей Алба, как и все члены экипажа, бесследно исчез. Некоторые утверждали, что такого человека не существовало вовсе. Полицейское управление не спешило проводить расследование и искать владельца «Ковчега»: им хорошо заплатили за это.
Грег и его подельники тоже оказались заперты в «Ковчеге» по приказу Улисса. Если бы организации всё удалось, их бы ждала смерть. И, поскольку они участвовали в столь отвратительной махинации, эти господа поспешно покинули Лондон, дабы избежать возможного наказания.
После изгнания фейри Неблагого двора эпидемия в восточном районе остановилась и постепенно сошла на нет.
Что же касается Принца, его организации, заговора против Англии и темных фейри… ну, объявлять во всеуслышание о таком было неразумно.
Вдобавок Эдгару совсем не хотелось выставлять напоказ своё прошлое. Связь с Принцем, затеявшим переворот и свержение королевской власти, могла сильно ударить по нему, поэтому полагаться на королевские службы он не мог.
Поэтому он пообещал Лоте разобраться с последствиями уничтожения «Ковчега» и пушечной стрельбы в порту, в результате которой пострадали несколько кораблей.
Лондонский мост устоял, и барьер по-прежнему ограждал Лондон. Сила его ослабла, но и этого было достаточно, чтобы злые фейри не могли сеять хаос в городе.
- Я останусь рядом с леди Глэдис, пока её сила не исчезнет.
С этими словами ушел серебряный фейри.
- Для фейри ничего не изменилось.
В звездчатом сапфире на мече слабо мерцал крест. Казалось, что звезда нового графа Блу Найт, Арроу-младший, легонько дышит.
Измученный и уставший Эдгар лежал на диване, ощущая тяжесть ответственности на своих плечах.
Он хотел восстановить былое величие дома Блу Найт, но теперь могло статься, что новый граф уничтожит его собственными руками.
Вопрос: «Что же будет дальше?» - неотступно преследовал его.
- Милорд, вы все ещё плохо себя чувствуете?
Рэйвен с тревогой смотрел на господина с порога.
- Ох. Солнце уже высоко.
Прошлой ночью Эдгару совсем не удалось отдохнуть.
Ему пришлось улаживать все проблемы, возникшие после случившегося.
Но даже теперь он не мог думать о сне.
- Как Лидия?
- Мисс Карлтон ещё не очнулась.
После того выстрела она так и не приходила в сознание.
Эдгар встал, попросил Рэйвена позаботиться о мече и направился к выходу.
- Милорд, вам необязательно брать его с собой, - вдруг прикоснулся юноша к пальто.
Верный слуга заприметил в кармане верхней одежды пистолет, и это встревожило его. Поэтому Рэйвен остановил хозяина, что случалось с ним крайне редко.
- Да… действительно.
Но, ответив, Эдгар просто продолжил свой путь.
Его разум пребывал в смятении, и легче не становилось.
Граф покинул особняк. Его прогулка не имела цели.
Он и не заметил, как оказался в ближайшей церкви.
Утренняя месса уже закончилась, и в святом здании никого не было.
Через витражное окно лился мягкий солнечный свет. Граф опустился на скамью около него.
Прошло немало времени, но он продолжал просто сидеть здесь. Иногда Эдгар спрашивал себя, что вообще тут делает.
Побывавший в плену мужчина не верил в Бога. Перестал верить в рождественскую ночь девять лет назад.
Но даже в созданном Принцем аду он встретил друзей, подержавших его, и смог убежать из темницы. И даже получил новую личность.
Вместе с тем он прекратил ругать Бога и понял, что во всём произошедшим виноваты только люди. И его нынешнее состояние было следствием его выбора.
Граф раскрыл сжатый кулак.
Ожог от прикосновения к «фрее» выглядел намного лучше. Вероятно, через пару дней он совсем исчезнет.
Преемнику Принца не казалось, что он изменился после ритуала. Со вчерашнего вечера Эдгар упорно твердил себе, что если он продолжит оставаться графом Блу Найт, то воспоминания Принца превратятся в простую информацию.
Но с другой стороны…
Обожжённая рука потянулась к карману пальто и нащупала пистолет. Он понимал, что дуло направлено прямо в сердце.
С его смертью от Принца не останется ничего. Всем мучениям придет конец. Сердце жаждало свершения мести.
Возможно, это наилучший выход.
Но у него всё ещё оставалась Лидия.
Стоило подумать о ней – и палец уже не мог спустить курок.
- …Граф?
Неожиданный окрик заставил Эдгара отнять руку от груди.
Он повернулся и увидел вошедшего в церковь профессора.
Его волосы были в беспорядке, очки неровно сидели на носу, но тот просто не обращал на это внимания и шел к будущему зятю.
- О, это действительно вы, граф. Заприметил вас по волосам.
- Профессор, вы вернулись из Кембриджа?
- Да, у меня сегодня дела в Лондонском университете. Поэтому я направлялся к вам…
Эдгар наконец смог выдавить улыбку и поднялся со скамьи.
- Вы уже виделись с Лидией? Мне очень жаль, что не сообщил вам раньше. Некоторое время назад она уехала в Шотландию, но по определённым причинам вернулась в Лондон. Однако она сильно вымоталась, пока вела дела с фейри, и сейчас отдыхает. Ваша дочь ничуть не пострадала. Повода для беспокойства нет.
- Да. Я уже узнал об этом у мистера Томпкинса. Лидия только что проснулась и чувствует себя прекрасно.
- Проснулась? Ясно… хорошо…
- Мне сказали, что граф отправился на прогулку. Я искал вас. Несколько дней назад вы обратились ко мне с одним делом. Сегодня я готов дать ответ.
Услышав, что Лидия пришла в себя, Эдгар обрадовался. Однако ожог на руке тут же запульсировал болью. Он понял, что не сможет принять ответ мистера Карлтона, пока не расскажет ему о новых обстоятельствах.
- Профессор, прошу, взгляните, - перебил граф отца невесты и протянул ему раскрытую ладонь. – Этот след оставило пламя магического флюорита. Этот камень переносит не душу, но воспоминания из одного тела в другое. Боюсь, я оказался жертвой магии самоцвета, и теперь моя память смешалась с памятью того человека.
- Воспоминания, говорите?
- Я так и не понял, как это возможно, глава организации перемещал свои воспоминания из одного тела в другое. Так появлялся его наследник.
Профессор был в смятении. Он, кажется, хотел что-то сказать, но так не произнес и слова.
Это дело прямо касалось его. Но, возможно, он и не представлял, как сильно его дочь увязла в проблемах Эдгара.
- Профессор, видимо, у меня нет иного выхода, кроме как расстаться с Лидией. Я люблю её и даже тогда не смогу забыть свою любовь. Однако, если вы откажете мне в сватовстве, она не пойдет против воли отца.
Всё это граф выпалил на одном дыхании. Слова причиняли ему адскую боль.
И всё же он не мог отказаться от любимой. Возможно, ему хотя бы удастся наблюдать за ней издалека после разрыва.
- Вот как? – насмешливо спросил мистер Карлтон, переведя взгляд на двери церкви.
Там стояла Лидия.
Она тут же бросилась вперед. Фейри-доктор судорожно дышала, взгляд был полон тревоги и… слёз.
В то же время девушка сердито поджимала губы. Приблизившись к графу, она вдруг схватилась за пальто и запустила руку в карман.
Фейри-доктор выхватила из него пистолет и быстро отступила.
- Эдгар, кто говорил, что больше не будет мне врать?.. Я решила поверить тебе и потому приняла предложение. Но ты всё равно собираешься нарушить данное мне обещание?
- Пистолет нужен только для самообороны. Я положил его в карман и забыл. Честно.
Лидия недоверчиво покачала головой.
- Врешь! Рэйвен тоже беспокоится из-за того, что ты всё ещё носишь его при себе. Даже мистер Томпкинс заметил, что с тобой что-то не то. Рэйвен, видимо, знает, в чём дело, но не желает мне рассказывать. Что бы ни случилось, это не повод лишать себя жизни!
Слезы, которые она больше не могла сдерживать, покатились по щекам. Девушка вдруг подбежала к отцу и обняла его.
Растерянный профессор начал гладить плачущую дочь по голове.
- Лидия, ты обнимаешь не того.
- Нет, папа… Я не хочу обнимать Эдгара.
- Но вы собираетесь пожениться.
Лидия, схватившаяся за отца, помолчала немного, но затем всё же ответила:
- Да. Но всё равно не хочу.
Карлтон криво улыбнулся и осторожно отстранил от себя будто впавшую в детство дочь.
Он дал ей платок, чтобы та вытерла слезы, и повернулся к Эдгару:
- Ну, я очень надеюсь, что вы, граф, хорошенько позаботитесь о моей маленькой упрямице.
- Профессор…
Бессмысленно было просить обдумать всё ещё раз. Эдгар умолк.
Конечно, Карлтон счел, что граф искренне любит его дочь, и именно поэтому ответил согласием.
Поскольку дело касалось замужества его дорогой доченьки, он, естественно, взвесил все за и против не раз. И ученый, рассудив здраво, поверил, что чувства возлюбленного его девочки не изменятся.
- Огромное спасибо.
Профессор осторожно подтолкнул Лидию к графу и собрался оставить пару наедине. Но Эдгар, сделав шаг к нему, склонился в поклоне.
После ухода отца фейри-доктор, надув губы, присела на скамью. Её охватило смущение.
- Лидия.
- Не подходи!
- Прости за то, что заставил поволноваться.
Девушка опустила голову.
- Я слышала… Принц мертв. Но ты так и не выглядишь освободившимся и счастливым. Я не стану ни о чем расспрашивать, подожду, пока сам не решишь рассказать… Но, пожалуйста, пообещай мне кое-что.
- Что?
- Что не исчезнешь, не сказав ни слова…
- Эй, мы же пообещали друг другу. Что бы ни случилось, теперь я всегда буду с тобой. Лидия, даже если ты решишь сбежать от меня, я всё равно найду тебя и поймаю.
Эдгар присел рядом и крепко сжал маленькую ручку, лежавшую на коленях.
- Особенно – сейчас.
- Я не сбегу.
Лидия немного жалела, что осталась с ним наедине. В церкви не было ни душу, и потому она с тревогой опустила взгляд.
- …Ты сказала, чтобы я не приближался к тебе. Ты злишься на меня?
- …
- Не хочешь меня обнять?
- Нет.
Мужские пальцы нежно отодвинули в сторону упавшую на лицо прядь. Лидия подняла взгляд. В золотисто-зеленых глазах, способных видеть фейри, отражались тоска и томление.
Он наконец-то отыскал его. Сокровище, что принадлежит только ему.
- Вот как? Тогда обойдемся без этого.
Граф медленно потянулся к губам любимой.
- Ты соврал, - вдруг пробормотала та прямо в его губы.
- О чем ты?
- …Мы никогда раньше такого не делали.
Ах да, когда Лидия осталась без воспоминаний, он сказал, что они целовались не раз.
Вспомнив об этом, Эдгар рассмеялся. Но Лидия, совсем не считавшая это смешным, снова надулась.
Но при этом она выглядела так мило, что граф и не удержался и снова поцеловал её.
- Это не ложь. В обозримом будущем подобное действительно станет обычным делом.
- Но мы в церкви.
- И мы помолвлены. Бог благословит нас.
Девушка нахмурилась, но отодвигаться не стала.
«Что со мной?» - сердце графа защемило болью.
Пока оставалась надежда, человек отчаянно цепляется за жизнь. Так было и с ним: Эдгар решил, что окончательно уничтожит Принца, не жертвуя своей жизнью.
Он не знал, возможно ли подобное. И, скорее всего, Лидия опять окажется в опасности.
Но она, несмотря ни на что, решила быть с ним. И поэтому он будет продолжать борьбу.
Он молился, чтобы на лице его невесты всегда сияла улыбка, что бы ни происходило. Эдгар снова притянул фейри-доктора к себе.
- О чем ты?
- …Мы никогда раньше такого не делали.
Ах да, когда Лидия осталась без воспоминаний, он сказал, что они целовались не раз.
Вспомнив об этом, Эдгар рассмеялся. Но Лидия, совсем не считавшая это смешным, снова надулась.
Но при этом она выглядела так мило, что граф и не удержался и снова поцеловал её.
- Это не ложь. В обозримом будущем подобное действительно станет обычным делом.
- Но мы в церкви.
- И мы помолвлены. Бог благословит нас.
Девушка нахмурилась, но отодвигаться не стала.
«Что со мной?» - сердце графа защемило болью.
Пока оставалась надежда, человек отчаянно цепляется за жизнь. Так было и с ним: Эдгар решил, что окончательно уничтожит Принца, не жертвуя своей жизнью.
Он не знал, возможно ли подобное. И, скорее всего, Лидия опять окажется в опасности.
Но она, несмотря ни на что, решила быть с ним. И поэтому он будет продолжать борьбу.
Он молился, чтобы на лице его невесты всегда сияла улыбка, что бы ни происходило. Эдгар снова притянул фейри-доктора к себе.