Backstage
Menu
Глава 2. Драгоценный фейри-доктор
Перевод: Ксена
Извилистая тропка вела прочь от города, в снежно-белое безумие яблоневых лепестков. Нежный весенний ветер развевал длинные волосы Лидии.
~ Лидия, ты куда?
~ Куда ты хочешь пойти?
Но голоса цветочных фейри нарушали царившую в саду тишину.
~ Ты собираешься купить меду?
~ Мёд!
~ Ах, мёд!!!
Фейри вели бессмысленный разговор, подхихикивая и перешёптываясь.
Летая вокруг, они мягко хватали фейри-доктора за волосы и играли с ними.
~ Как рапс! Дождь, смешанный с мёдом!
Фейри очень нравились волосы девушки, и они не желали их отпускать. Эти малыши не злорадствовали, как люди. И фейри-доктор была этому рада. Всё равно она никогда не собирала волосы.
Лидия привыкла думать о маленьких соседях как о детях. Они повисли на её волосах ещё тогда, когда любительница фейри вышла за порог.
Наслаждаясь прогулкой по яблоневой аллее, она в скором времени попала на оживлённые улицы их городка. Деревянные вывески висели практически на каждом доме.
Местная сумасшедшая направилась прямиком в магазинчик на углу.
Совершая покупку, она ненароком заметила странную карету, остановившуюся на той стороне улицы.
Рядом стояли три девушки и радостно и непринуждённо говорили с человеком в карете.
Городок был совсем небольшим, и, естественно, Лидия знала этих сестёр.
Её внимание привлекло появление незнакомца в их глуши. Она постаралась рассмотреть собеседника девушек и увидела молодого мужчину в чёрной шляпе.
Высокий, в ладном костюме. Поверх – пальто из светлой ткани. В их городке определённо таких не было.
Девушки было необычайно возбуждены, им очень хотелось поближе сойтись с дворянином, приехавшим из большого мира.
- Не думаю, что нам стоит здесь задерживаться. Я должен посетить ещё несколько мест в вашем чудном городе. Но, возможно, вы можете показать мне дорогу?.
- Тогда, пожалуйста, остановитесь на ночь у нас. У нас есть замечательное вино из столицы.
Слыша восхищённые голоса, Лидия почувствовала легкую зависть.
Обычно так и происходило. Двое встречались, начинали испытывать друг к другу симпатию и в конце концов влюблялись.
Однако у неё не было причин желать подобного.
- Спасибо, мисс. Однако я хотел бы немного прогуляться по городу.
Почему-то, когда уже уходившая Лидия услышала эти слова, она вдруг остановилась. Сердце начало бешено биться.
Чувствуя себя полной дурой, она решила, что надо срочно возвращаться домой.
- Я очень благодарен вам за вашу доброту. Когда экипаж попал в канаву, возникли трудности. Однако мне повезло встретить таких очаровательных леди. Я и вправду счастливчик.
Сёстры громко, жеманно рассмеялись.
- Этот город ещё прекраснее от того, что красавиц нельзя не заметить. Здесь растут чудные полевые цветы, сияющие среди трав. От этого моё сердце трепещет.
Разговор вдруг ушёл совсем в другом направлении.
«Почему эти расшаркивания кажутся такими знакомыми?»
Лидия осторожно обернулась.
Словно почувствовав её взгляд, мужчина в цилиндре тоже повернул голову. Пепельно-лиловые глаза сразу же остановились на фейри-докторе.
- …Лидия?
Дворянин явно удивился, на его лице сейчас же засияла улыбка.
- О, это действительно ты, Лидия. Не ожидал, что смогу найти тебя так быстро. Я безумно рад, моя фейри!
Эта улыбка была другой, не надменной и высокомерной – а именно такие доставались сёстрам – но искренней. Не обращая внимания на смятение девушки, Эдгар смело пошёл к ней.
- Ты простишь меня за то, что заставил тебя так долго ждать? Как и обещал, я приехал за тобой.
- Что ты такое говоришь?.. Не неси чепуху, лучше скажи… что ты тут забыл?!
- Я собирался поехать к тебе домой. Мне и в голову не приходило, что, только попав в город, я сразу же встречусь с тобой. Мы и вправду предназначены друг другу.
Эдгар нежно поцеловал любимой ручку. Но за ними следили, не отрываясь, три пары глаз.
- Эм… Лорд граф, она ваша подруга? – робко спросила одна из сестёр.
- Да, она – самый дорогой для меня…
- Эй, стой!
Лидия не поняла, что он опять собирался ляпнуть, но всё равно перебила его и постаралась вернуть себе руку.
Тогда граф с невозмутимым спокойствием подхватил бумажный пакет, который держала его любимая.
- Я понесу. Так что, пригласишь меня к себе домой?
«Если я это сделаю, случится что-нибудь нехорошее. Определённо».
- Эм, папы нет дома. Я не могу мужчину…
~ Лидия, ты куда?
~ Куда ты хочешь пойти?
Но голоса цветочных фейри нарушали царившую в саду тишину.
~ Ты собираешься купить меду?
~ Мёд!
~ Ах, мёд!!!
Фейри вели бессмысленный разговор, подхихикивая и перешёптываясь.
Летая вокруг, они мягко хватали фейри-доктора за волосы и играли с ними.
~ Как рапс! Дождь, смешанный с мёдом!
Фейри очень нравились волосы девушки, и они не желали их отпускать. Эти малыши не злорадствовали, как люди. И фейри-доктор была этому рада. Всё равно она никогда не собирала волосы.
Лидия привыкла думать о маленьких соседях как о детях. Они повисли на её волосах ещё тогда, когда любительница фейри вышла за порог.
Наслаждаясь прогулкой по яблоневой аллее, она в скором времени попала на оживлённые улицы их городка. Деревянные вывески висели практически на каждом доме.
Местная сумасшедшая направилась прямиком в магазинчик на углу.
Совершая покупку, она ненароком заметила странную карету, остановившуюся на той стороне улицы.
Рядом стояли три девушки и радостно и непринуждённо говорили с человеком в карете.
Городок был совсем небольшим, и, естественно, Лидия знала этих сестёр.
Её внимание привлекло появление незнакомца в их глуши. Она постаралась рассмотреть собеседника девушек и увидела молодого мужчину в чёрной шляпе.
Высокий, в ладном костюме. Поверх – пальто из светлой ткани. В их городке определённо таких не было.
Девушки было необычайно возбуждены, им очень хотелось поближе сойтись с дворянином, приехавшим из большого мира.
- Не думаю, что нам стоит здесь задерживаться. Я должен посетить ещё несколько мест в вашем чудном городе. Но, возможно, вы можете показать мне дорогу?.
- Тогда, пожалуйста, остановитесь на ночь у нас. У нас есть замечательное вино из столицы.
Слыша восхищённые голоса, Лидия почувствовала легкую зависть.
Обычно так и происходило. Двое встречались, начинали испытывать друг к другу симпатию и в конце концов влюблялись.
Однако у неё не было причин желать подобного.
- Спасибо, мисс. Однако я хотел бы немного прогуляться по городу.
Почему-то, когда уже уходившая Лидия услышала эти слова, она вдруг остановилась. Сердце начало бешено биться.
Чувствуя себя полной дурой, она решила, что надо срочно возвращаться домой.
- Я очень благодарен вам за вашу доброту. Когда экипаж попал в канаву, возникли трудности. Однако мне повезло встретить таких очаровательных леди. Я и вправду счастливчик.
Сёстры громко, жеманно рассмеялись.
- Этот город ещё прекраснее от того, что красавиц нельзя не заметить. Здесь растут чудные полевые цветы, сияющие среди трав. От этого моё сердце трепещет.
Разговор вдруг ушёл совсем в другом направлении.
«Почему эти расшаркивания кажутся такими знакомыми?»
Лидия осторожно обернулась.
Словно почувствовав её взгляд, мужчина в цилиндре тоже повернул голову. Пепельно-лиловые глаза сразу же остановились на фейри-докторе.
- …Лидия?
Дворянин явно удивился, на его лице сейчас же засияла улыбка.
- О, это действительно ты, Лидия. Не ожидал, что смогу найти тебя так быстро. Я безумно рад, моя фейри!
Эта улыбка была другой, не надменной и высокомерной – а именно такие доставались сёстрам – но искренней. Не обращая внимания на смятение девушки, Эдгар смело пошёл к ней.
- Ты простишь меня за то, что заставил тебя так долго ждать? Как и обещал, я приехал за тобой.
- Что ты такое говоришь?.. Не неси чепуху, лучше скажи… что ты тут забыл?!
- Я собирался поехать к тебе домой. Мне и в голову не приходило, что, только попав в город, я сразу же встречусь с тобой. Мы и вправду предназначены друг другу.
Эдгар нежно поцеловал любимой ручку. Но за ними следили, не отрываясь, три пары глаз.
- Эм… Лорд граф, она ваша подруга? – робко спросила одна из сестёр.
- Да, она – самый дорогой для меня…
- Эй, стой!
Лидия не поняла, что он опять собирался ляпнуть, но всё равно перебила его и постаралась вернуть себе руку.
Тогда граф с невозмутимым спокойствием подхватил бумажный пакет, который держала его любимая.
- Я понесу. Так что, пригласишь меня к себе домой?
«Если я это сделаю, случится что-нибудь нехорошее. Определённо».
- Эм, папы нет дома. Я не могу мужчину…
- Лидия, ты забыла, что я твой жених? Я имею право оставаться с тобой наедине, не так ли?
- А? Жених?! – от удивления вскрикнули зрительницы и резво понеслись к виновнице переполоха. – Это правда, Лидия?
- Это…
- О, неужели эти леди твои давние подруги?
В маленьком городке все семьи друг друга знали, но это не значит, что они были друзьями.
Фейри-доктору почему-то казалось, что улыбки девушек какие-то натянутые.
- Да, мы дружим с детства… так что вы нас очень удивили.
«С детства?» - услышав подобное, Лидия растерялась. Поэтому разговор продолжил Эдгар:
- Что же, тем лучше. Раз вы её подруги, то обязаны прийти на праздник по случаю помолвки.
Сёстры пришли в ещё больший восторг.
Кажется, они решили воспользоваться помолвкой Лидии, чтобы познакомиться с другими аристократами.
- Лидия, у тебя такой замечательный жених. Почему ты ничего не рассказывала?
- Он дворянин. Это так удивительно.
- Значит, скоро мы сможем вас поздравить.
Лидия уже совсем не знала, что делать.
- Это замечательно, что у тебя такие прекрасные подруги, Лидия. Однако, леди, мы должны вас покинуть. Прошу прощения.
- Ну, всего хорошего, граф.
Эдгар улыбнулся воодушевлённым барышням, а затем, потянув Лидию за руку, прогулочным шагом пошёл по улице.
- Эй, что за чушь ты там нёс?! О какой помолвке вообще речь?
Только когда они дошли до конца улочки с магазинами и свернули к берегу, бывший работодатель наконец соизволил открыть рот.
- Что-то не так? Теперь эти девушки захотели стать твоими подругами. И если раньше они задирали тебя, то теперь у тебя есть хорошая возможность отомстить.
«Отомстить? Как можешь ты предлагать такую гадость, когда только что любезничал с ними?»
- Нет, меня не задирали.
- О, если так, то теперь ты можешь наладить с ними хорошие отношения. Что тоже весьма неплохо. Должно быть, они видели в тебе лишь сумасбродку и потому избегали. Думаю, вы сможете стать хорошими знакомыми, раз появилась возможность.
«Может быть».
- Тем не менее, вернёмся к помолвке. Это правда или нет?
- Поверь мне, им до этого абсолютно нет дела.
С их первой встречи наипервейшей проблемой Лидии оставались периодические «случайные» упоминания о помолвке.
- Если я не ошибаюсь, к твоему дому ведёт эта дорога?
- Эдгар…
- Если тебе хочется ещё немного прогуляться, я не против, но...
- …Налево, - выдохнула сдавшаяся страдалица.
Ей стало очень интересно, по какой же причине Эдгар приехал в Шотландию.
Разве он не должен быть в Лондоне, с головой завален обязанностями графа?
Так зачем он приехал сюда, да ещё и разыскал её?
«Он ещё помнит обо мне», - при этой мысли сердечко ёкнуло. Но Лидия не понимала почему.
Потому она, стараясь не встречаться с ним взглядом, спросила:
- Так что случилось?
- Если ты спрашиваешь, могу ли я считать, что ты волновалась за меня?
- Я волновалась за тебя?..
- Я всего лишь подумал, что было бы замечательно посмотреть город, где ты выросла.
- Женщины столицы тебе уже надоели? Решил поискать цветочки в провинции? – съязвила Лидия.
Граф скривил губы.
- Я всего лишь сказал, что этот город – родина прекраснейших. Я имел в виду тебя. Похожая на ромашку любимица фейри.
Фейри-доктор всё равно надулась.
«На самом деле всё не так.
Меня соблазнить он не пытается. Ну что за дурачество».
Лидия покачала головой. У этого человека было слишком много свободного времени, раз его хватало, чтобы её дразнить.
- Оставим эту тему. Лидия, где ты была? У тебя в волосах яблоневый цвет.
- Ой, сейчас уберу.
Девушка остановилась и поспешно потянулась к волосам. Однако Эдгар, душевно улыбаясь, остановил её руки на полпути.
- Они - очень необычное и естественное украшение. И очень тебе подходят, так что оставь.
Лидия оглянулась.
Сейчас они шли по тропинке в полях. Цветущий яблоневый сад исчез.
Лидия часто заходила в гости к фейри, даже не замечая этого.
Для неё это было обычным делом. Но другим людям становилось не по себе, когда они видели девушку с цветами в волосах, которые не росли в округе.
Эдгар усмехнулся и подхватил пальцами один из лепестков.
- Фейри наозорничали… Очень странно выглядит?
- Фейри прекрасно понимают, как сделать тебя ещё красивее.
Эдгар, сняв цветок с плеча любимой, аккуратно вплёл его в волосы над ушком. Недоумевающая девушка тайком глянула на него.
Кажется, он не видел в этом ничего странного.
Хотя Лидия знала, что его слова лишь обычные комплименты, с графом ей было легко.
Конечно, он использовал маленький народец, чтобы сойтись с необходимым ему фейри-доктором, но в то же время понимал, как ведутся дела с фейри. И спокойно воспринимал близость Лидии с ними.
- Ты… такой непредсказуемый. Я думала, ты наслаждаешься титулом графа Блу Найт и возвращением в светское общество и уже давно забыл обо мне.
Она так сказала, но в то же время девушке совсем не хотелось получить тому подтверждение.
Поняв это, фейри-доктор стыдливо опустила глаза. Граф ничего не говорил, и потому она ещё больше переживала из-за нескромного замечания.
- Должно быть, забывчивым легко живётся, - продолжила она свою мысль, но тут же пожалела о вырвавшихся словах.
- Лидия, ты забыла всё, что между нами было. Но я не забыл.
«Что это значит?»
Девушка подняла голову и встретилась с собеседником взглядом.
- Ты обещала стать моей женой. Неужели ты и вправду не помнишь?
- Женой?.. Кто, я?
- Постарайся вспомнить. Наша любовь зародилась не так давно. Я нанял тебя как личного фейри-доктора семьи Эшенберт. Ты осталась в Лондоне и стала жить с отцом. И каждый день разбиралась с проблемами, которые возникали у людей с фейри на моих землях.
- Погоди…
- Так было, Лидия. И мы, не обращая внимания на условности и прошлые проблемы, заключили помолвку.
- …Врёшь. Я всегда жила тут.
Сейчас она боялась смотреть в мужские глаза, так что поступила как обычно: постаралась сбежать. Но граф, схватив невесту за руку, не дал ей этого сделать.
- Тебя заколдовали. Я не вру. Вот доказательство!
Эдгар поднял руку, на которой светилось лунное кольцо.
- Это знак нашей помолвки. Оно принадлежало жене первого графа Эшенберта, леди Гвендолине. И оно украшает твою ручку. Разве это не очевидно?
«Почему я не могу вспомнить ничего о кольце?»
Сердцем Лидии овладели сомнения.
«Однако слова Эдгара…»
И вдруг от реки послышался рёв:
- График, какого чёрта?
- Я пришёл за Лидией. Согласно договору ты должен немедля вернуть её мне.
Келпи превратился в человека и подошёл к паре.
- Пусть ты умудрился пробраться сюда, всё равно зря. Ты не можешь справиться с моей магией. И если тебе не удастся забрать её, полагаясь лишь на себя, наш контракт будет разорван.
Из ниоткуда налетел сильный ветер. Лидии пришлось закрыть глаза. Когда она снова открыла их, рядом не было ни Эдгара, ни Келпи.
- А? Жених?! – от удивления вскрикнули зрительницы и резво понеслись к виновнице переполоха. – Это правда, Лидия?
- Это…
- О, неужели эти леди твои давние подруги?
В маленьком городке все семьи друг друга знали, но это не значит, что они были друзьями.
Фейри-доктору почему-то казалось, что улыбки девушек какие-то натянутые.
- Да, мы дружим с детства… так что вы нас очень удивили.
«С детства?» - услышав подобное, Лидия растерялась. Поэтому разговор продолжил Эдгар:
- Что же, тем лучше. Раз вы её подруги, то обязаны прийти на праздник по случаю помолвки.
Сёстры пришли в ещё больший восторг.
Кажется, они решили воспользоваться помолвкой Лидии, чтобы познакомиться с другими аристократами.
- Лидия, у тебя такой замечательный жених. Почему ты ничего не рассказывала?
- Он дворянин. Это так удивительно.
- Значит, скоро мы сможем вас поздравить.
Лидия уже совсем не знала, что делать.
- Это замечательно, что у тебя такие прекрасные подруги, Лидия. Однако, леди, мы должны вас покинуть. Прошу прощения.
- Ну, всего хорошего, граф.
Эдгар улыбнулся воодушевлённым барышням, а затем, потянув Лидию за руку, прогулочным шагом пошёл по улице.
- Эй, что за чушь ты там нёс?! О какой помолвке вообще речь?
Только когда они дошли до конца улочки с магазинами и свернули к берегу, бывший работодатель наконец соизволил открыть рот.
- Что-то не так? Теперь эти девушки захотели стать твоими подругами. И если раньше они задирали тебя, то теперь у тебя есть хорошая возможность отомстить.
«Отомстить? Как можешь ты предлагать такую гадость, когда только что любезничал с ними?»
- Нет, меня не задирали.
- О, если так, то теперь ты можешь наладить с ними хорошие отношения. Что тоже весьма неплохо. Должно быть, они видели в тебе лишь сумасбродку и потому избегали. Думаю, вы сможете стать хорошими знакомыми, раз появилась возможность.
«Может быть».
- Тем не менее, вернёмся к помолвке. Это правда или нет?
- Поверь мне, им до этого абсолютно нет дела.
С их первой встречи наипервейшей проблемой Лидии оставались периодические «случайные» упоминания о помолвке.
- Если я не ошибаюсь, к твоему дому ведёт эта дорога?
- Эдгар…
- Если тебе хочется ещё немного прогуляться, я не против, но...
- …Налево, - выдохнула сдавшаяся страдалица.
Ей стало очень интересно, по какой же причине Эдгар приехал в Шотландию.
Разве он не должен быть в Лондоне, с головой завален обязанностями графа?
Так зачем он приехал сюда, да ещё и разыскал её?
«Он ещё помнит обо мне», - при этой мысли сердечко ёкнуло. Но Лидия не понимала почему.
Потому она, стараясь не встречаться с ним взглядом, спросила:
- Так что случилось?
- Если ты спрашиваешь, могу ли я считать, что ты волновалась за меня?
- Я волновалась за тебя?..
- Я всего лишь подумал, что было бы замечательно посмотреть город, где ты выросла.
- Женщины столицы тебе уже надоели? Решил поискать цветочки в провинции? – съязвила Лидия.
Граф скривил губы.
- Я всего лишь сказал, что этот город – родина прекраснейших. Я имел в виду тебя. Похожая на ромашку любимица фейри.
Фейри-доктор всё равно надулась.
«На самом деле всё не так.
Меня соблазнить он не пытается. Ну что за дурачество».
Лидия покачала головой. У этого человека было слишком много свободного времени, раз его хватало, чтобы её дразнить.
- Оставим эту тему. Лидия, где ты была? У тебя в волосах яблоневый цвет.
- Ой, сейчас уберу.
Девушка остановилась и поспешно потянулась к волосам. Однако Эдгар, душевно улыбаясь, остановил её руки на полпути.
- Они - очень необычное и естественное украшение. И очень тебе подходят, так что оставь.
Лидия оглянулась.
Сейчас они шли по тропинке в полях. Цветущий яблоневый сад исчез.
Лидия часто заходила в гости к фейри, даже не замечая этого.
Для неё это было обычным делом. Но другим людям становилось не по себе, когда они видели девушку с цветами в волосах, которые не росли в округе.
Эдгар усмехнулся и подхватил пальцами один из лепестков.
- Фейри наозорничали… Очень странно выглядит?
- Фейри прекрасно понимают, как сделать тебя ещё красивее.
Эдгар, сняв цветок с плеча любимой, аккуратно вплёл его в волосы над ушком. Недоумевающая девушка тайком глянула на него.
Кажется, он не видел в этом ничего странного.
Хотя Лидия знала, что его слова лишь обычные комплименты, с графом ей было легко.
Конечно, он использовал маленький народец, чтобы сойтись с необходимым ему фейри-доктором, но в то же время понимал, как ведутся дела с фейри. И спокойно воспринимал близость Лидии с ними.
- Ты… такой непредсказуемый. Я думала, ты наслаждаешься титулом графа Блу Найт и возвращением в светское общество и уже давно забыл обо мне.
Она так сказала, но в то же время девушке совсем не хотелось получить тому подтверждение.
Поняв это, фейри-доктор стыдливо опустила глаза. Граф ничего не говорил, и потому она ещё больше переживала из-за нескромного замечания.
- Должно быть, забывчивым легко живётся, - продолжила она свою мысль, но тут же пожалела о вырвавшихся словах.
- Лидия, ты забыла всё, что между нами было. Но я не забыл.
«Что это значит?»
Девушка подняла голову и встретилась с собеседником взглядом.
- Ты обещала стать моей женой. Неужели ты и вправду не помнишь?
- Женой?.. Кто, я?
- Постарайся вспомнить. Наша любовь зародилась не так давно. Я нанял тебя как личного фейри-доктора семьи Эшенберт. Ты осталась в Лондоне и стала жить с отцом. И каждый день разбиралась с проблемами, которые возникали у людей с фейри на моих землях.
- Погоди…
- Так было, Лидия. И мы, не обращая внимания на условности и прошлые проблемы, заключили помолвку.
- …Врёшь. Я всегда жила тут.
Сейчас она боялась смотреть в мужские глаза, так что поступила как обычно: постаралась сбежать. Но граф, схватив невесту за руку, не дал ей этого сделать.
- Тебя заколдовали. Я не вру. Вот доказательство!
Эдгар поднял руку, на которой светилось лунное кольцо.
- Это знак нашей помолвки. Оно принадлежало жене первого графа Эшенберта, леди Гвендолине. И оно украшает твою ручку. Разве это не очевидно?
«Почему я не могу вспомнить ничего о кольце?»
Сердцем Лидии овладели сомнения.
«Однако слова Эдгара…»
И вдруг от реки послышался рёв:
- График, какого чёрта?
- Я пришёл за Лидией. Согласно договору ты должен немедля вернуть её мне.
Келпи превратился в человека и подошёл к паре.
- Пусть ты умудрился пробраться сюда, всё равно зря. Ты не можешь справиться с моей магией. И если тебе не удастся забрать её, полагаясь лишь на себя, наш контракт будет разорван.
Из ниоткуда налетел сильный ветер. Лидии пришлось закрыть глаза. Когда она снова открыла их, рядом не было ни Эдгара, ни Келпи.
*
Помолвка с Эдгаром?
Просто невозможно.
Но Келпи, кажется, знал графа и встречался с ним не в первый раз. Когда и где эти двое могли познакомиться?
Иногда в голову забредала мысль, что их знакомство всего лишь случайность, а помолвка – вымысел от начала и до конца
Разве граф не должен выбрать себе в жены юную аристократку?
К тому же, он всегда умел врать.
- Возможно, его слова о браке часть очередной схемы?
Но какой смысл ему был обманывать Лидию? Сколько бы она ни раздумывала, так и не могла найти приличное объяснение.
И тут зазвонил дверной колокольчик.
До этого сидевшая у камина с книгой фейри-доктор мгновенно оказалась на ногах.
- Кто бы это мог быть? Уже поздно.
С наступлением темноты она опустила занавески. В такое время гости обычно не заходили.
«Это Эдгар?..»
Лидия осторожно подошла к окну и выглянула.
- Лидочка? Это я, Лота.
«Лота?»
Фейри-доктор открыла дверь: перед ней стояла девушка с кофейными волосами, забранными в хвост.
- Лидочка, ты как? Я заглянула к тебе в Лондоне, но твой папашка сказал, что ты вдруг сорвалась сюда!
«Должно быть, Лота и её дедушка уже вернулись из Нидерландов», - пришло ей в голову.
Темная магия Келпи не давала людям, окружавшим Лидию, войти в город. Однако на Лоту она, как видно, не действовала, возможно, потому что пиратка была в это время за морем.
Лидия посмотрела на подругу.
- Ты вернулась, Лота. Теперь будешь жить в Лондоне?
Карие глаза блеснули озорством.
- Ох, я так рада, что ты приехала. Входи, скорее. Ночи ещё холодные, верно?
Лидия схватила нежданную гостью за руку и втянула в дом.
Лота действительно приходилась внучкой великого князя Кремонского, однако аристократизмом от неё даже не пахло. Как только выдалась возможность, любительница свободного стиля избавилась от платья, перчаток и шляпы. И сейчас выглядела не как княжна, а как дочь обедневшего рабочего.
- Ой, Лота, ты, наверное, ещё не ужинала?
- Я перехватила кой-чего в кабаке у станции. Лидия, какого дьявола, разрази тебя гром, ты вдруг сорвалась из Лондона и залегла в этой глуши? Тот поганец, бес ему в ребро, совсем тебя доконал?
- Какой поганец?
- Да этот… который тебя нанял.
Лидия покачала головой и озадаченно посмотрела на подругу.
- Ну Эдгар, ещё графом Эшенбертом себя называет, чтоб его… Он, вроде, даже замуж тебя зазывал. Ты мне это в письме писала.
«Замуж?» - взгляд фейри-доктора скользнул к кольцу.
Итак, сегодня днём она видела Эдгара. И он тоже говорил что-то про помолвку. Что же происходит?
- Да, а ты от него удирала, как ошпаренная. Этот ведь что-то гадкое задумывал, да? Язык ему давно медом обмазали, но что с того? Ему что, теперь все должны в ножки кланяться? Бесит!
- Лота, моё письмо…
- О, поплавушка явилась, - Лидию прервал запрыгнувший в окно Келпи.
- А ты, значит, Келпи? Лидочкин прилипала, хм.
- Это нехорошо.
- И ты хотел взять её на абордаж, когда наша глупышка забыла задраить люки…
- Погоди, Лота…
Фейри-доктор мигом вспыхнула, на что Лота довольно цыкнула.
- Ха, сама невинность. Никаких подвижек.
- Подвижек?
- Клянусь якорем, это замечательно. Здорово, что ты остаёшься такой.
По какой-то причине Лота крепко схватила Лидию, словно она была маленькой девочкой.
- Эх чёрт, надо ж было забыть, - недовольно пробормотал Келпи.
- О чём вы говорите?
- Да ни о чём.
- Точно, Лида, а где мистер кот?
- Нико остался в Лондоне. Его очаровала тамошняя еда.
- О-о, тогда… Я специально притащила это из Нидерландов. Для тебя!
С донельзя довольной миной пиратка открыла чемодан и вытащила на свет Божий бутылку вина.
- Ну, напьёмся в хлам, Лидонька!
- А мне? – присоединился к её буйству Келпи.
В конце концов, в этом бедламе мысли об Эдгаре вылетели из головы заколдованной и растаяли в ночном небе.
Лидии пришлось выпивать стакан за стаканом – против Лоты нет приёма – пока она не опьянела. Вместе с опьянением пришёл и сон.
Среди мёртвой тиши ночи, царившей в её сне, девушка вдруг услышала отчаянный крик:
- Выходи за меня…
Слова оставили тонкий налёт на сердце. Стоило Лидии открыть глаза – и фигуры кричавшего как ни бывало.
Она не помнила, что именно происходило во сне, но по щекам катились слёзы.
Лунный камень сиял холодным светом, возрождая сомнения и раздумья.
Что-то вызывало подозрения.
Лота сказала, что она работала на Эдгара в Лондоне. Более того, упоминала о возможном браке.
«Стоп, для начала, где я познакомилась с Лотой?»
Сосредоточившись, фейри-доктор начала восстанавливать в памяти прошедшие события.
«Лота была пираткой, искала пропавшую подругу в Англии. Эту девушку отдали Вирму…
Инцидент произошёл на землях Эдгара.
Лота и Эдгар знали друг друга, встречались в Америке».
Чем больше она думала, тем больше важных деталей не могла вспомнить.
«Что я делала на землях Эдгара? Откуда я знаю, что Эдгар и Лота давно знакомы?
Разве я имела дело с Эдгаром с тех пор, как нашла ему меч?»
Ещё большую странность представляло отсутствие Нико. И наоборот, Келпи слишком часто ошивался рядом.
Девушке стало тревожно. Она аккуратно вылезла из постели. Накинув пальто, Лидия вышла за дверь и направилась к воротам.
Что именно она собралась делать, если вышла на улицу так поздно?
Фейри-доктор и сама толком не знала, но Эдгар всё ещё был в городе.
Ночью поезда не отправлялись из Эдинбурга, первый рейс отходил ранним утром, так что граф должен был заночевать в гостинице.
Лидия прошмыгнула через сад и толкнула низенькую створку.
Она собиралась выйти, но вдруг снова обнаружила себя на том же месте. За воротами вся дорога сияла лунным светом.
Стряхнув оцепенение, девушка снова открыла воротину и медленно шагнула вперёд.
Но в итоге снова оказалась на своём участке.
Только магии было под силу играть такие шутки с человеческим разумом.
Лидия наконец осознала. Причиной путающихся и потерянных воспоминаний было тёмное колдовство.
Однако на такое были способны только очень сильные и могущественные фейри. И под это описание попадал только один её знакомый – Келпи.
- …Почему?
Келпи относился к фейри Неблагого двора, однако раньше он никогда не делал Лидии ничего плохого. Не пытался заколдовать её.
Тем не менее, разрушить заклятье келпи было очень сложно. Фейри-доктор знала это, но всё равно упорно пыталась выйти наружу.
Отчаявшись выйти через ворота, упрямица притащила садовую лестницу, собираясь перелезть через забор.
В конце концов, совершенно вымотавшись, девушка села прямо на принесённый инструмент.
- Чем страдаем, Лида? – внезапно послышался со стороны дома голос Лоты.
Фейри-доктор обернулась.
В пижаме, прикрытой пальто, Лидия намеривалась прогуляться по небольшому саду.
Прибавить к этому растрёпанные волосы и странное поведение, и – вуаля! – получается очень занимательная картина. Ночная гуляльщица вспыхнула.
- Прости. Я, наверное, сильно шумела, раз ты проснулась, да? Поэтому…
- А, не. Я подумала, что одна сухопутная крыса пытается к нам прошмыгнуть. Вот и решила… Кстати, а с тобой-то что?
- Я не могу выйти. Кажется, попала под влияние магии.
«Магии?» - Лота ожидала что угодно, но не это. Тем не менее, она задала рациональный вопрос:
- И куда это мы собрались посреди ночи?
- …Я хотела встретиться с ним.
Она не сказала, с кем именно, но догадаться было нетрудно.
- Я видела его днём. Сейчас он должен быть ещё в городе. Я хотела встретиться с ним, чтобы убедиться… что мы действительно помолвлены…
Лота нежно подняла подругу с лестницы. В сопровождении её Лидия вернулась в дом, где её усадили перед камином в гостиной и она, наконец, немного успокоилась.
Лота подбросила дров в огонь, и в комнате сразу стало светлее. Усевшись рядом, пиратка заговорила:
- Здесь был Эдгар, да?
Лидия кивнула.
- Но я, похоже, забыла очень многое.
- Но меня ты помнишь.
- Лота, ты сама сказала, что в Лондоне я работала на Эдгара. И что он сделал мне предложение.
- Ты забыла всё это?
Ещё один кивок.
- Сейчас мне кажется, что я забыла практически всё, что касалось Эдгара. Я помню, как познакомилась с ним, и свою жизнь в этом городе. Но сегодня Эдгар сказал, что приехал сюда ради встречи со мной. И что мы обручены…
- Да, но этот кракен-недоросток никогда не был тебе нормальным женихом.
«Это действительно так? Тогда его слова – просто очередной трюк?»
- Правда, тогда ты всеми силами от него отбивалась. А тут вдруг захотела увидеться. Не похоже это на тебя, дорогуша, - с улыбкой проговорила Лота. – И раз уж такое пришло тебе в голову, в помолвке нет ничего невозможного. По крайней мере, краешек твоего сердечка он отхватил.
«Отхватил? Преступник и лгун? Эдгар?»
- Эдгар тоже изменился. Ты писала, что он, хоть и бегает бешеным псом с помолвкой, но уже не такой вертопрах и даже вроде как искренен.
«Но когда я видела Эдгара утром, он флиртовал с девушками, совсем как раньше».
Лидия не могла считать его идеальным. Её мечтой был добрый, серьёзный и немного неуклюжий юноша.
- …Вот что, Лота. Я действительно хочу его увидеть. Но лишь для одного: чтобы знать правду.
- Тогда этим утром что ты почувствовала, когда вдруг увидела его? Он упорно тащит тебя под венец, так что это должно быть, ну, раздражение, неприязнь, злость, в конце концов. Было такое или ты была счастлива снова его видеть?
Исходя из оставшихся воспоминаний, Лидия считала, что не любит Эдгара. Однако увидев его и узнав, что он не забыл её, она обрадовалась.
Хотя граф постоянно смущал её и настаивал на свадьбе, фейри-доктор никогда не злилась на него по-настоящему.
Лидия просто не могла даже смутно припомнить подобное.
Она не знала, правда ли, что он по-настоящему полюбил её и сделал ей предложение руки и сердца.
- Я хочу разобраться, но не знаю, как это сделать… Возможно, Эдгар просто шутливо скажет: «Я люблю тебя», - чтобы меня подразнить… Тем более, что на девушек он всегда производит сильное впечатление, да и сам увлекается.
С другой стороны, соблазнителю от Бога очень непросто изменить свою манеру поведения. Другой мужчина с подобными задатками, скорее всего, тоже непринуждённо болтал бы с девушками у неё на глазах.
«Если он просто дразнит меня, я с чистой совестью о нём забуду».
Лидия снова начала волноваться. По какой-то причине сидящая рядом Лота казалась довольной. Она протянула руку и погладила подругу по голове.
- Это неважно, Лидочка. Если твой «женишок» посмеет такое учудить, уж поверь, я ему с рук не спущу!
Пиратка резво встала.
- Пришвартуйся тут. Я его сейчас притащу!
Просто невозможно.
Но Келпи, кажется, знал графа и встречался с ним не в первый раз. Когда и где эти двое могли познакомиться?
Иногда в голову забредала мысль, что их знакомство всего лишь случайность, а помолвка – вымысел от начала и до конца
Разве граф не должен выбрать себе в жены юную аристократку?
К тому же, он всегда умел врать.
- Возможно, его слова о браке часть очередной схемы?
Но какой смысл ему был обманывать Лидию? Сколько бы она ни раздумывала, так и не могла найти приличное объяснение.
И тут зазвонил дверной колокольчик.
До этого сидевшая у камина с книгой фейри-доктор мгновенно оказалась на ногах.
- Кто бы это мог быть? Уже поздно.
С наступлением темноты она опустила занавески. В такое время гости обычно не заходили.
«Это Эдгар?..»
Лидия осторожно подошла к окну и выглянула.
- Лидочка? Это я, Лота.
«Лота?»
Фейри-доктор открыла дверь: перед ней стояла девушка с кофейными волосами, забранными в хвост.
- Лидочка, ты как? Я заглянула к тебе в Лондоне, но твой папашка сказал, что ты вдруг сорвалась сюда!
«Должно быть, Лота и её дедушка уже вернулись из Нидерландов», - пришло ей в голову.
Темная магия Келпи не давала людям, окружавшим Лидию, войти в город. Однако на Лоту она, как видно, не действовала, возможно, потому что пиратка была в это время за морем.
Лидия посмотрела на подругу.
- Ты вернулась, Лота. Теперь будешь жить в Лондоне?
Карие глаза блеснули озорством.
- Ох, я так рада, что ты приехала. Входи, скорее. Ночи ещё холодные, верно?
Лидия схватила нежданную гостью за руку и втянула в дом.
Лота действительно приходилась внучкой великого князя Кремонского, однако аристократизмом от неё даже не пахло. Как только выдалась возможность, любительница свободного стиля избавилась от платья, перчаток и шляпы. И сейчас выглядела не как княжна, а как дочь обедневшего рабочего.
- Ой, Лота, ты, наверное, ещё не ужинала?
- Я перехватила кой-чего в кабаке у станции. Лидия, какого дьявола, разрази тебя гром, ты вдруг сорвалась из Лондона и залегла в этой глуши? Тот поганец, бес ему в ребро, совсем тебя доконал?
- Какой поганец?
- Да этот… который тебя нанял.
Лидия покачала головой и озадаченно посмотрела на подругу.
- Ну Эдгар, ещё графом Эшенбертом себя называет, чтоб его… Он, вроде, даже замуж тебя зазывал. Ты мне это в письме писала.
«Замуж?» - взгляд фейри-доктора скользнул к кольцу.
Итак, сегодня днём она видела Эдгара. И он тоже говорил что-то про помолвку. Что же происходит?
- Да, а ты от него удирала, как ошпаренная. Этот ведь что-то гадкое задумывал, да? Язык ему давно медом обмазали, но что с того? Ему что, теперь все должны в ножки кланяться? Бесит!
- Лота, моё письмо…
- О, поплавушка явилась, - Лидию прервал запрыгнувший в окно Келпи.
- А ты, значит, Келпи? Лидочкин прилипала, хм.
- Это нехорошо.
- И ты хотел взять её на абордаж, когда наша глупышка забыла задраить люки…
- Погоди, Лота…
Фейри-доктор мигом вспыхнула, на что Лота довольно цыкнула.
- Ха, сама невинность. Никаких подвижек.
- Подвижек?
- Клянусь якорем, это замечательно. Здорово, что ты остаёшься такой.
По какой-то причине Лота крепко схватила Лидию, словно она была маленькой девочкой.
- Эх чёрт, надо ж было забыть, - недовольно пробормотал Келпи.
- О чём вы говорите?
- Да ни о чём.
- Точно, Лида, а где мистер кот?
- Нико остался в Лондоне. Его очаровала тамошняя еда.
- О-о, тогда… Я специально притащила это из Нидерландов. Для тебя!
С донельзя довольной миной пиратка открыла чемодан и вытащила на свет Божий бутылку вина.
- Ну, напьёмся в хлам, Лидонька!
- А мне? – присоединился к её буйству Келпи.
В конце концов, в этом бедламе мысли об Эдгаре вылетели из головы заколдованной и растаяли в ночном небе.
Лидии пришлось выпивать стакан за стаканом – против Лоты нет приёма – пока она не опьянела. Вместе с опьянением пришёл и сон.
Среди мёртвой тиши ночи, царившей в её сне, девушка вдруг услышала отчаянный крик:
- Выходи за меня…
Слова оставили тонкий налёт на сердце. Стоило Лидии открыть глаза – и фигуры кричавшего как ни бывало.
Она не помнила, что именно происходило во сне, но по щекам катились слёзы.
Лунный камень сиял холодным светом, возрождая сомнения и раздумья.
Что-то вызывало подозрения.
Лота сказала, что она работала на Эдгара в Лондоне. Более того, упоминала о возможном браке.
«Стоп, для начала, где я познакомилась с Лотой?»
Сосредоточившись, фейри-доктор начала восстанавливать в памяти прошедшие события.
«Лота была пираткой, искала пропавшую подругу в Англии. Эту девушку отдали Вирму…
Инцидент произошёл на землях Эдгара.
Лота и Эдгар знали друг друга, встречались в Америке».
Чем больше она думала, тем больше важных деталей не могла вспомнить.
«Что я делала на землях Эдгара? Откуда я знаю, что Эдгар и Лота давно знакомы?
Разве я имела дело с Эдгаром с тех пор, как нашла ему меч?»
Ещё большую странность представляло отсутствие Нико. И наоборот, Келпи слишком часто ошивался рядом.
Девушке стало тревожно. Она аккуратно вылезла из постели. Накинув пальто, Лидия вышла за дверь и направилась к воротам.
Что именно она собралась делать, если вышла на улицу так поздно?
Фейри-доктор и сама толком не знала, но Эдгар всё ещё был в городе.
Ночью поезда не отправлялись из Эдинбурга, первый рейс отходил ранним утром, так что граф должен был заночевать в гостинице.
Лидия прошмыгнула через сад и толкнула низенькую створку.
Она собиралась выйти, но вдруг снова обнаружила себя на том же месте. За воротами вся дорога сияла лунным светом.
Стряхнув оцепенение, девушка снова открыла воротину и медленно шагнула вперёд.
Но в итоге снова оказалась на своём участке.
Только магии было под силу играть такие шутки с человеческим разумом.
Лидия наконец осознала. Причиной путающихся и потерянных воспоминаний было тёмное колдовство.
Однако на такое были способны только очень сильные и могущественные фейри. И под это описание попадал только один её знакомый – Келпи.
- …Почему?
Келпи относился к фейри Неблагого двора, однако раньше он никогда не делал Лидии ничего плохого. Не пытался заколдовать её.
Тем не менее, разрушить заклятье келпи было очень сложно. Фейри-доктор знала это, но всё равно упорно пыталась выйти наружу.
Отчаявшись выйти через ворота, упрямица притащила садовую лестницу, собираясь перелезть через забор.
В конце концов, совершенно вымотавшись, девушка села прямо на принесённый инструмент.
- Чем страдаем, Лида? – внезапно послышался со стороны дома голос Лоты.
Фейри-доктор обернулась.
В пижаме, прикрытой пальто, Лидия намеривалась прогуляться по небольшому саду.
Прибавить к этому растрёпанные волосы и странное поведение, и – вуаля! – получается очень занимательная картина. Ночная гуляльщица вспыхнула.
- Прости. Я, наверное, сильно шумела, раз ты проснулась, да? Поэтому…
- А, не. Я подумала, что одна сухопутная крыса пытается к нам прошмыгнуть. Вот и решила… Кстати, а с тобой-то что?
- Я не могу выйти. Кажется, попала под влияние магии.
«Магии?» - Лота ожидала что угодно, но не это. Тем не менее, она задала рациональный вопрос:
- И куда это мы собрались посреди ночи?
- …Я хотела встретиться с ним.
Она не сказала, с кем именно, но догадаться было нетрудно.
- Я видела его днём. Сейчас он должен быть ещё в городе. Я хотела встретиться с ним, чтобы убедиться… что мы действительно помолвлены…
Лота нежно подняла подругу с лестницы. В сопровождении её Лидия вернулась в дом, где её усадили перед камином в гостиной и она, наконец, немного успокоилась.
Лота подбросила дров в огонь, и в комнате сразу стало светлее. Усевшись рядом, пиратка заговорила:
- Здесь был Эдгар, да?
Лидия кивнула.
- Но я, похоже, забыла очень многое.
- Но меня ты помнишь.
- Лота, ты сама сказала, что в Лондоне я работала на Эдгара. И что он сделал мне предложение.
- Ты забыла всё это?
Ещё один кивок.
- Сейчас мне кажется, что я забыла практически всё, что касалось Эдгара. Я помню, как познакомилась с ним, и свою жизнь в этом городе. Но сегодня Эдгар сказал, что приехал сюда ради встречи со мной. И что мы обручены…
- Да, но этот кракен-недоросток никогда не был тебе нормальным женихом.
«Это действительно так? Тогда его слова – просто очередной трюк?»
- Правда, тогда ты всеми силами от него отбивалась. А тут вдруг захотела увидеться. Не похоже это на тебя, дорогуша, - с улыбкой проговорила Лота. – И раз уж такое пришло тебе в голову, в помолвке нет ничего невозможного. По крайней мере, краешек твоего сердечка он отхватил.
«Отхватил? Преступник и лгун? Эдгар?»
- Эдгар тоже изменился. Ты писала, что он, хоть и бегает бешеным псом с помолвкой, но уже не такой вертопрах и даже вроде как искренен.
«Но когда я видела Эдгара утром, он флиртовал с девушками, совсем как раньше».
Лидия не могла считать его идеальным. Её мечтой был добрый, серьёзный и немного неуклюжий юноша.
- …Вот что, Лота. Я действительно хочу его увидеть. Но лишь для одного: чтобы знать правду.
- Тогда этим утром что ты почувствовала, когда вдруг увидела его? Он упорно тащит тебя под венец, так что это должно быть, ну, раздражение, неприязнь, злость, в конце концов. Было такое или ты была счастлива снова его видеть?
Исходя из оставшихся воспоминаний, Лидия считала, что не любит Эдгара. Однако увидев его и узнав, что он не забыл её, она обрадовалась.
Хотя граф постоянно смущал её и настаивал на свадьбе, фейри-доктор никогда не злилась на него по-настоящему.
Лидия просто не могла даже смутно припомнить подобное.
Она не знала, правда ли, что он по-настоящему полюбил её и сделал ей предложение руки и сердца.
- Я хочу разобраться, но не знаю, как это сделать… Возможно, Эдгар просто шутливо скажет: «Я люблю тебя», - чтобы меня подразнить… Тем более, что на девушек он всегда производит сильное впечатление, да и сам увлекается.
С другой стороны, соблазнителю от Бога очень непросто изменить свою манеру поведения. Другой мужчина с подобными задатками, скорее всего, тоже непринуждённо болтал бы с девушками у неё на глазах.
«Если он просто дразнит меня, я с чистой совестью о нём забуду».
Лидия снова начала волноваться. По какой-то причине сидящая рядом Лота казалась довольной. Она протянула руку и погладила подругу по голове.
- Это неважно, Лидочка. Если твой «женишок» посмеет такое учудить, уж поверь, я ему с рук не спущу!
Пиратка резво встала.
- Пришвартуйся тут. Я его сейчас притащу!
*
Эдгар провёл бессонную ночь в одной из соседних деревушек. Утром, одевшись, он распечатал пришедшее письмо, которое лежало на столе у окна.
Стоящий перед ним завтрак уже давно остыл.
- Лорд Эдгар, я должен подогреть еду?
Рэйвен, заметив, что его господин так глубоко погрузился в свои мысли, что не обращает внимания ни на что вокруг, забеспокоился.
- Всё в порядке, извини. Я постараюсь покончить с этим как можно скорее.
- Не желаете чёрного чаю?
- На твоё усмотрение.
Вчера Келпи выкинул графа из города. Он не раз и не два пытался снова попасть туда, но так ничего и не добился.
У въезда в город была развилка. Однако, заходя с правой стороны, он неизменно возвращался слева, и наоборот. В итоге, он просто ходил по кругу. И даже если направлялся вниз по дороге, всё равно оказывался в знакомом месте.
Нико предупреждал, что если их обнаружат, то снова попасть внутрь будет практически невозможно. Эдгару, скрепя сердце, пришлось сдаться и остановиться неподалёку от города. Он продолжал думать над тем, как вернуть Лидию.
В это время в Лондоне «Алая Луна» наблюдала за действиями Принца. Письма от них приходили без перебоев.
В одном из них докладывалось, что его друг, художник Поль, пропал.
Поль служил посредником между графом и «Алой Луной», и опасные задания ему обычно не поручали. Добрый и бесхитростный, он совсем не годился на роль шпиона.
Однако молодой художник часто появлялся в особняке Эдгара, и, возможно, прихвостни Принца заприметили его. В таком случае, на него могла открыться охота.
- Здесь сказано, что Поль отправился в восточные районы, навестить заболевшее дитя. И не вернулся.
Посмотрев на принёсшего чай Рэйвена, граф тихо продолжил бормотать.
Поля пару раз просили показать детям, как надо рисовать. Если бы он услышал, что один из его учеников заболел, то сразу же отправился бы к нему.
- Узнав, что на востоке буйствует болезнь, он всё равно пошёл к ним? Дети в детском доме тоже должны были заразиться.
- Возможно.
- Художник подхватил заразу?
В разговор вмешался Нико. Он сидел перед огнём, быстро поглощал завтрак и обильно запивал его чаем.
- Что ещё говорят в письме?
Оставалось неясным, что это была за болезнь. Было известно лишь, что люди слегали с гриппом и им становилось всё хуже. Непрерывная лихорадка и, в конце концов, повреждение лёгких, которое приводило к смерти. Но, что было необычно, больные не теряли сознание.
- Я чувствую, что эта зараза может быть связана с Принцем.
Несколько дней назад Эдгар спешно отправился из Кембриджа в Лондон. И непонятная болезнь, о которой известила его «Алая Луна», была одной из причин.
На востоке Лондона в трущобах жили нищие рабочие и иммигранты. Узнав о начавшейся среди них эпидемии, все лондонцы впали в панику.
Восточные районы всегда были рассадником заразы. То и дело случались вспышки холеры или брюшного тифа.
Однако невозможность поставить диагноз наводила на некоторые размышления. В итоге лунарии решили, что эта болезнь может быть делом человеческих рук.
- Принц собирается обратить Лондон в руины?
Слова Ули, одной из приспешниц Принца, намертво хамели в его голове.
Граф думал над тем, что же это значит.
Он приказал членам «Алой Луны» сообщать ему обо всем, что происходит в Лондоне. Поэтому они обратили внимание и на происшествия в восточных кварталах.
- Однако то, что болезнь не распространилась на западную часть города, странно.
Кажется, «Алая Луна» была того же мнения.
Обычно, когда в трущобах начиналась эпидемия, жители западных районов и Букингемского дворца уезжали из города. Однако такого не произошло.
Болезнь была подобна капле чернил на бумаге. Она медленно расползалась всё дальше, заполняя собой окрестности. Но, казалось, в этот раз её что-то сдерживало.
- Рэйвен, твой дух что-нибудь чувствует? Можешь что-нибудь сказать?
- Я не знаю, милорд… Но я чувствую, что он знает то, что неизвестно нам. Это пугает.
Согласно сведениям лунариев, несмотря на то, что эпидемия охватила только восток, страх и тревога населения продолжала расти.
Лондонцы ничего не знали о Принце и его организации. Но они смутно ощущали присутствие чего-то зловещего.
Исчезновение Поля связано с эпидемией и Принцем?
- Что собираешься делать, граф? Вернёшься в Лондон? – как будто равнодушно поинтересовался Нико.
В одной лапе кот держал чашку с чаем и довольно щурился, вдыхая его аромат.
Ему необходимо было возвращаться. Такой вывод напрашивался сам собой. Однако и здесь были проблемы, требовавшие его непосредственного участия.
- Я могу каким-то образом снова встретиться с Лидией?
- Теперь Келпи зорко следит за округой и на магию не скупится. Так что никак.
Эдгар беспомощно пожал плечами.
- Ну так что же?
- Я не особо разбираюсь в магии, но ясно, что Келпи опасный противник и так просто с ним не сладить, - пришлось признать графу.
- Да, но вы с Лидией не раз и не два разбирались с магией фейри, просто полагаясь на свою связь.
- Но сейчас Лидия ничего не помнит о нашей связи.
- И это очень обидно.
И вдруг раздался стук в дверь. Нанятая горничная помчалась открывать.
- Милорд, к вам посетительница. Пригласить её?
- Посетительница? Вдали от моей фейри я не хочу никого видеть.
- К твоему сожалению, я не Лидия.
Не дожидаясь приглашения, в комнату ввалилась вульгарная девица с кофейными волосами.
И Эдгар знал её. В Америке она была дочерью пирата, а в Лондоне – молодой княжной. Впрочем, это не меняло того факта, что они терпеть не могли друг друга.
И снова увидев не очень приятную особу, граф прошептал:
- Рэйвен, выведи её.
Уловив намерение хозяев, Лота быстро юркнула за диван.
- Ах ты гниль корабельная! Совсем оборзел, так ко мне относиться?! Лидия меня, значит, попросила, я все гостиницы обошла, чтобы найти тварину, а он!..
Услышав заветное имя, Эдгар тут же оказался рядом с гостьей.
- Ты видела Лидию? Как ты попала в город?
- И что, мне вот так, за диваном, всё и рассказывать?! – непрозрачно намекнула девушка на неудобное положение.
С другой стороны, изводить и провоцировать других Эдгар умел как никто другой.
- Ох, прошу простить мою грубость. Пожалуйста, присаживайтесь, княжна Шарлотта.
Граф улыбнулся нарочито искусственной улыбкой и нежно взял посетительницу за руку. По телу лоты побежали мурашки.
- Рэйвен, принеси чаю.
Ещё до того, как слуга успел выйти, Эдгар взглядом показал на Нико, по-прежнему наслаждавшегося завтраком.
- Мистер Нико, простите.
Рэйвен не мог позволить себе ослушаться приказа господина и потому забрал у фейри чашку.
- Эй, граф! Ты чего!
Лота рассерженно наблюдала за происходящим.
- Ты собрался предлагать мне кошачьи объедки?!
- Я не кот!
Фейри-кот, уперев руки в боки, встал на столе на задние лапы и недовольно уставился на виновницу потери. От такого зрелища у пиратки пропало желание возражать и она, отодвинув от себя чашку Нико, вздохнула.
- Итак, мы можем вернуться к разговору о Лидии? – хладнокровно спросил граф.
- У-ух, если бы не Лидия, чёрта с два бы я подняла зад.
- Лидия попросила тебя найти меня?
Между бровей допрашивающего залегла морщинка. От этого Лоте захотелось как можно скорее выполнить поручение. Вздохнув ещё раз, она проговорила:
- …Кажется, Лидия знает обо мне и всём, что мы с ней пережили. Чёрт разберёт почему, но магия Келпи не подействовала на меня. Может, потому что я шарахалась в Нидерландах. Я поняла, что она много чего забыла, но Лидонька и сама это заметила.
- Лидия поверила моим словам?
- Ты про помолвку? Это правда?
- Конечно!
Пиратка недоверчиво посмотрела на собеседника, после чего перевела взгляд на Рэйвена.
- Это правда.
Тут же ответил тот, что только усилило подозрения девушки.
- Я его ни о чём не спрашивала. Эдгар, ты приказал?
- Так что сказала Лидия?
Не отвечая на заданный вопрос, беспокойный жених сам требовал ответа.
- Она сомневается и хочет с тобой встретиться. Чтобы убедиться.
«Если бы это было возможно, я бы и сам хотел помчаться к ней».
- Лидия не может выйти из города, верно? Мне удалось проникнуть туда однажды, но во второй раз будет намного сложнее.
- Ну-у, сегодня ночью Лидия даже не смогла выйти из дому.
- Чтобы избавиться от Келпи, Лидии нужно вспомнить обо мне. А чтобы она вспомнила, я должен ещё раз с ней встретиться… Но это невозможно.
- Вот и спалился. Так и знала, что титул графа Блу Найт ты просто спёр.
От этих слов Эдгару стало уныло.
- Несть, наш граф Блу Найт поборет нечестивого келпи! – вдруг послышалось из ниоткуда.
Единственными, кто называл Эдгара полным титулом, были фейри.
Граф осмотрелся, но никого не увидел. Однако этот голос был ему знаком.
- Коблинай? Где ты?
- Тута.
- Говоришь… Эй, не трожь хвост! – дико закричал Нико, когда кто-то замахал его хвостом, как флагом.
- Граф мой, я чую, мощь луны милой леди увеличилась. Малыш Боу кличет меня.
- Малыш Боу?
- Таки звать лунного каменья дух. Малыш Боу донёс мне, якобы дельце не прах и якобы мне должно сию секунду явиться к графу пред очи. И так я тотчас кинулся к вам, - объяснял маленький рудокоп.
По словам Лидии, он был очень похож на шахтёра, носил остроконечный кривой колпак и имел красное лицо с нечесаной бородой.
Представители этого вида знали всё о камнях и минералах. А конкретно этот коблинай заботился о лунном камне графской семьи.
- Давайте послушаем.
Лота с удивлением смотрела на хвост Нико, слыша голос Коблиная.
- Имеется путь, каковым вы могёте видеть суженную вашу. Колдунство келпи бессильно в святой церкви. Абие шпиля церковного тень коснётся реки, вы совладаете с темной стеной.
Нико резко забрал у гоблина хвост и, спрятав его на коленях, увлечённо и яростно принялся приглаживать мех. Но теперь Эдгар понятия не имел, где Коблинай.
Лота и Рэйвен тоже не знали, но всё равно смотрели на кошачий хвост.
- Я смогу вывести Лидию?
- Люду не под силу странствовать так вот. Вас с милой леди разделит стекло. Дабы порушить стену, надобно снять проклятье с леди.
Но это лучше, чем не видеть её совсем. В любом случае, прежде чем вернуться в Лондон, он должен объясниться с Лидией.
- Ужо бегёт тень к реке.
Эдгар лишь кивнул и повернулся к Лоте.
- Ты должна предупредить Лидию.
Девушка встала, но, будто вспомнив что-то, осталась стоять на месте.
- Сначала я должна кое в чём убедиться.
- Слушай, помолвка настоящая.
- У Лидии есть причина, чтобы выходить за тебя?
- Я много говорю, Лота, но ещё ни разу не принуждал ни к чему ни одну женщину. Я могу только предположить, что Лидия ощутила всю искренность моей любви.
- Но ты как обычно прёшь напролом.
- Прямота не подразумевает принуждение.
- Опять играешь словами. Ну, всё равно. Просто знай: посмеешь ей чего-нибудь сделать после снятия заклятья - и я отправлю тебя на корм рыбам!
Они с Лидией даже не целовались по-настоящему, но Лоте не стоило это знать.
- Лидия хотела быть рядом со мной.
Даже если она решила остаться рядом с ним из-за своей сердобольности, для Эдгара это было неважно.
Стоящий перед ним завтрак уже давно остыл.
- Лорд Эдгар, я должен подогреть еду?
Рэйвен, заметив, что его господин так глубоко погрузился в свои мысли, что не обращает внимания ни на что вокруг, забеспокоился.
- Всё в порядке, извини. Я постараюсь покончить с этим как можно скорее.
- Не желаете чёрного чаю?
- На твоё усмотрение.
Вчера Келпи выкинул графа из города. Он не раз и не два пытался снова попасть туда, но так ничего и не добился.
У въезда в город была развилка. Однако, заходя с правой стороны, он неизменно возвращался слева, и наоборот. В итоге, он просто ходил по кругу. И даже если направлялся вниз по дороге, всё равно оказывался в знакомом месте.
Нико предупреждал, что если их обнаружат, то снова попасть внутрь будет практически невозможно. Эдгару, скрепя сердце, пришлось сдаться и остановиться неподалёку от города. Он продолжал думать над тем, как вернуть Лидию.
В это время в Лондоне «Алая Луна» наблюдала за действиями Принца. Письма от них приходили без перебоев.
В одном из них докладывалось, что его друг, художник Поль, пропал.
Поль служил посредником между графом и «Алой Луной», и опасные задания ему обычно не поручали. Добрый и бесхитростный, он совсем не годился на роль шпиона.
Однако молодой художник часто появлялся в особняке Эдгара, и, возможно, прихвостни Принца заприметили его. В таком случае, на него могла открыться охота.
- Здесь сказано, что Поль отправился в восточные районы, навестить заболевшее дитя. И не вернулся.
Посмотрев на принёсшего чай Рэйвена, граф тихо продолжил бормотать.
Поля пару раз просили показать детям, как надо рисовать. Если бы он услышал, что один из его учеников заболел, то сразу же отправился бы к нему.
- Узнав, что на востоке буйствует болезнь, он всё равно пошёл к ним? Дети в детском доме тоже должны были заразиться.
- Возможно.
- Художник подхватил заразу?
В разговор вмешался Нико. Он сидел перед огнём, быстро поглощал завтрак и обильно запивал его чаем.
- Что ещё говорят в письме?
Оставалось неясным, что это была за болезнь. Было известно лишь, что люди слегали с гриппом и им становилось всё хуже. Непрерывная лихорадка и, в конце концов, повреждение лёгких, которое приводило к смерти. Но, что было необычно, больные не теряли сознание.
- Я чувствую, что эта зараза может быть связана с Принцем.
Несколько дней назад Эдгар спешно отправился из Кембриджа в Лондон. И непонятная болезнь, о которой известила его «Алая Луна», была одной из причин.
На востоке Лондона в трущобах жили нищие рабочие и иммигранты. Узнав о начавшейся среди них эпидемии, все лондонцы впали в панику.
Восточные районы всегда были рассадником заразы. То и дело случались вспышки холеры или брюшного тифа.
Однако невозможность поставить диагноз наводила на некоторые размышления. В итоге лунарии решили, что эта болезнь может быть делом человеческих рук.
- Принц собирается обратить Лондон в руины?
Слова Ули, одной из приспешниц Принца, намертво хамели в его голове.
Граф думал над тем, что же это значит.
Он приказал членам «Алой Луны» сообщать ему обо всем, что происходит в Лондоне. Поэтому они обратили внимание и на происшествия в восточных кварталах.
- Однако то, что болезнь не распространилась на западную часть города, странно.
Кажется, «Алая Луна» была того же мнения.
Обычно, когда в трущобах начиналась эпидемия, жители западных районов и Букингемского дворца уезжали из города. Однако такого не произошло.
Болезнь была подобна капле чернил на бумаге. Она медленно расползалась всё дальше, заполняя собой окрестности. Но, казалось, в этот раз её что-то сдерживало.
- Рэйвен, твой дух что-нибудь чувствует? Можешь что-нибудь сказать?
- Я не знаю, милорд… Но я чувствую, что он знает то, что неизвестно нам. Это пугает.
Согласно сведениям лунариев, несмотря на то, что эпидемия охватила только восток, страх и тревога населения продолжала расти.
Лондонцы ничего не знали о Принце и его организации. Но они смутно ощущали присутствие чего-то зловещего.
Исчезновение Поля связано с эпидемией и Принцем?
- Что собираешься делать, граф? Вернёшься в Лондон? – как будто равнодушно поинтересовался Нико.
В одной лапе кот держал чашку с чаем и довольно щурился, вдыхая его аромат.
Ему необходимо было возвращаться. Такой вывод напрашивался сам собой. Однако и здесь были проблемы, требовавшие его непосредственного участия.
- Я могу каким-то образом снова встретиться с Лидией?
- Теперь Келпи зорко следит за округой и на магию не скупится. Так что никак.
Эдгар беспомощно пожал плечами.
- Ну так что же?
- Я не особо разбираюсь в магии, но ясно, что Келпи опасный противник и так просто с ним не сладить, - пришлось признать графу.
- Да, но вы с Лидией не раз и не два разбирались с магией фейри, просто полагаясь на свою связь.
- Но сейчас Лидия ничего не помнит о нашей связи.
- И это очень обидно.
И вдруг раздался стук в дверь. Нанятая горничная помчалась открывать.
- Милорд, к вам посетительница. Пригласить её?
- Посетительница? Вдали от моей фейри я не хочу никого видеть.
- К твоему сожалению, я не Лидия.
Не дожидаясь приглашения, в комнату ввалилась вульгарная девица с кофейными волосами.
И Эдгар знал её. В Америке она была дочерью пирата, а в Лондоне – молодой княжной. Впрочем, это не меняло того факта, что они терпеть не могли друг друга.
И снова увидев не очень приятную особу, граф прошептал:
- Рэйвен, выведи её.
Уловив намерение хозяев, Лота быстро юркнула за диван.
- Ах ты гниль корабельная! Совсем оборзел, так ко мне относиться?! Лидия меня, значит, попросила, я все гостиницы обошла, чтобы найти тварину, а он!..
Услышав заветное имя, Эдгар тут же оказался рядом с гостьей.
- Ты видела Лидию? Как ты попала в город?
- И что, мне вот так, за диваном, всё и рассказывать?! – непрозрачно намекнула девушка на неудобное положение.
С другой стороны, изводить и провоцировать других Эдгар умел как никто другой.
- Ох, прошу простить мою грубость. Пожалуйста, присаживайтесь, княжна Шарлотта.
Граф улыбнулся нарочито искусственной улыбкой и нежно взял посетительницу за руку. По телу лоты побежали мурашки.
- Рэйвен, принеси чаю.
Ещё до того, как слуга успел выйти, Эдгар взглядом показал на Нико, по-прежнему наслаждавшегося завтраком.
- Мистер Нико, простите.
Рэйвен не мог позволить себе ослушаться приказа господина и потому забрал у фейри чашку.
- Эй, граф! Ты чего!
Лота рассерженно наблюдала за происходящим.
- Ты собрался предлагать мне кошачьи объедки?!
- Я не кот!
Фейри-кот, уперев руки в боки, встал на столе на задние лапы и недовольно уставился на виновницу потери. От такого зрелища у пиратки пропало желание возражать и она, отодвинув от себя чашку Нико, вздохнула.
- Итак, мы можем вернуться к разговору о Лидии? – хладнокровно спросил граф.
- У-ух, если бы не Лидия, чёрта с два бы я подняла зад.
- Лидия попросила тебя найти меня?
Между бровей допрашивающего залегла морщинка. От этого Лоте захотелось как можно скорее выполнить поручение. Вздохнув ещё раз, она проговорила:
- …Кажется, Лидия знает обо мне и всём, что мы с ней пережили. Чёрт разберёт почему, но магия Келпи не подействовала на меня. Может, потому что я шарахалась в Нидерландах. Я поняла, что она много чего забыла, но Лидонька и сама это заметила.
- Лидия поверила моим словам?
- Ты про помолвку? Это правда?
- Конечно!
Пиратка недоверчиво посмотрела на собеседника, после чего перевела взгляд на Рэйвена.
- Это правда.
Тут же ответил тот, что только усилило подозрения девушки.
- Я его ни о чём не спрашивала. Эдгар, ты приказал?
- Так что сказала Лидия?
Не отвечая на заданный вопрос, беспокойный жених сам требовал ответа.
- Она сомневается и хочет с тобой встретиться. Чтобы убедиться.
«Если бы это было возможно, я бы и сам хотел помчаться к ней».
- Лидия не может выйти из города, верно? Мне удалось проникнуть туда однажды, но во второй раз будет намного сложнее.
- Ну-у, сегодня ночью Лидия даже не смогла выйти из дому.
- Чтобы избавиться от Келпи, Лидии нужно вспомнить обо мне. А чтобы она вспомнила, я должен ещё раз с ней встретиться… Но это невозможно.
- Вот и спалился. Так и знала, что титул графа Блу Найт ты просто спёр.
От этих слов Эдгару стало уныло.
- Несть, наш граф Блу Найт поборет нечестивого келпи! – вдруг послышалось из ниоткуда.
Единственными, кто называл Эдгара полным титулом, были фейри.
Граф осмотрелся, но никого не увидел. Однако этот голос был ему знаком.
- Коблинай? Где ты?
- Тута.
- Говоришь… Эй, не трожь хвост! – дико закричал Нико, когда кто-то замахал его хвостом, как флагом.
- Граф мой, я чую, мощь луны милой леди увеличилась. Малыш Боу кличет меня.
- Малыш Боу?
- Таки звать лунного каменья дух. Малыш Боу донёс мне, якобы дельце не прах и якобы мне должно сию секунду явиться к графу пред очи. И так я тотчас кинулся к вам, - объяснял маленький рудокоп.
По словам Лидии, он был очень похож на шахтёра, носил остроконечный кривой колпак и имел красное лицо с нечесаной бородой.
Представители этого вида знали всё о камнях и минералах. А конкретно этот коблинай заботился о лунном камне графской семьи.
- Давайте послушаем.
Лота с удивлением смотрела на хвост Нико, слыша голос Коблиная.
- Имеется путь, каковым вы могёте видеть суженную вашу. Колдунство келпи бессильно в святой церкви. Абие шпиля церковного тень коснётся реки, вы совладаете с темной стеной.
Нико резко забрал у гоблина хвост и, спрятав его на коленях, увлечённо и яростно принялся приглаживать мех. Но теперь Эдгар понятия не имел, где Коблинай.
Лота и Рэйвен тоже не знали, но всё равно смотрели на кошачий хвост.
- Я смогу вывести Лидию?
- Люду не под силу странствовать так вот. Вас с милой леди разделит стекло. Дабы порушить стену, надобно снять проклятье с леди.
Но это лучше, чем не видеть её совсем. В любом случае, прежде чем вернуться в Лондон, он должен объясниться с Лидией.
- Ужо бегёт тень к реке.
Эдгар лишь кивнул и повернулся к Лоте.
- Ты должна предупредить Лидию.
Девушка встала, но, будто вспомнив что-то, осталась стоять на месте.
- Сначала я должна кое в чём убедиться.
- Слушай, помолвка настоящая.
- У Лидии есть причина, чтобы выходить за тебя?
- Я много говорю, Лота, но ещё ни разу не принуждал ни к чему ни одну женщину. Я могу только предположить, что Лидия ощутила всю искренность моей любви.
- Но ты как обычно прёшь напролом.
- Прямота не подразумевает принуждение.
- Опять играешь словами. Ну, всё равно. Просто знай: посмеешь ей чего-нибудь сделать после снятия заклятья - и я отправлю тебя на корм рыбам!
Они с Лидией даже не целовались по-настоящему, но Лоте не стоило это знать.
- Лидия хотела быть рядом со мной.
Даже если она решила остаться рядом с ним из-за своей сердобольности, для Эдгара это было неважно.
*
Когда солнце склонилось к самому горизонту, Лидия, убедившись, что Келпи поблизости нет, выскользнула через заднюю дверь.
Следуя наставлениям Лоты, она отправилась к церкви.
Осторожно проделав весь путь, она вступила в тень. Стелясь по траве, длинная тень бежала от здания церкви.
Пересекая реку, она упиралась в берег, где над рекой висел небольшой деревянный мост.
Тонкая тень церкви быстро тянулась по нему через реку.
На другом берегу виднелась человеческая фигура. «Это Эдгар?»
Сердце Лидии забилось быстрее, и она в нетерпении побежала вперёд, желая скорее увидеть его лицо. На молодом человеке не было шляпы, золотистые волосы трепал ветер, а на губах играла печальная улыбка. Такая же, как вчера.
Фейри-доктор пронеслась по мосту. Садящееся солнце окрасило алым её волосы и зарумянило щёки, что для неё было несвойственно. Девушка и сама не понимала, почему бросилась к нему и, даже запыхавшись, так и не замедлила шаг.
Раньше она не могла не то, что ступить на мост, даже приблизиться к реке. Но сейчас с легкостью покинула пределы города.
И всё лишь потому, что под ногами стелилась церковная тень.
Но всё равно была черта, за которую она не могла зайти. Так что Лидия остановилась и подняла голову. Перед ней стоял Эдгар с нежностью на лице.
- Я так рад, Лидия.
- Это, я…
Фейри-доктор не знала, что сказать. Раз, видя его перед собой, она никак не может собраться с мыслями, она действительно любит его? Почему она согласилась на помолвку? Девушке хотелось знать ответы, но спросить было страшно.
- Кажется, у тебя сложилось неправильное впечатление обо мне. Думаю, тут стоит поблагодарить Лоту. Но ты же понимаешь, что я никогда не играл с тобой, верно?
- Да, но…
- Хотя ты вряд ли сможешь вот так просто мне поверить. К сожалению, времени, чтобы объяснить всё толком, нет. Из-за неотложных дел мне придётся вернуться в Лондон.
- О…
- Но я снова приеду за тобой. Мы же обещали друг другу, помнишь? Когда мы встретимся в следующий раз, ты обязательно вспомнишь всё. Связь между людскими душами сильнее, чем магия фейри. И теперь, когда мы обручены, мы сможем преодолеть это. Если мы сможем встретиться снова, магия келпи развеется. Я верю в это.
«Если мы сможем… То есть этого может и не случится, так, Эдгар?»
Думая о таящемся в этих словах смысле, Лидия забеспокоилась.
- Что случилось в Лондоне?
Стоящий перед ней мужчина сбежал из организации, возглавляемой неким Принцем. И враги не оставляли попыток избавиться от него.
- Это связано с Принцем? Эдгар, какая опасность грозит тебе на этот раз?
- Волнуешься за меня? Но, поверь, на этот раз со мной ничего не случится.
Ложь. Если тут действительно замешана организация Принца, то ни о каком милосердии не может быть и речи…
Словно бы настаивая на продолжении, она продолжала недовольно смотреть на графа.
- Ох, прости. Я не должен врать тебе. Ты же мой фейри-доктор, - сдался Эдгар. – В восточных районах бушует эпидемия. Возможно, её причиной послужила магия тёмных фейри, которую использует Принц.
- Принц – чародей?
- У него есть подручный по имени Улисс. Он обладает силой фейри-доктора и способен контролировать тёмных фейри.
У врага тоже есть фейри-доктор. Сильный фейри-доктор. Девушка начала осознавать, по какой причине могла пожелать остаться рядом с Эдгаром.
Правда, учитывая её неопытность, она могла стать для него и обузой.
Но всё же это лучше, чем ничего.
То есть Эдгар, возможно, собирался и дальше её использовать?
- Злые фейри, насылающие болезни, обычно живут в болотах. Но если кто-то выгнал их из обжитых мест, не принеся взамен жертву, они могут превратиться в ужасных монстров. И наслать чуму, призванную уничтожить и людей, и скот.
Когда Эдгару доверили меч Мерроу, она уже знала, что он не настоящий граф Блу Найт. Она знала и то, что он врал ей, чтобы использовать её способности наиболее эффективным образом. Но Лидия всё равно хотела сделать всё, чтобы помочь ему в новой роли графа царства фейри.
Сейчас было точно так же. И потому не было никакой разницы, говорит Эдгар правду или нет.
Одной из её особенностей была способность общаться с фейри, и она намеривалась использовать эту способность в полной мере.
Прокрутив это в голове, Лидия продолжила:
- И проблема не ограничивается только болезнетворными фейри. На самом деле нельзя сказать, что все виды злых фейри просто будут творить безобразия. Скорее, они представляют серьёзную угрозу для людей. Если собрать в одном месте много злых фейри, быть большой беде.
- В таком случае Принц должен был собрать на Востоке поистине колоссальное количество злых фейри. Большая часть Лондона прилежит к Темзе, там много болотистых мест. Если, как ты и сказала, там собралось множество темных фейри, одной эпидемией дело не ограничится.
- Да, но до сих пор Лондон оставался нетронутым. Несмотря на различные катастрофы, которые случались в прошлом, они никогда не влекли за собой непоправимые разрушения. Возможно, раньше город защищали какие-то силы, которые препятствовали нападению фейри.
- Вот как. Строения около Гастингса были необходимы для защиты от злых сил. Принц приказал Улиссу уничтожить их. Хотя в полной мере ему это не удалось, но сила заклятья ослабла.
«В этот раз я тоже должна быть рядом с Эдгаром?» Лидии было немного боязно.
После того, как Эдгар принял титул графа Блу Найт, он должен был несколько раз сталкиваться с организацией. Вряд ли это было впервые.
- Если барьер вокруг Лондона был разрушен, мы все в большой опасности.
Эдгар кивнул.
- Что представляет собой этой барьер?
Лидия чувствовала, что знает, но не могла вспомнить. В конце концов, она всё же не могла понять, что именно делает барьер.
- В любом случае, спасибо, Лидия. Это очень важная информация. Я обязательно помешаю планам Принца.
Словно бы успокаивая любимую, Эдгар улыбнулся ей. Фейри-доктор очень расстроилась из-за того, что не может вспомнить такую важную деталь. Но граф всё равно поблагодарил её. И всё же девушке до сих пор не верилось, что они помолвлены.
Нужно было сказать ещё так много, но времени оставалось немного.
Лидия, взглянув на тень колокольни, с тревогой посмотрела на Эдгара, не зная, что сказать.
Эдгар, явно не желая уходить, тоже посмотрел на Лидию. Казалось, он не решался что-то сказать.
- Я обязательно вернусь за тобой, - наконец прошептал он.
- Мы действительно помолвлены?
- Кажется, ты помнишь обо мне только плохое?
- Это…
Лидия растерялась. Но вдруг на её плечи ласково легла рука.
- Коблинай сказал, что мы не сможем прикоснуться друг к другу сквозь стекло. Но я могу ощущать тебя.
- И вправду…
Девушка была поражена, сердце начало выделывать в груди кульбиты, а все мысли разом вылетели из головы. Так что она в растерянности замерла.
- Лидия, если бы я сделал подобное раньше, ты бы непременно начала меня избегать. Но сейчас ты не отталкиваешь меня. Тебе не кажется, что это что-то значит?
«Это так? Не знаю». У Лидии просто не было сил, чтобы оттолкнуть его. И, хотя это было довольно удивительно, она чувствовала какое-то подобие счастья.
Внезапно он убрал руку и, наклонив голову, мягко поднял её подбородок. Его губы нежно прикоснулись к её.
Поцелуй был мягким и чувственным и казался чем-то естественным.
- Даже если у тебя нет воспоминаний, это чувство знакомо тебе, не так ли?
«Это должен быть мой первый поцелуй. Или нет?»
- Мы… уже делали это?
- Да, и не раз, - с улыбкой ответил Эдгар.
Но из-за потери воспоминаний Лидия стушевалась.
«Не раз?.. Такое было? Если бы я не нервничала так, это было бы очень приятно».
Мысль о пощёчине так и не пришла ей в голову. Лидия не чувствовала ненависти к Эдгару, наоборот, сейчас она полностью доверилась ему.
Но когда граф снова наклонился за поцелуем, девушка запаниковала. Но, тем не менее, ничего не предприняла.
Этот поцелуй был другим. И когда Эдгар вдруг углубил его, она повела себя самым обыкновенным образом: резко отступила.
- Мы.. мы и такое… - пролепетала красная, как маков цвет, фейри-доктор.
- Да.
- Эм… Прости, совсем не помню.
- …Понятно. Тогда я надеюсь, что отныне ты начнёшь вспоминать наше прошлое. До встречи с тобой я был уверен, что никогда не смогу избавиться от преследовавших меня теней.
Лидия не могла понять, какие эмоции сейчас отражаются у неё на лице, поэтому опустила глаза к полу. И заметила, что тень от церкви постепенно тускнеет.
Эдгар нежно погладил её волосы.
Он не сказал ни слова, только пристально смотрел на свою фейри, цепляясь за последние минуты.
И когда он потянулся, чтобы обнять её ещё раз, то руки его схватили лишь пустоту.
Лидия тоже мгновенно потеряла его из виду, оказавшись в одиночестве на мосту. С непонятной болью она прошептала:
- Эдгар…
Следуя наставлениям Лоты, она отправилась к церкви.
Осторожно проделав весь путь, она вступила в тень. Стелясь по траве, длинная тень бежала от здания церкви.
Пересекая реку, она упиралась в берег, где над рекой висел небольшой деревянный мост.
Тонкая тень церкви быстро тянулась по нему через реку.
На другом берегу виднелась человеческая фигура. «Это Эдгар?»
Сердце Лидии забилось быстрее, и она в нетерпении побежала вперёд, желая скорее увидеть его лицо. На молодом человеке не было шляпы, золотистые волосы трепал ветер, а на губах играла печальная улыбка. Такая же, как вчера.
Фейри-доктор пронеслась по мосту. Садящееся солнце окрасило алым её волосы и зарумянило щёки, что для неё было несвойственно. Девушка и сама не понимала, почему бросилась к нему и, даже запыхавшись, так и не замедлила шаг.
Раньше она не могла не то, что ступить на мост, даже приблизиться к реке. Но сейчас с легкостью покинула пределы города.
И всё лишь потому, что под ногами стелилась церковная тень.
Но всё равно была черта, за которую она не могла зайти. Так что Лидия остановилась и подняла голову. Перед ней стоял Эдгар с нежностью на лице.
- Я так рад, Лидия.
- Это, я…
Фейри-доктор не знала, что сказать. Раз, видя его перед собой, она никак не может собраться с мыслями, она действительно любит его? Почему она согласилась на помолвку? Девушке хотелось знать ответы, но спросить было страшно.
- Кажется, у тебя сложилось неправильное впечатление обо мне. Думаю, тут стоит поблагодарить Лоту. Но ты же понимаешь, что я никогда не играл с тобой, верно?
- Да, но…
- Хотя ты вряд ли сможешь вот так просто мне поверить. К сожалению, времени, чтобы объяснить всё толком, нет. Из-за неотложных дел мне придётся вернуться в Лондон.
- О…
- Но я снова приеду за тобой. Мы же обещали друг другу, помнишь? Когда мы встретимся в следующий раз, ты обязательно вспомнишь всё. Связь между людскими душами сильнее, чем магия фейри. И теперь, когда мы обручены, мы сможем преодолеть это. Если мы сможем встретиться снова, магия келпи развеется. Я верю в это.
«Если мы сможем… То есть этого может и не случится, так, Эдгар?»
Думая о таящемся в этих словах смысле, Лидия забеспокоилась.
- Что случилось в Лондоне?
Стоящий перед ней мужчина сбежал из организации, возглавляемой неким Принцем. И враги не оставляли попыток избавиться от него.
- Это связано с Принцем? Эдгар, какая опасность грозит тебе на этот раз?
- Волнуешься за меня? Но, поверь, на этот раз со мной ничего не случится.
Ложь. Если тут действительно замешана организация Принца, то ни о каком милосердии не может быть и речи…
Словно бы настаивая на продолжении, она продолжала недовольно смотреть на графа.
- Ох, прости. Я не должен врать тебе. Ты же мой фейри-доктор, - сдался Эдгар. – В восточных районах бушует эпидемия. Возможно, её причиной послужила магия тёмных фейри, которую использует Принц.
- Принц – чародей?
- У него есть подручный по имени Улисс. Он обладает силой фейри-доктора и способен контролировать тёмных фейри.
У врага тоже есть фейри-доктор. Сильный фейри-доктор. Девушка начала осознавать, по какой причине могла пожелать остаться рядом с Эдгаром.
Правда, учитывая её неопытность, она могла стать для него и обузой.
Но всё же это лучше, чем ничего.
То есть Эдгар, возможно, собирался и дальше её использовать?
- Злые фейри, насылающие болезни, обычно живут в болотах. Но если кто-то выгнал их из обжитых мест, не принеся взамен жертву, они могут превратиться в ужасных монстров. И наслать чуму, призванную уничтожить и людей, и скот.
Когда Эдгару доверили меч Мерроу, она уже знала, что он не настоящий граф Блу Найт. Она знала и то, что он врал ей, чтобы использовать её способности наиболее эффективным образом. Но Лидия всё равно хотела сделать всё, чтобы помочь ему в новой роли графа царства фейри.
Сейчас было точно так же. И потому не было никакой разницы, говорит Эдгар правду или нет.
Одной из её особенностей была способность общаться с фейри, и она намеривалась использовать эту способность в полной мере.
Прокрутив это в голове, Лидия продолжила:
- И проблема не ограничивается только болезнетворными фейри. На самом деле нельзя сказать, что все виды злых фейри просто будут творить безобразия. Скорее, они представляют серьёзную угрозу для людей. Если собрать в одном месте много злых фейри, быть большой беде.
- В таком случае Принц должен был собрать на Востоке поистине колоссальное количество злых фейри. Большая часть Лондона прилежит к Темзе, там много болотистых мест. Если, как ты и сказала, там собралось множество темных фейри, одной эпидемией дело не ограничится.
- Да, но до сих пор Лондон оставался нетронутым. Несмотря на различные катастрофы, которые случались в прошлом, они никогда не влекли за собой непоправимые разрушения. Возможно, раньше город защищали какие-то силы, которые препятствовали нападению фейри.
- Вот как. Строения около Гастингса были необходимы для защиты от злых сил. Принц приказал Улиссу уничтожить их. Хотя в полной мере ему это не удалось, но сила заклятья ослабла.
«В этот раз я тоже должна быть рядом с Эдгаром?» Лидии было немного боязно.
После того, как Эдгар принял титул графа Блу Найт, он должен был несколько раз сталкиваться с организацией. Вряд ли это было впервые.
- Если барьер вокруг Лондона был разрушен, мы все в большой опасности.
Эдгар кивнул.
- Что представляет собой этой барьер?
Лидия чувствовала, что знает, но не могла вспомнить. В конце концов, она всё же не могла понять, что именно делает барьер.
- В любом случае, спасибо, Лидия. Это очень важная информация. Я обязательно помешаю планам Принца.
Словно бы успокаивая любимую, Эдгар улыбнулся ей. Фейри-доктор очень расстроилась из-за того, что не может вспомнить такую важную деталь. Но граф всё равно поблагодарил её. И всё же девушке до сих пор не верилось, что они помолвлены.
Нужно было сказать ещё так много, но времени оставалось немного.
Лидия, взглянув на тень колокольни, с тревогой посмотрела на Эдгара, не зная, что сказать.
Эдгар, явно не желая уходить, тоже посмотрел на Лидию. Казалось, он не решался что-то сказать.
- Я обязательно вернусь за тобой, - наконец прошептал он.
- Мы действительно помолвлены?
- Кажется, ты помнишь обо мне только плохое?
- Это…
Лидия растерялась. Но вдруг на её плечи ласково легла рука.
- Коблинай сказал, что мы не сможем прикоснуться друг к другу сквозь стекло. Но я могу ощущать тебя.
- И вправду…
Девушка была поражена, сердце начало выделывать в груди кульбиты, а все мысли разом вылетели из головы. Так что она в растерянности замерла.
- Лидия, если бы я сделал подобное раньше, ты бы непременно начала меня избегать. Но сейчас ты не отталкиваешь меня. Тебе не кажется, что это что-то значит?
«Это так? Не знаю». У Лидии просто не было сил, чтобы оттолкнуть его. И, хотя это было довольно удивительно, она чувствовала какое-то подобие счастья.
Внезапно он убрал руку и, наклонив голову, мягко поднял её подбородок. Его губы нежно прикоснулись к её.
Поцелуй был мягким и чувственным и казался чем-то естественным.
- Даже если у тебя нет воспоминаний, это чувство знакомо тебе, не так ли?
«Это должен быть мой первый поцелуй. Или нет?»
- Мы… уже делали это?
- Да, и не раз, - с улыбкой ответил Эдгар.
Но из-за потери воспоминаний Лидия стушевалась.
«Не раз?.. Такое было? Если бы я не нервничала так, это было бы очень приятно».
Мысль о пощёчине так и не пришла ей в голову. Лидия не чувствовала ненависти к Эдгару, наоборот, сейчас она полностью доверилась ему.
Но когда граф снова наклонился за поцелуем, девушка запаниковала. Но, тем не менее, ничего не предприняла.
Этот поцелуй был другим. И когда Эдгар вдруг углубил его, она повела себя самым обыкновенным образом: резко отступила.
- Мы.. мы и такое… - пролепетала красная, как маков цвет, фейри-доктор.
- Да.
- Эм… Прости, совсем не помню.
- …Понятно. Тогда я надеюсь, что отныне ты начнёшь вспоминать наше прошлое. До встречи с тобой я был уверен, что никогда не смогу избавиться от преследовавших меня теней.
Лидия не могла понять, какие эмоции сейчас отражаются у неё на лице, поэтому опустила глаза к полу. И заметила, что тень от церкви постепенно тускнеет.
Эдгар нежно погладил её волосы.
Он не сказал ни слова, только пристально смотрел на свою фейри, цепляясь за последние минуты.
И когда он потянулся, чтобы обнять её ещё раз, то руки его схватили лишь пустоту.
Лидия тоже мгновенно потеряла его из виду, оказавшись в одиночестве на мосту. С непонятной болью она прошептала:
- Эдгар…