Backstage
Menu
Глава 5. Принц и его коварство
Перевод: Ксена
На Лондонском мосту обосновался злой кошмар и, судя по всему, не собирался его покидать. Огромная тень нависла над рекой, но люди, не видевшие его, продолжали пользоваться мостом.
Наступил вечер, когда уличные лампы уже зажглись, но многочисленные кареты и пешеходы продолжали сновать по мосту.
Найтмер воровал у них энергию и рос.
Одинокий чёрный келпи шокировано смотрел на разросшуюся массу. Сбежавший от него Найтмер разъелся до таких размеров, что он больше не мог с ним справиться. Поэтому он счёл за лучшее незаметно покинуть мост.
После того, как серебряный фейри украл Лидию, водяная лошадка оказалась на Лондонском мосту.
Как если бы он почувствовал присутствие Лидии. Но мост, источавший сильную защитную магию, не позволял Келпи приблизиться.
Защитные чары относились к светлой магии, а она была противоположностью темной магии келпи.
Однако эти чары защищали Лондон. Даже если Кошмар становился всё больше и больше, мост всё ещё был в нормальном виде; естественно, люди продолжали преспокойно им пользоваться. С магической точки зрения Лондонский мост представлял собой Святую землю со святилищем внутри.
И хотя силы моста потихоньку подтачивались Найтмером, волшебное строение всё ещё накрывало город барьером.
Тем не менее, Келпи было тревожно.
Принц и его организация собираются разрушить мост с помощью Найтмера, привязанного к нему. Если в такое время повредить мост человеческими способами, святилище Лондона, несомненно, рухнет, похоронив в своих останках Лидию.
Ему очень хотелось знать, куда бежать в первую очередь. Он должен был спасти Лидию, поэтому ему оставалось только сотрудничать с тем человеком, чтобы пройти барьер.
Это было отвратительно, но на ум не приходил никто, кроме графа. Свирепый келпи не имел других знакомых среди людей.
- Из-за него Лидия смылась из города, так что виноват этот поганец.
Келпи решил переброситься в лошадь и направиться в особняк графа.
Случайные прохожие легко могли заметить его, однако Келпи это мало трогало. Тем не менее, когда он уже собирался ринуться в галоп, кто-то остановился рядом с ним.
Это был не человек.
Селки.
- Что ты здесь делаешь? – она буравила его недовольным взглядом. – Почему ты здесь? Ох, неужели наблюдаешь за Найтмером?
Женщина по-прежнему носила мужской костюм. Когда она ещё была человеком, её звали Армин. Тогда она была соратником Эдгара Эшенберта. Но после смерти Улисс превратил её душу в селки, так что теперь она являлась частью враждебной графу организации.
Келпи не был ей ни другом, ни врагом, но, как и большинство фейри, селки инстинктивно чувствовала, что конь-людоед – опасное существо.
И всё равно подходила к нему, хотя он мог её съесть.
- Что с мисс Лидией?
Чтобы схватить Лидию, Улисс послал своих псов в Шотландию. О том, что Келпи защищает девушку, Армин, вероятно, узнала от Улисса.
Возможно, ей было известно и то, что Лидию забрал неизвестный фейри.
- Что, опять планируешь сунуть нос, куда только можно, чтобы потом выложить всё маленькой скотине?
Несмотря на неприятные слова Келпи знал, что стоящая перед ним женщина не была всецело предана Улиссу.
Несмотря на то, что она являлась врагом графа, женщина всё равно умудрялась тайком помогать ему и своему брату.
– Выложить? Я не стану злить организацию. Но тебя волнует этот мост, не так ли?
Тюлениха опять собиралась ему что-то предложить?
Вероятно, Улисс приказал узнать, где находится Лидия. Скорее всего, они догадывались, что её перенесло к Лондонскому мосту, и Армин пришла сюда, чтобы убедиться в этом.
Если Лидия оказалась здесь, то селки должна была знать зачем.
- Эй, ты знаешь тайну мостика?
Словно размышляя над вопросом, селки смотрела некоторое время в землю, и только затем перевела взгляд на него.
Она понимала, что Келпи хочет заключить сделку.
- Смерть жертвенной девы стала силой, что защищает Лондонский мост.
- Жертва
Наступил вечер, когда уличные лампы уже зажглись, но многочисленные кареты и пешеходы продолжали сновать по мосту.
Найтмер воровал у них энергию и рос.
Одинокий чёрный келпи шокировано смотрел на разросшуюся массу. Сбежавший от него Найтмер разъелся до таких размеров, что он больше не мог с ним справиться. Поэтому он счёл за лучшее незаметно покинуть мост.
После того, как серебряный фейри украл Лидию, водяная лошадка оказалась на Лондонском мосту.
Как если бы он почувствовал присутствие Лидии. Но мост, источавший сильную защитную магию, не позволял Келпи приблизиться.
Защитные чары относились к светлой магии, а она была противоположностью темной магии келпи.
Однако эти чары защищали Лондон. Даже если Кошмар становился всё больше и больше, мост всё ещё был в нормальном виде; естественно, люди продолжали преспокойно им пользоваться. С магической точки зрения Лондонский мост представлял собой Святую землю со святилищем внутри.
И хотя силы моста потихоньку подтачивались Найтмером, волшебное строение всё ещё накрывало город барьером.
Тем не менее, Келпи было тревожно.
Принц и его организация собираются разрушить мост с помощью Найтмера, привязанного к нему. Если в такое время повредить мост человеческими способами, святилище Лондона, несомненно, рухнет, похоронив в своих останках Лидию.
Ему очень хотелось знать, куда бежать в первую очередь. Он должен был спасти Лидию, поэтому ему оставалось только сотрудничать с тем человеком, чтобы пройти барьер.
Это было отвратительно, но на ум не приходил никто, кроме графа. Свирепый келпи не имел других знакомых среди людей.
- Из-за него Лидия смылась из города, так что виноват этот поганец.
Келпи решил переброситься в лошадь и направиться в особняк графа.
Случайные прохожие легко могли заметить его, однако Келпи это мало трогало. Тем не менее, когда он уже собирался ринуться в галоп, кто-то остановился рядом с ним.
Это был не человек.
Селки.
- Что ты здесь делаешь? – она буравила его недовольным взглядом. – Почему ты здесь? Ох, неужели наблюдаешь за Найтмером?
Женщина по-прежнему носила мужской костюм. Когда она ещё была человеком, её звали Армин. Тогда она была соратником Эдгара Эшенберта. Но после смерти Улисс превратил её душу в селки, так что теперь она являлась частью враждебной графу организации.
Келпи не был ей ни другом, ни врагом, но, как и большинство фейри, селки инстинктивно чувствовала, что конь-людоед – опасное существо.
И всё равно подходила к нему, хотя он мог её съесть.
- Что с мисс Лидией?
Чтобы схватить Лидию, Улисс послал своих псов в Шотландию. О том, что Келпи защищает девушку, Армин, вероятно, узнала от Улисса.
Возможно, ей было известно и то, что Лидию забрал неизвестный фейри.
- Что, опять планируешь сунуть нос, куда только можно, чтобы потом выложить всё маленькой скотине?
Несмотря на неприятные слова Келпи знал, что стоящая перед ним женщина не была всецело предана Улиссу.
Несмотря на то, что она являлась врагом графа, женщина всё равно умудрялась тайком помогать ему и своему брату.
– Выложить? Я не стану злить организацию. Но тебя волнует этот мост, не так ли?
Тюлениха опять собиралась ему что-то предложить?
Вероятно, Улисс приказал узнать, где находится Лидия. Скорее всего, они догадывались, что её перенесло к Лондонскому мосту, и Армин пришла сюда, чтобы убедиться в этом.
Если Лидия оказалась здесь, то селки должна была знать зачем.
- Эй, ты знаешь тайну мостика?
Словно размышляя над вопросом, селки смотрела некоторое время в землю, и только затем перевела взгляд на него.
Она понимала, что Келпи хочет заключить сделку.
- Смерть жертвенной девы стала силой, что защищает Лондонский мост.
- Жертва
- Невинная девушка пожертвовала своей жизнью, чтобы защитить Лондон. Но это было век назад. Сейчас магическая защита ослабла.
- Если… появится новая жертва, магия мостика восстановится? И тогда даже Принц не сможет его ухайдакать?
- Разрушение моста остаётся возможным. Поскольку он создан людьми, люди могут и уничтожить его. Однако если жертва обменяет свою жизнь на защиту города, барьер моста останется нетронутым.
Келпи был удивлен.
Серебряный фейри собирался сделать из Лидии жертву, чтобы поддержать магию моста. Он не был приспешником Улисса, но… лучше от этого не стало.
Если он сейчас же что-нибудь не сделает, то будет поздно. Келпи резко развернулся и чуть не сорвался с места, когда Армин остановила его.
- Лорд Эдгар в убежище Принца.
- А? – от неожиданности копыта взрыхлили землю.
- Единственные люди, которые могут попасть в святилище моста – граф Блу Найт и члены его семьи. То есть сейчас войти туда может только лорд Эдгар. Но в данный момент он стеснён в передвижениях.
- Где это убежище?
- Уверен?
В голосе селки звучало удивление, но в то же время она чуть-чуть улыбалась.
Затем женщина просто развернулась и пошла в противоположную от моста сторону.
Келпи, вместо того, чтобы отвечать на вопрос, решил просто последовать за ней.
- Если… появится новая жертва, магия мостика восстановится? И тогда даже Принц не сможет его ухайдакать?
- Разрушение моста остаётся возможным. Поскольку он создан людьми, люди могут и уничтожить его. Однако если жертва обменяет свою жизнь на защиту города, барьер моста останется нетронутым.
Келпи был удивлен.
Серебряный фейри собирался сделать из Лидии жертву, чтобы поддержать магию моста. Он не был приспешником Улисса, но… лучше от этого не стало.
Если он сейчас же что-нибудь не сделает, то будет поздно. Келпи резко развернулся и чуть не сорвался с места, когда Армин остановила его.
- Лорд Эдгар в убежище Принца.
- А? – от неожиданности копыта взрыхлили землю.
- Единственные люди, которые могут попасть в святилище моста – граф Блу Найт и члены его семьи. То есть сейчас войти туда может только лорд Эдгар. Но в данный момент он стеснён в передвижениях.
- Где это убежище?
- Уверен?
В голосе селки звучало удивление, но в то же время она чуть-чуть улыбалась.
Затем женщина просто развернулась и пошла в противоположную от моста сторону.
Келпи, вместо того, чтобы отвечать на вопрос, решил просто последовать за ней.
*
На карте были тщательно отмечены покои Улисса, имевшие два этажа. Напротив двери прогуливались слуга и охранник.
Эдгар, во всём подражая Принцу, подошёл к ним. Охранник лишь мельком посмотрел на него и, приняв его за Албу, отступил от двери.
Граф постучал – в ответ спросили, кто там, но он не удосужился ответить – и вошёл в комнату.
Улисс сидел за столом спиной к двери и, кажется, не планировал поворачиваться.
Эдгар осторожно закрыл дверь и подошёл к врагу.
- Чего тебе? – спросил Улисс, слегка повернув голову и быстро оглядев посетителя. Он решил, что перед ним Алба, и потому снова отвернулся.
Но, видимо, всё же почувствовал в воздухе напряжение и решил встать.
Но к тому времени ненастоящий Алба уже был у него за спиной; резким движением он придавил его к полу и приставил нож к шее.
- …Что… А, это ты, Тед?
Улисс, неспособный даже повернуть голову, назвал кандидата тем прозвищем, которое дал ему Принц.
- Зови меня Эдгаром Эшенбертом.
- …Как некрасиво, лорд. Разыграл из себя другого, чтобы пробраться сюда?.. Боже-боже, видимо, Моисей Алба тайком тебя навестил.
Улисс попытался наигранно поднять руки, признавая поражение. Острое лезвие так и оставалось около его шеи, когда Эдгар заставил его подняться со стула.
- Алба – сама доброта. Он не только открыл дверь, но и подарил мне нож.
- Отправил к нему верного Рэйвена? Алба не знал, что мы тебя схватили. Хм-м, значит, я должен просто усилить охрану и поймать этого мальчика на побегушках.
- Боюсь, ты этого не сделаешь. Если, конечно, не хочешь умереть.
Эдгар убрал нож от шеи, но тут же приставил его к животу юноши.
- Ты же знаешь, Улисс. Вот тут – пробел между рёбрами. Если ударить в эту точку, лезвие пронзит лёгкие. А если слегка изменить угол, достанет до сердца.
- Ну что же, приступай, лорд, - прервал фейри-доктор Эдгара.
Он выглядел так, будто уже смирился с поражением, но, несомненно, ждал возможности поменять расклад. Что ни говори, это место – штаб Принца. Улисс – часть его близкого окружения. Эдгар находился в большой опасности. И время, которое сейчас всеми силами тянул Улисс, не было его союзником.
Граф знал, что нужно действовать как можно быстрее.
- Отведи меня туда, где находится «фрея».
Враги вместе вышли из комнаты, Улисс вёл себя так, будто не происходило ничего не обычного.
Длинный коридор вел в восточное крыло особняка. Согласно отчёту Рэйвена, передняя дверь была крепко заперта, замки подкрепляла стража, как с наружной, так и с внутренне стороны, даже окна охранялись. Отсюда было ясно, что враг очень осторожен.
Но, завидев Улисса, охранники почтительно расступались и открывали двери.
- Мистер Улисс, только вам разрешено входить сюда.
- Его Высочество сам позволил привести его, - бросил он, входя в комнату вместе с Эдгаром.
Стоило Улиссу переступить порог покоев – и стражи внутри, как ни бывало.
Зал был в два раза больше обычных помещений, на стенах висели древние полотна. Улисс остановился.
В центре стояла высокая металлическая куполообразная конструкция, вкопанная в землю.
В одной из частей её имелся глазок.
- «Фрея» там.
В отверстие можно было увидеть стоящую на металлическом столе стеклянную коробочку, внутри которой покоился красный камень.
Это была «фрея», тот самый флюорит цвета пламени, украденный с территорий Эдгара. Камень частично обрезали, теперь он стал размером со сливу. Однако эта обрезка пошла ему на пользу: самоцвет стал ещё красивее и ещё сильнее напоминал собой огонь.
От камня к вершине купола тянулся светящийся луч, будто замершее пламя свечи на фитильке.
- Открывай.
- Это под силу только Его Высочеству.
«Это правда?»
- Хочешь, чтобы мы отправились за Принцем?
Улисс скривился. Конечно, Эдгару также совсем не хотелось видеть этого человека.
- Лорд, тебе же хватает ума, чтобы понимать: даже если ты держишь меня в заложниках, Его Высочеству всё равно.
Это была правда: Принц отказался от своего подручного и преспокойно наблюдал бы, как его убивают.
Но члены организации продолжали служить ему, даже понимая это.
Эдгар не знал почему. Возможно, виной всему была личная выгода, или же… ими двигало убеждение, что представители нынешней королевской семьи не по праву занимают трон?
В любом случае, последователи Принца совсем не боялись смерти.
- Просишь пощадить тебя? – улыбнулся Эдгар.
Улисс скорчил недовольную мину.
Естественно, даже ему не хотелось умирать напрасно.
Поэтому он привёл графа сюда, но боялся отправиться сейчас к Принцу.
- Ну, Улисс, ты можешь её открыть. «Фрея» содержит магию Вирма. А ты единственный человек в организации, который способен использовать мощь фейри. Перенос воспоминаний Принца в Албу тоже возложили на тебя, не так ли? Раз это невозможно сделать без твоей помощи, то и секрет этой конструкции ты должен знать.
Улисс, почувствовав, как лезвие упирается в спину, вздохнул, сдаваясь.
- Вижу, Моисей Алба был на удивление разговорчив.
Приспешник Принца аккуратно прикоснулся к металлическому куполу.
-Здесь двадцать два замка, и быстро их не откроешь.
Вытащив из кармана связку ключей, он начал отпирать их.
Наблюдая за ним, Эдгар думал.
Эта «фрея» была украдена из деревни Вирма. Достать подобный камень можно было только там, однако теперь, когда дракон мёртв, это невозможно.
Вероятно, камень, который использовали в прошлый раз, всё ещё был в хорошем состоянии и мог быть продан за приличную сумму. Огненные флюориты – редкие и чрезвычайно хрупкие камни, в отличие от других самоцветов, способных храниться долгое время. Создать ещё одну «фрею» - чрезвычайно сложно.
Не говоря уже о том, что содержащаяся в камне магия иссякала при использовании.
Вероятно, Принц не собирался допускать уничтожения «прииска».
Если так, то тот флюорит, который подготовлен для церемонии, последний.
Но если ритуал так и не будет проведён, нынешний Принц просто умрёт и организации придёт конец.
- Лорд граф, скажу заранее. Сейчас забрать «фрею» из-под купола - очень сложно. Магия уже действует, её нельзя отменить или ослабить. Любой, кто притронется к камню, сгорит заживо, - проговорил Улисс, всё ещё пытаясь вывернуться.
Алба сказал, что тот, кто прикоснётся к «фрее», получит воспоминания Принца. Пламя, которое испускает «фрея», также отреагирует на начало ритуала.
- В «фрее» хранятся воспоминания Принца. Ядром тёмной магии камня можно управлять. Как ты знаешь, тёмным фейри не терпится уничтожить Лондон. Отменить приказ может только Его Высочество, и, конечно же, Алба после церемонии станет полноценным Принцем и ничем не сможет тебе помочь.
- Что же, приму к сведению. Однако, раз существование Принца зависит от смены тел, то что касается тебя? Подобный ритуал должны были провести и с твоим участием, не так ли? Получается, ты просто ещё один человек с разрушенной личностью, как и Алба.
Улисс усмехнулся.
- Что ты несёшь? Не в моём случае. Не забывай, во мне течёт кровь фейри. Даже при отсутствии «фреи» я могу передать воспоминания своему потомку и продолжить жить.
Магия «фреи» есть магия фейри. Улисс унаследовал кровь графу Блу Найт, и потому вполне возможно, что он действительно был способен на подобное. Однако фейри жили столетиями и тысячелетиями. Им не нужно было жертвовать потомками, чтобы продлить собственную жизнь. Тем не менее, некоторые люди, злоупотребляющие магией фейри, готовы были приносить в жертву своих детей.
- Но семья Блу Найт запечатала эту магию, - вдруг раздражённо произнёс Улисс. – И, как будто этого было мало, если рождались бастарды, над ними проводили ритуал, из-за которого их способности исчезали ещё до того, как они взрослели. Конечно, мои силы тоже забрали. Почти. Меня спас Его Высочество Принц. С помощью темной магии он разрушил печать семьи Блу Найт. Поэтому я по-прежнему обладаю этой силой.
Вот почему Улисс стал служить Принцу.
Но одного Эдгар всё ещё не мог понять. Улиссу помог первый Принц?
- Разве это не забавно, Улисс? Ты издевался над Албой, не так ли? Но, если он станет Принцем, ты превратишься в его верного последователя?
- Я буду служить не ему, а Его Высочеству.
Тут рука, вставляющая в скважину последний ключ, остановилась.
- Прости, лорд, время вышло. Кто бы сюда ни вошёл, стража обязана сообщить об этом Его Высочеству. Сейчас он уже должен был выслушать рапорт. Я не могу допустить, чтобы абсурдный поступок Албы остался незамеченным.
Вдруг раздался выстрел. Эдгар упал на пол, и Улисс, воспользовавшись моментом, быстро рванул в сторону.
Несколько пуль ударили в металлический купол. Стража вбежала в комнату, продолжая стрелять, и Эдгар, прячась от летающих над головой пуль, спрятался за конструкцию в центре комнаты.
- Не стрелять! Он безоружен, хватайте его! – послышались чёткие приказы Улисса.
Но в следующую секунду помещение заполнили человеческие крики. Граф выглянул из своего укрытия: на охранников напал чёрный конь.
- …Келпи?
- График, а ну дуй отсюда!
Человеческое оружие не могло навредить фейри, направленные на него ружья Келпи совсем не волновали. Он лягал и кусал людей Улисса.
«Откуда здесь взялся Келпи?»
Впрочем, непонятная ситуация не помешала Эдгару воспользоваться устроенной неразберихой и выскользнуть из зала.
- Эй, он тут! Хватайте!
Граф побежал ещё быстрее.
Но тут перед ним выскочил один из людей Принца.
Однако в тот момент, когда Эдгар схватился за нож, человек упал на пол.
- Милорд, прошу прощения.
Рэйвен извинился за то, что отступил от данных распоряжений. Но, учитывая обстоятельства, это было совсем неважно.
Эдгар кивнул, призывая слугу спрятаться в ближайшей комнате.
Забаррикадировав дверь мебелью, они осмотрелись, но покои определённо не тянули на хорошее укрытие.
- Рэйвен, ты напрашиваешься на неприятности. Я же говорил, не вмешиваться до тех пор, пока мне не будет грозить неминуемая смерть. Нужно было продолжить прятаться.
- Но пистолеты. Шальная пуля могла убить вас.
- А ну цыц! – послышалось от кучи.
Там медленно проявлялся Келпи в своей человеческой форме, темные кудри падали на лицо. Он подошёл к Эдгару.
- Заткнитесь. И не двигайтесь.
Дверь пытались выбить. Чашки на столе тряслись и подпрыгивали, пока не упали.
Скоро она поддастся. Оставалось только следовать указаниям водяной лошадки.
Всё ещё сомневаясь, стоит ли доверять Келпи, граф кивнул. Он попытался подать знак Рэйвену, но в этот момент сделанная на скорую руку баррикада разлетелась, а в дверях показались несколько мужчин.
Они осматривали комнату, поворачивая фонари в руках.
Свет бил прямо в глаза, но, кажется, охотники приняли Эдгара за обычный стул или даже не заметили, что он вообще стоял на этом месте.
Всё это время граф и слуга стояли, затаив дыхание. Келпи тоже был невиден.
Несколько раз их даже задели локтями, но люди по-прежнему не замечали сбежавших.
Они могли выпрыгнуть из окна или пробраться вдоль стены к другой двери. Так решили преследователи, отправляясь на дальнейшие поиски.
После того, как все они покинули комнату, Эдгар, наконец, смог отдышаться. Келпи снова появился перед ними.
- Милорд, будьте осторожны, - настороженно проговорил Рэйвен.
Почему Келпи помог им? Разве не он хотел забрать Лидию в мир фейри? Он должен считать Эдгара препятствием.
Коблинай сказал, что Лидия сбежала от Келпи и направилась в Лондон.
Было бы логично, если бы он отправился за ней. Но почему конь вдруг оказался перед Эдгаром?
Граф почувствовал, что ничего хорошего это не значит. Занервничав, он вскочил с пола.
- Келпи, только не говори, что с Лидией что-то случилось?
Обернувшись, Келпи недовольно уставился на соперника. Ох, не хотелось ему этого говорить, но придётся.
- Какой-то урод-фейри забрал её на Лондонский мост. Что за фейри – черт знает. Святилище внутри моста защищено магией. Оно между мирами фейри и людей, я не могу туда влезть.
- Получается… я единственный, кто может туда войти?
- Ага, так что слушай, куда переть. Это непросто, но чего бы там не отмочил, Лидию чтобы вернул невредимой, понял?
Эдгар подумал, что снисходительное поведение Келпи, считающего себя единственным защитником одной маленькой леди, действительно отвратительно.
- Необязательно напоминать мне об этом. Я её жених, и это мой долг. Что бы ни произошло, я сделаю всё, чтобы спасти её.
Когда Эдгар сделал ударение на слове «жених», келпи заскрипел зубами.
- Чёрта с два ты мне сдался, но выбора нет. Мост вот-вот накроется из-за Найтмера. А за ним – чёртова куча злобных фейри. Не знаю, что с ним собрались делать, но один удар – и мосту крышка.
Эдгар внезапно вспомнил о запасе пороха на «Ковчеге».
Если Принц приведёт план в исполнение, мост рухнет, а вместе с ним и магическая защита Лондона.
- Почему Лидию туда увели?
- Она жертва. Даже если мост уничтожить, святилище ещё может работать, если принести жертву. И, чтоб его, эта тварь положила глаз на Лидию.
- Но почему именно Лидия? И что за фейри унёс её?
- Чёрт разберёт. Тем более, надо скорее вытаскивать её.
Мысли понеслись со скоростью света.
Итак, нужно предотвратить разрушение моста, причём сразу в двух мирах.
Он должен не дать «Ковчегу» врезаться в опоры моста и подорвать его и в то же время как-то избавиться от Найтмера и злых фейри, оккупировавших восточные кварталы.
«Я приказал разобраться с «Ковчегом» людям из «Алой Луны».
Остановить корабль в одиночку было бы невозможно, поэтому Эдгар возлагал на действовавших вместе лунариев большие надежды.
Но как бороться со злыми фейри?
- Келпи, собравшиеся в трущобах фейри тоже любят влагу. Они похожи на тебя. Можешь что-нибудь сделать, чтобы остановить их?
- Эти фейри – просто мусор. Как смеешь ты сравнивать их со мной, великой и могучей водяной лошадкой?
- Ну, если они просто ничтожества, можешь прогнать их?
- Их слишком много. Знаешь, великан не сможет ухайдокать кучу насекомых. Но там, кажется, есть сильный гоблин, за которым они идут. Если грохнуть его, мелюзга просто разбежится.
- Милорд, видимо, Принц смог получить силу богинь войны.
Рэйвен заговорил без необходимости, так что, скорее всего, он был твердо уверен в своём предположении.
- Богинь войны? Через диопсиды, в которых были запечатаны Немайн и Маха?
- Расследуя дело с «Ковчегом», я видел воронов, кружащих над Лондонским мостом.
Маха, Немайн и Морриган, принимавшие форму воронов, являлись воплощением богини войны Бадб, которая, по слухам, была настолько сильна, что могла принести победу в битве той стороне, которая пришлась ей по душе, даже если силы неравны. Она была одной из богинь кельтского пантеона. У Принца имелись два диопсида, содержащие духов тройственной богини. Третий диопсид, вместе с последним духом, находился в теле Рэйвена, причём душа Рэйвена связывала духа и мешала взять под контроль его тело.
Из-за принадлежащего ему диопсида Рэйвен был способен узнавать Маху и Немайн.
- Болтают, богини идут с главными. Они не стали бы подчиняться Улиссу, а вот Принцу – запросто, - заметил Келпи.
Эдгару пришли на ум слова Улисса.
«Фрея» вмещала в себя воспоминания Принца и управлялась ядром, содержащим темную магию. Принц уже отдал приказ обратить город в руины, используя магию камня. Даже если Принц умрет, ничего не изменится. Чтобы отозвать злых фейри, Алба должен полностью слиться с воспоминаниями Принца, только тогда он поймёт, как приказать им остановиться.
Однако Эдгар боялся, что, получив воспоминания Принца, Алба полностью превратиться в него.
Графу не хотелось убивать товарища по несчастью, ведь он обещал ему спасение. В таком случае оставался только один метод…
- Милорд?
Рэйвен встревоженно обратился к нему, потому что на лице его хозяина отобразилась готовность встретить смерть?
- О, ничего серьёзного, Рэйвен.
Эдгар, сделав над собой усилие, вернул обычное спокойствие.
- Келпи, если бы Принц приказал, богини расправились бы с фейри?
- Ага. Но тогда фейри просто начнут драпать, как только увидят. Но слабее твой Принц точно станет.
Не такого результата он ждал. Однако, чтобы остановить Принца и чтобы защитить Лидию, он должен использовать любую возможность.
- Не время размышлять, - убеждая себя, Эдгар поднял голову.
«И уж точно не время колебаться», - решившись, граф улыбнулся.
- Келпи, не мог бы ты действовать согласно моим инструкциям?
- А? Я? Твоим?
- Ты не станешь сотрудничать со мной даже для того, чтобы спасти Лидию?
- Ну-у…
- Разведай, чем занимается наш враг. Стало слишком тихо. Вероятно, вместо наших поисков они планируют сделать нечто иное. Затем найди Албу и посмотри, как он. Если возможно, приведи его ко мне.
Келпи что-то недовольно пробормотал.
- Не забывай, - прогудел он. – Пообещай сразу. Как только мы вытащим Лидию из этой заварушки, она вернётся под мою защиту. Даже если ты её спасёшь, с моим заклятьем ничего не станется, она и не вспомнит, что хотела за тебя замуж. Аргх, чёрт, какого она собралась жить с таким придурком.
Сказав это, Келпи просто растворился в тенях. Теперь, когда они были одни, Рэйвен неверяще посмотрел на господина.
- …Правда?
- А? Прости?
- Ничего, - сказал слуга, отводя взгляд от графа.
Кажется, после слов Келпи, он наконец понял, что Эдгар и Лидия действительно приняли чувства друг друга. Рэйвена не было с ними, когда фейри-доктор дала согласие на брак, поэтому слуге, как и дворецкому, не верилось, что такое возможно.
Кстати говоря, помниться, при той сцене присутствовал только Келпи.
- Рэйвен, возможно ли, что ты всё ещё не веришь в это? Лидия действительно приняла моё предложение.
- Извините.
После искреннего извинения граф тоже отправился к выходу из комнаты.
- Поздравляю, милорд.
Эдгар, наконец, почувствовал облегчение.
Однако он всё равно саркастически усмехнулся на запоздавшее поздравление слуги.
Даже если в будущем его любимая так и не вспомнит, что она приняла его предложение, уже того, что это когда-то случилось, было достаточно, чтобы спасти его.
Всё, что он делал с того момента, было направлено на защиту его Лидии. И так будет продолжаться, даже если ему придётся потерять всё ради этого. Таково было его желание.
Эдгар, во всём подражая Принцу, подошёл к ним. Охранник лишь мельком посмотрел на него и, приняв его за Албу, отступил от двери.
Граф постучал – в ответ спросили, кто там, но он не удосужился ответить – и вошёл в комнату.
Улисс сидел за столом спиной к двери и, кажется, не планировал поворачиваться.
Эдгар осторожно закрыл дверь и подошёл к врагу.
- Чего тебе? – спросил Улисс, слегка повернув голову и быстро оглядев посетителя. Он решил, что перед ним Алба, и потому снова отвернулся.
Но, видимо, всё же почувствовал в воздухе напряжение и решил встать.
Но к тому времени ненастоящий Алба уже был у него за спиной; резким движением он придавил его к полу и приставил нож к шее.
- …Что… А, это ты, Тед?
Улисс, неспособный даже повернуть голову, назвал кандидата тем прозвищем, которое дал ему Принц.
- Зови меня Эдгаром Эшенбертом.
- …Как некрасиво, лорд. Разыграл из себя другого, чтобы пробраться сюда?.. Боже-боже, видимо, Моисей Алба тайком тебя навестил.
Улисс попытался наигранно поднять руки, признавая поражение. Острое лезвие так и оставалось около его шеи, когда Эдгар заставил его подняться со стула.
- Алба – сама доброта. Он не только открыл дверь, но и подарил мне нож.
- Отправил к нему верного Рэйвена? Алба не знал, что мы тебя схватили. Хм-м, значит, я должен просто усилить охрану и поймать этого мальчика на побегушках.
- Боюсь, ты этого не сделаешь. Если, конечно, не хочешь умереть.
Эдгар убрал нож от шеи, но тут же приставил его к животу юноши.
- Ты же знаешь, Улисс. Вот тут – пробел между рёбрами. Если ударить в эту точку, лезвие пронзит лёгкие. А если слегка изменить угол, достанет до сердца.
- Ну что же, приступай, лорд, - прервал фейри-доктор Эдгара.
Он выглядел так, будто уже смирился с поражением, но, несомненно, ждал возможности поменять расклад. Что ни говори, это место – штаб Принца. Улисс – часть его близкого окружения. Эдгар находился в большой опасности. И время, которое сейчас всеми силами тянул Улисс, не было его союзником.
Граф знал, что нужно действовать как можно быстрее.
- Отведи меня туда, где находится «фрея».
Враги вместе вышли из комнаты, Улисс вёл себя так, будто не происходило ничего не обычного.
Длинный коридор вел в восточное крыло особняка. Согласно отчёту Рэйвена, передняя дверь была крепко заперта, замки подкрепляла стража, как с наружной, так и с внутренне стороны, даже окна охранялись. Отсюда было ясно, что враг очень осторожен.
Но, завидев Улисса, охранники почтительно расступались и открывали двери.
- Мистер Улисс, только вам разрешено входить сюда.
- Его Высочество сам позволил привести его, - бросил он, входя в комнату вместе с Эдгаром.
Стоило Улиссу переступить порог покоев – и стражи внутри, как ни бывало.
Зал был в два раза больше обычных помещений, на стенах висели древние полотна. Улисс остановился.
В центре стояла высокая металлическая куполообразная конструкция, вкопанная в землю.
В одной из частей её имелся глазок.
- «Фрея» там.
В отверстие можно было увидеть стоящую на металлическом столе стеклянную коробочку, внутри которой покоился красный камень.
Это была «фрея», тот самый флюорит цвета пламени, украденный с территорий Эдгара. Камень частично обрезали, теперь он стал размером со сливу. Однако эта обрезка пошла ему на пользу: самоцвет стал ещё красивее и ещё сильнее напоминал собой огонь.
От камня к вершине купола тянулся светящийся луч, будто замершее пламя свечи на фитильке.
- Открывай.
- Это под силу только Его Высочеству.
«Это правда?»
- Хочешь, чтобы мы отправились за Принцем?
Улисс скривился. Конечно, Эдгару также совсем не хотелось видеть этого человека.
- Лорд, тебе же хватает ума, чтобы понимать: даже если ты держишь меня в заложниках, Его Высочеству всё равно.
Это была правда: Принц отказался от своего подручного и преспокойно наблюдал бы, как его убивают.
Но члены организации продолжали служить ему, даже понимая это.
Эдгар не знал почему. Возможно, виной всему была личная выгода, или же… ими двигало убеждение, что представители нынешней королевской семьи не по праву занимают трон?
В любом случае, последователи Принца совсем не боялись смерти.
- Просишь пощадить тебя? – улыбнулся Эдгар.
Улисс скорчил недовольную мину.
Естественно, даже ему не хотелось умирать напрасно.
Поэтому он привёл графа сюда, но боялся отправиться сейчас к Принцу.
- Ну, Улисс, ты можешь её открыть. «Фрея» содержит магию Вирма. А ты единственный человек в организации, который способен использовать мощь фейри. Перенос воспоминаний Принца в Албу тоже возложили на тебя, не так ли? Раз это невозможно сделать без твоей помощи, то и секрет этой конструкции ты должен знать.
Улисс, почувствовав, как лезвие упирается в спину, вздохнул, сдаваясь.
- Вижу, Моисей Алба был на удивление разговорчив.
Приспешник Принца аккуратно прикоснулся к металлическому куполу.
-Здесь двадцать два замка, и быстро их не откроешь.
Вытащив из кармана связку ключей, он начал отпирать их.
Наблюдая за ним, Эдгар думал.
Эта «фрея» была украдена из деревни Вирма. Достать подобный камень можно было только там, однако теперь, когда дракон мёртв, это невозможно.
Вероятно, камень, который использовали в прошлый раз, всё ещё был в хорошем состоянии и мог быть продан за приличную сумму. Огненные флюориты – редкие и чрезвычайно хрупкие камни, в отличие от других самоцветов, способных храниться долгое время. Создать ещё одну «фрею» - чрезвычайно сложно.
Не говоря уже о том, что содержащаяся в камне магия иссякала при использовании.
Вероятно, Принц не собирался допускать уничтожения «прииска».
Если так, то тот флюорит, который подготовлен для церемонии, последний.
Но если ритуал так и не будет проведён, нынешний Принц просто умрёт и организации придёт конец.
- Лорд граф, скажу заранее. Сейчас забрать «фрею» из-под купола - очень сложно. Магия уже действует, её нельзя отменить или ослабить. Любой, кто притронется к камню, сгорит заживо, - проговорил Улисс, всё ещё пытаясь вывернуться.
Алба сказал, что тот, кто прикоснётся к «фрее», получит воспоминания Принца. Пламя, которое испускает «фрея», также отреагирует на начало ритуала.
- В «фрее» хранятся воспоминания Принца. Ядром тёмной магии камня можно управлять. Как ты знаешь, тёмным фейри не терпится уничтожить Лондон. Отменить приказ может только Его Высочество, и, конечно же, Алба после церемонии станет полноценным Принцем и ничем не сможет тебе помочь.
- Что же, приму к сведению. Однако, раз существование Принца зависит от смены тел, то что касается тебя? Подобный ритуал должны были провести и с твоим участием, не так ли? Получается, ты просто ещё один человек с разрушенной личностью, как и Алба.
Улисс усмехнулся.
- Что ты несёшь? Не в моём случае. Не забывай, во мне течёт кровь фейри. Даже при отсутствии «фреи» я могу передать воспоминания своему потомку и продолжить жить.
Магия «фреи» есть магия фейри. Улисс унаследовал кровь графу Блу Найт, и потому вполне возможно, что он действительно был способен на подобное. Однако фейри жили столетиями и тысячелетиями. Им не нужно было жертвовать потомками, чтобы продлить собственную жизнь. Тем не менее, некоторые люди, злоупотребляющие магией фейри, готовы были приносить в жертву своих детей.
- Но семья Блу Найт запечатала эту магию, - вдруг раздражённо произнёс Улисс. – И, как будто этого было мало, если рождались бастарды, над ними проводили ритуал, из-за которого их способности исчезали ещё до того, как они взрослели. Конечно, мои силы тоже забрали. Почти. Меня спас Его Высочество Принц. С помощью темной магии он разрушил печать семьи Блу Найт. Поэтому я по-прежнему обладаю этой силой.
Вот почему Улисс стал служить Принцу.
Но одного Эдгар всё ещё не мог понять. Улиссу помог первый Принц?
- Разве это не забавно, Улисс? Ты издевался над Албой, не так ли? Но, если он станет Принцем, ты превратишься в его верного последователя?
- Я буду служить не ему, а Его Высочеству.
Тут рука, вставляющая в скважину последний ключ, остановилась.
- Прости, лорд, время вышло. Кто бы сюда ни вошёл, стража обязана сообщить об этом Его Высочеству. Сейчас он уже должен был выслушать рапорт. Я не могу допустить, чтобы абсурдный поступок Албы остался незамеченным.
Вдруг раздался выстрел. Эдгар упал на пол, и Улисс, воспользовавшись моментом, быстро рванул в сторону.
Несколько пуль ударили в металлический купол. Стража вбежала в комнату, продолжая стрелять, и Эдгар, прячась от летающих над головой пуль, спрятался за конструкцию в центре комнаты.
- Не стрелять! Он безоружен, хватайте его! – послышались чёткие приказы Улисса.
Но в следующую секунду помещение заполнили человеческие крики. Граф выглянул из своего укрытия: на охранников напал чёрный конь.
- …Келпи?
- График, а ну дуй отсюда!
Человеческое оружие не могло навредить фейри, направленные на него ружья Келпи совсем не волновали. Он лягал и кусал людей Улисса.
«Откуда здесь взялся Келпи?»
Впрочем, непонятная ситуация не помешала Эдгару воспользоваться устроенной неразберихой и выскользнуть из зала.
- Эй, он тут! Хватайте!
Граф побежал ещё быстрее.
Но тут перед ним выскочил один из людей Принца.
Однако в тот момент, когда Эдгар схватился за нож, человек упал на пол.
- Милорд, прошу прощения.
Рэйвен извинился за то, что отступил от данных распоряжений. Но, учитывая обстоятельства, это было совсем неважно.
Эдгар кивнул, призывая слугу спрятаться в ближайшей комнате.
Забаррикадировав дверь мебелью, они осмотрелись, но покои определённо не тянули на хорошее укрытие.
- Рэйвен, ты напрашиваешься на неприятности. Я же говорил, не вмешиваться до тех пор, пока мне не будет грозить неминуемая смерть. Нужно было продолжить прятаться.
- Но пистолеты. Шальная пуля могла убить вас.
- А ну цыц! – послышалось от кучи.
Там медленно проявлялся Келпи в своей человеческой форме, темные кудри падали на лицо. Он подошёл к Эдгару.
- Заткнитесь. И не двигайтесь.
Дверь пытались выбить. Чашки на столе тряслись и подпрыгивали, пока не упали.
Скоро она поддастся. Оставалось только следовать указаниям водяной лошадки.
Всё ещё сомневаясь, стоит ли доверять Келпи, граф кивнул. Он попытался подать знак Рэйвену, но в этот момент сделанная на скорую руку баррикада разлетелась, а в дверях показались несколько мужчин.
Они осматривали комнату, поворачивая фонари в руках.
Свет бил прямо в глаза, но, кажется, охотники приняли Эдгара за обычный стул или даже не заметили, что он вообще стоял на этом месте.
Всё это время граф и слуга стояли, затаив дыхание. Келпи тоже был невиден.
Несколько раз их даже задели локтями, но люди по-прежнему не замечали сбежавших.
Они могли выпрыгнуть из окна или пробраться вдоль стены к другой двери. Так решили преследователи, отправляясь на дальнейшие поиски.
После того, как все они покинули комнату, Эдгар, наконец, смог отдышаться. Келпи снова появился перед ними.
- Милорд, будьте осторожны, - настороженно проговорил Рэйвен.
Почему Келпи помог им? Разве не он хотел забрать Лидию в мир фейри? Он должен считать Эдгара препятствием.
Коблинай сказал, что Лидия сбежала от Келпи и направилась в Лондон.
Было бы логично, если бы он отправился за ней. Но почему конь вдруг оказался перед Эдгаром?
Граф почувствовал, что ничего хорошего это не значит. Занервничав, он вскочил с пола.
- Келпи, только не говори, что с Лидией что-то случилось?
Обернувшись, Келпи недовольно уставился на соперника. Ох, не хотелось ему этого говорить, но придётся.
- Какой-то урод-фейри забрал её на Лондонский мост. Что за фейри – черт знает. Святилище внутри моста защищено магией. Оно между мирами фейри и людей, я не могу туда влезть.
- Получается… я единственный, кто может туда войти?
- Ага, так что слушай, куда переть. Это непросто, но чего бы там не отмочил, Лидию чтобы вернул невредимой, понял?
Эдгар подумал, что снисходительное поведение Келпи, считающего себя единственным защитником одной маленькой леди, действительно отвратительно.
- Необязательно напоминать мне об этом. Я её жених, и это мой долг. Что бы ни произошло, я сделаю всё, чтобы спасти её.
Когда Эдгар сделал ударение на слове «жених», келпи заскрипел зубами.
- Чёрта с два ты мне сдался, но выбора нет. Мост вот-вот накроется из-за Найтмера. А за ним – чёртова куча злобных фейри. Не знаю, что с ним собрались делать, но один удар – и мосту крышка.
Эдгар внезапно вспомнил о запасе пороха на «Ковчеге».
Если Принц приведёт план в исполнение, мост рухнет, а вместе с ним и магическая защита Лондона.
- Почему Лидию туда увели?
- Она жертва. Даже если мост уничтожить, святилище ещё может работать, если принести жертву. И, чтоб его, эта тварь положила глаз на Лидию.
- Но почему именно Лидия? И что за фейри унёс её?
- Чёрт разберёт. Тем более, надо скорее вытаскивать её.
Мысли понеслись со скоростью света.
Итак, нужно предотвратить разрушение моста, причём сразу в двух мирах.
Он должен не дать «Ковчегу» врезаться в опоры моста и подорвать его и в то же время как-то избавиться от Найтмера и злых фейри, оккупировавших восточные кварталы.
«Я приказал разобраться с «Ковчегом» людям из «Алой Луны».
Остановить корабль в одиночку было бы невозможно, поэтому Эдгар возлагал на действовавших вместе лунариев большие надежды.
Но как бороться со злыми фейри?
- Келпи, собравшиеся в трущобах фейри тоже любят влагу. Они похожи на тебя. Можешь что-нибудь сделать, чтобы остановить их?
- Эти фейри – просто мусор. Как смеешь ты сравнивать их со мной, великой и могучей водяной лошадкой?
- Ну, если они просто ничтожества, можешь прогнать их?
- Их слишком много. Знаешь, великан не сможет ухайдокать кучу насекомых. Но там, кажется, есть сильный гоблин, за которым они идут. Если грохнуть его, мелюзга просто разбежится.
- Милорд, видимо, Принц смог получить силу богинь войны.
Рэйвен заговорил без необходимости, так что, скорее всего, он был твердо уверен в своём предположении.
- Богинь войны? Через диопсиды, в которых были запечатаны Немайн и Маха?
- Расследуя дело с «Ковчегом», я видел воронов, кружащих над Лондонским мостом.
Маха, Немайн и Морриган, принимавшие форму воронов, являлись воплощением богини войны Бадб, которая, по слухам, была настолько сильна, что могла принести победу в битве той стороне, которая пришлась ей по душе, даже если силы неравны. Она была одной из богинь кельтского пантеона. У Принца имелись два диопсида, содержащие духов тройственной богини. Третий диопсид, вместе с последним духом, находился в теле Рэйвена, причём душа Рэйвена связывала духа и мешала взять под контроль его тело.
Из-за принадлежащего ему диопсида Рэйвен был способен узнавать Маху и Немайн.
- Болтают, богини идут с главными. Они не стали бы подчиняться Улиссу, а вот Принцу – запросто, - заметил Келпи.
Эдгару пришли на ум слова Улисса.
«Фрея» вмещала в себя воспоминания Принца и управлялась ядром, содержащим темную магию. Принц уже отдал приказ обратить город в руины, используя магию камня. Даже если Принц умрет, ничего не изменится. Чтобы отозвать злых фейри, Алба должен полностью слиться с воспоминаниями Принца, только тогда он поймёт, как приказать им остановиться.
Однако Эдгар боялся, что, получив воспоминания Принца, Алба полностью превратиться в него.
Графу не хотелось убивать товарища по несчастью, ведь он обещал ему спасение. В таком случае оставался только один метод…
- Милорд?
Рэйвен встревоженно обратился к нему, потому что на лице его хозяина отобразилась готовность встретить смерть?
- О, ничего серьёзного, Рэйвен.
Эдгар, сделав над собой усилие, вернул обычное спокойствие.
- Келпи, если бы Принц приказал, богини расправились бы с фейри?
- Ага. Но тогда фейри просто начнут драпать, как только увидят. Но слабее твой Принц точно станет.
Не такого результата он ждал. Однако, чтобы остановить Принца и чтобы защитить Лидию, он должен использовать любую возможность.
- Не время размышлять, - убеждая себя, Эдгар поднял голову.
«И уж точно не время колебаться», - решившись, граф улыбнулся.
- Келпи, не мог бы ты действовать согласно моим инструкциям?
- А? Я? Твоим?
- Ты не станешь сотрудничать со мной даже для того, чтобы спасти Лидию?
- Ну-у…
- Разведай, чем занимается наш враг. Стало слишком тихо. Вероятно, вместо наших поисков они планируют сделать нечто иное. Затем найди Албу и посмотри, как он. Если возможно, приведи его ко мне.
Келпи что-то недовольно пробормотал.
- Не забывай, - прогудел он. – Пообещай сразу. Как только мы вытащим Лидию из этой заварушки, она вернётся под мою защиту. Даже если ты её спасёшь, с моим заклятьем ничего не станется, она и не вспомнит, что хотела за тебя замуж. Аргх, чёрт, какого она собралась жить с таким придурком.
Сказав это, Келпи просто растворился в тенях. Теперь, когда они были одни, Рэйвен неверяще посмотрел на господина.
- …Правда?
- А? Прости?
- Ничего, - сказал слуга, отводя взгляд от графа.
Кажется, после слов Келпи, он наконец понял, что Эдгар и Лидия действительно приняли чувства друг друга. Рэйвена не было с ними, когда фейри-доктор дала согласие на брак, поэтому слуге, как и дворецкому, не верилось, что такое возможно.
Кстати говоря, помниться, при той сцене присутствовал только Келпи.
- Рэйвен, возможно ли, что ты всё ещё не веришь в это? Лидия действительно приняла моё предложение.
- Извините.
После искреннего извинения граф тоже отправился к выходу из комнаты.
- Поздравляю, милорд.
Эдгар, наконец, почувствовал облегчение.
Однако он всё равно саркастически усмехнулся на запоздавшее поздравление слуги.
Даже если в будущем его любимая так и не вспомнит, что она приняла его предложение, уже того, что это когда-то случилось, было достаточно, чтобы спасти его.
Всё, что он делал с того момента, было направлено на защиту его Лидии. И так будет продолжаться, даже если ему придётся потерять всё ради этого. Таково было его желание.
*
- Это элитный клуб для мужчин, женщинам вход запрещён.
- Я просто хочу побалакать с вашим кэпом… то есть с главным.
- На данный момент главного нет.
- Ну, может и есть там у вас один человечек, которого я знаю.
- Я уже сказал вам, что женщин к нам не пускают.
- Кто я по-твоему, а?! Даже пираты, вон, по струнке вытягиваются, когда меня слышат. Короче, у меня важное дело.
Они стояли у входа в здание клуба «Лунное сияние». Перед огромной строго чёрной дверью спорили чинный привратник и фривольная девушка.
Поль, направляясь в клуб, услышал обрывки их разговора и, поняв, что девушке нужно срочно видеть Слэйда, решил взглянуть поближе.
Она была странной. Развязная речь и небрежно завязанный хвост выдавали низкое происхождение, но надетая на неё одежда подходила, скорее, какой-нибудь богачке.
Даже Поль мог определить, что тонкое кружево с вплетёнными в него бусинами стоит немало.
- Его слуга сболтнул, что Эдгар то и дело сюда захаживает. Какой? Ну, этот… похож на огромную жирную рыбину. Тресковина, чтоб его за жабры.
Поль, уже почти переступивший порог, резко остановился.
- Вы знаете графа Эшенберта?
Девушка быстро развернулась и бросилась к Полю так резво, что чуть не сбила его с ног.
- Ага. Эй, дружок, а ну выкладывай. Где этот напыщенный кобелина?
Художнику резко захотелось сбежать: ему пришло в голову, что эта девушка – одна из отвергнутых любовниц графа.
Очень часто случалось, что дворяне начинали одаривать любовниц-простолюдинок дорогими платьями и украшениями. О подобном Поль слышал не раз и не два. Тогда несоответствия одежды и манер вполне объяснялось.
Среди лунариев могли пойти слухи, а если они дойдут до мисс Лидии… дело примет очень серьёзный оборот.
Мисс Лидия не доверяла графу как раз потому, что знала о бесчисленных женщинах, которые у него были.
Поль покрылся холодной испариной.
- Эм, мисс, графа здесь нет.
Художник отступил на шаг.
- Тогда где он, паскуда?
- Это…
- Ты же не скажешь, что он забрался в постель очередной мадамы? Вот ублюдок… наболтал, что окольцован, а всё равно скачет от одной к другой, как заправский козёл?
- О, вы знаете, что граф помолвлен?
- Ага. Хотя как можно доверять словам тра… - остаток фразы потонул в бормотании.
То есть на самом деле она в это не верила. Должно быть, решила, что помолвка – просто предлог для расставания.
- Наверное, он отправился к своей невесте… Поэтому вам лучше…
Поль искренне надеялся, что она сдастся.
- О, так помолвка не враки? Слушай, он же блудливый распутник, как он с одной женой жить будет?
Девушка всё больше хмурилась, её лицо становилось всё ближе.
- Ну, это…
- Так ты знаешь, где… этот вот? В доме его невесты одна экономка. А дворецкий брешет, что он вчера смотался из дома. О-очень подозрительно
Каким образом девушка перед ним разузнала про мисс Лидию, для Поля было загадкой. Более того, она даже осмелилась заявиться к ней домой. Не похоже, что она собирается отказываться от любовника. Она планирует тягаться с невестой графа?
Поль всё больше и больше трясся и то и дело отирал пот со лба.
Увидев это, девушка только укрепилась в своих предположениях.
- Значит, он погнался за очередной юбкой. А ведь говорил, что серьёзен… У-у, вралья. Ну, если ещё хоть раз попадется мне на глаза… шарики отхвачу скотине!
- Нет-нет-нет, - отчаянно замотал головой художник.
- Ну так что, здесь Эдгар? Пусть только осмелится выйти, я ему мигом все браки-фигаки оборву.
Как только Поль представил, что мисс Лидию втянут в этот хаос, он, так и не найдясь, что делать, поспешил сбежать в клуб.
- Эй, а ну стоять.
Поль жалостливо оглянулся и понял, что она собиралась схватить его, когда привратник её остановил, а затем сломя голову бросился по лестнице.
Он забежал в комнату для совещаний на втором этаже, захлопнул дверь и только тогда выдохнул.
Члены «Алой Луны» уже собрались.
- Что такое, Поль?
- А, нет, ничего.
- Ты сходил в полицейский департамент?
Поль возвращался из столичного отделения полиции, где получил информацию от офицера, который очень плодотворно сотрудничал с Эдгаром.
Выяснилось, что многие люди оказались в ловушке на «Ковчеге». Была надежда на официальное расследование, но все эти люди поднялись на корабль по собственной воле. К тому же казалось, что начальство полиции старается не допускать расследований по поводу «Ковчега».
- С какой легкостью они продались. Даже думать об этом не хочется.
Офицер, которого подкупил граф, отвечал лишь за поставку информации.
- Получается, мы единственные, кто может разобраться с этим, - вздохнул Слэйд.
- Есть новости о графе?
Поскольку Эдгар в одиночку отправился в логово врагов, его старый друг сильно беспокоился.
После того, как художника похитили, Эдгар не только спешно вернулся из Шотландии, но и лично осмотрел «Ковчег», обнаружив трюм, где и был заперт Поль. Граф никогда не использовал ни его, ни «Алую Луну» как пешек. Он считал их партнёрами и товарищами, объединёнными общей целью. Хотя изначально Эдгар не нравился Слэйду (дело доходило даже до оскорблений), они всё же смогли перебороть неприязнь, «Алая Луна» получила нового лидера.
Тем не менее, у графа имелись существенные недостатки. Например, он чрезмерно опекал своих партнёров. Пытаясь их защитить, сделал из себя приманку. Так что теперь все волновались за него.
- Голубь от Рэйвена вернулся. Джек и Льюис вместе с ещё одним из наших уже отправляются к убежищу Принца.
- В любом случае, мы должны собраться с силами и остановить «Ковчег».
- Хм-м…
Поскольку Поль не умел обращаться с оружие, в деле с «Ковчегом» он мог помочь только своими мозгами.
Его несколько беспокоило присутствие на корабле Грэга. Хотя тот совершил отвратительный поступок, художнику не хотелось видеть смерть старого знакомого.
- Как мы можем остановить корабль?
- Враги сейчас настороже, туда не проникнешь. Только напасть на него снаружи.
- Нужно большое судно.
- А его так быстро не подготовишь.
Верно. За несколько часов невозможно купить корабль и нанять команду. Тем более такую, которая согласится напасть на «Ковчег».
Воцарившуюся тишину прервал женский голос.
- Хей, у меня корабль есть.
Все, как по команде, повернули головы. Поль неверяще смотрел на стоящую в дверях девушку.
- Вы, вы… Как вы…
Он встревоженно вскочил.
- А, если ты про того привратника, я вырубила его.
Взгляд карих глаз прогулялся по остолбеневшим мужчинам. Девушка шагнула в комнату.
- Вижу, вы дружки Эдгара. Обсуждаете проблемное дельце?
- Поль, это ещё кто? – шепотом спросил его Слэйд.
- Эм-м… скорее всего, любовница графа.
- Что?
- Эй, мальчики. Я услышала, о чём вы говорили. И, вам на счастье, могу помочь, хоть и занята.
Девушка плюхнулась в пустующее кресло и беспардонно закинула ноги на подлокотник.
- «Ковчег»… Тот кораблик на Темзе, от которого жареным пахнет. И что вы хотите с ним сделать? Потопить?
Должно быть, она слышала о борьбе, которую Эдгар ведет с Принцем, и потому без колебаний присоединилась к их предприятию.
- ...Неоднозначные у графа вкусы, - хрюкнул в усы Слэйд. Поль сочувственно кивнул.
- Эй, сигарета есть? – спросила вдруг появившаяся помощница у ближайшего мужчины.
Получив желаемое, она с видом знатока понюхала её и, убедившись в качестве, сунула в рот. И, наклонившись к ближайшей свече, подожгла кончик.
- Ну, что скажете?
- Для начала… давайте вы нам расскажете про свой корабль.
- «Разоритель» из Нидерландов. Небольшой, но лёгкий и быстрый. Спокойно лавирует даже на реке.
- Разве «Разоритель» не военный корабль?
- Его списали, так что пушек нет.
Слэйд попросил девушку немного подождать, после чего лунарии собрались в уголке, чтобы обсудить этот вопрос.
- Что нам делать, мистер Слэйд?
- Если есть корабль, мы сможем захватить «Ковчег».
- А ей можно доверять?
- Считаете, она шпионка?
- Ну, если дворецкий графа рассказал ей о клубе, он, должно быть, знает её и доверяет. Как только обратимся к дворецкому, всё узнаем…
У Поля не было твёрдой уверенности.
Тем не менее, членов клуба его слова убедили.
- И то правда. Тогда всё отлично. Похоже, она действительно хочет помочь графу.
- Но если мы свяжемся с одной из женщин графа, у нас не будет неприятностей? Граф, вроде, недавно обручился.
- Это… пусть сам разбирается. Не наше это дело.
На самом деле, если бы Поль был уверен в невиновности Эдгара, он бы так не волновался. Что будет, если они случайно встретятся с мисс Лидией? Чем больше художник думал, тем хуже себя чувствовал.
В отличие от всех пассий графа мисс Лидия была чистой и невинной девушкой. И хотя Эдгар сказал, что получил от неё согласие на брак, если он и дальше будет гулять налево, не расторгнет ли невеста помолвку?
Поль желал, чтобы граф мог жить мирной и счастливой жизнью. И для этого мисс Лидия должна быть рядом с ним. И если мисс Лидия полюбит его, она тоже станет счастливой.
Конечно, граф не планирует жениться на ком-то другом и просто забавляется с этими женщинами, но вряд ли будущая жена одобрит подобное. Даже если брак пока не заключён.
Но, несмотря на опасения Поля, лунарии уже решились.
- Мисс, как вас зовут? – спросил Слэйд у девушки.
- Лота, - попыхивая дымом, с улыбкой ответила та.
В этот момент Поль почему-то подумал, что эта высокомерная и не умеющая себя вести девица очень мила, когда улыбается.
- Я просто хочу побалакать с вашим кэпом… то есть с главным.
- На данный момент главного нет.
- Ну, может и есть там у вас один человечек, которого я знаю.
- Я уже сказал вам, что женщин к нам не пускают.
- Кто я по-твоему, а?! Даже пираты, вон, по струнке вытягиваются, когда меня слышат. Короче, у меня важное дело.
Они стояли у входа в здание клуба «Лунное сияние». Перед огромной строго чёрной дверью спорили чинный привратник и фривольная девушка.
Поль, направляясь в клуб, услышал обрывки их разговора и, поняв, что девушке нужно срочно видеть Слэйда, решил взглянуть поближе.
Она была странной. Развязная речь и небрежно завязанный хвост выдавали низкое происхождение, но надетая на неё одежда подходила, скорее, какой-нибудь богачке.
Даже Поль мог определить, что тонкое кружево с вплетёнными в него бусинами стоит немало.
- Его слуга сболтнул, что Эдгар то и дело сюда захаживает. Какой? Ну, этот… похож на огромную жирную рыбину. Тресковина, чтоб его за жабры.
Поль, уже почти переступивший порог, резко остановился.
- Вы знаете графа Эшенберта?
Девушка быстро развернулась и бросилась к Полю так резво, что чуть не сбила его с ног.
- Ага. Эй, дружок, а ну выкладывай. Где этот напыщенный кобелина?
Художнику резко захотелось сбежать: ему пришло в голову, что эта девушка – одна из отвергнутых любовниц графа.
Очень часто случалось, что дворяне начинали одаривать любовниц-простолюдинок дорогими платьями и украшениями. О подобном Поль слышал не раз и не два. Тогда несоответствия одежды и манер вполне объяснялось.
Среди лунариев могли пойти слухи, а если они дойдут до мисс Лидии… дело примет очень серьёзный оборот.
Мисс Лидия не доверяла графу как раз потому, что знала о бесчисленных женщинах, которые у него были.
Поль покрылся холодной испариной.
- Эм, мисс, графа здесь нет.
Художник отступил на шаг.
- Тогда где он, паскуда?
- Это…
- Ты же не скажешь, что он забрался в постель очередной мадамы? Вот ублюдок… наболтал, что окольцован, а всё равно скачет от одной к другой, как заправский козёл?
- О, вы знаете, что граф помолвлен?
- Ага. Хотя как можно доверять словам тра… - остаток фразы потонул в бормотании.
То есть на самом деле она в это не верила. Должно быть, решила, что помолвка – просто предлог для расставания.
- Наверное, он отправился к своей невесте… Поэтому вам лучше…
Поль искренне надеялся, что она сдастся.
- О, так помолвка не враки? Слушай, он же блудливый распутник, как он с одной женой жить будет?
Девушка всё больше хмурилась, её лицо становилось всё ближе.
- Ну, это…
- Так ты знаешь, где… этот вот? В доме его невесты одна экономка. А дворецкий брешет, что он вчера смотался из дома. О-очень подозрительно
Каким образом девушка перед ним разузнала про мисс Лидию, для Поля было загадкой. Более того, она даже осмелилась заявиться к ней домой. Не похоже, что она собирается отказываться от любовника. Она планирует тягаться с невестой графа?
Поль всё больше и больше трясся и то и дело отирал пот со лба.
Увидев это, девушка только укрепилась в своих предположениях.
- Значит, он погнался за очередной юбкой. А ведь говорил, что серьёзен… У-у, вралья. Ну, если ещё хоть раз попадется мне на глаза… шарики отхвачу скотине!
- Нет-нет-нет, - отчаянно замотал головой художник.
- Ну так что, здесь Эдгар? Пусть только осмелится выйти, я ему мигом все браки-фигаки оборву.
Как только Поль представил, что мисс Лидию втянут в этот хаос, он, так и не найдясь, что делать, поспешил сбежать в клуб.
- Эй, а ну стоять.
Поль жалостливо оглянулся и понял, что она собиралась схватить его, когда привратник её остановил, а затем сломя голову бросился по лестнице.
Он забежал в комнату для совещаний на втором этаже, захлопнул дверь и только тогда выдохнул.
Члены «Алой Луны» уже собрались.
- Что такое, Поль?
- А, нет, ничего.
- Ты сходил в полицейский департамент?
Поль возвращался из столичного отделения полиции, где получил информацию от офицера, который очень плодотворно сотрудничал с Эдгаром.
Выяснилось, что многие люди оказались в ловушке на «Ковчеге». Была надежда на официальное расследование, но все эти люди поднялись на корабль по собственной воле. К тому же казалось, что начальство полиции старается не допускать расследований по поводу «Ковчега».
- С какой легкостью они продались. Даже думать об этом не хочется.
Офицер, которого подкупил граф, отвечал лишь за поставку информации.
- Получается, мы единственные, кто может разобраться с этим, - вздохнул Слэйд.
- Есть новости о графе?
Поскольку Эдгар в одиночку отправился в логово врагов, его старый друг сильно беспокоился.
После того, как художника похитили, Эдгар не только спешно вернулся из Шотландии, но и лично осмотрел «Ковчег», обнаружив трюм, где и был заперт Поль. Граф никогда не использовал ни его, ни «Алую Луну» как пешек. Он считал их партнёрами и товарищами, объединёнными общей целью. Хотя изначально Эдгар не нравился Слэйду (дело доходило даже до оскорблений), они всё же смогли перебороть неприязнь, «Алая Луна» получила нового лидера.
Тем не менее, у графа имелись существенные недостатки. Например, он чрезмерно опекал своих партнёров. Пытаясь их защитить, сделал из себя приманку. Так что теперь все волновались за него.
- Голубь от Рэйвена вернулся. Джек и Льюис вместе с ещё одним из наших уже отправляются к убежищу Принца.
- В любом случае, мы должны собраться с силами и остановить «Ковчег».
- Хм-м…
Поскольку Поль не умел обращаться с оружие, в деле с «Ковчегом» он мог помочь только своими мозгами.
Его несколько беспокоило присутствие на корабле Грэга. Хотя тот совершил отвратительный поступок, художнику не хотелось видеть смерть старого знакомого.
- Как мы можем остановить корабль?
- Враги сейчас настороже, туда не проникнешь. Только напасть на него снаружи.
- Нужно большое судно.
- А его так быстро не подготовишь.
Верно. За несколько часов невозможно купить корабль и нанять команду. Тем более такую, которая согласится напасть на «Ковчег».
Воцарившуюся тишину прервал женский голос.
- Хей, у меня корабль есть.
Все, как по команде, повернули головы. Поль неверяще смотрел на стоящую в дверях девушку.
- Вы, вы… Как вы…
Он встревоженно вскочил.
- А, если ты про того привратника, я вырубила его.
Взгляд карих глаз прогулялся по остолбеневшим мужчинам. Девушка шагнула в комнату.
- Вижу, вы дружки Эдгара. Обсуждаете проблемное дельце?
- Поль, это ещё кто? – шепотом спросил его Слэйд.
- Эм-м… скорее всего, любовница графа.
- Что?
- Эй, мальчики. Я услышала, о чём вы говорили. И, вам на счастье, могу помочь, хоть и занята.
Девушка плюхнулась в пустующее кресло и беспардонно закинула ноги на подлокотник.
- «Ковчег»… Тот кораблик на Темзе, от которого жареным пахнет. И что вы хотите с ним сделать? Потопить?
Должно быть, она слышала о борьбе, которую Эдгар ведет с Принцем, и потому без колебаний присоединилась к их предприятию.
- ...Неоднозначные у графа вкусы, - хрюкнул в усы Слэйд. Поль сочувственно кивнул.
- Эй, сигарета есть? – спросила вдруг появившаяся помощница у ближайшего мужчины.
Получив желаемое, она с видом знатока понюхала её и, убедившись в качестве, сунула в рот. И, наклонившись к ближайшей свече, подожгла кончик.
- Ну, что скажете?
- Для начала… давайте вы нам расскажете про свой корабль.
- «Разоритель» из Нидерландов. Небольшой, но лёгкий и быстрый. Спокойно лавирует даже на реке.
- Разве «Разоритель» не военный корабль?
- Его списали, так что пушек нет.
Слэйд попросил девушку немного подождать, после чего лунарии собрались в уголке, чтобы обсудить этот вопрос.
- Что нам делать, мистер Слэйд?
- Если есть корабль, мы сможем захватить «Ковчег».
- А ей можно доверять?
- Считаете, она шпионка?
- Ну, если дворецкий графа рассказал ей о клубе, он, должно быть, знает её и доверяет. Как только обратимся к дворецкому, всё узнаем…
У Поля не было твёрдой уверенности.
Тем не менее, членов клуба его слова убедили.
- И то правда. Тогда всё отлично. Похоже, она действительно хочет помочь графу.
- Но если мы свяжемся с одной из женщин графа, у нас не будет неприятностей? Граф, вроде, недавно обручился.
- Это… пусть сам разбирается. Не наше это дело.
На самом деле, если бы Поль был уверен в невиновности Эдгара, он бы так не волновался. Что будет, если они случайно встретятся с мисс Лидией? Чем больше художник думал, тем хуже себя чувствовал.
В отличие от всех пассий графа мисс Лидия была чистой и невинной девушкой. И хотя Эдгар сказал, что получил от неё согласие на брак, если он и дальше будет гулять налево, не расторгнет ли невеста помолвку?
Поль желал, чтобы граф мог жить мирной и счастливой жизнью. И для этого мисс Лидия должна быть рядом с ним. И если мисс Лидия полюбит его, она тоже станет счастливой.
Конечно, граф не планирует жениться на ком-то другом и просто забавляется с этими женщинами, но вряд ли будущая жена одобрит подобное. Даже если брак пока не заключён.
Но, несмотря на опасения Поля, лунарии уже решились.
- Мисс, как вас зовут? – спросил Слэйд у девушки.
- Лота, - попыхивая дымом, с улыбкой ответила та.
В этот момент Поль почему-то подумал, что эта высокомерная и не умеющая себя вести девица очень мила, когда улыбается.
*
Эдгар и Рэйвен прятались под лестницей, дожидаясь возвращения Келпи. Они периодически осматривались, но никого вокруг не было.
Улисс и его люди прекратили поиски сбежавшего пленника и, похоже, занялись более важными делами.
Скорее всего, церемонией, во время которой Алба с помощью «фреи» получит воспоминания Принца.
Должно быть, бастард Блу Найтов решил, что Эдгар сам вылезет из своего укрытия, как только начнётся ритуал.
Вероятно, церемония состоится вечером. В таком случае Принц изначально планировал, что непослушный кандидат станет её свидетелем.
Тогда ему остаётся только явиться туда в подходящий момент. Если такова его судьба, ничего не поделаешь.
Эдгару подумалось, что пришло время подумать о неоконченных делах.
Он решил, что нужно заранее объяснить всё Рэйвену.
Тихо позвав его по имени, граф ощутил рядом с собой сдержанное движение.
- Рэйвен, в этой суете я ничего не стану приказывать тебе. Так что тебе придётся полагаться на собственные суждения.
Заглянув в глаза слуги, Эдгар заметил таинственный темно-зелёный блик, что символизировал единство Рэйвена с его духом.
- Да, - ответил юноша, прикрыв глаза и слегка кивнув.
- Однако у меня есть просьба. Не приказ.
Рэйвен не понимал разницы между этими понятиями, но граф всё равно продолжил:
- Пожалуйста, что бы ни произошло, в первую очередь защищай себя.
- Мой долг – защищать лорда Эдгара.
- Если тебе будет что-то угрожать, я не смогу оставаться спокойным. Умоляю, Рэйвен. Я чувствую, что эта битва обойдётся нам слишком дорого. Именно поэтому мне нельзя терять решимость, а тем более колебаться.
Казалось, Рэйвен так ничего и не понял, но возражать не стал.
Изначально этот мальчик должен был стать воином царской семьи. Когда он родился, в его теле уже обитал дух. Тем не менее, он выбрал своим господином не наследника царей, а Эдгара.
Когда он отказался от царской семьи и встал на его сторону, Эдгар уже понимал, что рано или поздно они должны перерасти отношения «хозяин-слуга».
И эта мысль не раз приходила ему в голову. Хотя Рэйвен был рядом с ним и во всём помогал, Эдгару постоянно казалось, что этот мальчик должен быть в другом месте, жить другой жизнью.
Однако сейчас ситуация изменилась. Эдгар понял, что, даже когда Рэйвен обретёт полную независимость, он всё равно решит остаться с ним.
Вот что скрывалось за отношениями слуги и господина. Эдгар не считал Рэйвена своей собственностью, а относился к нему как к равному. И граф был уверен: какой бы выбор он не совершил в будущем, Рэйвен встанет на его сторону.
- График, вылезай. Рядом никого.
Это был Келпи.
- Что происходит внутри?
- Принц, Улисс и мелкота застолбили зал. К куполу с «фреей» притащили новое тело.
- Албу?
- Ага. Этого вот хорошенько выпороли. Я выгадал момент и подошёл к нему. Знаешь, он мямлил, что хочет помочь графу Блу Найт. Но как только подошёл Улисс, он будто стал другим человеком. Разлыбился, будто ему не всыпали.
Видимо, привитая личность была до дрожи счастлива, ведь скоро ей предстояло превратится в Принца.
Но настоящий Алба надеялся на спасение.
В своё время и Эдгара, похищенного и заключённого в камеру, удерживала от отчаяния только слабая надежда.
- Алба тоже в зале.
- Хорошо. Идём.
Эдгар посмотрел Рэйвену в глаза и встал.
- Собрался топать в зал? Его охраняют фейри.
- Похоже, тебе снова придётся мне помочь.
Эдгар уже сделал шаг, когда Келпи схватил его за плечо.
- График, тебе и вправду так нужна Лидия? – спросил он с нехарактерным отчаянием. – Ты же просто использовал её в борьбе с этим Принцем.
- Вероятно, ты и вправду так думаешь.
- Как будто тебе вообще можно доверять. Когда закончишь с Принцем, собираешь и дальше играть с её чувствами?
- Поверишь, если отвечу «нет»?
Взбешенный Келпи схватил соперника за лацкан пиджака.
- …тогда не смей подыхать. Лидия не смогла ничего не вспомнить о помолвке, но всё равно сбежала к тебе. Поэтому только попробуй умереть!
Только из-за того, что Лидия захотела снова увидеть жениха, Келпи, который его терпеть не может, запретил ему умирать.
Грубая водяная лошадка действительно заботилась о фейри-докторе.
Это воодушевляло.
Ради любимой Эдгар ни за что не уступит какому-то коню.
Граф спокойно сбросил державшую его руку.
- Не переживай, Келпи. Я одержу победу!
Члены организации Принца в одинаковых чёрных балахонах выстроились в аккуратные ряды. Держа свечи, люди вошли в зал. С накинутыми на головы капюшонами они были похожи на монахов. Однако сейчас должна была состояться церемония чёрной магии, правда, без пентаграмм, козьей крови, невинных девственниц и прочих стереотипных элементов.
Эдгар и Рэйвен, одетые в такие же балахоны, смешались с толпой. Конечно, одежда досталась им от двух настоящих участников, предварительно лишённых сознания.
Эти несчастные с заткнутыми ртами и связанными руками отправились в печь, которая не использовалась уже много лет. В ближайшее время их никто не найдет.
Создавалось впечатление, что большая часть организации собралась в зале, и только несколько охранников остались рассеянными по особняку.
В центре зала по-прежнему находился металлический купол.
Стеклянный ящичек с «фреей» ещё не открыли.
За бархатными занавесками в дальней части зала стоял трон. На нём кто-то сидел.
Это был Принц.
По сравнению с тем временем, когда Эдгар видел его несколько лет назад, у Принца прибавилось седых волос, но маска осталась неизменной. Раньше Принц, как и Алба, носил маску на пол-лица, теперь же из-под неё выглядывали только покрытый бородой подбородок и губы.
Закрытую маской кожу покрывали язвы. Поэтому, когда он пытался убить Лидию с помощью подставного тела, лицо было покрыто бинтами. Принц страдал раком кожи.
Рука в чёрной перчатке с надетым поверх кольцом с крупным драгоценным камнем естественно лежала на широком подлокотнике, прямая спина не касалась спинки трона. Не верилось, что этот моложавый старик не может ходить. В основном Принц выглядел так же, как помнил Эдгар.
Но важнее всего были глаза, сверкавшие сквозь прорези маски.
Граф не мог их видеть, но чувствовал острый, проницательный взгляд. Взгляд человека, который всегда мог предугадать дальнейшее развитие событий и заставить людей действовать в своих целях.
Он был похож на тирана из Древнего Рима, лидера, который с помощью террора контролировал всё и вся.
Даже через несколько лет при виде врага кровь Эдгара моментально вскипела.
Смотря на врага, графу нелегко было сохранять хладнокровие. Жгучая ненависть требовала немедля наброситься на него.
Но Эдгар стиснул зубы, изо всех сил напоминая себе, что не сможет так его одолеть.
Его порыв определённо привлёк бы внимание Принца, и он, несмотря на плотную толпу, обнаружил бы себя. Поэтому у графа не было выбора, кроме как подавить свою ненависть.
И ему это удалось, ведь он изменился, уже не был таким, как раньше.
Сейчас его вела не только месть, но и долг графа Блу Найт. Он взял на себя обязанности Повелителя фейри и должен был их исполнить.
А ещё – защитить Лидию.
Граф обнаружил, что, повторяя про себя имя невесты, он успокаивается.
Верно. Он решил, что ни за что не проиграет, ведь Лидия искренне хотела снова с ним встретиться и даже сбежала от защищавшего её Келпи.
Хотя он видел силуэт Принца за пологом, думая о любимой, Эдгару удавалось держать себя в руках.
Иногда руки Принца начинали дрожать, выдавая, что он совсем не так хорошо себя чувствует, как пытается показать.
Казалось, что это притворство поглощает все его силы.
Но подготовка к захвату Лондона, управление организацией, руководство церемонией и война с нынешней королевской семьёй требовали наличия сильного и молодого лидера.
Граф, отведя взгляд от Принца, нашёл Улисса и Албу.
Первый стоял рядом с металлическим куполом, под которым скрывался флюорит.
С противоположной стороны сидел на стуле второй.
Эдгар огляделся: несколько близких к Принцу людей окружали «фрею» и будущее тело.
Улисс достал связку ключей и вопросительно глянул на Принца.
Тот кивнул.
В зале повисла тишина.
Церемония началась. Давящая атмосфера воцарились над толпой. Даже пламя свечей, пляшущее на металле купола, казалось в такой обстановке зловещим.
Как и ранее, Улисс вставил в скважину первой пластины подходящий ключ и повернул его. Тихий щелчок эхом разнесся по комнате.
Двадцать один раз эхо подхватывало звук отпираемого замка. На двадцать второй створки огромной двери медленно разошлись в стороны.
Наблюдавшие со стороны члены организации не издавали ни звука, будто и не присутствовали при исключительном зрелище.
Церемония проходила в полной тишине.
Улисс вошёл под купол и, аккуратно взяв в руки стеклянный ящичек, вернулся к затихшей толпе.
Алба встал со стула.
Это был идеальный момент. Эдгар и Рэйвен нашли друг друга взглядом.
Затем слуга кивнул.
Эдгар тут же метнулся вперёд под аккомпанемент пистолетных выстрелов.
Рэйвен разрядил два пистолета, обеспечив господину требуемое прикрытие.
Переполошившиеся члены организации в чёрных балахонах засуетились, разрывая ровные ряды.
Поднявшийся хаос озадачил Улисса, и, к тому времени, как он обнаружил Эдгара, было слишком поздно.
Граф яростно бросился на него и повалил врага на пол.
Ему удалось выхватить ящичек.
Но когда Эдгар придавил Улисса к земле, тот рассмеялся.
- Как тебе наше представление? Мы провели его специально для тебя.
В этот момент кто-то приставил к его затылку пистолет, давая понять, что лучше не двигаться. Граф был вынужден отпустить паренька.
Человек с пистолетом придавил его коленом к полу.
Эдгар неохотно повернул голову: Принц, этот отвратительный человек, улыбался.
- Тед, я должен похвалить тебя за старание. Но, к сожалению, твои потуги разозлили меня. Позволить тебя сбежать было бы ошибкой. Однако прежде чем я дарую тебе смерть, ты увидишь моё перерождение.
Принц достал что-то из кармана пиджака и кинул на пол.
- Алба, подбери.
По ковру покатился горящий пламенем флюорит.
Камень остановился неподалёку от Албы.
Когда кандидат коснётся самоцвета, «фрея» тот час вызовет ответную реакцию тела и, разрушая границы, начнёт передачу содержащихся в ней воспоминаний. Так сказал Алба.
Даже если истинная личность всё ещё оставалась в теле, она будет немедленно уничтожена.
Однако Алба сильно отличался от того человека, с которым разговаривал Эдгар: казалось, его единственное желание – стать новым Принцем.
- Стой, Шарль Нодье! – крикнул Эдгар, называя несчастного настоящим именем. – Не сдавайся! Или хочешь умереть?
Алба поднял голову и огляделся, задрожал всем телом и опустошённо опустился на стул.
- Граф… спасите меня…
Но его тут же дёрнули назад: двое потащили его к «фрее».
Алба едва сопротивлялся, будто Нодье уже и не было.
В этот момент тот, кто прижимал Эдгара к полу, вдруг дёрнулся и упал.
Рэйвен уже без капюшона и с ножом в руках стоял позади, защищая господина.
Граф поспешил за флюоритом.
Он оттолкнул людей, державших Нодье, и потянулся за камнем.
- Не смей, лорд…
В голосе Улисса звучал страх, но Эдгар уже принял решение.
Как и Принц с Албой Эдгар был связан по крови с королевской семьёй.
Так что ему должно хватить силы воли и решимости, чтобы держать в узде воспоминания Принца.
Злые фейри были покорны ядру флюорита. Если он заполучит его, то сможет остановить нашествие на Лондон. И он собирался сделать это, чтобы защитить город и мост.
Не обращая внимания на крики Улисса, Эдгар сжал в руке камень. Флюорит жёг ладонь.
Свет, исходивший от камня, пробивался сквозь сжатые пальцы, распространяясь всё дальше.
Эдгар всё-таки раскрыл ладонь. От «фреи» не осталось ни следа, только пятно краснело на коже.
Воспоминания первого Принца должны были попасть в его тело, но он не чувствовал изменений. Возможно, эти изменения будут происходить постепенно.
Но, что более важно, другие дела требовали его внимания.
Пока окружающие не пришли в себя, Эдгар выхватил у Рэйвена пистолет и направил его на Принца.
- …Впечатляет, Тед. Нужно было убить тебя ещё тогда, когда ты предал меня.
Под маской лица Принца не было видно, однако тембр его голоса нисколько не изменился.
- Но тебе не победить меня. Проклятье королей-изгнанников, ненависть наших соратников – теперь всё это в тебе. С этим ты справиться не сможешь.
- Что бы ты ни говорил, это конец.
Принц громко рассмеялся, кажется, ситуация доставляла ему наслаждение.
- Тед, я знаю, ты поклялся отомстить мне и жить дальше. Ты был рождён, чтобы стоять над другими. Ты неспособен простить тех, кто уязвляет твою гордость. Вот почему ты ненавидишь меня. Твоё высокомерие уже высоко держит голову. Ты должен понимать: хотя ты получил титул, тебе всё равно этого мало. И будет мало.
- Я граф Блу Найт. Сейчас и в будущем – это основа моей гордости.
- Так ли это? – пробормотал Принц, вытаскивая пистолет из кармана, откуда уже достал «фрею».
Эдгар знал, единственная цель взведённого курка – напугать его. Принц не за что не отважился бы выстрелить в своё будущее. Но тут он вдруг приставил пистолет к своей голове.
- Ты не можешь убить меня.
Принц, не раздумывая, выстрелил.
Кровь обагрила обивку трона: враг склонил голову, чтобы никогда не поднять её вновь.
Неожиданно всё закончилось очень просто.
Рука Эдгара, всё ещё сжимающая пистолет, опустилась.
«Фрея» исчезла. Новый Принц уже никогда не появится.
Граф отказывался верить, что, получив чужие воспоминания, он теперь станет кем-то другим, ведь его личность не была уничтожена.
Неблагой двор на востоке города, видимо, почувствовал желание нового господина и уже не с такой ярость атаковал мост. Их магия ослабла.
Если наступление на Лондонский мост прекратилось, Лидия сможет спастись.
Он понял, что кое в чём они с Принцем действительно были похожи: оба обладали несгибаемой волей.
Из-за этого он не мог выкинуть из головы последние слова самоубийцы.
Возможно ли, что когда-нибудь Принц действительно полностью поглотит его?
В Эдгаре уже было кое-что от него.
Рядом обнаружился Рэйвен, бдительно наблюдающий за подступающими членами организации.
Эдгар презрительно смотрел на происходящее в зале: все присутствующие опустились на колени.
- Мы приносим присягу Его Высочеству Принцу, держащему в своих руках будущее Англии. Мы клянёмся в вечной преданности. Прошу, примите её.
Это выглядело нелепо. Минуту назад они преданно служили ныне убитому Принцу, а теперь, после смерти, он совершенно их не интересовал.
Эдгар нашёл среди толпы склонившего голову Улисса и рывком поднял его.
- Сейчас же останови «Ковчег» и наступление фейри на востоке.
- Я не могу этого сделать.
Улисс не смотрел на графа, его губы кривила характерно кривая улыбка, однако голос звучал покорно.
- Согласно контракту фейри подчиняются Принцу и никому другому. Можно попробовать обратиться к ним сейчас, но из-за количества шансы на успех очень малы.
- А корабль? Он управляется людьми.
- Этот план вынашивался долгие годы. Приказ отменить невозможно. Как только судно покинуло пирс, вопрос о его возвращении уже был решён. Связаться с кораблём никак нельзя.
- Ясно, тогда остановлю его сам.
- Не хочешь, чтобы важный для тебя фейри-доктор стала жертвой?
Готовый уйти Эдгар остановился.
«Улисс знает, что Лидию должны принести в жертву?»
Граф нахмурился, остановив взгляд на Улиссе.
- В прошлом жертвой стала наследница графов Блу Найт, леди Глэдис. В результате Принц и его соратники были изгнаны из Англии.
- Леди Глэдис защищала Лондонский мост…
- Да. Столица Британской империи была спасена, когда леди Глэдис в обмен на свою жизнь установила мощный барьер. Сто лет наша организация набирала силу, а о барьере, защищающем Лондон от магии, постепенно забыли. Сила леди Глэдис тоже пошла на убыль, и теперь мы можем его разрушить. Но только благодаря тщательному планированию появилась возможность исполнить наше общее желание и вернуть Англию.
Леди Глэдис принесла себя в жертву, чтобы исполнить долг графини Блу Найт и выдворить Принца из Англии?
- Однако слуги Глэдис остались в живых. Её фейри ищет новую жертву, чтобы восстановить силу барьера. И это твоя любовница.
Эдгар остолбенел.
Келпи сказал, что неизвестный фейри унёс Лидию к Лондонскому мосту.
Видимо, он и был фейри Глэдис. И забрал он её потому, что Лидия была невестой графа Блу Найт.
Похоже, фейри считал, что жертва для усиления барьера – её долг.
Лидия умрёт, и не из-за организации Принца, а потому, что через Эдгара стала членом семейства Блу Найт. Эдгара это шокировало.
- Неужели смерть девушки действительно остановит разрушение барьера? Чтобы справиться с Найтмером и армией злых фейри, требуется много сил. Она не сравниться с леди Глэдис.
Он так долго добивался её, и Лидия наконец-то ответила согласием на предложение руки и сердца. Но вместо защиты она получила обязательства семейства Блу Найт.
Это абсурдно. Разве для защиты Лондонского моста так необходима смерть Лидии?
- Сейчас вы – граф Блу Найт. Вы пожертвуете своей любовницей ради защитного барьера? Фейри-доктора уже не спасти, тогда барьер Лондонского моста может остаться невредимым. Как наш Принц, умоляю, внесите свой вклад в уничтожение Лондона. Завершите операцию.
Улисс, пытаясь убедить Эдгара отказаться от разрушения первоначального плана, говорил и говорил.
И, хотя он улыбался, была в нём та же непреклонность и жестокость, что и прежде.
- Не так давно вы сказали, что титул графа Блу Найт – основа вашей гордости. Можете ли показать эту гордость ещё раз? С удовольствием на это посмотрел бы.
Взбешенный Эдгар ударил Улисса.
Тот повалился на пол, но никто не встревожился.
Вероятно, Принц не стеснялся избивать своих сторонников.
Улисс, кряхтя, поднялся и, будто извиняясь за своё поведение, опустился на колени.
На этот раз Эдгар, не оглядываясь, ушёл. Но Улисс всё же кинул ему вдогонку:
- В ваших руках ключ к миру фейри. Стоит вам пожелать, и графский род навсегда исчезнет. После этого не останется людей, которые могли бы нас помешать.
Рэйвен на ходу подхватил всё ещё ничего не понимавшего Албу. Толпа послушно расступилась, освобождая дорогу.
- Мы будем ждать вашего возвращения, Ваше Высочество.
Улисс и его люди прекратили поиски сбежавшего пленника и, похоже, занялись более важными делами.
Скорее всего, церемонией, во время которой Алба с помощью «фреи» получит воспоминания Принца.
Должно быть, бастард Блу Найтов решил, что Эдгар сам вылезет из своего укрытия, как только начнётся ритуал.
Вероятно, церемония состоится вечером. В таком случае Принц изначально планировал, что непослушный кандидат станет её свидетелем.
Тогда ему остаётся только явиться туда в подходящий момент. Если такова его судьба, ничего не поделаешь.
Эдгару подумалось, что пришло время подумать о неоконченных делах.
Он решил, что нужно заранее объяснить всё Рэйвену.
Тихо позвав его по имени, граф ощутил рядом с собой сдержанное движение.
- Рэйвен, в этой суете я ничего не стану приказывать тебе. Так что тебе придётся полагаться на собственные суждения.
Заглянув в глаза слуги, Эдгар заметил таинственный темно-зелёный блик, что символизировал единство Рэйвена с его духом.
- Да, - ответил юноша, прикрыв глаза и слегка кивнув.
- Однако у меня есть просьба. Не приказ.
Рэйвен не понимал разницы между этими понятиями, но граф всё равно продолжил:
- Пожалуйста, что бы ни произошло, в первую очередь защищай себя.
- Мой долг – защищать лорда Эдгара.
- Если тебе будет что-то угрожать, я не смогу оставаться спокойным. Умоляю, Рэйвен. Я чувствую, что эта битва обойдётся нам слишком дорого. Именно поэтому мне нельзя терять решимость, а тем более колебаться.
Казалось, Рэйвен так ничего и не понял, но возражать не стал.
Изначально этот мальчик должен был стать воином царской семьи. Когда он родился, в его теле уже обитал дух. Тем не менее, он выбрал своим господином не наследника царей, а Эдгара.
Когда он отказался от царской семьи и встал на его сторону, Эдгар уже понимал, что рано или поздно они должны перерасти отношения «хозяин-слуга».
И эта мысль не раз приходила ему в голову. Хотя Рэйвен был рядом с ним и во всём помогал, Эдгару постоянно казалось, что этот мальчик должен быть в другом месте, жить другой жизнью.
Однако сейчас ситуация изменилась. Эдгар понял, что, даже когда Рэйвен обретёт полную независимость, он всё равно решит остаться с ним.
Вот что скрывалось за отношениями слуги и господина. Эдгар не считал Рэйвена своей собственностью, а относился к нему как к равному. И граф был уверен: какой бы выбор он не совершил в будущем, Рэйвен встанет на его сторону.
- График, вылезай. Рядом никого.
Это был Келпи.
- Что происходит внутри?
- Принц, Улисс и мелкота застолбили зал. К куполу с «фреей» притащили новое тело.
- Албу?
- Ага. Этого вот хорошенько выпороли. Я выгадал момент и подошёл к нему. Знаешь, он мямлил, что хочет помочь графу Блу Найт. Но как только подошёл Улисс, он будто стал другим человеком. Разлыбился, будто ему не всыпали.
Видимо, привитая личность была до дрожи счастлива, ведь скоро ей предстояло превратится в Принца.
Но настоящий Алба надеялся на спасение.
В своё время и Эдгара, похищенного и заключённого в камеру, удерживала от отчаяния только слабая надежда.
- Алба тоже в зале.
- Хорошо. Идём.
Эдгар посмотрел Рэйвену в глаза и встал.
- Собрался топать в зал? Его охраняют фейри.
- Похоже, тебе снова придётся мне помочь.
Эдгар уже сделал шаг, когда Келпи схватил его за плечо.
- График, тебе и вправду так нужна Лидия? – спросил он с нехарактерным отчаянием. – Ты же просто использовал её в борьбе с этим Принцем.
- Вероятно, ты и вправду так думаешь.
- Как будто тебе вообще можно доверять. Когда закончишь с Принцем, собираешь и дальше играть с её чувствами?
- Поверишь, если отвечу «нет»?
Взбешенный Келпи схватил соперника за лацкан пиджака.
- …тогда не смей подыхать. Лидия не смогла ничего не вспомнить о помолвке, но всё равно сбежала к тебе. Поэтому только попробуй умереть!
Только из-за того, что Лидия захотела снова увидеть жениха, Келпи, который его терпеть не может, запретил ему умирать.
Грубая водяная лошадка действительно заботилась о фейри-докторе.
Это воодушевляло.
Ради любимой Эдгар ни за что не уступит какому-то коню.
Граф спокойно сбросил державшую его руку.
- Не переживай, Келпи. Я одержу победу!
Члены организации Принца в одинаковых чёрных балахонах выстроились в аккуратные ряды. Держа свечи, люди вошли в зал. С накинутыми на головы капюшонами они были похожи на монахов. Однако сейчас должна была состояться церемония чёрной магии, правда, без пентаграмм, козьей крови, невинных девственниц и прочих стереотипных элементов.
Эдгар и Рэйвен, одетые в такие же балахоны, смешались с толпой. Конечно, одежда досталась им от двух настоящих участников, предварительно лишённых сознания.
Эти несчастные с заткнутыми ртами и связанными руками отправились в печь, которая не использовалась уже много лет. В ближайшее время их никто не найдет.
Создавалось впечатление, что большая часть организации собралась в зале, и только несколько охранников остались рассеянными по особняку.
В центре зала по-прежнему находился металлический купол.
Стеклянный ящичек с «фреей» ещё не открыли.
За бархатными занавесками в дальней части зала стоял трон. На нём кто-то сидел.
Это был Принц.
По сравнению с тем временем, когда Эдгар видел его несколько лет назад, у Принца прибавилось седых волос, но маска осталась неизменной. Раньше Принц, как и Алба, носил маску на пол-лица, теперь же из-под неё выглядывали только покрытый бородой подбородок и губы.
Закрытую маской кожу покрывали язвы. Поэтому, когда он пытался убить Лидию с помощью подставного тела, лицо было покрыто бинтами. Принц страдал раком кожи.
Рука в чёрной перчатке с надетым поверх кольцом с крупным драгоценным камнем естественно лежала на широком подлокотнике, прямая спина не касалась спинки трона. Не верилось, что этот моложавый старик не может ходить. В основном Принц выглядел так же, как помнил Эдгар.
Но важнее всего были глаза, сверкавшие сквозь прорези маски.
Граф не мог их видеть, но чувствовал острый, проницательный взгляд. Взгляд человека, который всегда мог предугадать дальнейшее развитие событий и заставить людей действовать в своих целях.
Он был похож на тирана из Древнего Рима, лидера, который с помощью террора контролировал всё и вся.
Даже через несколько лет при виде врага кровь Эдгара моментально вскипела.
Смотря на врага, графу нелегко было сохранять хладнокровие. Жгучая ненависть требовала немедля наброситься на него.
Но Эдгар стиснул зубы, изо всех сил напоминая себе, что не сможет так его одолеть.
Его порыв определённо привлёк бы внимание Принца, и он, несмотря на плотную толпу, обнаружил бы себя. Поэтому у графа не было выбора, кроме как подавить свою ненависть.
И ему это удалось, ведь он изменился, уже не был таким, как раньше.
Сейчас его вела не только месть, но и долг графа Блу Найт. Он взял на себя обязанности Повелителя фейри и должен был их исполнить.
А ещё – защитить Лидию.
Граф обнаружил, что, повторяя про себя имя невесты, он успокаивается.
Верно. Он решил, что ни за что не проиграет, ведь Лидия искренне хотела снова с ним встретиться и даже сбежала от защищавшего её Келпи.
Хотя он видел силуэт Принца за пологом, думая о любимой, Эдгару удавалось держать себя в руках.
Иногда руки Принца начинали дрожать, выдавая, что он совсем не так хорошо себя чувствует, как пытается показать.
Казалось, что это притворство поглощает все его силы.
Но подготовка к захвату Лондона, управление организацией, руководство церемонией и война с нынешней королевской семьёй требовали наличия сильного и молодого лидера.
Граф, отведя взгляд от Принца, нашёл Улисса и Албу.
Первый стоял рядом с металлическим куполом, под которым скрывался флюорит.
С противоположной стороны сидел на стуле второй.
Эдгар огляделся: несколько близких к Принцу людей окружали «фрею» и будущее тело.
Улисс достал связку ключей и вопросительно глянул на Принца.
Тот кивнул.
В зале повисла тишина.
Церемония началась. Давящая атмосфера воцарились над толпой. Даже пламя свечей, пляшущее на металле купола, казалось в такой обстановке зловещим.
Как и ранее, Улисс вставил в скважину первой пластины подходящий ключ и повернул его. Тихий щелчок эхом разнесся по комнате.
Двадцать один раз эхо подхватывало звук отпираемого замка. На двадцать второй створки огромной двери медленно разошлись в стороны.
Наблюдавшие со стороны члены организации не издавали ни звука, будто и не присутствовали при исключительном зрелище.
Церемония проходила в полной тишине.
Улисс вошёл под купол и, аккуратно взяв в руки стеклянный ящичек, вернулся к затихшей толпе.
Алба встал со стула.
Это был идеальный момент. Эдгар и Рэйвен нашли друг друга взглядом.
Затем слуга кивнул.
Эдгар тут же метнулся вперёд под аккомпанемент пистолетных выстрелов.
Рэйвен разрядил два пистолета, обеспечив господину требуемое прикрытие.
Переполошившиеся члены организации в чёрных балахонах засуетились, разрывая ровные ряды.
Поднявшийся хаос озадачил Улисса, и, к тому времени, как он обнаружил Эдгара, было слишком поздно.
Граф яростно бросился на него и повалил врага на пол.
Ему удалось выхватить ящичек.
Но когда Эдгар придавил Улисса к земле, тот рассмеялся.
- Как тебе наше представление? Мы провели его специально для тебя.
В этот момент кто-то приставил к его затылку пистолет, давая понять, что лучше не двигаться. Граф был вынужден отпустить паренька.
Человек с пистолетом придавил его коленом к полу.
Эдгар неохотно повернул голову: Принц, этот отвратительный человек, улыбался.
- Тед, я должен похвалить тебя за старание. Но, к сожалению, твои потуги разозлили меня. Позволить тебя сбежать было бы ошибкой. Однако прежде чем я дарую тебе смерть, ты увидишь моё перерождение.
Принц достал что-то из кармана пиджака и кинул на пол.
- Алба, подбери.
По ковру покатился горящий пламенем флюорит.
Камень остановился неподалёку от Албы.
Когда кандидат коснётся самоцвета, «фрея» тот час вызовет ответную реакцию тела и, разрушая границы, начнёт передачу содержащихся в ней воспоминаний. Так сказал Алба.
Даже если истинная личность всё ещё оставалась в теле, она будет немедленно уничтожена.
Однако Алба сильно отличался от того человека, с которым разговаривал Эдгар: казалось, его единственное желание – стать новым Принцем.
- Стой, Шарль Нодье! – крикнул Эдгар, называя несчастного настоящим именем. – Не сдавайся! Или хочешь умереть?
Алба поднял голову и огляделся, задрожал всем телом и опустошённо опустился на стул.
- Граф… спасите меня…
Но его тут же дёрнули назад: двое потащили его к «фрее».
Алба едва сопротивлялся, будто Нодье уже и не было.
В этот момент тот, кто прижимал Эдгара к полу, вдруг дёрнулся и упал.
Рэйвен уже без капюшона и с ножом в руках стоял позади, защищая господина.
Граф поспешил за флюоритом.
Он оттолкнул людей, державших Нодье, и потянулся за камнем.
- Не смей, лорд…
В голосе Улисса звучал страх, но Эдгар уже принял решение.
Как и Принц с Албой Эдгар был связан по крови с королевской семьёй.
Так что ему должно хватить силы воли и решимости, чтобы держать в узде воспоминания Принца.
Злые фейри были покорны ядру флюорита. Если он заполучит его, то сможет остановить нашествие на Лондон. И он собирался сделать это, чтобы защитить город и мост.
Не обращая внимания на крики Улисса, Эдгар сжал в руке камень. Флюорит жёг ладонь.
Свет, исходивший от камня, пробивался сквозь сжатые пальцы, распространяясь всё дальше.
Эдгар всё-таки раскрыл ладонь. От «фреи» не осталось ни следа, только пятно краснело на коже.
Воспоминания первого Принца должны были попасть в его тело, но он не чувствовал изменений. Возможно, эти изменения будут происходить постепенно.
Но, что более важно, другие дела требовали его внимания.
Пока окружающие не пришли в себя, Эдгар выхватил у Рэйвена пистолет и направил его на Принца.
- …Впечатляет, Тед. Нужно было убить тебя ещё тогда, когда ты предал меня.
Под маской лица Принца не было видно, однако тембр его голоса нисколько не изменился.
- Но тебе не победить меня. Проклятье королей-изгнанников, ненависть наших соратников – теперь всё это в тебе. С этим ты справиться не сможешь.
- Что бы ты ни говорил, это конец.
Принц громко рассмеялся, кажется, ситуация доставляла ему наслаждение.
- Тед, я знаю, ты поклялся отомстить мне и жить дальше. Ты был рождён, чтобы стоять над другими. Ты неспособен простить тех, кто уязвляет твою гордость. Вот почему ты ненавидишь меня. Твоё высокомерие уже высоко держит голову. Ты должен понимать: хотя ты получил титул, тебе всё равно этого мало. И будет мало.
- Я граф Блу Найт. Сейчас и в будущем – это основа моей гордости.
- Так ли это? – пробормотал Принц, вытаскивая пистолет из кармана, откуда уже достал «фрею».
Эдгар знал, единственная цель взведённого курка – напугать его. Принц не за что не отважился бы выстрелить в своё будущее. Но тут он вдруг приставил пистолет к своей голове.
- Ты не можешь убить меня.
Принц, не раздумывая, выстрелил.
Кровь обагрила обивку трона: враг склонил голову, чтобы никогда не поднять её вновь.
Неожиданно всё закончилось очень просто.
Рука Эдгара, всё ещё сжимающая пистолет, опустилась.
«Фрея» исчезла. Новый Принц уже никогда не появится.
Граф отказывался верить, что, получив чужие воспоминания, он теперь станет кем-то другим, ведь его личность не была уничтожена.
Неблагой двор на востоке города, видимо, почувствовал желание нового господина и уже не с такой ярость атаковал мост. Их магия ослабла.
Если наступление на Лондонский мост прекратилось, Лидия сможет спастись.
Он понял, что кое в чём они с Принцем действительно были похожи: оба обладали несгибаемой волей.
Из-за этого он не мог выкинуть из головы последние слова самоубийцы.
Возможно ли, что когда-нибудь Принц действительно полностью поглотит его?
В Эдгаре уже было кое-что от него.
Рядом обнаружился Рэйвен, бдительно наблюдающий за подступающими членами организации.
Эдгар презрительно смотрел на происходящее в зале: все присутствующие опустились на колени.
- Мы приносим присягу Его Высочеству Принцу, держащему в своих руках будущее Англии. Мы клянёмся в вечной преданности. Прошу, примите её.
Это выглядело нелепо. Минуту назад они преданно служили ныне убитому Принцу, а теперь, после смерти, он совершенно их не интересовал.
Эдгар нашёл среди толпы склонившего голову Улисса и рывком поднял его.
- Сейчас же останови «Ковчег» и наступление фейри на востоке.
- Я не могу этого сделать.
Улисс не смотрел на графа, его губы кривила характерно кривая улыбка, однако голос звучал покорно.
- Согласно контракту фейри подчиняются Принцу и никому другому. Можно попробовать обратиться к ним сейчас, но из-за количества шансы на успех очень малы.
- А корабль? Он управляется людьми.
- Этот план вынашивался долгие годы. Приказ отменить невозможно. Как только судно покинуло пирс, вопрос о его возвращении уже был решён. Связаться с кораблём никак нельзя.
- Ясно, тогда остановлю его сам.
- Не хочешь, чтобы важный для тебя фейри-доктор стала жертвой?
Готовый уйти Эдгар остановился.
«Улисс знает, что Лидию должны принести в жертву?»
Граф нахмурился, остановив взгляд на Улиссе.
- В прошлом жертвой стала наследница графов Блу Найт, леди Глэдис. В результате Принц и его соратники были изгнаны из Англии.
- Леди Глэдис защищала Лондонский мост…
- Да. Столица Британской империи была спасена, когда леди Глэдис в обмен на свою жизнь установила мощный барьер. Сто лет наша организация набирала силу, а о барьере, защищающем Лондон от магии, постепенно забыли. Сила леди Глэдис тоже пошла на убыль, и теперь мы можем его разрушить. Но только благодаря тщательному планированию появилась возможность исполнить наше общее желание и вернуть Англию.
Леди Глэдис принесла себя в жертву, чтобы исполнить долг графини Блу Найт и выдворить Принца из Англии?
- Однако слуги Глэдис остались в живых. Её фейри ищет новую жертву, чтобы восстановить силу барьера. И это твоя любовница.
Эдгар остолбенел.
Келпи сказал, что неизвестный фейри унёс Лидию к Лондонскому мосту.
Видимо, он и был фейри Глэдис. И забрал он её потому, что Лидия была невестой графа Блу Найт.
Похоже, фейри считал, что жертва для усиления барьера – её долг.
Лидия умрёт, и не из-за организации Принца, а потому, что через Эдгара стала членом семейства Блу Найт. Эдгара это шокировало.
- Неужели смерть девушки действительно остановит разрушение барьера? Чтобы справиться с Найтмером и армией злых фейри, требуется много сил. Она не сравниться с леди Глэдис.
Он так долго добивался её, и Лидия наконец-то ответила согласием на предложение руки и сердца. Но вместо защиты она получила обязательства семейства Блу Найт.
Это абсурдно. Разве для защиты Лондонского моста так необходима смерть Лидии?
- Сейчас вы – граф Блу Найт. Вы пожертвуете своей любовницей ради защитного барьера? Фейри-доктора уже не спасти, тогда барьер Лондонского моста может остаться невредимым. Как наш Принц, умоляю, внесите свой вклад в уничтожение Лондона. Завершите операцию.
Улисс, пытаясь убедить Эдгара отказаться от разрушения первоначального плана, говорил и говорил.
И, хотя он улыбался, была в нём та же непреклонность и жестокость, что и прежде.
- Не так давно вы сказали, что титул графа Блу Найт – основа вашей гордости. Можете ли показать эту гордость ещё раз? С удовольствием на это посмотрел бы.
Взбешенный Эдгар ударил Улисса.
Тот повалился на пол, но никто не встревожился.
Вероятно, Принц не стеснялся избивать своих сторонников.
Улисс, кряхтя, поднялся и, будто извиняясь за своё поведение, опустился на колени.
На этот раз Эдгар, не оглядываясь, ушёл. Но Улисс всё же кинул ему вдогонку:
- В ваших руках ключ к миру фейри. Стоит вам пожелать, и графский род навсегда исчезнет. После этого не останется людей, которые могли бы нас помешать.
Рэйвен на ходу подхватил всё ещё ничего не понимавшего Албу. Толпа послушно расступилась, освобождая дорогу.
- Мы будем ждать вашего возвращения, Ваше Высочество.